« Je suis désolée de vous avoir entraînée dans mon retour personnel, mademoiselle Tiara Rose… »
« Ce n'est rien, Philine. Ne t'en fais pas. »
« Mademoiselle Tiara Rose… Merci. »
Face à Philine qui baissait la tête, abattue, Tiara Rose sourit.
Elles étaient maintenant dans la voiture qui les menait vers Lapis-Lazuli.
Tiara Rose occupait la place centrale, Philine à sa gauche, Akari à sa droite. Sur le siège d'en face, Aquasteed et Elliot.
« C'est comme si nous partions en voyage toutes ensemble, c'est merveilleux ! Je m'amuse tellement ! »
Akari s'agitait avec une énergie qui aurait pu faire voler des fleurs, ravie à l'idée de les guider vers une pâtisserie réputée qui venait d'ouvrir à Lapis-Lazuli.
On ne pouvait guère reprocher à Tiara Rose d'avoir mordu à l'hameçon.
« Je comprends que ce soit amusant, mais si tu t'emballes dès le début, tu vas te fatiguer, tu sais ? »
Alors que Tiara Rose le disait avec un sourire amusé, Akari rit.
« Non, mademoiselle Tiara ! Vous n'avez pas encore cet âge-là ! »
« C… C'est vrai, aussi… »
Si l'on comptait depuis sa vie antérieure, elle avait un âge certain, ce qu'on oubliait facilement. Tiara Rose avait dix-neuf ans. Comme elle avait le souvenir d'avoir vécu longtemps, il lui arrivait d'avoir des pensées de vieille.
En même temps, Tiara Rose trouvait Akari enviable d'être toujours si pleine d'entrain.
***
Le voyage en voiture se déroula sans encombre et elles atteignirent Lapis-Lazuli sans incident.
Akari regagna le château royal, tandis que Tiara Rose et les siens se rendirent à la demeure familiale, la maison Clementine.
À peine arrivées devant le manoir, le père de Tiara Rose déboula dans le hall d'entrée avec une énergie bien plus grande que celle du majordome venu les accueillir.
« Tiara, comme je voulais te voir ! »
« Père, cela fait longtemps. Je suis ravie de vous voir en si bonne forme. »
« Ah. Ta mère et moi allons bien. Sa Majesté Aquasteed a aussi l'air en pleine forme, ce qui me ravit. »
Après avoir serré Tiara Rose dans ses bras, son père Shunaüs salua Aquasteed.
On aurait pu relever que l'ordre était inversé, mais ce père aimait sa fille Tiara Rose à en perdre la raison, alors c'était inévitable.
Aquasteed, de son côté, appréciait justement cet aspect de Shunaüs, si bien qu'il en était plutôt heureux.
« En effet. Je suis rassuré de voir le marquis Clementine en si bonne santé. »
« Je suis encore en pleine activité. Pour le pays, je ne peux pas me permettre de me reposer. »
« Tant que le marquis est là, Lapis-Lazuli est en paix. »
Tandis qu'ils échangeaient ces propos anodins, la mère de Tiara Rose, Iltiana, apparut depuis l'intérieur. Elle ressemblait à sa fille, une femme à l'atmosphère douce et posément.
« Bienvenue, Tiara. Sa Majesté Aquasteed, merci d'avoir fait le déplacement jusqu'ici depuis si loin. Prenez tout votre temps, s'il vous plaît. »
« Je suis de retour, Mère. »
« Cela fait longtemps. Nous serons sous votre toit pour une courte période, mais je vous en remercie. »
Les retrouvailles avec ses parents dataient d'environ deux ans.
Tiara Rose souffla soulagée de les voir en bonne santé.
Une fois les salutations terminées, Philine et Elliot entrèrent à leur tour. Ils s'étaient occupés de confier les bagages aux domestiques et de régler les détails pratiques.
Shunaüs et Iltiana, apercevant Philine, lui adressèrent la parole avec une joie évidente. Comme elle servait de femme de chambre à Tiara Rose depuis l'enfance, ils la considéraient comme leur propre fille.
« Philine a aussi l'air en forme, tant mieux. »
« Bienvenue, Philine. »
« Monsieur le marquis, Madame, cela fait longtemps. J'avais hâte de vous revoir. »
Philine échangea les salutations avec un sourire.
Iltiana s'approcha d'elle, l'air un peu inquiet, et plongea son regard dans le sien : « Ça va ? » La raison de ce voyage — le retour de Philine chez ses parents — leur avait été communiquée.
« Madame, merci de vous soucier de moi. Mademoiselle Tiara Rose aussi s'inquiète de la même façon pour moi… Je suis comblée. »
« Bien sûr. Moi, Tiara Rose, et Shunaüs aussi, nous sommes tous de ton côté. Si tu as le moindre souci, n'hésite jamais à nous en parler. »
« Oui. »
En entendant les mots d'Iltiana, Philine eut les yeux mouillés. Être chérie à ce point la comblait de bonheur.
Puis Elliot salua à son tour en tant que bras droit d'Aquasteed. Il avait déjà croisé Shunaüs plusieurs fois et échangé avec lui, mais n'avait jamais parlé à Iltiana.
« C'est un jeune homme très sérieux. Sa Majesté Aquasteed a un excellent subordonné, c'est enviable. »
« Je suis Iltiana, la mère de Tiara Rose. Prenez votre temps, s'il vous plaît. »
« Merci. Je m'appelle Elliot, et je sers de proche aide à Aquasteed-sama. »
Une fois que tout le monde eut fini de se saluer dans le hall, Tiara Rose sourit.
D'ordinaire, on aurait fait cela dans un salon, mais cette fois, c'était impossible. Shunaüs avait tant, tant, tant voulu revoir Tiara Rose qu'il n'avait pas pu patienter sagement dans le salon.
La fois précédente où Tiara Rose était venue à Lapis-Lazuli, elle avait prévu de passer par le manoir familial, mais avait dû y renoncer, si bien que Shunaüs n'en pouvait plus d'attendre.
Iltiana, tout en regardant Shunaüs s'agiter avec un sourire attendri, invita Tiara Rose et les autres à gagner leurs chambres pour se reposer un peu.
« On parlera de tout ça au dîner. Vous aurez sans doute à défaire vos bagages et à vous préparer, alors laissons quelqu'un vous guider vers vos chambres. »
« Oui, nous ferons ainsi. Puis-je utiliser ma chambre habituelle ? »
« Bien sûr. La chambre de Tiara Rose est toujours prête, tu peux en user librement. »
Il fut décidé que les domestiques monteraient les bagages, et Tiara Rose entraîna Aquasteed vers sa chambre. Philine et Elliot disposaient chacun d'une chambre d'hôtes, ils allaient se reposer de leur côté.
En entrant dans sa chambre après si longtemps, Tiara Rose regarda autour d'elle, les yeux brillants.
« Qu'est-ce qui te prend, Tiara ? »
« C'est juste… nostalgique. Ah, la poupée est toujours là… »
En apercevant le lapin en peluche posé sur la commode, Tiara Rose plissa les yeux de tendresse. C'était un cadeau d'anniversaire reçu de son père quand elle était petite. Un ruban à carreaux rouges y était noué, c'était adorable.
De penser qu'elle gardait encore une poupée la gênait un peu.
« C'est mignon, c'est bien. Quand on rentrera, moi aussi j'offrirai une poupée à Tiara, tiens. »
« Ah, non, je ne suis plus une enfant… »
« Vraiment ? Si on en laissait une sur le lit, on dirait que tu la serres en dormant, ce serait mignon. »
Face à Aquasteed qui riait tout en le disant, Tiara Rose rougit.
Mais immédiatement, Aquasteed coupa court avec un « mais ».
« Si je fais ça, je ne pourrai plus te serrer dans mes bras pour dormir, alors c'est non. »
« A… Aqua-sama ! Encore… »
Elle s'attendait à quelque chose de sérieux vu son air grave, et le voilà… Tiara Rose resta coi. Mais en même temps, elle était heureuse, et ne savait comment répliquer. Non, dans ce cas, « ne pas pouvoir » était plus juste.
Elle éventa ses joues brûlantes de la main, puis ouvrit la fenêtre. Aquasteed murmura « C'est nostalgique » en la regardant.
La fenêtre qu'elle venait d'ouvrir donnait sur un balcon.
Autrefois, avant leurs fiançailles, Aquasteed avait tenté de la joindre par cette fenêtre.
Grâce au pouvoir d'Aquasteed, elle avait pu voir la fête des étoiles des fées, et ils avaient pris le thé sur le balcon. Aujourd'hui, ce souvenir lui semblait bien lointain.
« Aqua-sama, puisque nous y sommes, voulez-vous prendre le thé ensemble ? Bien sûr, sur le balcon. »
« C'est une bonne idée. »
Tiara Rose prépara la théière et sortit sur le balcon, juste au-delà du tournant, dans un coin à l'abri des regards extérieurs. Une table basse et un canapé y étaient installés.
C'était l'endroit favori de Tiara Rose, où elle lisait, grignotait des douceurs, ou simplement se détendait.
Elles s'apprêtaient à s'asseoir côte à côte sur le canapé, mais un vent frais leur caressa les joues.
Il ne neigeait pas, pourtant c'était l'hiver. Prendre le thé dehors relevait peut-être de l'inconscience, songea Tiara Rose en regardant Aquasteed.
« Il fait plus froid que prévu, dehors. »
Cela dit, elles s'assirent tout de même sur le canapé.
Aquasteed, voyant Tiara Rose installée, prit place à ses côtés pour l'instant. Mais il craignait qu'elle n'attrape froid.
Sa robe était d'hiver, donc une certaine protection contre le froid était prévue, mais dehors, sans manteau, c'était rude.
Leur souffle formait des nuages blancs.
Aquasteed prit la main de Tiara Rose et grimace en sentant sa fraîcheur.
« On vient à peine de sortir, et elle est déjà si froide… »
« La main d'Aqua-sama est chaude, elle. »
« C'est parce que ma température corporelle est élevée ? Mes extrémités ne refroidissent presque jamais. »
En l'entendant, Tiara Rose trouva cela purement enviable.
Ses pieds surtout se glaçaient facilement, alors en hiver, ils étaient toujours glacés. C'était ce qu'on appelle la mauvaise circulation, qu'elle compensait d'ordinaire par des boissons chaudes.
C'est pourquoi, en hiver, elle saisissait n'importe quelle excuse pour toucher les mains d'Aquasteed.
« Elles sont chaudes, alors j'aimerais les toucher tout le temps. »
Alors que Tiara Rose le disait en riant, Aquasteed pouffa à son tour. Il entrelaça leurs doigts et malaxa la main de Tiara Rose avec la sienne.
« Si elles ne sont plus froides, tu ne me les toucheras plus ? »
« E… heu… »
« Moi, sans me soucier de ça, j'aimerais te toucher tout le temps, cela dit. »
« ~~~~ !! »
Face à la réplique douce et impitoyable d'Aquasteed, Tiara Rose se recroquevilla de honte.
Bien sûr, Tiara Rose aussi, sans raison, chaque jour, à tout moment, voulait toucher Aquasteed, et être touchée par lui lui aurait fait plaisir.
« Moi aussi, c'est pareil ! Ei !! »
« ! »
Tiara Rose approuva les mots d'Aquasteed et se jeta dans ses bras, pouf. Elle s'y blottit fermement et souffla de soulagement dans sa chaleur.
— Aqua-sama, c'est douillet.
Une fois qu'on y a goûté, on ne peut plus s'en détacher, songea-t-elle.
— Ah, c'est vrai. D'habitude, on ne s'enlace pas dehors.
D'ordinaire, elles étaient dans une pièce chauffée, alors les câlins en extérieur étaient rares. Au maximum, elles se tenaient la main.
« … Je ne veux pas vous lâcher, parce qu'Aqua-sama est chaud. »
« Tiara… … c'est ça. »
En entendant ces mots, Aquasteed faillit éclater de rire. Il retint son rire et serra contre lui Tiara Rose, qui s'accrochait à lui, comme pour l'envelopper.
Et il pensa que c'était vraiment chaud et agréable.
Aquasteed regarda Tiara Rose blottie contre lui, puis la souleva d'un mouvement souple pour l'asseoir sur ses genoux.
« Kya ! Aqua-sama, ne me soulevez pas tout d'un coup… »
« — n. »
Tiara Rose ouvrit la bouche pour protester, mais Aquasteed la fit taire avant qu'elle n'ait fini sa phrase.
Un baiser doux se posa sur ses lèvres, suivi de plusieurs baisers légers, comme des becquetages. Au petit bruit de lèvres, les épaules de Tiara Rose tressaillirent. Ils se séparèrent légèrement, leurs regards se croisèrent.
Des yeux dorés pleins de joie la contemplaient.
Quand Tiara Rose baissa les paupières, gênée, leurs lèvres se rejoignirent à nouveau. L'air extérieur était froid, pourtant leurs souffles étaient d'une chaleur incandescente.
Après un long baiser, Tiara Rose inspira comme en quête d'oxygène.
« Haa… hafu… Aqua-sama, ici… c'est dehors. »
« Toi aussi, tu en redemandais… tu l'as réclamé, non ? »
« C… C'est… !! »
Elle avait voulu dire qu'un baiser dehors, d'emblée, c'était non, mais ses mots n'avaient aucune force de persuasion, et Aquasteed en sourit.