L'académie compte trois filières.
D'abord, celle où étudie la noblesse, centrée sur l'art de gouverner. Elle comprend bien sûr les connaissances indispensables dans le grand monde : bienséance, danse, arts en général.
Ensuite, celle où étudient les roturiers. On y apprend surtout l'économie, et la bienséance s'y limite au strict minimum nécessaire pour traiter avec les nobles.
Enfin, celle où étudient ceux qui servent les nobles. Les compétences exigées d'un domestique changent selon la personne qu'il sert, si bien que l'académie y enseigne un savoir très large.
Soit dit en passant, le taux d'alphabétisation et le niveau d'instruction de ce pays n'ont rien d'élevé. Les roturiers qui fréquentent l'académie de la capitale font partie de l'élite des roturiers du royaume.
Dans chacune de ces trois filières, les classes sont réparties selon les résultats. Mademoiselle Sophia est en classe A de la filière des nobles, et moi en classe A de la filière des domestiques.
Autrement dit, même si nous fréquentons la même académie, mademoiselle et moi aurons peu d'occasions de nous croiser.
Je peux m'occuper d'elle à l'aller et au retour, ainsi qu'à la pause de midi, mais pendant les récréations et les cours, c'est une femme de chambre qui prend le relais.
Cela dit, jusqu'ici non plus je n'étais pas à ses côtés jour et nuit, si bien que le temps que je lui consacre ne va pas fondre de façon spectaculaire. En pratique, rien ne devrait vraiment changer.
Ce qui compte bien davantage, c'est d'éviter à mademoiselle la fin où elle est exécutée et de la mener vers une fin heureuse. Et pour cela, il y a pour l'heure quelques points auxquels je dois prendre garde.
Premièrement, ne pas se mêler à la faction élitiste. À son contact, même si mademoiselle ne bascule pas dans les ténèbres, on ne peut exclure qu'on lui fasse porter le chapeau d'un crime et qu'elle soit punie.
Deuxièmement, entretenir de bonnes relations avec le deuxième prince. Dans le jeu, mademoiselle a été exécutée parce qu'elle s'était mis la famille royale à dos. Être en bons termes avec le deuxième prince pourrait bien être la clé pour échapper à l'exécution.
Il est tout aussi important de ne pas se mettre à dos la faction populaire. Cela rejoint la première raison : si nous nous la mettons à dos, la faction élitiste risque de se servir de nous.
En revanche, à trop se rapprocher de la faction populaire, on risque de se faire un ennemi de la faction élitiste. Il faudra donc observer la situation et trouver le bon équilibre.
Il ne faut pas oublier non plus d'empêcher mademoiselle de basculer dans les ténèbres. Même sans Alicia, rien ne garantit que personne ne viendra éveiller sa jalousie. Je dois veiller attentivement à ne pas la rendre triste.
Par chance, mademoiselle et le deuxième prince sont tous deux en classe A. Le prince a manifestement de l'affection pour mademoiselle Sophia, leur amitié devrait donc se renforcer naturellement.
Tout en continuant à traiter ces problèmes, j'ai moi-même une tâche à accomplir.
Après tout, dans le jeu, si nous avons couru à notre perte, c'est parce que nos compagnons nous ont trahis pendant que nous commettions nos méfaits. Ni mademoiselle ni moi ne commettrons de méfaits désormais, mais il reste essentiel de nous faire des alliés dignes de confiance.
Pour cela, je dois d'abord asseoir ma position dans ma propre classe. Si je me retrouvais isolé, je risquerais de me faire des ennemis inutiles.
Voilà pourquoi, le premier jour de la vie à l'académie...
Après avoir conduit mademoiselle jusqu'à sa classe, je me rends dans la classe A des domestiques. Beaucoup d'élèves sont déjà là, et plusieurs groupes se sont formés.
Je regarde autour de moi en cherchant une conversation à laquelle me joindre, et mes yeux croisent ceux d'un camarade qui regardait justement dans ma direction.
C'est un garçon aux cheveux châtains, à l'allure toute simple, mais je sens au fond de ses yeux bleus quelque chose qui invite à la méfiance. Dans le jeu, il n'y avait pourtant aucun personnage important dans la filière des majordomes... À cet instant, la tête du garçon fait un bond.
Avant que j'aie compris ce qui se passe, il se tient l'arrière du crâne, les larmes aux yeux.
« Aïe ! Chloé, qu'est-ce qui te prend ?! »
« Espèce d'idiot de Luke, c'est toi qui fusilles du regard quelqu'un que tu vois pour la première fois parce que tu es jaloux. Désolée. Euh... Cyril, c'est bien ça ? Cet idiot est jaloux de tes résultats. »
C'est une fille aux cheveux auburn, l'air d'avoir du caractère, qui vient de lâcher cela.
En somme, elle veut dire que le garçon nommé Luke me fusillait du regard par jalousie, que la fille appelée Chloé s'en est aperçue et lui a tapé l'arrière du crâne pour le réprimander.
Son ton curieusement explicatif et quelques autres détails m'intriguent... mais commençons par l'écouter.
« Vous avez l'air de très bien vous entendre. Vous vous connaissiez déjà, tous les deux ? »
« Cet idiot de Luke est mon ami d'enfance. Malheureusement. »
« Je vois. On ne se débarrasse pas si facilement l'un de l'autre, alors. »
La fille appelée Chloé ne semble pas me vouloir de mal.
Reste le garçon appelé Luke... Je me tourne vers lui et il me répond d'un ton bon enfant : « Moi, c'est Luke. Enchanté. »
Là-dessus, nous parlons un peu de nous.
Ils seraient entrés à l'académie pour servir une certaine fille de noble.
Ils sont restés vagues sur les détails, mais il semble qu'il s'agisse de roturiers recueillis après avoir perdu leurs parents. En gros, ils ressemblent un peu à ce que deviendront peut-être Emma et Roy.
Voilà pour notre conversation, et au bout du compte, je n'ai senti aucune hostilité. Il reste quelques points obscurs, mais dans l'ensemble, ils n'ont pas l'air d'être de mauvaises personnes.
« Bon, en tout cas, on va étudier dans la même classe pendant un an, alors enchanté. »
« C'est vrai. Ravie de te connaître, Cyril. »
« De même, enchanté de faire votre connaissance. »
Je réponds en souriant à leur sympathie. Quand l'ombre de la faction élitiste a plané sur la cérémonie d'entrée, je me suis demandé ce qui allait arriver, mais la vie à l'académie semble démarrer sous de bons auspices.
« Tout le monde à sa place, s'il vous plaît. »
Une voix s'élève soudain du côté de l'entrée. Je tourne la tête : un homme d'âge mûr, visiblement un professeur, franchit la porte grande ouverte.
Ce visage, je le connais, et j'en suis un peu surpris, mais il faut d'abord m'asseoir. Les places ne semblent pas attribuées, je m'installe donc vivement sur un siège libre.
Les autres camarades s'assoient eux aussi aussitôt à la place la plus proche. Cette vivacité est bien digne de la classe A de la filière des domestiques.
« Bienvenue à tous dans la classe dont j'ai la charge. Si vous êtes ici, c'est que vous faites partie de l'élite de cette académie. Vous êtes désormais des domestiques accomplis... Voilà ce que vous croyiez que j'allais dire ? »
Le professeur change brusquement d'attitude.
Il ne s'est pas présenté, mais il s'appelle Tristan. C'est mon oncle.
Il a été élevé pour devenir majordome au service de la maison Rosenberg, mais à l'académie, où il était entré reçu premier, il a gagné les faveurs de la famille royale et est devenu le majordome attitré du frère du roi.
C'est un homme extrêmement compétent, mais comme on le voit, il a un caractère pour le moins retors. Il a l'air jeune, mais si je me fie au jeu, il devrait avoir la petite quarantaine.
Cheveux bruns, yeux d'un noir de jais. Debout sur l'estrade, Tristan ressemble presque trait pour trait à ses illustrations du jeu. Dans « Espressivo de lumière et de ténèbres », c'est un des personnages qu'Alicia peut conquérir.
Soit dit en passant, ma sœur aînée, dans ma vie antérieure, était fan au point de se déguiser en Tristan. Si bien qu'en voyant le professeur Tristan, je repense un peu à elle.
C'est la première fois que je le vois en vrai, et il dégage vraiment un charme d'homme mûr. Pas étonnant qu'il ait été si populaire auprès des femmes qui aiment les hommes plus âgés.
Et voilà ce dur à cuire qui montre les crocs à des nouveaux élèves qui ne se doutent de rien.
« Vous étiez peut-être dans le haut du classement à l'examen d'entrée, mais c'est au niveau du collège. Si vous vous croyez spéciaux, vous allez dégringoler en un rien de temps. »
Moi qui suis réincarné, je sais que ces mots sont vrais.
Je suis actuellement deuxième de l'année. Dans la filière des domestiques, j'ai sans conteste les meilleurs résultats, mais je ne le dois qu'aux souvenirs de ma vie d'étudiant antérieure.
Si je devenais adulte tel que je suis, je ne serais pas digne d'être le majordome attitré de mademoiselle. Je vais devoir redoubler d'efforts.
Mais je ne pense ainsi que parce que je suis réincarné. Pour la plupart des autres, c'était sans doute une vérité difficile à avaler. Une sorte d'animosité envers le professeur se lit sur les visages.
« Eh bien, eh bien, vous avez tous l'air de ne pas être d'accord. Toi, là. Si tu as quelque chose à dire, dis-le. »
« ... Non, je n'ai pas l'intention de contredire vos paroles, monsieur. »
L'élève désigné a répondu ainsi.
Ce n'est pas qu'il n'a rien à redire, c'est qu'il se retient parce que se taire est la bonne attitude. Voilà ce que laisse transparaître sa vraie pensée.
« Alors c'est un ordre. Vas-y, si tu as quelque chose à dire, dis-le. »
« ... C'est que... »
« Allez, allez, une occasion pareille, ça ne se représente pas souvent, tu sais ? Ou alors tu es du genre à ne pas oser donner ton avis ? »
« ... Hmm. Puisque vous insistez, je vais vous le dire : je travaille déjà dans une maison. Je ne crois pas que des compétences affûtées par un vrai travail ne vaillent qu'au niveau du collège. »
« Ha, je vois. Le problème ne vient pas de toi, mais des gens autour de toi. »
D'un seul coup de lame, il tranche net son amour-propre.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Si tu ne comprends pas, je vais te l'expliquer. Si tu t'en sors, c'est uniquement parce que tu es un gamin et que les gens autour de toi sont indulgents. Avec cet état d'esprit, un jour, tu vas te prendre une sacrée claque. »
« Que... Sur quoi vous vous fondez ? Qu'est-ce que vous savez de moi, au juste ? »
Blessé dans son orgueil, sans doute, le garçon a le visage crispé.
« C'est vrai, je ne sais pas grand-chose. Mais je sais que tu as eu 83 points en bienséance et 76 en danse. Et ça me suffit amplement. »
« Comment ça ? Mes notes devraient être parmi les meilleures de la classe. »
« C'est bien ce que je te dis. Être dans les premiers au collège, ça ne vaut pas grand-chose. Un examen de ce niveau, un domestique professionnel est censé y avoir la note maximale. »
« ... Pour en dire autant, vous avez sans doute obtenu des notes remarquables, monsieur. »
« Ah, moi ? Moi, j'ai été reçu premier avec la note maximale dans toutes les matières. »
À ces mots, tous les élèves, sauf moi, retiennent leur souffle.
Une seule personne a été reçue avec la note maximale, et elle est entrée dans la légende de cette académie. Tous les domestiques savent qu'il n'y a que Tristan, le majordome légendaire recruté par la famille royale.
À cet instant, les élèves comprennent que le professeur devant eux est Tristan en personne.
« J-je ne savais pas que vous étiez messire Tristan ! Pardonnez-moi toutes ces insolences ! »
Le garçon qui se montrait mécontent baisse la tête, blême. Tout le monde connaît l'excellence de Tristan. Un majordome au service de la famille royale : pas étonnant qu'il panique d'avoir osé le critiquer.
Mais Tristan prend un air las.
« Hé, hé, « messire » ? Je ne suis qu'un majordome... enfin, professeur en ce moment. Et puis, à l'époque, j'ai beau avoir été reçu premier avec la note maximale partout, je n'étais en rien différent de vous aujourd'hui. »
« C'est-à-dire... ? »
« C'est-à-dire qu'à l'époque, j'étais un gamin assez prétentieux pour se croire spécial. On a eu beau me porter aux nues pour mon admission en tête avec la note maximale, une fois sur le terrain, ça n'a été qu'une suite de galères et d'échecs. »
Il les provoque en parlant de haut pour qu'ils se rebiffent, révèle son identité pour leur faire croire qu'ils ont commis une erreur.
Puis il se rapproche d'eux en leur montrant qu'il a fait la même erreur autrefois. Devant cette manœuvre habile, les yeux des élèves, qui lui étaient encore hostiles l'instant d'avant, se teintent d'admiration.
Quel art de manier les cœurs.
Je doute que les galères de Tristan, choisi à douze ans pour être le majordome attitré d'un prince, soient comparables aux erreurs de ces élèves, mais le faire remarquer maintenant serait manquer de tact.
« Bon, tout ça pour dire que vous allez accumuler les échecs, vous aussi. Mais ne vous en faites pas. Tant que vous échouez à l'académie, je peux rattraper le coup. Alors lancez-vous sans crainte. »
« M-merci beaucoup. Nous comptons sur vous ! »
« Bonne réponse. Et puis, j'ai été dur tout à l'heure, mais ça ne change rien au fait que vous êtes doués. Allez, montrez tout de suite aux autres de quoi vous êtes capables. »
Il écrit au tableau, d'une belle écriture : « Installation de la fête d'accueil des nouveaux élèves ».
« La fête d'accueil des nouveaux élèves aura lieu dans un mois. Normalement, les nouveaux sont ceux qu'on accueille, mais vous, la classe A des domestiques, c'est différent. On vous accorde l'honneur de vous charger de l'installation. »
Je vois. En guise d'accueil, on nous confie la préparation de la fête. Une façon d'accueillir bien digne de la filière des domestiques.
« Toute la préparation repose entièrement sur vous. Le résultat sera vu non seulement par les autres classes de domestiques, mais aussi par tous les nobles et roturiers de votre année. »
Un peu partout dans la classe, on entend des gens déglutir. Nous lancer cette pression juste après nous avoir dit d'apprendre en échouant pendant nos études, c'est assez diabolique.
« Au fait, lequel d'entre vous est Cyril ? »
En entendant mon nom, je lève la main. Nous sommes oncle et neveu, mais c'est la première fois que nous nous rencontrons vraiment, et il ne connaissait pas mon visage.
« Tiens, c'est toi, Cyril. Il paraît que tu as fait des tiennes à l'examen. »
« ... Je n'ai pas le souvenir d'avoir fait quoi que ce soit de particulier. »
« Ha. Bon, admettons. En tout cas, pour l'instant, c'est toi le délégué de la classe. Rassemble tes camarades et fais de la fête d'accueil des nouveaux une réussite éclatante. »
« À vos ordres. »
« Attendez ! Pourquoi est-ce que ce serait lui, le délégué de la classe ? »
Presque au moment où je réponds, une voix s'élève pour protester.
Je tourne la tête et murmure « je vois ». Celui qui proteste est un garçon aux cheveux roux : Raimondo, qui m'avait pris à partie le jour de l'examen. Il est donc bien dans la même classe A.
« Pourquoi Cyril est délégué ? Parce qu'il a les meilleurs résultats de la classe, et qu'il est deuxième de toute l'année. »
« C'est impossible ! Il a eu 51 points en danse ! »
Un murmure parcourt la classe. Pas besoin de tendre l'oreille : j'entends des voix dire qu'il est absurde qu'un type avec 51 points soit deuxième.
Les résultats des épreuves pratiques avaient été affichés groupe par groupe. La plupart ignorent sans doute que j'ai eu la note maximale à toutes les autres épreuves.
Certains arborent un sourire entendu : il y en a sans doute qui connaissent l'histoire, ou qui ont deviné la situation et se taisent. Pas question d'aider un rival, en quelque sorte.
« Hmm... cette histoire-là. C'est vrai que Cyril m'intrigue, moi aussi. Comment est-ce que tu as bien pu obtenir 51 points à un examen noté sur cent ? »
J'ai abandonné l'épreuve pile à la moitié, d'où une note divisée par deux. Il me demande sans doute pourquoi j'ai en réalité dépassé la note maximale. Mais pour ceux qui ignorent l'histoire, ce n'est pas ainsi que cela sonne.
Autour de moi, on a dû croire que même le professeur me soupçonnait de tricherie.
Rien de plus simple que de calmer la situation.
Il me suffirait d'expliquer pourquoi j'ai eu 51 points en danse.
Mais il en va de même pour le professeur Tristan. Il lui suffirait de dire que j'ai en réalité dépassé la note maximale pour ramener le calme.
Et pourtant, il a dit quelque chose qui laisse croire qu'il me soupçonne de tricherie.
Inutile de chercher bien loin pourquoi. Sans se présenter, il a provoqué les élèves pour les pousser à l'erreur, puis les a amenés à réfléchir à leur imprudence quand on agit sans assez d'informations.
Et maintenant encore, il attise les élèves sans révéler pourquoi j'ai eu 51 points.
Si le premier cas était un exercice d'entraînement, celui-ci est un exercice d'application.
Apprenez en échouant. Et tant que c'est à l'académie, je rattraperai le coup, a-t-il dit. Autrement dit, c'est sa méthode d'enseignement.
Rien ne m'oblige pour autant à devenir son complice, mais si je criais sur les toits que j'ai en réalité dépassé la note maximale, cela jetterait une ombre sur la première place de mademoiselle.
J'ai donc décidé d'entrer dans son jeu.
« Dis-moi, Cyril. Pourquoi, à ton avis ? »
« Eh bien... je ne suis pas examinateur, j'ignore donc comment la notation a été faite. »
« Ha. Je vois... Alors prouve ce que tu vaux avec cette installation. »
Je baisse la tête en répondant que j'y veillerai.
Mais une partie des élèves, Raimondo en tête, n'est pas convaincue. Ils demandent au professeur Tristan de reconsidérer sa décision.
« C'est bon, c'est bon. Alors que ceux qui ne sont pas d'accord lèvent la main. »
À la question du professeur Tristan, environ deux tiers des élèves lèvent la main.
Moins que je ne le pensais : c'est franchement mon impression.
Peu d'élèves semblaient savoir que mes résultats méritent réellement la deuxième place... Soit ils ont fait confiance au jugement du professeur Tristan, soit ils ont déjà tiré la leçon de leur erreur de tout à l'heure.
C'est bien la classe A. Elle regroupe des élèves qui ont l'air compétents.
« Hmm... L'écart est plutôt bien dosé. Ceux qui viennent de lever la main s'occuperont de la salle de la cour intérieure. Ceux qui ne l'ont pas levée installeront la salle principale sous les ordres de Cyril. »
« Bien, monsieur. »
S'il faut me mesurer à Raimondo pour prouver ce que je vaux, je ne demande pas mieux. Mais Raimondo s'emporte : pourquoi ne leur confie-t-on pas la salle principale, alors qu'ils sont plus nombreux ?
« C'est quand même Cyril qui a les meilleurs résultats de la classe. Et puis... si la salle de la cour intérieure avait meilleure réputation que la salle principale, ce serait jubilatoire, non ? »
Dans la salle principale, il y aura surtout des nobles, et dans la cour intérieure, surtout des roturiers.
Si la cour intérieure était plus réussie, cela poserait problème. Et à ce moment-là, on ne manquerait pas de rappeler que Raimondo et moi avons chacun installé une salle. Mon honneur tomberait plus bas que terre, en somme.
D'un ton qui laissait croire qu'il le souhaitait lui-même, le professeur Tristan a provoqué Raimondo...
« Entendu. Je ferai tomber le masque de ce type, quoi qu'il arrive. »
... et Raimondo a mordu à l'hameçon sans se faire prier.
Au lieu d'apaiser le conflit dans la classe, il l'attise pour pousser les élèves à progresser. Bien digne de ce personnage populaire au tempérament de dur à cuire, débauché par la famille royale pour son talent et son originalité.
Pas mal.
Moi aussi, conformément au souhait de mademoiselle, je pensais devoir prouver ce que je vaux.
Le professeur a dit qu'il rattraperait les pots cassés, mais je ne vais pas laisser passer cette chance. Je montrerai ce que vaut le majordome attitré de mademoiselle, puis, à partir de là, je souderai toute la classe.