J'ai obtenu du chef de maison l'autorisation de former Roy et Emma comme domestiques.
J'ai pu le voir juste au moment où il rentrait, et il s'est contenté de rire : « L'apprentissage de la vie en société pour Sophia, je vois. Avec un prétexte pareil, impossible de refuser. »
Visiblement, il a percé à jour toutes mes intentions.
Enfin, c'était prévisible. L'autorisation est accordée, il n'y a donc pas de problème. Je devrais même me réjouir qu'il l'ait accordée en connaissance de cause.
Le problème, c'est de savoir jusqu'où je pourrai inculquer les bonnes manières à deux enfants élevés dans les bas-quartiers.
Après un instant de réflexion, j'ai décidé de les confier à cette femme de chambre farceuse. Elle, Luche, sait s'adapter, et elle saura sans doute bien éduquer deux enfants dont le bon sens n'est pas le même que le nôtre.
La question des deux enfants réglée, ce qu'il me faut ensuite préparer, c'est la rentrée. Le discours du représentant des nouveaux élèves revient à mademoiselle, reçue première à l'examen.
J'ai voulu vérifier avec elle le texte de son discours, mais elle a refusé : « C'est un secret, même pour Cyril. »
J'en ai été un peu surpris, mais mademoiselle doit apprendre à juger les choses par elle-même. Telle qu'elle est maintenant, je ne la vois pas échouer, et cette affaire sera une bonne expérience pour elle.
Ayant jugé ainsi, je l'ai autorisée, en tant que précepteur, à rédiger seule son discours.
Les jours ont ensuite filé en un clin d'œil, et le jour de la cérémonie d'entrée est arrivé.
Comme d'habitude, je vais la chercher devant sa chambre. Mais, par l'intermédiaire de la femme de chambre chargée de son service, elle me fait dire qu'elle aimerait que je l'attende dans le hall d'entrée.
J'obéis et j'attends son arrivée dans le hall. Peu après, je sens une présence s'approcher à pas de loup derrière moi, et je me retourne.
« ... Mademoiselle ? »
En me retournant, j'en ai perdu la parole, à ma grande honte. Un chemisier élégant orné de volants, une longue jupe qui s'évase en douceur depuis une taille façon corset.
C'était mademoiselle, vêtue de l'uniforme de l'académie qui sert de cadre au jeu.
Elle a trois ans de moins que la mademoiselle du jeu, et l'uniforme du collège diffère un peu de celui du lycée.
Elle est bien plus belle maintenant que sur les illustrations du jeu, pourtant rehaussées d'effets étincelants. Elle n'a plus rien d'une méchante de jeu otome : elle est belle comme une rose d'un rouge éclatant.
« Vous êtes très belle, mademoiselle. »
« ... C'est vrai ? »
« Ne savez-vous pas qu'on vous surnomme la sainte descendue dans le grand monde ? En vous voyant maintenant, tout le monde se dira que cette rumeur est la vérité. »
« ... Ce ne sont pas les paroles des autres que je veux entendre, mais les vôtres, Cyril. »
Elle a pourtant conquis jusqu'au deuxième prince, mais ses yeux d'améthyste vacillent, inquiets. Elle a l'air plus mûre que la version d'elle qui apparaît dans le jeu trois ans plus tard, mais sur ce genre de points, elle se montre de son âge.
Cela dit, il y a une raison à cela.
Autour de mademoiselle, il n'y a que ses parents et les domestiques, qui la couvrent d'affection. Et ceux qu'elle rencontre au-dehors sont tous des gens attentifs au prestige des Rosenberg.
Même si mademoiselle était laide, ils diraient qu'elle est belle.
Une enfant incapable de comprendre cela se serait laissé griser, même par des flatteries. Mais mademoiselle comprend sa position. C'est justement pour cela qu'elle se tourmente, en se disant que les éloges ne sont peut-être que des flatteries.
Après un instant de réflexion, je vérifie que l'attention des domestiques n'est pas tournée vers nous. « Vos cheveux sont en désordre », lui dis-je en les effleurant, et je rapproche mon visage...
« La demoiselle que j'ai élevée moi-même, tu crois vraiment qu'elle pourrait ne pas être adorable ? »
... et je le lui murmure à l'oreille.
« Cy... ril... ? »
Mademoiselle cligne des yeux, interdite.
Face à elle, je pose l'index sur mes lèvres.
« Que j'aie dit une chose pareille, c'est un secret, d'accord ? »
« ... Oui, oui ! »
Avec un sourire radieux, mademoiselle gagne encore un peu en éclat. Comme une rose de serre cultivée avec soin, elle finira un jour par s'épanouir en une fleur magnifique.
« Dites, Cyril. Voulez-vous bien m'accompagner jusqu'au carrosse ? »
« À vos ordres, mademoiselle. »
Je prends la main qu'elle me tend et m'apprête à la conduire au carrosse. Juste avant, mademoiselle serre ma main en retour et me tire vers elle.
En temps normal, ce ne serait rien, mais mademoiselle a reçu des leçons d'autodéfense. Elle me fait habilement perdre l'équilibre, et j'avance un pied par réflexe pour me rattraper.
Au moment où je me penche en avant, mademoiselle approche son visage de mon oreille.
« Dis, Cyril. Fais de moi une fille encore plus, encore plus adorable. Assez pour que celui que j'aime se retourne enfin sur moi. ... C'est promis ? »
Mademoiselle sourit timidement, comme une enfant espiègle, puis fait virevolter le bas de sa jupe et court jusqu'au carrosse.
Ensuite, avec une mademoiselle de fort bonne humeur, je me rends en carrosse à l'académie, et nous suivons les panneaux jusqu'à l'amphithéâtre.
Dans l'amphithéâtre sont rassemblés, outre les nouveaux, les élèves montés de l'école primaire et les aînés du collège. Les élèves les plus proches tournent tous en même temps les yeux vers mademoiselle.
Fille de la maison d'un marquis, d'une beauté sans égale. Si en plus elle a été reçue première en écrasant tous les autres, impossible qu'elle passe inaperçue.
« On vous regarde beaucoup. »
« C'est sûrement parce que vous êtes à mes côtés, Cyril. »
« ... Comment en arrivez-vous là ? »
« Vous savez, Cyril, quand il s'agit de vous, vous êtes étonnamment peu perspicace. »
« C'est plutôt à moi de vous dire cela, mademoiselle. »
De toute évidence, c'est elle qui attire tous les regards.
Mais elle n'a pas tort, au sens où il ne sert à rien de se soucier de ces regards. Je lui demande : « Êtes-vous prête pour le discours du représentant des nouveaux élèves ? »
« Bien sûr. Pour le contenu, il faudra attendre de l'entendre. »
Mademoiselle Sophia sourit d'un air malicieux, mais un discours de représentant des nouveaux élèves n'a rien de bien amusant. C'est ce que je me dis en l'accompagnant jusqu'aux coulisses de la scène.
Puis, après une courte mise au point avec le professeur chargé de la cérémonie, mademoiselle Sophia, prête, se tourne vers moi.
« Cyril, retournez à votre place. »
« Mais... »
Je suis le majordome attitré de mademoiselle... Avant que j'aie pu le dire, elle secoue la tête.
« Dans cette académie, vous êtes un élève, vous aussi. Et surtout, Cyril, je veux que vous me regardiez non pas depuis les coulisses, mais depuis votre place dans la salle. »
« ... À vos ordres. »
Je m'incline respectueusement, confie la suite au professeur chargé de la cérémonie et tourne les talons.
Quand je regagne ma place, mon arrivée tardive attire sur moi les regards des élèves alentour. Mais dès que je m'assieds, ces regards se détournent, et le brouhaha reprend dans l'amphithéâtre.
Alors que j'attends l'entrée en scène de mademoiselle, je remarque des voix discordantes dans le brouhaha. En y prêtant attention, j'entends leur conversation.
Visiblement, ils sont mécontents que ce ne soit pas le deuxième prince qui prononce le discours du représentant.
Certains font tout de même remarquer que le deuxième prince, venu de l'école primaire, n'a évidemment pas à faire le discours des nouveaux, ou qu'il n'y a pas de problème puisque la représentante est elle aussi noble.
Visiblement, ils n'éprouvent pas des sentiments très favorables envers les roturiers.
Des nobles imbus de l'idée d'une élite élue, sans doute.
Dans le jeu, il est seulement dit qu'une telle faction existe, sans qu'aucun de ses représentants n'apparaisse. Elle ne doit donc pas être bien puissante, mais pour mademoiselle, c'est un groupe dont il faut se méfier.
C'est que la mademoiselle du jeu, élevée sous les brimades d'une femme de chambre roturière, n'éprouvait pas des sentiments très favorables envers les roturiers. Et il y a un développement où les gens de la faction élitiste en profitent.
Surtout, il faudra être vigilant quand Liberto, le fils de la maison de commerce Lacour, se rapprochera de l'héroïne.
La faction élitiste ne supporte pas que des roturiers acquièrent un grand pouvoir. Elle s'en prend donc à Liberto, et il existe un épisode où c'est mademoiselle qui en porte le chapeau.
La guilde des ombres ne deviendra pas notre ennemie tant que nous ne nous abaisserons pas à devenir des nobles tyranniques, mais la faction élitiste, elle, risque de se servir de mademoiselle Sophia pour faire tomber des roturiers.
En un sens, ils sont plus dangereux que la guilde des ombres.
Remarquez, l'héroïne n'entrera à l'académie que dans trois ans, donc pour l'instant tout devrait bien se passer... Cela dit, à force de me le répéter, j'ai un peu l'impression de m'attirer les ennuis.
Mais j'ai vérifié mes sources.
Lors d'une certaine fête, le vicomte Lindbell, autrement dit le père d'Alicia, a déclaré qu'il n'enverrait sa fille à l'académie qu'à partir du lycée : j'ai obtenu ce témoignage.
Précisons que c'était après la fête d'anniversaire du premier prince.
Qu'Alicia n'entre qu'au lycée concorde avec le jeu, où ce sont ses parents qui l'en persuadent : sur ce point, les choses devraient suivre le scénario du jeu.
Il y a toutefois de quoi s'inquiéter.
À cause de mes actes, le comportement de mademoiselle, et de son entourage, s'écarte de celui du jeu. Un jour, les événements pourraient prendre une tournure totalement différente du jeu que je connais.
En ce sens, la faction élitiste demande la plus grande vigilance.
Dans le jeu, la faction élitiste se faisait bien plus discrète. Elle n'était pas, du moins, assez voyante pour qu'on entende des conversations élitistes en public.
J'ignore si cela changera en trois ans, comme dans le jeu, ou si l'avenir a déjà commencé à changer, mais dans un cas comme dans l'autre, l'essentiel est de ne pas attirer leur attention.
Tant que mademoiselle ne dit rien de maladroit dans son discours, tout devrait bien se passer... Zut. J'aurais dû prévoir ce genre de chose et vérifier le contenu du discours.
... Non, mademoiselle s'en sortira.
Et puis, c'est elle qui a décidé de faire ce discours sans me consulter. Mon travail n'est ni de l'en empêcher ni de le regretter.
Il est de prévoir les problèmes qui pourraient en découler et d'y parer.
Pour cela, commençons par écouter son discours.
Ma décision prise, j'attends l'entrée en scène de mademoiselle.
Peu après, un instrument magique qui porte la voix au loin annonce le discours du représentant des nouveaux élèves. Mademoiselle Sophia, en uniforme, fait alors son apparition.
À chacun de ses pas, ses cheveux blonds étincellent en renvoyant la lumière des instruments magiques. Avec son maintien raffiné, elle dégage même une aura féerique.
Mademoiselle, aimée des esprits de lumière, monte sur l'estrade d'une démarche paisible.
Devant le porte-voix magique, elle promène lentement son regard sur l'assistance.
Si j'ai eu l'impression que nos regards se croisaient, ce n'est sans doute pas une illusion. Quand mademoiselle esquisse un petit sourire, sa beauté arrache de profonds soupirs tout autour.
« Bonjour à toutes et à tous. Je me nomme Sophia Rosenberg. »
Une voix limpide, et pourtant rassurante pour qui l'écoute, emplit l'amphithéâtre. Formée à la pose de voix depuis sa petite enfance, mademoiselle surpasse aussi tout le monde par le charme de sa voix.
Tous tendent l'oreille, avides d'entendre encore sa voix.
Et alors...
« À l'origine, je ne suis pas quelqu'un qui devrait se tenir ici. »
... elle le déclare avec le sourire, d'un ton paisible.
Avec son expression et son ton, personne n'a d'abord compris ce qu'elle venait de dire. Mais à mesure que chacun en saisit le sens, une rumeur se répand dans l'amphithéâtre.
« Enfant, j'étais seule, et persuadée que mes parents ne m'aimaient pas. Incapable d'exprimer mon avis, j'ai même subi les brimades d'une femme de chambre. Une enfant renfermée et pitoyable : voilà ce que j'étais, à l'origine. »
Mais. Qu'est-ce. Que. Raconte. Mademoiselle.
Tout cela est tellement inattendu que j'ai l'impression que mon âme va s'échapper par ma bouche. Sans se soucier de moi, mademoiselle poursuit : « Quelqu'un a tendu la main à l'enfant que j'étais. »
Ses yeux se posent de nouveau sur moi.
« Grâce à cette personne, j'ai appris que mes parents m'aimaient. C'est parce que cette personne m'a enseigné tant de choses que je me tiens ici aujourd'hui. C'est donc pour tenir sa place que je vais prononcer le discours du représentant des nouveaux élèves. »
... Apparemment, ce n'était qu'un préambule, et le discours ne commence que maintenant.
« En cette saison où souffle une douce brise, nous avons été accueillis dans cette académie. »
Comme ses propres mots, sa voix limpide comme une douce brise emplit l'amphithéâtre. Le discours proprement dit est bien digne de mademoiselle, et parfaitement digne d'une représentante des nouveaux élèves.
Au début, je me demandais ce qui allait se passer, mais je suis rassuré, pour le moment. La rumeur qui s'était répandue tout autour s'est elle aussi apaisée dès que le discours a commencé.
Mais c'est sans doute la première fois qu'une représentante des nouveaux élèves dit une chose pareille en préambule. Elle a laissé une impression saisissante à bien des égards... mais le vrai problème, c'est le contenu de ses propos.
Ceux qui connaissent mademoiselle Sophia comprendront que « cette personne » est un majordome roturier. Mais ceux qui ne savent rien se méprendront sur elle, puisqu'elle a dit avoir subi les brimades d'une femme de chambre.
Il ne serait pas étonnant qu'ils croient, à tort, qu'elle nourrit de l'hostilité envers les roturiers.
Les gens de la faction élitiste pourraient venir la trouver en la croyant des leurs. Si elle les repousse, ils risquent fort de la désigner comme ennemie ; si elle les approuve, elle risque fort de porter le chapeau, comme dans le jeu.
J'aimerais bien dire que les ennuis commencent, mais mon travail, c'est de rendre mademoiselle heureuse envers et contre tout. Je n'ai pas l'intention de laisser un problème de ce genre assombrir sa vie à l'académie.
Je la mènerai jusqu'à la fin heureuse, coûte que coûte.
... Le plus gênant, c'est qu'elle a laissé entendre que celui qui méritait vraiment de se tenir là, c'était moi. Comme lorsqu'on m'a provoqué à l'examen d'entrée, elle n'a visiblement pas l'intention de me laisser dans l'ombre.
Je n'ai pas l'intention de le confirmer moi-même, mais je ne peux pas non plus laisser croire que mademoiselle manque de discernement. Il va falloir que je prouve par mes actes que ses paroles sont justes.
... Moi qui comptais me cantonner à la soutenir dans l'ombre.