Ernest Rosenberg.
C'est le nom du cadet des deux frères aînés de mademoiselle Sophia.
Cheveux blond platine, yeux d'améthyste. Il ressemble à mademoiselle Sophia, c'est un bel homme aux traits nets qui attire sans cesse l'attention des femmes, paraît-il.
Mais pour être honnête, je ne le connais pas très bien.
D'abord, l'« Espressivo de lumière et de ténèbres » original ne parle presque pas de lui. Comme il n'avait rien à voir avec la perte de mademoiselle, je n'y avais pas vraiment prêté attention.
Ensuite, comme il fréquente l'académie depuis l'école primaire, nous avons eu peu d'occasions de nous croiser.
Voilà pourquoi je croyais la version officielle, la rumeur selon laquelle il filait le parfait amour avec une demoiselle, son amie d'enfance. Mais il s'agissait apparemment d'une relation destinée à tenir à distance les prétendants de l'un comme de l'autre.
Mademoiselle Sophia semble être au courant.
Au passage, d'après les informations de « Prélude », la demoiselle en question ne serait pas mécontente de la situation. Mais pour l'instant, cela n'a rien à voir, alors je mets ce point de côté.
Le problème, c'est sa route, où mademoiselle Sophia occupe la place de la méchante demoiselle.
Dans « Prélude », mademoiselle Sophia adore son frère et devient jalouse quand on le lui prend. C'est ainsi qu'elle se met à jouer des tours à Pamela : voilà l'histoire.
Seulement, je n'imagine pas la mademoiselle d'aujourd'hui basculer dans les ténèbres parce qu'on lui aurait pris le jeune maître Ernest. Elle bouderait peut-être un peu, mais ça s'arrêterait sans doute là.
Le jeune maître Ernest ne devait pourtant revenir de son séjour d'études qu'à la fin de l'année scolaire. Autrement dit, il restait encore environ une saison, et voilà qu'il écourte son séjour pour rentrer.
Un développement qui s'écarte de l'histoire dès le départ : j'ai un très mauvais pressentiment.
Et ce genre de pressentiment se vérifie presque toujours.
Un jour, environ une semaine plus tard.
Le jeune maître Ernest, tout juste rentré de l'étranger, me fait appeler. Résigné, je me présente au salon où il m'attend, paraît-il.
« Jeune maître Ernest, bon retour parmi nous. »
« Te voilà. Ça faisait longtemps, Cyril. »
« Oui, je suis heureux de vous revoir après tout ce temps. »
Je m'incline respectueusement, puis je regarde le jeune maître Ernest droit dans les yeux.
Frère de mademoiselle Sophia oblige, il lui ressemble beaucoup. Si l'on habillait mademoiselle Sophia en garçon, est-ce qu'elle aurait cet air-là ?
Un beau garçon dont on comprend sans peine qu'il soit un personnage à conquérir dans « Prélude ».
Depuis l'année dernière, il fréquentait l'académie de l'empire de Flamefield. Si bien que cela fait environ deux ans que je ne l'ai pas vu en personne.
Cela dit, nous n'avions pas de relation particulière auparavant. En tout cas, il n'y a aucune raison pour qu'il me convoque, à peine rentré, afin de renouer une vieille amitié.
« Si je t'ai fait venir aujourd'hui, c'est pour une seule chose. Je veux que tu me racontes ce qui s'est passé pendant mon séjour à l'étranger. Il paraît que vous ne vous êtes pas ennuyés. »
« Vous voulez parler de la faction fondée par mademoiselle Sophia ? »
Plusieurs affaires me viennent à l'esprit, mais je choisis la moins délicate. Je ne peux tout de même pas lui demander : « Vous voulez parler de ma convocation par la famille royale ? »
« Oui, j'en ai entendu parler aussi. Elle aurait fondé une grande faction en très peu de temps. Son Altesse Lancelot m'a écrit pour me demander ce que cela signifiait. »
« ... Je vous prie de m'en excuser. »
Dans le pire des cas, on aurait pu y voir la maison du marquis Rosenberg se dresser contre le premier prince : je me raidis, persuadé que c'est ce qu'il me reproche.
Mais le jeune maître Ernest secoue la tête, ce n'est pas ça.
« Père m'a expliqué la situation. Et surtout, cette Sophia qui manquait tant d'assurance est allée jusqu'à fonder sa propre faction. En tant que frère, je peux l'aider, mais il est hors de question que je la blâme. »
« Pardonnez-moi d'avoir mal compris. »
Il veut dire qu'un frère ne saurait reprocher quoi que ce soit à sa sœur. Dès que je le comprends, je m'excuse aussitôt, tout en faisant tourner mon cerveau à plein régime.
Le jeune maître Ernest est apparemment en correspondance avec Son Altesse Lancelot. Et il vient de dire que lord Graive, le chef de la maison, lui a aussi parlé de mademoiselle Sophia.
La capitale du pays voisin est reliée à la nôtre par une ligne régulière de navires volants magiques. Bien sûr, ce n'est pas un moyen que les gens ordinaires peuvent emprunter à la légère, mais pour le fils d'un marquis, envoyer une lettre n'a rien de difficile.
Vu sous cet angle, leurs échanges de lettres ne doivent pas être rares du tout. Il est fort probable qu'il ait aussi appris la chute de la maison du comte Arle et ma convocation par la famille royale.
Serait-ce pour cela qu'il me fait venir, moi avec qui il n'a d'ordinaire aucun contact ?
D'après le scénario de « Prélude », mademoiselle Sophia était très attachée à son frère. Ce qui veut dire que le jeune maître Ernest, de son côté, lui portait une affection à la mesure.
... Non, ce pourrait n'être qu'une gentillesse de façade, mais d'après les informations de ma sœur, ce n'est pas le cas. En tout cas, il ne déteste sûrement pas mademoiselle Sophia, mais...
« Dans ce cas, de quoi souhaitez-vous que je vous parle ? »
« De tout ce qui s'est passé pendant mon séjour. »
« De tout ? »
« Exactement. Pour commencer, raconte-moi comment Sophia a obtenu une note excellente à l'examen d'entrée. »
J'ignore où il veut en venir, mais si c'est ce qu'il veut... Je lui explique que mademoiselle Sophia a travaillé dur à ses leçons pour préparer l'examen, et qu'elle n'a perdu des points que sur une seule question, par étourderie.
« Ce qui veut dire qu'elle a pratiquement eu la note maximale ? »
« ... Oui, c'est exact. »
Ce n'était pas une question à laquelle elle ne savait pas répondre, mais des points perdus sur une erreur. Il est vrai qu'elle aurait pu obtenir la note maximale, mais parler de « pratiquement la note maximale », c'est un peu indulgent.
Seulement, si mademoiselle Sophia a perdu cette question, ce n'est pas par erreur, mais volontairement. En ce sens, on peut sans problème dire qu'elle a pratiquement eu la note maximale.
« Magnifique ! Les études, les bonnes manières, les arts, la beauté ! Elle a déjà atteint, dans toutes les matières, le niveau qu'il faut pour faire ses débuts dans le monde ! Rien d'étonnant, c'est ma petite sœur ! »
« Oui. Mademoiselle Sophia fait beaucoup d'efforts. »
Elle en fait même plutôt trop.
« Ensuite, je veux que tu me racontes à nouveau pourquoi elle a fondé une faction. Les explications de Père sont trop succinctes. »
« À vos ordres. »
Je lui raconte, comme il me le demande, ce qui a poussé mademoiselle Sophia à fonder sa faction.
Au passage, je lui dis aussi sans rien cacher qu'elle s'est retrouvée mêlée à Son Altesse Alforce, et que la faction élitiste, qui formait son entourage, lui a cherché des noises.
Rapporter les faits de façon objective, c'est le rôle fondamental d'un majordome.
« Je vois. Son Altesse Alforce aussi est un personnage à surveiller, apparemment. »
Mais ce murmure me laisse un goût amer. Que Son Altesse Alforce ait commis toutes sortes de bévues, c'est un fait, et je n'ai pas l'intention de le cacher.
Mais ce ne sont que des erreurs passées. Il n'est plus le sot qu'il était.
« Permettez-moi, si j'ose, de vous donner mon avis. »
« Je le permets. Si tu as quelque chose à dire, dis-le. »
« Je vous en remercie. Son Altesse Alforce a certes commis des impairs, mais il n'est plus aussi sot qu'autrefois. En tant que deuxième prince, il continue de progresser chaque jour. »
« Ça, je le sais. »
Sa réponse me déconcerte. Il le sait, et il a pourtant conclu que c'était un personnage à surveiller ? Veut-il dire qu'il ne pardonne jamais une erreur ?
« Tu ne comprends pas, on dirait. Si j'ai dit qu'il était à surveiller, c'est parce qu'à la fête d'accueil des nouveaux élèves, il a invité Sophia à danser. »
« Je vois, c'était donc ça. »
Voilà ce que je réponds, mais je n'y comprends absolument rien.
Croirait-il que Son Altesse Alforce cherche à faire de mademoiselle Sophia sa fiancée pour obtenir l'appui de la maison du marquis Rosenberg ?
« Son Altesse Alforce n'est pas un ambitieux, vous savez ? »
« Si, c'est sans le moindre doute un ambitieux. Il a osé danser avec ma sœur bien-aimée, un trésor national bien plus précieux que le trône de ce pays ! »
En le voyant serrer le poing, je me dis : ah, je vois.
À bien y réfléchir, il n'y a rien de bizarre là-dedans. Car dans « Prélude », le jeune maître Ernest chérissait mademoiselle Sophia, qui avait grandi pour devenir une méchante demoiselle.
Une mademoiselle Sophia dont le caractère s'était aigri à cause des brimades d'une servante, et qu'on ne pouvait vraiment pas dire aimable. Même comme ça, il la chérissait.
Alors face à une mademoiselle Sophia dont le caractère ne s'est pas aigri, qui a grandi adorable comme un ange, aux manières raffinées, et qui exprime son affection avec franchise et le sourire aux lèvres...
« C'est ma sœur. Je ne la donnerai pas à un prince quelconque ! »
Il était fatal qu'il devienne un frère gâteux.
Avec le recul, les indices ne manquaient pas. Par exemple... je repense à l'échange entre eux deux, quand le jeune maître Ernest est parti étudier à l'étranger.
« Mon frère Ernest, vous partez donc étudier à l'étranger. »
« Oui. On dit que la magie de l'empire de Flamefield est très avancée. C'est pourquoi j'ai décidé d'aller étudier là-bas, pour l'avenir de notre pays. »
« Si vous partez pour l'avenir de notre pays, mon frère, je ne vous retiendrai pas. Alors, même si je vais me sentir très seule... mon frère, je vous en prie, prenez bien soin de vous. »
Ce jour-là, mademoiselle Sophia souriait avec un peu de tristesse. Inutile de se demander ce qu'a ressenti le jeune maître Ernest.
Ce genre de scène s'étant répété plus d'une fois, l'affection du jeune maître Ernest pour sa sœur est sans doute devenue plus pesante que dans l'œuvre originale. On n'y peut rien.
Remarquez, le jeune maître Ernest transformé en frère gâteux, hein.
À en juger par l'histoire originale, cela ne pose pas de problème particulier. Tout au plus Pamela aura-t-elle un peu plus de mal à s'engager sur la route du jeune maître Ernest.
... Non, je ne peux pas me rassurer comme ça.
Tout à l'heure, le jeune maître Ernest a dit que Son Altesse Alforce « aussi » était à surveiller. J'aurais dû m'en rendre compte à ce moment-là. Pourquoi il m'a convoqué en premier, moi avec qui il n'a presque aucun contact d'ordinaire.
Autrement dit...
« Bien, venons-en au fait. Il paraît que tu t'es beaucoup illustré pendant le festival de l'académie, Cyril ? »
Ce qui me vient à l'esprit, c'est la dernière scène de l'« Espressivo de lumière et de ténèbres ». Les projecteurs, censés s'éteindre juste avant le baiser, ne s'étaient pas éteints à cause d'une espièglerie de mademoiselle, et j'avais approché mon visage du sien, en guise de punition aussi.
N-non, du calme.
Il m'a seulement interrogé sur le festival. Il n'a pas encore été question de la pièce.
« Je t'écoute. Sur cette scène baignée de lumière, avec ma sœur bien-aimée... qu'as-tu fait ? »
... Ouais. Enfin, s'il est au courant du festival, il est forcément au courant de la pièce.
Autrement dit...
Ici aussi, Pamela et moi avons échangé nos places, et le personnage à conquérir a échangé la sienne avec la méchante demoiselle !
C'est grave. Vraiment très grave.
Même Son Altesse Alforce est traité de prince quelconque. Alors moi, simple majordome, quelle place j'occupe ? J'ai l'impression qu'il va m'écraser comme un moucheron.
Je ne peux pas dire n'importe quoi. Mais je ne peux surtout pas mentir non plus.
Alors...
« J'ai fait ce qu'il fallait pour assurer le succès de la pièce dans laquelle mademoiselle montait sur scène. »
« Parce que c'était nécessaire, tu lui as volé ses lèvres adorables... ! »
S'il est au courant de la pièce, il est forcément au courant de ce qui s'est passé dans la dernière scène, hein !
« N-non, voyons ! Comme les projecteurs ne s'éteignaient pas, j'ai seulement fait semblant. Je regrette que cela ait pu prêter à malentendu, mais je ne lui ai pas volé ses lèvres, jamais. »
« Autrement dit, tu n'éprouves aucune affection pour ma sœur ? »
« Bien sûr que si, je lui suis dévoué de tout mon cœur. Mademoiselle Sophia est la personne que je sers. »
Je ne mens pas. Je ne mens pas, voilà.
Je mets toute ma volonté dans mon regard et soutiens de face celui du jeune maître Ernest.
« ... Et si un danger menaçait Sophia, que ferais-tu ? »
« Bien entendu, j'écarterais tous les obstacles, dussé-je y laisser la vie. »
« Et si Sophia souhaitait quelque chose, que ferais-tu ? »
« Je mettrais tout en jeu pour exaucer son vœu. »
« Même si cela devait se retourner contre toi ? »
Il pose sur moi un regard qui semble me mettre à l'épreuve.
Mais cette question arrive bien trop tard.
Comme la dernière était facile, j'ai eu toutes les peines du monde à cacher mon envie de rire.
« Je suis le majordome attitré de mademoiselle Sophia. Il y a longtemps que je suis prêt à vivre pour elle. »
Exaucer ses vœux, c'est mon vœu à moi.
C'est pourquoi j'affirme qu'aucun de ses vœux ne saurait se retourner contre moi.
« ... Je vois. Soit. Je veux bien croire à tes paroles. Mais n'oublie pas : si jamais tu fais quoi que ce soit qui rende Sophia malheureuse, je t'éliminerai. »
« Je m'en souviendrai. »
Je m'incline profondément et pousse un soupir de soulagement.
Apparemment, je l'ai échappé belle.
Mais... j'ai un très mauvais pressentiment. Il y a une information que j'avais laissée filer quand le professeur Tristan me l'a donnée, parce qu'elle ne me concernait presque pas.
Le cas où l'héroïne, Pamela, échoue en essayant de conquérir les trois à moitié. Elle se met alors à dos les trois méchantes demoiselles correspondantes et court à sa perte : c'est la fin tragique à trois.
Que Pamela fasse à moitié la cour aux trois et coure à sa perte, c'est impossible, à moins qu'un joueur ne la dirige. Je pensais donc qu'il n'y avait pas à s'inquiéter de cette fin dans la réalité.
Mais...
Sur la route de Son Altesse Lancelot, je me suis retrouvé à la place de Pamela, et Son Altesse Lancelot, à la place de la méchante demoiselle, m'a pris en grippe.
Et cette fois, sur la route du jeune maître Ernest aussi, je me retrouve à la place de Pamela, et le jeune maître Ernest, à la place de la méchante demoiselle, me tient à l'œil.
La place de la méchante demoiselle... en réalité un méchant prince et un méchant fils de bonne famille, mais toujours est-il que sur deux routes, on me tient à l'œil.
Si en plus le prince de l'empire de Flamefield se mettait à me surveiller, j'aurais sur le dos les trois personnes qui occupent la place de la méchante demoiselle.
Je commence à entrevoir la possibilité que la fin tragique à trois cause ma perte.
... Non, du calme, tout va bien.
C'est vrai, pour une raison ou une autre, je me retrouve à la place de Pamela. Mais ce n'est pas l'effet d'une quelconque force coercitive du jeu : ce doit être le résultat de mes propres actes.
Pour Foll et mademoiselle Sophia, en tout cas, je vois bien comment j'ai pu prêter à malentendu.
Mais justement, pour la route de l'empire de Flamefield, je ne risque rien.
Car je n'ai jamais mis les pieds dans le pays voisin. On dit qu'ils viendront étudier ici, mais ce n'est pas pour tout de suite, et tant que je ne cherche pas à les approcher, il n'y a aucun problème.
Autrement dit, je peux encore éviter la fin tragique à trois. Comme pour se moquer de ce raisonnement, le jeune maître Ernest ouvre la bouche :
« Au fait, la princesse impériale de Flamefield s'intéressait à toi. »