Dès que j'ai remarqué la présence de Son Altesse Lancelot, je me suis aussitôt rangé contre le mur du couloir et j'ai baissé la tête. J'avais l'intention de retenir mon souffle et d'attendre qu'il passe.
Mais il ne passe pas : il s'arrête juste devant moi.
« Tu es Cyril ? »
La question m'est adressée, mais je garde la tête baissée et je me tais.
Il ne faut pas oublier qu'ici, c'est le château royal, et non l'académie qui proclame l'égalité. On a tendance à l'oublier parce que Son Altesse Alforce se montre si familier, mais un simple majordome ne peut en aucun cas répondre directement à un prince.
J'attends que l'un de ses domestiques m'ordonne de répondre à la question de Son Altesse. Mais je sens que Son Altesse Lancelot interrompt le domestique.
Et c'est de nouveau Son Altesse Lancelot qui reprend la parole.
« Peu importe, je t'autorise à me répondre directement. Relève la tête. »
« Bien. Je me nomme en effet Cyril. »
Je relève la tête et réponds à sa question de tout à l'heure.
Devant moi se tient un garçon qui ressemble beaucoup à Son Altesse Alforce. Il dégage la même impression que lui, mais son visage encadré de cheveux dorés a quelque chose de plus viril.
Ses yeux verts me dévisagent, comme pour me jauger.
Pourquoi Son Altesse Lancelot me connaît-il ? Pourquoi arrêter un simple majordome comme moi ? Toutes sortes de questions tourbillonnent dans ma tête, mais, vu ma position, je les ravale toutes.
« ... Je vois, tu connais ta place. Mais sur ce ton, il est difficile de parler. Adresse-toi à moi comme à un aîné de l'académie. »
Et voilà, la fameuse réplique « pas besoin de faire tant de manières ». Le jour où on répond pour de bon « Merci, mon cher aîné », on se fait en général tancer pour insolence.
Mais si on ne change pas du tout de ton, on se fait traiter de tête de bois.
« ... Alors, puisque vous avez cette bonté. Me permettriez-vous de vous poser une question ? »
Sans trop relâcher mon langage, j'avance d'un pas seulement, en demandant la permission de poser une question. Là-dessus, je l'entends murmurer : « Je vois, il n'a pas l'esprit lent non plus. »
Il a sans doute murmuré exprès assez fort pour que je l'entende. On dirait qu'il teste mes réactions. Je ne relève donc pas le murmure de Son Altesse Lancelot et j'attends la réponse à ma demande.
Mais...
« Alors je vais répondre à ta question. Si je connais ton visage, c'est parce que j'ai vu la pièce. »
Ce qui m'est revenu, ce n'est pas l'autorisation de poser ma question, mais la réponse à la question elle-même.
Il répond avec exactitude à une question que je n'ai même pas formulée, hein. Me voilà bien. Il a sans doute orienté mes pensées, et pour quelqu'un qui n'a qu'un an d'écart avec Son Altesse Alforce, c'est un esprit d'une finesse incroyable.
« Je vous remercie infiniment de m'avoir répondu. »
« Je t'ai dit de me parler comme à un aîné. »
« ... Merci beaucoup. »
Pourquoi tient-il tant à ce point ? Je m'interroge un peu.
Mais la réponse, je n'ai pas eu besoin de la demander.
« Cyril, je te suis reconnaissant. Tu as sauvé ma sœur Foll. »
« Non, c'est mademoiselle Sophia qui l'a fait. »
« Tu crois que j'ignore ce qui s'est passé ? »
« Pardonnez-moi. Vos paroles me font un honneur que je ne mérite pas. »
Apparemment, il s'intéresse à moi parce que je suis celui qui a sauvé Foll. Voilà sans doute pourquoi il me permet de lui parler sans façons. ... Du moins en apparence.
« Ne sois pas si méfiant. Ma gratitude est sincère. On m'avait dit... que ma sœur Foll n'en avait plus pour longtemps. C'est pour cela que je souhaitais qu'elle puisse faire ce qu'elle voulait jusqu'à la fin. »
Derrière ces mots, il y a sans doute le regret d'avoir lui-même baissé les bras.
Il poursuit : « C'est justement pour cela que je te suis reconnaissant d'avoir sauvé ma sœur Foll. Si jamais tu as un souci, je te promets de te prêter main-forte. »
Quand j'y repense, lui aussi est élève au collège.
Mais, comme Son Altesse Alforce, il ne fait pas partie du conseil des élèves. Comme le laissent entendre ses paroles de tout à l'heure, il n'y est sans doute pas entré pour ne pas prendre sa place à Foll.
« Bref, j'aimerais à mon tour te poser quelques questions. »
« Tout ce à quoi je peux répondre, je vous en prie. »
Le voyant renvoyer ses domestiques, je rapproche moi aussi un peu mon ton de celui d'un cadet face à un aîné. Son Altesse Lancelot hoche la tête, satisfait, et annonce qu'il veut me parler de mademoiselle Sophia.
« ... De mademoiselle Sophia ? »
« Il paraît qu'elle a fondé sa propre faction. Et en plus, elle siège au même conseil des élèves que ma sœur Foll et elle soutient Alforce, à ce qu'on dit. Quel est son but ? »
Un frisson me parcourt le dos.
À n'entendre que cela, il n'y aurait rien d'étonnant à ce qu'on croie que mademoiselle Sophia, avec l'aide de Foll, cherche à faire de Son Altesse Alforce le prince héritier.
D'autant que mademoiselle Sophia a fait tomber le comte Arle, qui appartenait à la faction du premier prince. Selon ma réponse, Son Altesse Lancelot pourrait devenir l'ennemi de mademoiselle Sophia.
« ... Ce qu'il faut dire avant tout, c'est que mademoiselle Sophia ne souhaite que la tranquillité. »
« Elle n'aligne pourtant que des actes bien éloignés de la tranquillité. Mais je ne vais pas la condamner d'emblée. Pourquoi, si elle recherche la tranquillité, a-t-elle agi ainsi ? Je veux l'entendre de ta bouche. »
« À vos ordres. Si mademoiselle a fondé une faction... »
L'essentiel, c'est la cause de la création de la faction : Son Altesse Alforce s'était entouré de membres de la faction élitiste. Elle n'a pas fondé une faction pour soutenir le deuxième prince, mais pour ne pas être absorbée.
Ensuite, à la demande du professeur Tristan, elle s'est rendue au conseil des élèves, puis, à la demande de Foll, elle a fini par améliorer la position de Son Altesse Alforce.
Tout cela s'est fait au fil des événements, et jamais dans le but de s'opposer à Son Altesse Lancelot : c'est ce que je mets en avant dans mon explication.
« ... Je vois, c'est à peu près ce qu'on m'a rapporté. »
Contre toute attente, Son Altesse Lancelot ne met pas mes paroles en doute. Ou plutôt, il a apparemment déjà fait enquêter quelqu'un de confiance.
En me demandant qui, j'ai une petite idée de la réponse.
« C'est Son Altesse Forsinia qui vous en a parlé ? »
« Oui, elle m'a raconté bien des choses. »
C'est la réponse que j'attendais.
Si elle a pris la défense de mademoiselle Sophia, les soupçons qui pesaient sur mademoiselle doivent déjà être levés.
J'aimerais bien en avoir la confirmation de sa bouche, mais une telle question, ce serait tout de même aller trop loin... Comme s'il lisait dans mes pensées, Son Altesse Lancelot prend la parole.
« Je l'ai dit tout à l'heure, je vous suis reconnaissant. Je ne dis pas que je n'ai rien à redire, mais je ne souhaite pas être votre ennemi. C'est pourquoi je présente mes excuses pour les ennuis que vous a causés le comte Arle. »
« ... ! »
Un membre de la famille royale ne doit pas présenter d'excuses à la légère.
Son Altesse Alforce, parce qu'il est franc, laisse parfois échapper des excuses. Mais d'après l'impression que m'a laissée cette conversation, Son Altesse Lancelot semble savoir ce qu'il en est.
Ces excuses ont donc un poids à la mesure de ce qu'elles sont.
« Normalement, je devrais aller la trouver en personne pour m'excuser, mais il y a nos rangs respectifs. Transmets ce que je viens de dire à mademoiselle Sophia. »
« Je n'y manquerai pas. »
Cette fois, si nous nous sommes croisés, Son Altesse et moi, c'est par hasard.
Et sans un hasard de ce genre, il est difficile de parler sans domestiques autour. Sans compter que là où mademoiselle Sophia et Son Altesse Lancelot se rencontrent, il y a forcément des regards et des oreilles.
Son Altesse n'aura sans doute jamais l'occasion de s'excuser auprès de mademoiselle Sophia.
D'où ces excuses passées par moi.
Comme il n'apparaît pas dans le jeu original, « Espressivo de lumière et de ténèbres », je n'avais pas vraiment recueilli d'informations sur lui, mais il a l'air d'être quelqu'un de bien plus raisonnable que je ne le pensais.
« Bien, assez parlé de mademoiselle Sophia. À présent, Cyril, c'est de toi que je veux parler. »
« De moi... ? De quoi s'agit-il ? »
« Pour maintenir ma faction, j'y fais entrer des gens de toutes opinions, mais je n'ai moi-même aucune idée d'élite élue. Je n'ai donc rien contre le fait qu'on occupe un rang à la mesure de ses capacités. »
... Quoi ? Pourquoi aborde-t-il soudain ce sujet ? C'est trop brusque, je ne vois pas où il veut en venir.
Et justement parce que je ne vois pas où il veut en venir, je donne un avis de principe.
« Le mérite a de nombreux avantages. Mais en même temps, un mérite poussé à l'excès crée aussi des problèmes. »
« Exactement. Tout a ses limites. La différence de rang est bel et bien un obstacle, et la vie s'en trouverait bouleversée. C'est ce qui m'inquiète profondément. Qu'en penses-tu, toi ? »
... Hum. Qu'il soit d'accord avec moi, c'est bien, mais la façon dont il l'est me prend de court.
Je ne comprends pas ce que Son Altesse Lancelot veut dire. Se pourrait-il que j'aie laissé passer quelque chose de fondamental ?
J'aimerais un peu plus d'explications, mais dans ma position, je ne peux pas le demander.
« ... En effet, vos inquiétudes sont tout à fait légitimes, Votre Altesse. »
« Bien. Si tu connais ta place, me voilà rassuré. Ma sœur Foll est ma précieuse cousine. Même si tu lui as sauvé la vie et que tu as gagné sa confiance, je ne peux pas la céder si facilement à un majordome. »
« ... C'est tout à fait juste. »
Non, je n'ai aucune idée de ce qui est juste. S'il disait qu'on ne peut pas faire de moi, un roturier de naissance, son majordome attitré, je comprendrais encore.
Mais « je ne peux pas te la céder », qu'est-ce que ça veut dire ?
On croirait que c'est Foll qui viendrait chez moi. Foll aurait dit qu'elle voulait essayer d'être femme de chambre, par exemple ?
Ou alors... non, ça, quand même, c'est impossible. Ce n'est pas Alicia : que Foll soit tombée amoureuse de moi, c'est exclu. D'ailleurs, à mon avis, c'est du professeur Tristan qu'elle est éprise.
Alors, peut-être que...
« Je vais le répéter, exprès. Tu as sauvé la vie de ma sœur Foll. C'est pourquoi je te suis sincèrement reconnaissant, et si c'est ce que veut ma sœur Foll, je n'ai pas l'intention de m'y opposer. Mais... »
... Mais oui, comment ne m'en suis-je pas rendu compte ?
C'est justement parce que sa cousine adorée était condamnée à mourir que Son Altesse Lancelot renonçait à se fiancer avec elle et tombait amoureux de Pamela, qu'il rencontrait plus tard : voilà l'histoire d'origine.
Autrement dit, maintenant que Foll n'est plus condamnée, il se consume d'amour pour elle.
Et cela veut dire, en somme, que je suis à la place de Pamela...
« Je ne te laisserai pas ma sœur Foll. »
La méchante demoiselle et le personnage à conquérir ont échangé leurs places !
À vrai dire, j'avais envisagé la possibilité de me retrouver à la place d'un personnage à conquérir, de me faire courtiser par Pamela, et que mademoiselle Sophia risque à cause de ça de basculer dans les ténèbres.
Mais que je me retrouve à la place de Pamela, et que Son Altesse Lancelot, qui était un personnage à conquérir, se dresse devant moi, ça, je ne l'avais absolument pas prévu.
... Non, ce n'est pas le moment d'être surpris. Il faut vite dissiper le malentendu.
« Votre Altesse, attendez, je vous prie. Moi, prétendre à Foll... non, à Son Altesse Forsinia ? Je n'aurais jamais une telle présomption. »
« Comment ? Tu veux dire que ma sœur Foll n'a aucun charme ?! »
Aaah, quel type pénible !?
Mais si on le voit comme un méchant prince, à la place de la méchante demoiselle, ce n'est peut-être pas si étonnant ?
« Son Altesse Forsinia est une personne pleine de charme, mais il ne saurait y avoir d'égalité entre elle et un majordome comme moi. Rien que l'imaginer serait, je crois, un manque de respect. »
« ... Tiens donc ? Pourtant, ma sœur Foll, elle, disait que le rang n'avait pas d'importance. »
Ça, c'était sans doute à propos du professeur Tristan... Je ne peux évidemment pas le dire, mais si elle a tenu ces propos, c'est sûrement ça.
Remarquez, je ne l'ai pas entendu de la bouche de Foll : c'est juste une intuition.
« Qu'on se fréquente en amis à l'académie, passe encore, mais vu l'écart de rang, cela poserait beaucoup trop de problèmes. Et surtout, je n'ai aucune intention de quitter mademoiselle Sophia. »
« ... Je vois. Soit, j'espère que tes paroles disent vrai. »
Sur ces mots, Son Altesse Lancelot s'en va.
... Apparemment, je m'en suis tiré, pour l'instant.
Mais il était encore trop tôt pour être soulagé. Le malentendu de Son Altesse Lancelot n'est pas du tout dissipé, et il reste encore deux autres routes.
Ce que signifiait le fait de me retrouver à la place de Pamela, j'aurais dû y réfléchir un peu plus.