La résidence secondaire de la maison du marquis Rosenberg, à Londbell, la capitale royale. La demeure où vit mademoiselle Sophia est splendide, et l'on y a aménagé plusieurs pièces pour ses leçons.
Un jour de congé, tôt le matin.
On apporte dans l'une de ces pièces un nouvel instrument : un piano à queue.
Le piano existait tout naturellement dans le monde de ma vie antérieure, et on en voyait même un sur l'illustration de fin d'« Espressivo de lumière et de ténèbres ».
Pourtant, quand j'ai retrouvé les souvenirs de ma vie antérieure, le piano n'existait pas dans ce pays.
Prévoyant qu'il allait bientôt y naître, ou bien y être apporté d'un autre pays, j'ai donc cherché ce nouvel instrument, dans les limites de ce que permet la charge de majordome attitré.
J'ai ainsi découvert qu'un instrument ressemblant à un orgue en apparence, mais tout à fait différent, commençait à se répandre dans le royaume voisin.
J'en ai aussitôt parlé au seigneur Graive.
« Il semble qu'un instrument digne de mademoiselle Sophia soit né dans le royaume voisin. »
Obtenir le savoir-faire d'un pays voisin devait coûter un prix en conséquence, mais le seigneur Graive a agi vite. Il a aussitôt envoyé des artisans apprendre les techniques de fabrication du piano.
Environ un an après le retour de ces artisans, le piano à queue est enfin achevé.
L'instrument installé, un artisan l'accorde. Comme ils sont les seuls dans ce pays à comprendre la mécanique d'un piano, eux seuls peuvent aussi l'accorder.
Il ne fait aucun doute qu'une fois que mademoiselle saura en jouer, le piano gagnera une renommée fulgurante. Mieux vaut commencer dès maintenant à former la relève.
« L'accord est terminé. »
« Merci pour votre peine. Le seigneur Graive en sera ravi. »
« Vous êtes trop aimable. Mais je ne vous ai pas encore expliqué comment s'en servir. Ce piano ressemble à un orgue à tuyaux, mais en réalité il est complètement différent. »
« Ah... c'est vrai. »
Bien entendu, moi qui ai touché un piano dans ma vie antérieure, je le sais parfaitement. Mais eux l'ignorent. Ils ne peuvent sans doute pas repartir avant de m'avoir appris à m'en servir.
Alors, je m'assieds devant le piano à queue tout juste accordé.
Dans ma vie antérieure, j'ai un peu pratiqué le piano. Ma sœur aînée m'a seulement appris quelques rudiments, mais cela veut dire que je comprends les bases.
Autrement dit... Je pose le bout des doigts sur le clavier, et le son si familier du piano résonne. Sur cette lancée, je commence à jouer un morceau que je connais bien.
Pour pouvoir les enseigner à mademoiselle Sophia, je pratique toutes sortes d'instruments, l'orgue à tuyaux compris. Mes doigts courent donc sans difficulté.
Cela dit, l'orgue à tuyaux se range parmi les instruments à vent, alors que le piano est un instrument à cordes frappées.
Pour faire simple, l'orgue continue de sonner tant qu'on garde la touche enfoncée, alors que le piano fait résonner la note à l'instant où l'on frappe la touche.
Mon jeu, même par politesse, on ne pourrait pas dire qu'il tire parti des qualités du piano.
Pourtant, un soupir admiratif s'élève de je ne sais où. Je sens les regards des artisans venus livrer l'instrument et des domestiques qui les ont aidés.
Ils doivent être sous le charme de la sonorité de ce nouvel instrument, le piano à queue.
Je sens qu'il serait un peu délicat de m'arrêter.
Mais que je sois le premier à en jouer, en passant devant mademoiselle, n'a rien de louable. Au moment où je m'apprête à interrompre le morceau à un endroit opportun, une voix claire et limpide s'élève de je ne sais où.
Inutile de le préciser : c'est mademoiselle Sophia.
Je lui demande du regard s'il ne vaudrait pas mieux qu'elle joue elle-même la première, et elle fait résonner sa voix cristalline d'un ton câlin.
Plutôt que de jouer la première, elle semble vouloir être la première à être accompagnée. Je suis loin d'avoir le niveau pour accompagner mademoiselle, mais... si c'est ce qu'elle souhaite, je n'y peux rien.
Tout en prêtant l'oreille à son chant, je m'absorbe dans mon jeu.
Mais vers la moitié du morceau, je me rends compte que la demande de mademoiselle est d'une cruauté diabolique.
Comme pianiste, je vaux à peine mieux qu'un amateur. Face à mon accompagnement, mademoiselle Sophia déploie sa voix en toute liberté. L'écart de niveau passe tout juste inaperçu, mais pour peu qu'il se creuse un peu plus, l'ensemble sonnera de travers.
Alors je m'acharne à combler l'écart, et mademoiselle relève le niveau sans pitié.
Son chant semble dire : « Répondez vite à tout ce que je donne. » Je lui lance un regard noir, l'air de dire « là, c'est impossible », et elle me renvoie un sourire qui signifie « pour vous, Cyril, ça ira très bien ».
Mademoiselle Sophia ne me prendrait-elle pas pour une sorte de génie ?
J'ai seulement l'avantage des souvenirs de ma vie antérieure, je ne suis absolument pas un génie, mais... sa voix gagne de nouveau en éclat.
Toucher un piano pour la première fois (en réalité ce n'est pas la première fois, mais tout de même), c'est une exigence insensée pour un débutant. Seulement, pour mademoiselle, c'est la première fois qu'elle chante accompagnée au piano.
Ce serait dommage que ce souvenir soit médiocre. Je continue donc de jouer.
Au bout du compte, j'enchaîne trois morceaux. À la fin, j'arrive à tirer pas mal parti des qualités du piano, mais à force de jouer d'un instrument dont je n'ai pas l'habitude, mes doigts sont au bord de la crampe.
Les applaudissements qui pleuvent montrent clairement que le public a grossi depuis le début. Parmi eux, il m'a semblé apercevoir le seigneur Graive et mon père... J'aimerais croire que c'était une illusion.
Ils ont tous deux disparu sans que je le remarque, alors c'était sans doute bien une illusion.
Quoi qu'il en soit, je me tourne vers les artisans.
« Comme vous le voyez, j'en comprends à peu près le maniement, il n'y a donc aucun problème. »
« C-c'est ce que je constate. ... Vous aviez déjà touché un piano auparavant ? »
« Non. On m'a laissé assister plusieurs fois à la fabrication, voilà tout. »
Je laisse ainsi entendre que c'est pour cela que je comprends les qualités du piano, et je les induis en erreur. Si je disais imprudemment que j'en ai déjà joué, les gens de la maison remarqueraient l'incohérence.
L'artisan, qui gobe mon mensonge, prend un regard lointain.
« Plus important : comme je vous l'ai déjà fait savoir, le piano à queue sera présenté au public lors de la fête d'anniversaire de mademoiselle Sophia. »
« ... Oui, bien entendu, je le sais. Nous n'en parlerons à personne d'ici là. »
L'artisan, revenu à la réalité, acquiesce.
Mademoiselle Sophia s'exercera pour pouvoir en jouer, et la présentation aura lieu à son prochain anniversaire. Celui de ses treize ans étant passé peu après son entrée à l'académie, ce sera donc pour ses quatorze ans.
D'ici là, il ne faut pas que l'existence du piano se répande. Mais comme sa renommée explosera sans doute aussitôt après la présentation, il faudra en produire en série.
J'ai donc donné pour instruction de préparer dès maintenant la production en série.
Après avoir raccompagné les artisans du regard, je me tourne vers mademoiselle Sophia.
« Mademoiselle Sophia, votre chant était magnifique. Mais si vous vouliez faire entendre votre si belle voix, n'aurait-il pas mieux valu attendre que mon accompagnement fasse quelques progrès ? »
« Ça n'irait pas. »
« ... Ça n'irait pas ? »
Je ne m'attendais pas à être recalé aussi catégoriquement, et je reste interdit. Mademoiselle Sophia m'adresse un sourire espiègle.
« C'est que, d'habitude, c'est toujours moi qui apprends de vous, Cyril. Pour une fois, je peux bien vous accompagner dans vos exercices, non ? »
« ... Mademoiselle. »
Tout à l'heure, il s'agissait aussi pour moi de m'exercer au piano. Ou plutôt, pour mademoiselle, c'était même le but principal. Pas étonnant qu'elle n'ait cessé de relever ses exigences.
« C'était... pas bien ? »
La vraie mademoiselle pointe le bout du nez.
Elle qui a brillamment tenu les rôles de l'héroïne et de la méchante dans la pièce « Espressivo de lumière et de ténèbres », la voilà désormais, de nom comme de fait, une célébrité de l'académie et l'objet de toutes les admirations.
Et pourtant, elle passe encore de la joie à la tristesse au moindre de mes mots et de mes gestes. C'est adorable.
« Ce n'était pas mal du tout. Grâce à vous, mademoiselle, j'ai vite attrapé le coup de main. »
Un vrai pianiste m'aurait sans doute grondé pour cet accompagnement, mais j'éprouve bel et bien la satisfaction d'avoir progressé en peu de temps. C'est sans aucun doute mademoiselle Sophia qui a fait ressortir mon savoir-faire.
Quand je le lui dis en souriant, mademoiselle Sophia rougit d'un air innocent : « Je suis contente. »
Si Son Altesse Alforce avait vu ça, il se serait sans doute effondré, la main sur le cœur, tant c'est dévastateur. Ces derniers temps, son talent pour séduire les gens ne cesse de s'affûter.
Si je n'y prends pas garde, elle risque de conquérir sans même s'en rendre compte jusqu'aux personnages conquérables de « Prélude ». Que mademoiselle Sophia, la méchante du jeu, soit prise pour cible par une autre méchante de la même série, ça n'aurait aucun sens.
Mieux vaut soutirer au plus tôt les détails de « Prélude » à ma sœur.
« Cyril... qu'y a-t-il ? »
Remarquant le regard de mademoiselle, je secoue la tête : ce n'est rien.
Puis je lui demande si elle veut essayer de jouer du piano. Intéressée, elle accepte, et je commence à lui donner une leçon de piano. Ainsi s'écoule la matinée de ce jour de congé.
« Vous deux, si vous faisiez une pause ? »
Quand Luche vient voir où nous en sommes, le soleil a déjà passé le zénith et commence à descendre. Sans que nous nous en rendions compte, beaucoup de temps s'est écoulé.
Jugeant que sa concentration ne va pas tarder à flancher, je décide de mettre fin à la leçon du jour.
« Arrêtons-nous là pour aujourd'hui. »
« Je peux encore faire beaucoup d'efforts, vous savez ? »
« Je le sais bien, mais un exercice inhabituel fatigue plus qu'on ne le pense. Arrêtons là la leçon de piano pour aujourd'hui. »
Quand mademoiselle dit qu'elle peut encore faire des efforts, je ne peux pas m'y fier.
Car je n'ai jamais vu mademoiselle Sophia se plaindre.
Peut-être qu'en la poussant à bout, elle finirait par geindre de façon adorable. Mais j'ai l'impression qu'elle continuerait à répéter « Je peux encore faire beaucoup d'efforts » jusqu'à s'effondrer d'épuisement.
Je répète donc que la leçon de piano s'arrête là pour aujourd'hui.
« Faisons une petite pause. Vos mains n'ont pas de crampe ? »
Je prends doucement la main de mademoiselle Sophia et je commence à masser sa paume et ses doigts.
« Tout va bien. C'est la première fois que je joue du piano, mais j'ai joué de l'orgue bien des fois. »
« ... Vraiment ? Alors je vais préparer du thé. »
Quand je veux lâcher sa main, mademoiselle Sophia me serre la main.
« ... Mademoiselle Sophia ? »
« Euh... c'est que, finalement, je suis un peu fatiguée. Vous voulez bien me masser encore un petit peu ? »
« Bien sûr, mademoiselle. »
Je laisse le thé à Luche et je continue de masser ses mains toutes douces.
Elle a dû jouer de toutes ses forces avec ces petites mains, qui ne sont vraiment pas faites pour le piano. Quand je lui masse la paume, elle plisse les yeux d'aise.
« Vous savez bien masser, Cyril. »
« J'ai appris pour vous, mademoiselle Sophia. »
Pour une question de bienséance entre homme et femme, je me limite tout au plus aux mains et aux pieds. Les vrais soins de beauté seront confiés à des professionnelles, mais j'ai acquis assez de connaissances pour pouvoir, si je le voulais, faire des soins du corps entier.
« Dites, Cyril, la prochaine fois, c'est moi qui vous ferai un massage ? »
« Mademoiselle Sophia, qu'est-ce qui vous prend tout à coup ? Je n'ai jamais entendu parler d'une fille de marquis qui masse un domestique. »
« Alors, je voudrais m'exercer au massage. Servez-moi de cobaye. »
Mademoiselle retourne la situation avec élégance et sourit d'un air espiègle.
J'ai bien envie de me prendre la tête dans les mains, mais, hélas, je tiens les siennes. Faute de mieux, je la regarde d'un œil torve et je lui demande : « Où apprenez-vous ce genre de choses ? »
« Auprès d'Alicia, bien sûr. »
Je m'en doutais, c'était Alicia...
Au lieu d'être jalouse de sa rivale comme dans l'œuvre d'origine, elle imite ses procédés : faut-il la féliciter ? J'ai vaguement l'impression de me passer moi-même la corde au cou.
Pour l'instant, je lui fais valoir que ce serait mal vu et que, si elle veut faire des expériences, elle ferait mieux de les faire sur Luche ou Emma, tout en continuant de masser ses mains et ses bras.
« Au fait, mademoiselle Sophia, j'aimerais vous parler des pommes de terre. »
« Moi, j'ai adoré la Patate-beurre. »
« Non, il ne s'agit pas de la façon de les préparer. Comme elles semblent sur le point de se répandre dans la capitale, je voulais vous demander s'il ne vaudrait pas mieux organiser dès maintenant leur production en grande quantité. »
La pomme de terre souffre facilement de la fatigue des sols quand on la cultive au même endroit année après année, mais elle pousse sans peine même sur des terres ingrates. Comme ses germes sont toxiques, elle ne se prête pas vraiment à la conservation, et elle est lourde, ce qui rend son transport assez laborieux.
Il n'y a donc pas grand intérêt à concentrer sa production sur le domaine du marquis Rosenberg, qui est prospère. En revanche, selon les régions, la pomme de terre pourrait être d'un grand secours.
« Pourquoi ne pas en recommander la culture aux membres de votre faction, mademoiselle Sophia ? »
« ... Je vois, c'est une bonne idée. Demandons la permission à père. »
« J'ai déjà obtenu la permission. Il a dit que vous pouviez la répandre comme bon vous semble, mademoiselle Sophia. »
En réalité, je l'ai obtenue en échange du mérite que m'a valu l'affaire du piano, mais je passe ce détail sous silence. Pourtant, mademoiselle Sophia a dû vaguement le deviner.
Elle serre très légèrement ma main, qui la masse.
« Merci, Cyril. Alors, dressez-moi une liste des endroits où il vaudrait mieux la répandre. »
« Comptez sur moi. »
Nous en avons fini avec les pommes de terre, mais mademoiselle Sophia a encore l'air de vouloir dire quelque chose. Après un instant de réflexion, je laisse échapper un « Ah ».
« Je vais demander qu'on ajoute de la Patate-beurre au dîner de ce soir. »
« Oui ! »
C'est son plus beau sourire de la journée. Mademoiselle Sophia adore apparemment la Patate-beurre. Quand j'imagine mademoiselle en train de grignoter sa Patate-beurre, c'est absolument adorable.
Bref. Une fois le massage terminé, je m'écarte de mademoiselle. Presque au même moment, Luche apporte le thé.
« Cyril, qu'y a-t-il au programme de cet après-midi ? »
« Pour vous, mademoiselle Sophia, une leçon de bonnes manières. »
J'aimerais la laisser se reposer tranquillement au moins les jours de congé, mais ces derniers temps, les répétitions de théâtre ont pris beaucoup de temps, et ses autres leçons ont pris du retard.
Je le lui annonce donc, non sans regret, mais mademoiselle Sophia s'accroche à un détail inattendu : « Vous dites « pour vous ». Cela veut dire que vous, Cyril, vous avez autre chose de prévu ? »
« Oui, j'ai pris mon après-midi. »
« Ça ne vous arrive pas... un peu souvent, ces derniers temps ? »
Face à son insistance, j'hésite un peu sur la réponse. Je ne peux tout de même pas lui avouer bêtement que j'ai entendu parler d'un ennemi qui lui veut du mal et que je vais m'en débarrasser.
Au moment où je me demande quoi faire, Luche pouffe de rire.
« Mademoiselle Sophia, il ne faut pas le harceler de questions comme ça. Même Cyril a bien le droit d'avoir un rendez-vous galant, de temps en temps, pendant ses congés. »
« ... Tiens donc. »
« C-ce n'est pas ça. »
Ce « ... Tiens donc » de mademoiselle Sophia, dénué de la moindre émotion, me fait une peur bleue. Je vous en supplie, cessez de me regarder avec ces yeux éteints, comme si vous étiez sur le point de basculer dans les ténèbres.
Et puis toi, Luche, arrête les plaisanteries qui n'ont rien de drôle.
« Ce n'est donc pas un rendez-vous galant ? »
« Bien sûr que non. J'ai entendu une rumeur qui m'intrigue, et je voulais seulement vérifier si elle est fondée. »
« Autrement dit, ce n'est pas un rendez-vous galant. »
« En effet. Ce n'est pas un rendez-vous galant. »
Sommé de le confirmer une seconde fois, je nie haut et fort qu'il s'agisse d'un rendez-vous galant. Un silence s'installe entre nous deux, puis, peu après, une lueur se rallume dans les yeux de mademoiselle Sophia.
« Bien sûr, j'ai confiance en vous, Cyril. ... J'ai confiance en vous, n'est-ce pas ? »
« Je ne trahirai pas votre confiance, mademoiselle Sophia. »
Elle le répète avec un sourire, exerçant sans s'en rendre compte une certaine pression, et je lui rends son sourire. Ces derniers temps, mademoiselle Sophia s'est bien calmée. Une jalousie de cet ordre, c'est plutôt mignon.
J'annonce que je serai de retour en fin de journée, je me lève, je salue et je tourne les talons. J'entends mademoiselle chuchoter quelque chose à l'oreille de Luche, et je m'éloigne en prenant bien soin de ne pas presser le pas.