Sous les doux murmures de la fille du marquis, le soldat corrompu déballe tout. À l'en croire, un noble tirant les ficelles dans l'ombre convoitait ce restaurant, tout en cherchant à salir le nom de la fille du marquis.
Une fois qu'elle a tout entendu, on fait venir d'autres soldats, à qui l'on remet le soldat corrompu et les recouvreurs. Pour les besoins de l'enquête, les personnes impliquées sont priées de les accompagner.
Régina et Léna sont priées d'en faire autant, mais, grâce à l'intervention de la fille du marquis, elles sont dispensées de se présenter : on se contentera de les entendre plus tard.
Elles ne pouvaient pas laisser le restaurant à l'abandon, alors, franchement, c'est un soulagement. En revanche, Effy et Ciel, directement concernés, ont été emmenés pour être interrogés.
La dette, et puis le manque de bras. Ruminant la façon dont toute cette affaire va bien pouvoir se terminer, Léna fait tourner le restaurant à deux avec sa mère.
Et pendant ce temps, l'heure de la fermeture finit par arriver.
Elles sont en train de ranger quand Effy et Ciel reviennent enfin.
« Vous deux ! Tout va bien ?! »
« Oui, nous allons bien. Pardon de vous avoir inquiétées. »
C'est Effy qui a répondu, mais elle ne parle plus du tout comme une demoiselle de bonne famille. Perplexe à plus d'un titre, Léna s'installe avec tout le monde autour d'une table de la salle pour écouter ce qu'ils ont à dire.
Ce sont Léna et Régina, la fille et la mère, qui écoutent ; Effy et Ciel qui expliquent.
« Pour commencer, nous vous présentons nos excuses pour vous avoir menti jusqu'ici. Nos vrais noms sont Emma et Roy. Nous sommes frère et sœur, et domestiques au service de mademoiselle Sophia. »
« Frère et sœur, et domestiques ? Mais alors, pourquoi vous faisiez semblant d'être une demoiselle et son domestique ? »
« C'est ce qu'on pourrait appeler un stage pratique. Nous manquons encore d'expérience en tant que domestiques, et pour y remédier, maître Cyril nous a confié un exercice. »
Visiblement, les deux jouent à tour de rôle le maître et le domestique, pour apprendre comment se comporter en domestique. Et cette fois-ci, c'était à Emma de tenir le rôle de la demoiselle.
« Alors... euh, c'est par hasard que vous êtes venus ici ? Euh... ce recouvreur, il disait que vous aussi, vous visiez ce restaurant... »
« Ce n'est pas un hasard, non. C'est mademoiselle qui nous a dit de venir ici régulièrement. Mais pas pour la raison que vous imaginez, Léna. Regardez ceci. »
Emma tend un document. Pendant que Régina, qui l'a pris, le parcourt des yeux, Emma poursuit à l'intention de Léna.
« Ce que je viens de vous remettre atteste que mademoiselle Sophia a repris votre dette à son compte. »
« Autrement dit, il faut vendre le restaurant à votre maîtresse, c'est ça ? »
Le ton de Léna se fait un peu cassant.
C'est un fait que les deux leur ont été d'un grand secours. Et il n'est pas difficile d'imaginer qu'ils sont plus honnêtes que les recouvreurs de tout à l'heure. Mais malgré tout, le choc de s'être fait berner transparaît dans son attitude.
Pourtant...
« Non. Ce que souhaite mademoiselle, c'est que le restaurant continue. »
« Que le restaurant continue ? Mais alors... reprendre notre dette, ça veut dire... »
Régina la tire par la manche, et Léna ravale ses questions. Sans prêter attention à Léna, qui lui demande ce qui lui prend, Régina s'adresse à Emma.
« Ce qui est écrit dans ce document est-il vrai ? Il y est dit que la dette pourra être remboursée selon nos moyens, et qu'aucun intérêt ne sera réclamé... »
Devant des conditions aussi avantageuses, Léna en a le souffle coupé. Tandis qu'elle se penche sur le document, Emma confirme que c'est bien la vérité.
« ... Pourquoi faire une chose pareille ? »
À la question de Régina, Roy et Emma échangent un regard. Puis ils secouent tous deux la tête et répondent d'une même voix, en riant : « Les idées de mademoiselle, c'est bien au-delà de ce que nous pouvons comprendre. »
Bien entendu, Régina et sa fille n'y comprennent rien. Mais le fait est que la dette de la famille de Léna est passée à la maîtresse de Roy et d'Emma, et que, dans les faits, elle pèse désormais beaucoup moins lourd.
Qui plus est, Roy et Emma continueront de donner un coup de main jusqu'à ce que le père reprenne le travail.
Elles se méfiaient au début, mais elles ont beau poser toutes les questions du monde, rien ne cloche. Et c'est ainsi que, sans qu'elles comprennent bien comment, le danger s'éloigne, et que la paix revient dans le quotidien de Léna et des siens.
***
Le lendemain après-midi.
Sophia se détend à une table installée dans un coin de la cour intérieure. Cyril y dispose le thé et les douceurs de l'heure du goûter.
« Encore une pâtisserie que je n'ai jamais vue. »
« Oui, je l'ai préparée dans l'espoir qu'elle vous plaise, mademoiselle. Cela s'appelle une sweet potato. Elle a l'air modeste, c'est une douceur populaire, mais elle est délicieuse, juste assez sucrée. »
« Hi hi, j'ai vraiment hâte de savoir quel goût elle a. »
Du moment que c'est Cyril qui l'a faite, le goût est pour ainsi dire garanti. Les yeux brillants, Sophia porte à sa bouche un petit morceau de sweet potato.
Une texture étonnante, qui s'effrite doucement dans la bouche.
Une douceur juste ce qu'il faut, réconfortante, qui lui fait plisser les yeux.
« Comment dire... C'est un goût tout doux. »
« En effet. C'est une pâtisserie populaire, facile à préparer. »
« ... Serait-ce que « potato » veut dire « pomme de terre » ? »
« Non. On peut aussi en faire avec des pommes de terre, mais celle-ci est à la patate douce. Cela dit, ce que vous avez deviné, mademoiselle, est sans doute juste. »
Autrement dit, la réflexion de Sophia s'est arrêtée un pas trop tôt, et Cyril a dû la compléter. Sophia s'en rend compte, mais, loin de s'en vexer, elle sourit et dit qu'elle ne fait décidément pas le poids face à Cyril.
Cette fois-ci, l'apprentissage de la vie imposé à Sophia portait sur les crêpes.
Sous l'égide de la famille royale, la maison de commerce de Liberto va ouvrir un salon de thé servant des crêpes : l'exercice consistait à cerner les problèmes que cela allait soulever, et à réduire au minimum les répercussions sur le voisinage.
Sophia a donc commencé par rassembler des informations sur les alentours du salon de thé. Elle a ainsi découvert que d'autres nobles et des marchands convoitaient les terrains autour du premier établissement, dont la construction était prévue.
C'est pourquoi, prévoyant que le restaurant de Léna serait pris pour cible, elle l'a fait surveiller par Roy et Emma.
Et, en parallèle, elle a fourni des pommes de terre à plusieurs établissements.
C'était aussi une assurance pour que le restaurant de Léna ne fasse pas faillite, mais l'intention première était plutôt de répandre dans le royaume les pommes de terre que l'on a commencé à cultiver sur le domaine du marquis Rosenberg.
Le plan devait faire d'une pierre deux coups. Du moins, c'est ce qu'elle croyait.
Mais à la vue de la sweet potato, Sophia s'aperçoit de ce qu'elle a oublié.
De même que l'ouverture du salon de crêpes va avoir des effets sur les commerces voisins, répandre la pomme de terre sur le marché aura des effets sur les autres denrées, et en particulier sur les autres tubercules.
Autrement dit, Cyril a créé la sweet potato pour soutenir la demande des autres tubercules, que la pomme de terre ne manquera pas de faire baisser : en l'occurrence, la patate douce.
C'est un domaine auquel Sophia n'avait pas songé.
« ... J'ai encore bien du chemin à faire. »
« Non, vous travaillez très bien, mademoiselle. Surtout, vous ne vous êtes pas contentée de tendre la main : vous avez jaugé le savoir-faire des cuisiniers pour en tirer parti à l'avenir, et c'est remarquable. »
« Merci, Cyril. Mais je suis encore loin de votre niveau. Pour vous rattraper, la prochaine fois, je ferai encore beaucoup plus d'efforts. Alors continuez de veiller sur moi, d'accord ? »
« Bien entendu, mademoiselle. »
Devant sa demoiselle si méritante, Cyril lui rend un doux sourire.
Voilà une leçon de Sophia, telle que Cyril les lui impose : une scène plutôt ordinaire.