Dans un coin du jardin soigneusement entretenu de la résidence secondaire de la maison de marquis Rosenberg, située dans la capitale royale. Assise à une table baignée de lumière filtrant à travers les feuillages se trouve mademoiselle Sophia, celle que je sers.
Je dispose devant elle le mille-crêpes que j'ai confectionné et le thé noir.
« Pour le goûter d'aujourd'hui, j'ai préparé un mille-crêpes. Et le thé est un thé noir issu de plants de thé que l'on a commencé à cultiver sur les terres du marquisat de Rosenberg. »
« C'est ça, un mille-crêpes ? Il a l'air très sucré et dégage une odeur délicieuse. »
Elle découpe le mille-crêpes en petites bouchées et les porte à sa bouche. Le changement qui s'ensuit est spectaculaire. Les yeux de mademoiselle Sophia brillent d'un éclat soudain et se colorent de bonheur.
« ... C'est délicieux. Et quelle texture curieuse. Puisqu'il porte le nom de crêpe, cela veut-il dire qu'on a superposé des crêpes ? »
« En effet. La recette diffère légèrement, mais le principe est le même. Comme cela demande du travail, ce n'est pas vraiment destiné au commun des mortels... »
Quand je laisse entendre que son aspect soigné plaira aux nobles, mademoiselle Sophia esquisse un sourire.
Au vu des réactions de l'entourage, il ne fait aucun doute que les crêpes attireront l'attention. Si l'on présente un nouveau gâteau qui les utilise, la notoriété de mademoiselle ne fera qu'augmenter.
Elle a dû comprendre que j'avais calculé ce coup en préparant ce mille-crêpes.
« Je souhaitais simplement que mademoiselle Sophia puisse apprécier les crêpes sous une autre forme. Bien entendu, je laisse à mademoiselle le soin de décider comment exploiter cette recette. »
Mon vœu est que mademoiselle passe des jours heureux. Qu'elle utilise cela pour accroître son influence ou qu'elle en profite seule, peu m'importe.
« Alors, profitons-en toutes les deux, mademoiselle Sophia et moi, encore un moment. »
« Moi aussi ? »
Je penche la tête, ne saisissant pas le sens de ses mots. Comme pour me répondre, elle me tend une fourchette plantée d'un morceau de mille-crêpes de la taille d'une bouchée.
Ayant saisi son intention, je la reprends : « Ce n'est pas convenable, mademoiselle. »
« Oh, mademoiselle n'aurait jamais une conduite aussi inconvenante. Je demande simplement à Cyril de faire la dégustation de contrôle à ma place. »
Elle arbore un sourire élégant, mais au fond de ses yeux pointe le visage d'une espiègle. D'ailleurs, puisqu'elle a déjà mangé la première, la dégustation de contrôle n'a plus guère de sens.
Mais l'excuse est amusante.
Je soupire avec un sourire résigné, vérifie qu'aucun regard ne nous épie, puis saisis la main de mademoiselle qui tient la fourchette et croque le mille-crêpes au bout de celle-ci.
« Heu... Cyril ? »
Elle n'imaginait pas que je mange le gâteau directement depuis sa main. Son sourire élégant s'effondre et ses joues d'un blanc transparent se teintent de vermillon.
« Rassurez-vous. La sucre domine un peu, mais il n'y a pas de poison. »
« Hé ? Ah, c'est vrai, j'avais demandé la dégustation de contrôle... Attendez, le sucre domine ? Je trouvais quant à moi que la douceur était juste bien dosée... »
Son adorable visage s'assombrit, comme si elle doutait de son propre goût. Pourtant douée pour garder son calme, elle change d'expression au gré de broutilles devant moi. C'est touchant.
« ... Cyril ? Pourquoi souriez-vous ? »
« Ce n'est rien. D'ailleurs, il est naturel que mademoiselle trouve la douceur bien dosée. Car ce mille-crêpes, je l'ai fait pour mademoiselle Sophia. »
Mademoiselle Sophia aime les choses un peu plus sucrées que moi. Qu'un gâteau fait pour elle me paraisse un peu trop sucré est une évidence.
« C'est ça... Du coup, pour moi, la douceur était juste bien dosée. »
Mademoiselle semble impressionnée. Elle découpe un nouveau morceau de crêpe et le pique sur sa fourchette. Mais elle se fige au moment de le porter à sa bouche.
« Mademoiselle Sophia, souhaitez-vous utiliser une nouvelle fourchette ? »
« Hé !? Ce, ce n'est pas nécessaire. »
« Ah, bon... »
« C, c'est exact. D'ailleurs, la dégustation de contrôle n'est pas quelque chose qu'on fait couramment, n'est-ce pas ? »
Certes, la dégustation de contrôle n'est pas rare, mais on n'utilise pas la même fourchette. Je me suis dit que j'avais peut-être été grossier, mais elle croque le gâteau d'un coup.
Puis elle devient écarlate, tout en feignant l'indifférence. D'une voix légèrement plus haute, mademoiselle entame :
« Cyril, n'avez-vous jamais songé à ouvrir une pâtisserie ? »
« Moi ? »
« Oui. Avec un tel talent, faire de votre boutique la plus prônée de la capitale serait un jeu d'enfant. »
« Je ne fais des gâteaux que pour mademoiselle, aussi n'ai-je pas l'intention d'ouvrir une boutique. D'ailleurs, Liberto est en train d'en préparer une et... »
Jusqu'ici, une idée me traverse l'esprit et j'adresse un sourire à mademoiselle.
« Mademoiselle Sophia, faisons un apprentissage de la vie en société. »
« Oh ? Quel genre d'apprentissage cette fois-ci ? »
Voir et apprendre par soi-même est le pilier de ma méthode éducative. Comme nous l'avons déjà fait plusieurs fois, mademoiselle manifeste de l'intérêt dès le départ.
Face à mademoiselle Sophia qui brille des yeux, je lâche : « Préparons des perruques. »
***
Dans un coin d'une grande artère de la capitale se trouve un restaurant populaire. Léna, la fille de l'enseigne, court d'une table à l'autre pour le service.
L'établissement a ouvert depuis quelques années et sa réputation grandit peu à peu grâce à la qualité de sa cuisine. La clientèle augmentait graduellement depuis un moment, mais ces derniers jours, l'afflux est devenu visible à l'œil nu.
La cause est le chantier qui se tient en diagonale en face.
Les ouvriers y travaillant viennent comme clients.
(En soi, c'est une bonne chose, pourtant...)
Tout en faisant virevolter ses cheveux rouges, Léna parcourt la salle avec empressement, mais son sourire porte une ombre.
L'autre jour, son père, le patron, s'est effondré de surmenage. Il ne peut plus se lever du lit, mais heureusement ses jours ne sont pas en danger ; on dit qu'il guérira s'il se repose.
Mais ce petit restaurant est tenu à trois : le couple et leur fille Léna. La cuisine est assurée par la mère, donc ça tient encore, mais il n'y a même plus la marge pour aller s'approvisionner.
À ce rythme, le magasin ne tournera plus.
Et puis... Léna jette un regard par la fenêtre vers le chantier en diagonale. On dit que la maison de commerce Lacour, connue de tous en ville, va y ouvrir une boutique.
D'après les rumeurs des clients, ce serait un établissement lié à la restauration.
Le patron disait qu'une boutique de la maison Lacour viserait une clientèle aisée, donc pas de concurrence, mais l'inquiétude de se faire voler des clients ne le quitte pas.
Le fait que son père se soit effondré n'est pas étranger à ce souci.
La famille de Léna n'est pas aisée. Ses parents tiennent ce magasin et Léna rêve d'en hériter, mais un faux pas et tout s'évaporerait.
C'est pourquoi elle doit surmonter cette épreuve avec toute sa famille.
— C'est sans doute parce qu'elle se mettait la pression ainsi qu'elle a fait une bêtise. En apportant un rafraîchissement à une table, Léna laisse glisser la tasse de sa main.
Comme si le temps s'était étiré, la tasse tombe sur la table avec un *clac* sec et la boisson s'étale.
« Pa, pardon... — ! »
En prononçant son excuse, Léna regarde la victime et se fige.
Elle a une dizaine d'années, peut-être ? Une fille aux cheveux rouges comme les siens, mais vêtue d'une robe ornée de broderies raffinées, dont la tenue révèle une naissance noble.
(Qu, qu, qu, que faire ! Rembourser ? Il faut rembourser, non ?) Dans les vêtements de prix, il existe des pièces que Léna ne pourrait pas s'offrir même en travaillant toute sa vie. Qu'elle s'imagine endettée et réduite en esclavage, sa paralysie est compréhensible.
À sa place, le garçon assis en face de la jeune fille se lève et essuie vivement les gouttes projetées sur son visage avec un mouchoir.
Ce garçon lance un regard furibond à Léna.
« Qu'est-ce que vous attendez ? Apportez un chiffon pour essuyer la table. »
« Ex, excusez-moi ! »
Léna se précipite en cuisine, attrape un torchon et revient. Entre-temps, la jeune fille s'est déjà écartée de la table et le garçon essuie la tache sur sa robe.
« Ah, euh, je peux aider. »
« Non, nous n'avons pas besoin de mains. Plutôt, pourriez-vous nous prêter une pièce ? »
Sur ces mots, Léna réalise. Les regards des alentours sont visiblement braqués sur elles. On ne peut pas laisser une demoiselle couverte de boisson sous les yeux de tous.
« Pardon. Il y a une pièce au fond, je vais vous y guider. »
« Non. Je vais demander à cette personne qui nous regarde avec inquiétude, cela suffira. Plus important, vous, occupez-vous de la table. »
C'est une attention pour les autres clients, mais Léna n'a plus la marge pour la saisir.
Tandis que sa mère, accourue au bruit, guide les deux enfants vers le fond en pâlissant, Léna commence à ranger la table, les larmes aux yeux.