Un jour, quelque temps après notre admission au collège de l'académie de la capitale, j'accompagnais mademoiselle Sophia, bercé par les cahots du carrosse.
Puisque nous étions admis, nous nous rendions chez un tailleur pour faire confectionner nos uniformes de l'académie.
« Aller en boutique pour faire faire des vêtements, c'est nouveau pour moi, j'ai hâte. »
« Pour les roturiers, c'est pourtant l'usage, mais vous, mademoiselle, vous faites venir les couturiers au manoir. »
Quand mademoiselle se fait faire des vêtements, elle convoque toujours des stylistes et des patronniers. Se déplacer soi-même pour faire faire ses habits, c'est une première pour elle.
Comme je l'ai déjà dit, le règlement de l'académie impose de traiter tout le monde à égalité, quel que soit le rang. Dans ce cadre, il paraît que même les nobles doivent se rendre en boutique pour faire confectionner leur uniforme.
Ce qu'on appelle une leçon de vie en société.
C'est une bonne occasion pour mademoiselle d'apprendre comment vivent les roturiers, mais si ce genre de chose se répète, la question de sa sécurité va se poser. Il lui faudrait peut-être une escorte capable de se fondre parmi les élèves.
« ... Cyril ? À quoi pensez-vous ? »
« Pardon, je pensais un peu à vous, mademoiselle. »
« Hein ?! A-ah, c'est vrai... ? Alors, euh... vous pouvez y penser encore un peu, vous savez ? »
« Non, c'est bon maintenant. Plus important, on aperçoit la boutique du tailleur. »
Peu après, le carrosse s'arrête devant la boutique de la capitale. Je descends le premier, vérifie qu'aucun danger ne rôde alentour, puis tends la main à mademoiselle.
« Votre main, mademoiselle Sophia. »
« ... Tiens ! »
Je ne sais pourquoi, elle me donne une tape sur la main tendue.
« ... Mademoiselle ? Vous n'avez pas besoin de ma main ? »
Désemparé, je lui pose la question, et, je ne sais pourquoi, elle répond d'un air boudeur : « ... Si, j'en ai besoin. »
Sa main souple saisit la mienne, et mademoiselle pose pied sur les pavés. Le bas de sa robe s'évase avec légèreté, son talon claque sur la pierre.
« Bien, conduisez-moi à la boutique. »
« Mademoiselle ? »
« Il y a un problème ? »
« ... Non, aucun. Je vous conduis. »
Mademoiselle ne me lâche pas la main. Je suis son majordome, pas son cavalier... À vos ordres, dis-je, et je la guide en la tenant par la main.
En entrant dans la boutique, nous entendons des éclats de voix. Celui qui fait un esclandre semble être un garçon, fils de noble, et celui qu'il prend à partie, un vendeur.
D'après les bribes qui me parviennent, le vendeur lui explique que, s'il commande maintenant, son uniforme ne sera pas prêt pour la cérémonie d'entrée, et le garçon exige qu'on fasse passer le sien en priorité.
... Je vois. C'est ça, la leçon de vie en société.
« Il dit cela, mais nous, tout ira bien ? »
« Bien entendu. Nous avons réservé. »
« Je vous reconnais bien là, Cyril. »
« Je suis votre majordome attitré, mademoiselle. C'est la moindre des choses. »
En tant que majordome attitré de mademoiselle, préparer le terrain va de soi... voilà ce que j'aimerais dire, mais en réalité, je le savais à l'avance. Lors de son entrée au lycée, l'héroïne était dans le même embarras que lui, pour la même raison.
« Mais le domestique de ce garçon, lui, n'avait pas pris de réservation, on dirait ? »
« ... Je suppose qu'il s'agit d'un principe d'éducation : faire faire les choses à l'enfant par lui-même. »
Se rendre en boutique, c'est renoncer à user du poids de sa maison. Vu sous cet angle, il n'y a rien d'étonnant à ce que des parents laissent leur enfant tout faire lui-même, réservation comprise.
La preuve : son majordome se tient tranquillement en retrait, sans le moindre signe d'inquiétude.
Ce doit être bien embêtant pour la boutique... voilà ce que j'aimerais dire, mais le vendeur ne se laisse pas démonter le moins du monde. À le voir aussi impassible face à un noble, il est bien possible que quelqu'un veille aussi sur les employés.
« Dites, Cyril. Vous parliez d'un principe d'éducation, mais peut-être que j'aurais dû faire la réservation moi-même, moi aussi ? »
« Non, c'est une question de principe éducatif, ce n'est pas une règle. Dans votre cas, mademoiselle, il suffit de vous montrer une fois pour que vous sachiez faire sans difficulté. On pourrait dire aussi que vous ne laissez guère le plaisir de vous enseigner quoi que ce soit. »
« Tiens donc ? Alors, à l'avenir, je devrais peut-être te donner un peu plus de mal, Cyril ? »
Mademoiselle sourit d'un air espiègle. Depuis quelque temps, elle se laisse aller peu à peu à la malice, et son charme ne cesse de s'affiner.
Douze ans seulement, et pourtant déjà douze ans.
C'est l'âge où, dans le jeu, elle tombe amoureuse du prince, alors ce n'est sans doute pas étonnant. Va-t-elle ainsi mûrir peu à peu, jusqu'à ce qu'un jour elle lâche ma main ? Ou bien... Arrivé là, je secoue la tête.
De toute façon, c'est pour plus tard.
En attendant, je ne peux pas laisser mademoiselle entendre plus longtemps une dispute aussi pénible. Je fais signe à un autre vendeur et lui montre le blason de la maison Rosenberg en lui disant que nous venons pour les uniformes.
« Nous vous attendions. Par ici, je vous prie. »
Au moment où le vendeur s'apprête à nous conduire au fond de la boutique, le garçon qui s'en prenait à son collègue nous remarque.
« Toi, là, le vendeur, j'ai entendu ! Tu refuses ma commande parce que mon uniforme ne serait pas prêt à temps, et tu acceptes le travail de ce type-là ?! »
« Ces clients avaient réservé, monsieur. »
« Réservé ? Personne ne m'a jamais parlé de ça ! Et puis je suis le fils d'un comte ! Hé, toi, le majordome... »
À l'instant où le garçon tourne sa colère contre moi, le majordome qui se tenait derrière lui le tire par la manche. Presque au même moment, mademoiselle Sophia fait un demi-pas devant moi.
« Cela suffit. On ne brandit pas son pouvoir à tort et à travers. »
« Qu'est-ce que tu... »
Le garçon, qui l'avait foudroyée du regard, se fige. Son visage vire au rouge à vue d'œil. Ce n'est certainement pas la colère qui le prend en voyant son visage.
... Apparemment, je viens d'assister à l'instant précis où un garçon tombe amoureux.
À vrai dire, quand on est le majordome de mademoiselle, c'est un spectacle courant. Elle joue avec le cœur des petits garçons innocents sans même s'en rendre compte, c'est bien ça le problème.
Pendant que je me fais cette réflexion, son majordome lui glisse quelque chose à l'oreille, et il devient livide.
« J-je ne savais pas que vous étiez la fille d'une maison de marquis, excuse... non, je vous demande pardon. »
« Pas du tout. C'est moi qui me suis montrée importune. »
« Im-importune ? »
Son majordome lui glisse encore un mot à l'oreille, et il murmure : « Ah, ça veut dire se mêler de ce qui ne nous regarde pas. »
« Jeune maître... »
« Ah, euh... bien sûr que non, ce n'est pas du tout ça. Mon père m'a dit de tout préparer moi-même, et quand on m'a dit que ce ne serait pas prêt à temps, j'ai perdu mes moyens, je crois. Excuse... pardon. »
Le garçon s'incline devant mademoiselle Sophia, puis présente aussi ses excuses au vendeur qu'il avait pris à partie, pour avoir voulu lui imposer l'impossible.
Il s'était simplement emporté : ce n'est pas un enfant de noble arrogant. Une fois qu'elle l'a compris, l'expression de mademoiselle s'adoucit... mais devant ce sourire, c'est lui qui, au contraire, perd son sang-froid.
« B-bon, eh bien... en tout cas, je prends congé ! »
« Attendez. »
Il tourne les talons comme pour s'enfuir, et mademoiselle le rappelle. Une fois qu'il s'est arrêté, elle se tourne vers moi : « Combien d'uniformes ? »
« Deux pour moi, trois pour vous, mademoiselle. »
« Très bien. Dites-moi, vous. À ce train-là, votre uniforme ne sera pas prêt à temps, n'est-ce pas ? Que comptez-vous faire ? »
« Euh, c'est que... enfin... je ne sais pas. »
La réponse manque d'assurance. À force de côtoyer mademoiselle, on finit par croire à tort que tous les enfants nobles sont mûrs pour leur âge, mais à douze ans, c'est sans doute normal.
« À vrai dire, j'ai réservé trois uniformes. Si vous le souhaitez, je peux vous céder l'un de mes droits de commande. »
« Ce serait une aide précieuse, mais... vous êtes sûre ? »
« L'un d'eux est de rechange, il n'a pas besoin d'être prêt pour la cérémonie d'entrée. »
« Euh... »
Le garçon lance un regard à son domestique, comme pour lui demander son avis. Le domestique hoche la tête. Mais juste avant que le garçon ne se tourne vers lui, il a eu un léger mouvement d'hésitation.
Ce n'est qu'une supposition de ma part, mais même s'il laisse le jeune maître agir seul pour le faire grandir, il doit sans doute veiller au grain. Autrement dit, l'uniforme est sûrement déjà prévu.
En tout cas, si j'étais son domestique, c'est ce que je ferais.
Il aimerait donc dire qu'en réalité ce n'est pas nécessaire, mais au point où en sont les choses, il ne peut pas avouer que tout est déjà prêt et qu'il n'y a aucun besoin de devoir une faveur à la fille d'une maison de marquis.
D'où son hésitation, sans doute.
Si mademoiselle avait compris tout cela et cherchait à le mettre en dette, ce serait effrayant, mais la mademoiselle d'aujourd'hui ne peut quand même pas aller aussi loin.
Elle est très mûre pour une fille de douze ans, mais sur ce point, elle a encore un peu de marge pour grandir.
Pendant que je réfléchis à tout cela, mademoiselle obtient l'accord du vendeur et cède au garçon le droit de réserver un uniforme. Le fait qu'elle ait vérifié auprès du vendeur que cela ne posait pas de problème montre sa délicatesse.
Au passage, il s'agit du fils du comte Reed. C'était l'aîné qui avait importuné l'héroïne, Alicia, pendant la fête : celui-ci doit donc être son cadet.
Le grand frère était un parfait vaurien, mais celui-ci ne semble pas du même bois. Après avoir remercié mademoiselle à plusieurs reprises, il passe une nouvelle réservation et s'en va.
Ensuite, nous passons dans la salle du fond pour la commande sur patron : autrement dit, faire ajuster un uniforme au modèle imposé sur mesure, aux dimensions de mademoiselle.
Mon propre uniforme, je l'ai commandé en l'absence de mademoiselle. Je patiente donc devant la cloison du salon d'essayage, en attendant qu'on ait fini de prendre ses mesures.
Quelqu'un occupait déjà la pièce, apparemment, car des voix me parviennent de derrière la cloison.
Mademoiselle semble reconnaître la personne, car elle s'exclame : « Tiens, vous êtes... », et une voix hésitante lui répond : « Pardon, on s'est déjà rencontrées ? »
Je n'en saisis que des bribes, mais c'est une voix aussi belle que celle de mademoiselle. Le monde d'un jeu sert de cadre, alors il y a peut-être beaucoup de gens avec de belles voix de doubleuses.
« Excusez-moi. Je vous ai vue danser, une fois. »
« Hein, ce ne serait pas à la fête d'anniversaire du premier prince ? ... J'ai honte. Je dansais tellement mal, j'ai marché sur les pieds de mon cavalier, j'ai dû avoir l'air pitoyable. »
« ... Pas du tout, c'était très joli. »
« Si c'est l'impression que ça a donné, ça me fait plaisir. Mais ce n'est pas moi qui dansais bien. C'est mon cavalier qui menait merveilleusement. Et puis il était tellement gentil, c'était quelqu'un de formidable. »
« A-ah, vraiment... ? »
La réaction de mademoiselle me paraît un peu gauche... Serait-ce parce qu'elle a rarement l'occasion de parler avec des filles de son âge ? J'ai peut-être trop privilégié son éducation au contact des adultes.
Quand elle ira à l'académie, je l'encouragerai à se faire des amies.
Cela dit, dans ce genre de situation, je ne peux pas assurer sa protection, et c'est embêtant.
Pour l'instant, c'est une servante du manoir qui l'accompagne, mais elle n'a aucune compétence de garde du corps.
Décidément, il me faudrait une servante du même âge que mademoiselle, capable de lui servir aussi d'escorte. J'en parlerai à mon père en rentrant au manoir... Pendant que je me fais cette réflexion, la conversation continue.
« Au fait, vous aussi, vous allez à l'académie ? »
« Oui. Mes parents m'ont dit que, comme on est de la petite noblesse, j'irais seulement à partir du lycée, mais je les ai convaincus en promettant de faire des efforts sur les bonnes manières. Ah, vous ne seriez pas de la haute noblesse, par hasard ?! »
« Si. Mais inutile de faire tant de façons. À l'académie, le rang ne compte pas, dit-on, et je n'ai pas l'intention de faire valoir le mien. »
Son interlocutrice est donc elle aussi une nouvelle élève de l'académie. Elle deviendra peut-être la première amie de mademoiselle. Voilà qui commence sous d'heureux auspices.
Les événements ont dévié de ceux du jeu, alors impossible de savoir comment les choses vont tourner.
Pour l'instant, c'est moi que mademoiselle admire, mais il se peut qu'un jour elle tombe amoureuse du deuxième prince, comme dans le jeu, et que l'héroïne devienne sa rivale.
Il faut donc veiller à ce qu'elle ne bascule pas dans les ténèbres, mais l'héroïne n'entrera à l'académie que dans trois ans : rien ne presse.
Quoi qu'il arrive, c'est moi qui protégerai mademoiselle.
Alors je voudrais qu'elle connaisse non seulement l'amour, mais aussi une vie d'étudiante joyeuse, entourée d'amis.
Tandis que je me fais cette réflexion, la jeune fille arrivée avant nous semble avoir fini, car je l'entends dire qu'elle prend congé.
Si je reste ici, je pourrai voir la jeune fille qui deviendra peut-être la toute première amie de mademoiselle.
Je n'aime pas trop parler de factions et de ce genre de choses, mais mademoiselle a une position à tenir en tant que fille d'une maison de marquis. Pour ne pas qu'elle ait de peine, mieux vaut savoir d'où vient cette jeune fille et qui elle est.
C'est ce que je me disais, mais le couturier m'adresse la parole.
« Monsieur Cyril, voudriez-vous enfiler l'uniforme maintenant que le bâti est terminé ? »
« Ah... oui. Je vais l'essayer. »
Si je ne m'en charge pas, je vais faire attendre mademoiselle.
Jugeant que c'était plus prioritaire que de voir le visage de la jeune fille qui deviendra peut-être l'amie de mademoiselle, je suis le couturier jusqu'au salon d'essayage des hommes.
Juste après, j'entends derrière moi la voix d'un vendeur qui raccompagne une cliente, et une voix enjouée qui lui répond. En me retournant, j'aperçois une jeune fille aux cheveux noirs à reflets bleutés qui quitte la boutique en compagnie de sa femme de chambre.
Apparemment, je n'ai pas choisi le bon moment.
« Monsieur Cyril ? »
« Non, ce n'est rien. »
Je passe avec le couturier dans le salon d'essayage des hommes et j'enfile l'uniforme encore bâti.
« ... Oh, un tel ajustement dès le stade du bâti ? On dit de vous que vous êtes la meilleure maison parmi les tailleurs qui fournissent l'uniforme de l'académie, et ce n'est pas volé. Vous avez un talent remarquable. »
« Vous êtes trop aimable. Mais mon savoir-faire a encore beaucoup de progrès à faire. »
Il est parfaitement ajusté, sans gêner le moindre mouvement... mais le couturier n'en est pas encore satisfait, apparemment, car il retouche un peu partout la longueur de l'ourlet, la largeur du corps, et le reste.
Peu après, il m'annonce que les ajustements sont terminés, et j'en suis un peu ému. Malgré l'épaisseur du tissu, il ne gêne presque aucun mouvement.
J'ai vraiment eu la chance de tomber sur un artisan remarquable.
Un jour, je penserai à lui confier aussi les tenues de ville de mademoiselle. Les détails de confection, je les laisserai entièrement au styliste, mais j'ai quelques idées tirées de la mode de ma vie antérieure.
Tandis que je fais ces projets, l'essayage prend fin.
Quand je reviens, après avoir rectifié ma tenue, mademoiselle m'attend. Ses mesures sont prises, elle aussi, et elle se détend sur un canapé, une tasse de thé à la main.
« Pardon, je vous ai fait attendre ? »
« Non, on vient à peine de finir de prendre mes mesures. »
Voilà ce qu'elle dit, mais la tasse qu'elle tient est déjà à moitié vide. Non seulement je l'ai fait attendre, mais en plus je l'ai obligée à me ménager.