L'intégration au collège, puis la recherche d'un maître durant la première année. Tel était le serment que s'était fait Raimondo, et il s'empressa de se renseigner sur la jeune fille qui pourrait bien devenir sa maîtresse.
Son nom : Sophia Rosenberg.
Certes, elle était la fille d'un marquis, mais elle n'avait pas encore l'âge de fréquenter assidûment les bals. Pourtant, les rumeurs la concernant étaient parvenues jusqu'aux roturiers, tant l'attention dont elle faisait l'objet était grande.
On disait d'elle qu'elle était une sainte descendue dans le grand monde.
Bien qu'elle n'eût que douze ans, elle maîtrisait déjà une tenue et des manières qui n'auraient pas déparé chez une adulte, et l'on prêtait à sa pensée une souplesse lui permettant de réagir avec justesse aux situations imprévues.
Naturellement, le fait que la maison du marquis Rosenberg employât de nombreux roturiers ne garantissait pas que la jeune fille elle-même leur fût bienveillante, mais en l'état actuel des choses, elle constituait la candidate idéale.
Déterminé à se faire embaucher par elle coûte que coûte, Raimondo se mit à élaborer son plan de carrière.
La première occasion de concrétiser ce beau projet se présenta bien plus tôt qu'il ne l'espérait.
L'examen écrit d'entrée au collège.
Dans la salle apparut une demoiselle aux cheveux d'un blanc platine étincelant. Sur son col brillait l'emblème de la maison du marquis Rosenberg, et elle attirait tous les regards.
Ses traits réguliers laissaient deviner un certain caractère. Pourtant, son expression était douce. On comprenait aisément pourquoi on la surnommait la sainte, tant son sourire semblait prêt à fondre.
« Impossible de laisser passer cette chance. »
Bien sûr, il savait qu'aborder une candidate avant l'examen était une impolitesse. Mais une fois admise, les filières étant distinctes, lui adresser la parole deviendrait extrêmement difficile.
S'il laissait filer cette opportunité, nul ne savait s'il en aurait une autre. À l'inverse, s'il faisait connaissance avec elle dès maintenant, le plus grand obstacle serait levé.
Raimondo se secoua pour chasser la pression qui l'écrasait et s'élança.
« Sophia-sama, vous êtes bien Sophia-sama de la maison du marquis Rosenberg, n'est-ce pas ? »
La demoiselle afficha un air surpris, mais point de dégoût. « Elle est vraiment bienveillante envers les roturiers », songea Raimondo. C'est alors qu'un événement imprévu se produisit.
« Qui êtes-vous ? C'est inconvenant envers la demoiselle. Écartez-vous. »
Un garçon s'était interposé près de la demoiselle.
Sa tenue et sa tenue suggéraient qu'il était majordome. Le système d'attitrage de l'académie vint à l'esprit de Raimondo, mais il n'était pas encore question d'examen d'entrée.
C'était sans doute un majordome que la demoiselle avait amené de sa demeure.
Ce majordome tentait d'empêcher l'approche de Raimondo, mais…
« Cyril, ce n'est rien. »
« Cependant, mademoiselle. »
« J'ai cru comprendre qu'à l'académie, tous sont égaux, quel que soit leur rang. Dans ce cas, son attitude ne pose aucun problème. N'est-ce pas ? »
« Entendu. »
Sur les paroles de la demoiselle, le majordome nommé Cyril se retira. Raimondo, qui avait observé l'échange, comprit que la situation lui était défavorable.
Le nom de Cyril lui disait quelque chose. C'était celui du majordome attitré de Sophia-sama.
Issu d'une lignée qui servait les Rosenberg depuis des générations, il ne voyait sans doute pas d'un bon œil que sa maîtresse fasse preuve de mansuétude envers un simple roturier.
« Si le majordome cherche à écarter les roturiers de l'entourage de la demoiselle, c'est fâcheux. Mieux vaut lui transmettre mon but, ne serait-ce que ça, avant qu'il ne m'en empêche. »
« Moi… non, je me nomme Raimondo. Je vous prie de bien vouloir me prendre comme votre majordome attitré. »
La demoiselle manifesta la surprise attendue, et Raimondo lui expliqua le système d'attitrage en vigueur à l'académie.
C'était ni plus ni moins qu'une déclaration de guerre à Cyril, le majordome attitré. Mais si ce dernier avait l'intention de tenir les roturiers à l'écart, l'affrontement était de toute façon inévitable.
Qu'il fût né dans une grande famille ou non, qu'on lui eût promis le poste de majordome dès la naissance, Raimondo n'avait pas l'intention de perdre contre un enfant de serre élevé dans le coton. Il afficha un sourire provocateur.
« Je ne saurais être inférieur à un homme d'une telle inconsistance. Je prouverai ma supériorité sur lui lors de cet examen. À ce moment-là, je vous demande de me désigner comme votre attitré. »
« … Soit. Si je juge que vous surpasserez Cyril, je vous désignerai comme majordome attitré. »
« Je vous remercie ! »
Ainsi, Raimondo quitta ce premier contact avec un solide sentiment de réussite.
Bien sûr, il s'agissait là d'un immense malentendu ; en réalité, il venait de se mettre la véritable Sophia à dos. Mais à cet instant, il n'avait aucun moyen de le savoir.
Pourtant, le qualifier de sot serait prématuré.
Les informations dont disposait Raimondo étaient trop fragmentaires. Il ne pouvait pas imaginer que Cyril avait invoqué son rang pour pousser Sophia à le contredire.
Restant dans son erreur, Raimondo se moqua du résultat de Cyril à la danse — 51 points — sans en vérifier la raison, et contesta même sa nomination au premier rang.
Il enchaîna les autogoals spectaculaires, jusqu'à se faire tourner le dos par ses propres camarades.
« C'est de ta faute », lui crachaient-ils. Malheureusement, c'était une réalité indéniable. Incapable de supporter ce constat, Raimondo s'enfuit de la salle de classe.
Misérable, honteux, rongé par une détestation de soi sans issue. C'est dans cet état que Cyril, son ennemi supposé, vint le chercher.
Ne voulant pas montrer plus de lâcheté, Raimondo le foudroya du regard.
« … Qu'est-ce que tu veux ? Tu es venu te moquer de moi ? »
« Non, je suis venu te chercher. »
« Me chercher ? De quoi tu parles ? Ris donc, c'est ridicule, non ? J'ai foncé sur toi, j'ai perdu lamentablement, et même les autres m'ont tourné le dos ! »
« Pourtant, vous n'avez pas fui votre responsabilité. »
Cette phrase transperça la poitrine de Raimondo.
Il avait fui, incapable d'assumer la honte de son échec. Mais Cyril affirmait que le fait de ne pas avoir rejeté la faute sur autrui prouvait qu'il n'avait pas fui son propre déshonneur.
Les rumeurs entendues sur Cyril depuis le début des préparatifs du bal revinrent à l'esprit.
En les recoupant, une évidence s'imposait : Cyril ne méprisait pas les roturiers. L'examen ? Il l'avait vraisemblablement obtenu au maximum partout, et ses 51 points à la danse venaient d'avoir aidé une autre demoiselle.
Ce unique point sur 51 valait plus que les 100 points parfaits — telle était l'intention silencieuse qui s'y logeait.
Raimondo repensa alors aux mots du discours de rentrée de Sophia Rosenberg.
Elle avait dit qu'elle n'était pas celle qui devait légitimement se tenir ici. La plupart étaient convaincus qu'elle cédaient la place au second prince, son camarade de promotion.
Mais peut-être que la personne véritablement digne du titre de major de promotion était Cyril. Et peut-être que Sophia elle-même le ressentait ainsi.
Jusqu'ici, Raimondo n'avait pas pu l'admettre franchement.
Mais là, devant la clémence accordée au perdant qu'il était, il reconnut enfin que Cyril était l'homme qu'il fallait pour être le majordome attitré de Sophia Rosenberg.
Simultanément, il regretta que tout soit trop tard. S'il voulait sauver sa famille, c'est à Cyril qu'il aurait dû demander son aide. Or, il s'en était fait un ennemi.
Tout était irrémédiable. Sa seule fierté restante était de quitter l'académie proprement. Il décida de partir. Pourtant, Cyril dit qu'il était trop tôt pour abandonner.
« Toi… tu… tu me donnes une chance, à moi qui suis ton ennemi ? »
« Tristan-sensei a dit d'échouer maintenant pour en tirer des leçons, non ? Cela peut paraître arrogant, mais je pense qu'il avait prévu que vous connaissiez un revers. »
Ces mots ramenèrent à Raimondo son échange avec le professeur Tristan. Contrairement à lui, qui avait négligé de s'informer, il était inconcevable que le professeur ignore les détails des 51 points de Cyril.
Échouer pour apprendre.
Sans en avoir saisi le sens profond, Raimondo réalisa qu'il avait offert sur un plateau la plus belle des démonstrations d'incompétence.
Il eut envie de pleurer de honte. Mais devant ce misérable, Cyril tendit la main.
« Raimondo, devenons camarades. »
« … Camarades ? Moi et toi ? »
« Oui. Si vous devenez mon camarade, je ne ménagerai pas mes efforts pour que vous soyez embauché quelque part d'ici un an. Alors… »
Devenons amis. Cyril plongea son regard dans le sien.
Lui qui l'avait combattu lui tendait la main avec une évidence déconcertante. Raimondo fut saisi par l'ampleur de l'esprit de Cyril, et simultanément, il trouva pathétique d'avoir vu un ennemi en un homme si bienveillant.
Sa poitrine se serra devant la proposition de cet homme qui acceptait de s'allier à un misérable comme lui. Raimondo pleura, répétant sans fin ses excuses.
À partir de ce jour, un nouvel objectif s'ajouta à ceux de Raimondo : rattraper ne serait-ce qu'un peu Cyril, qui marchait si loin devant, et devenir un majordome sur qui il pourrait compter.
Heureusement, cet objectif ne contredisait pas les autres. Raimondo changea de mentalité et entama ses études pour devenir un majordome comme Cyril.
Mais les actions de Cyril dépassèrent de loin ses prévisions.
Prenons l'affaire du comte Ale.
Le fait que le deuxième et le troisième fils du comte Ale abusassent de l'autorité du second prince pour se comporter avec arrogance envers Sophia était connu de quiconque recueillait un minimum d'informations.
Certains murmuraient que Sophia, en tant que membre de la faction élitiste, tolérait ces excès. Mais Raimondo, qui avait parlé directement avec elle, savait que c'était un malentendu.
Il s'attendait à ce que Cyril, qu'il respectait, ne laisse pas une telle situation sans réaction.
Et lorsque les parties concernées furent simultanément absentes de l'académie, il comprit que Cyril avait enfin agi.
D'ordinaire, un majordome ne peut rien contre des nobles. Mais Raimondo espérait secrètement que Cyril pourrait au moins les faire assigner à résidence quelque temps. Il apprit bientôt que la maison du comte Ale avait été dissoute.
Naturellement, le deuxième et le troisième fils avaient disparu de l'académie. Comment un tel résultat était-il possible ? Il n'en avait aucune idée, mais il ne doutait pas que c'était l'œuvre de Cyril.
Ainsi, les deux bras du second prince, étendard de la faction élitiste, étaient tombés.
Le second prince lui-même aurait du mal à bouger pendant un temps. C'est ce que pensait Raimondo lorsqu'une rumeur se répandit : le second prince n'appartenait pas à la faction élitiste, mais bien à la faction populaire.
Et la rumeur allait plus loin : Cyril serait son précepteur.
« Comment un simple majordome, qui plus est d'une autre maison, peut-il devenir le précepteur d'un prince !? »
Ce cri de l'âme, Raimondo ne fut sans doute pas le seul à le pousser.
La rumeur ne s'arrêtait pas là. Le second prince, qui demandait conseil à Cyril à chaque moment clé, aurait fini par rejoindre la faction de Sophia.
Ce n'était pas Sophia qui entrait dans la faction du second prince, mais le second prince qui entrait dans celle de Sophia. L'ordre hiérarchique était complètement inversé.
À ce stade, Raimondo commença à vénérer Cyril.
On lui vantait la beauté du duo violon de Sophia et Cyril, et il en vint à regretter de ne pas pouvoir, lui aussi, jouer en duo avec Cyril. Mais passons.
Les préparatifs de la fête de l'académie débutèrent.
Lors de la fête d'accueil des nouveaux élèves, Raimondo avait lui-même renoncé à l'honneur de travailler sous les ordres de Cyril. Pour la fête de l'académie, en revanche, il se réjouissait à l'idée d'apprendre à ses côtés.
Pourtant, Cyril annonça qu'il se consacrerait à la pièce du conseil des élèves, et qu'un remplaçant assurerait l'intérim de délégué de classe.
Ce remplaçant fut Luke.
Ses notes étaient inférieures à celles de Raimondo, mais lors de l'installation de la fête d'accueil, il avait été le premier à suivre Cyril. Aussi, sa désignation ne posait pas problème.
En revanche, ne pas pouvoir apprendre auprès de Cyril le frustrait.
Maintenant que Cyril avait rejoint le conseil des élèves et assumait même l'éducation du prince, nul ne savait si une occasion de travailler sous ses ordres se représenterait. Raimondo regretta amèrement d'avoir laissé passer cette chance précieuse.
Lorsqu'il apprit que Luke, en tant qu'adjoint de Cyril, en avait appris les méthodes, il fut envahi d'une jalousie amère, d'une envie indéfinissable.
Pourtant, travailler sous les ordres de Luke lui permettrait d'observer indirectement la façon de faire de Cyril. C'était aussi une réalité.
Il voulait absolument voir ce travail de près. C'est pourquoi, quand Luke lui demanda de devenir son adjoint, il fut sincèrement surpris.
Il s'était réconcilié avec ceux qui avaient préparé la cour intérieure, mais une rancœur persistait avec l'équipe de la salle principale. En surface, on s'entendait, mais il ne pensait pas qu'on lui confierait des rôles importants.
« Toi aussi, tu tends la main à un ennemi comme moi ? »
La question fit afficher un sourire amer à Luke.
L'ancien Raimondo, sans aucune marge, aurait mordu à l'hameçon. Mais le Raimondo actuel demanda calmement ce qu'il y avait de drôle.
« Ah, pardon. Moi aussi, j'ai dit un truc pareil à Cyril. Il m'a répondu : "Ce ne sont pas des ennemis qu'il faut haïr". »
D'après Luke, Cyril considérait la compétition en classe comme faisant partie de l'apprentissage. Et l'échec de l'équipe de la cour intérieure, il l'avait assumé comme sa propre responsabilité de délégué, œuvrant en coulisses pour arranger les choses.
« … C'est un type incroyable. »
La vénération de Raimondo pour Cyril monta d'un cran.
« Tout à fait. Pour cette fête aussi, le délégué intérimaire, c'est moi, mais je suis sûr qu'il a l'intention d'intervenir en cas de pépin. Moi, je n'ai pas l'intention d'accepter d'être porté comme un gamin. Il me faut un adjoint fiable pour qu'il n'ait pas à s'inquiéter. Alors… »
Prête-moi ta force. Luke lui tendit la main.
Raimondo n'hésita qu'un instant. S'il laissait filer cette chance, rattraper Cyril resterait un rêve inaccessible. Il ne laisserait pas passer cette opportunité et serra cette main.
Dès ce jour, Raimondo se mit en mouvement comme adjoint de Luke.
Sa première tâche : la réconciliation entre l'équipe de la salle principale et celle de la cour intérieure. Cyril avait apaisé le conflit ouvert, mais bien des cœurs restaient blessés.
Pour y remédier, Raimondo donna le meilleur de lui-même.
Non pas une collaboration de façade, mais un ajustement pour que tous puissent s'unir et donner le meilleur. En discutant avec Luke de ce que ferait Cyril, il parvint à souder la classe.
Pourtant, c'est un facteur externe qui cimenta véritablement l'unité.
Une classe A sans Cyril, qui plus est fusionnée avec les laissés-pour-compte de la cour intérieure, ne pouvait pas perdre contre la classe B. C'est ce que pensaient les élèves de la classe B, qui lancèrent un défi.
Ce fut le déclic : l'équipe de la salle principale se révolta pour prouver qu'elle pouvait réussir sans Cyril, et celle de la cour intérieure se révolta pour ne pas perdre contre la classe B.
S'ajoutait à cela la rumeur, de plus en plus insistante, selon laquelle Cyril, par l'intermédiaire de Sophia, avait tissé des liens avec de nombreux nobles, le second prince lui-même, et des figures influentes du monde roturier.
Cyril était accaparé par la pièce du conseil des élèves, mais il viendrait certainement voir la classe le jour J. Dès lors, il était inévitable que de futurs employeurs potentiels se rendent au café.
« Impossible de laisser passer cette chance. » La classe entière s'unit pour préparer le café.