Les jours ont filé à une vitesse folle, et le jour du festival culturel est arrivé. Cyril est venu tôt le matin, puis s'est éclipsé pour la pièce du conseil des élèves.
Raimondo et les autres, restés sur place, s'étaient retrouvés au café de la cour intérieure.
« Le festival culturel commence enfin, mais Cyril n'est pas là. Apparemment, les autres classes nous prennent de haut en se disant que la classe A n'est pas une menace sans lui. »
Luke faisait le tour de ses camarades en lançant ce discours. En écho, des voix s'élèvent : on ne va pas perdre face aux autres classes sous prétexte que Cyril n'est pas là.
« Exact. Nous avons été choisis pour la classe A à l'examen. Même sans Cyril, nous n'avons aucune raison de perdre contre les autres classes. C'est justement pour cela qu'il ne faut pas nourrir de rivalité inutile. Nous avons tout fait, jusqu'à aujourd'hui, tout ce qui était en notre pouvoir. Il ne reste plus qu'à le montrer ici et maintenant ! »
« — Oui ! »
Les voix s'alignent parfaitement, sans signal préalable. La preuve que nous ne formons qu'un. Tandis qu'il savoure cette solidarité réconfortante, Raimondo commence à bouger comme serveur.
Le premier jour, surtout la matinée, n'est pas si chargé.
Les parents nobles vont bien sûr voir en priorité les spectacles de leurs propres enfants. Mais les parents de domestiques passent d'abord par ceux de leurs maîtres.
Pour les roturiers, c'est différent, mais en tout cas la matinée du premier jour, ce sont les spectacles de la filière des nobles qui attirent la foule. La filière des domestiques, elle, est tranquille le premier jour.
Même en tenant compte du réseau de Cyril, cela ne devrait pas changer.
En réalité, les autres cafés de la filière des majordomes ont à peine quelques clients. Pourtant, celui de la classe A a une file d'attente dès l'ouverture. La fréquentation dépasse déjà le maximum prévu, et les camarades poussent des cris : « Pourquoi y a-t-il autant de clients !? »
« Apparemment, c'est à cause des crêpes que Cyril a préparées. Les commandes de crêpes affluent. Préparez d'urgence la production supplémentaire ! »
« Des crêpes ? On devait les lancer à ce café pour les faire connaître chez les nobles, non ? Pourquoi attirent-elles du monde dès le premier jour !? »
« — Ah »
Au milieu de la conversation, c'est Luke qui laisse échapper cette exclamation. Tous les regards se portent sur lui, qui fait une grimace gênée.
Pressentant qu'il sait quelque chose, Raimondo le presse illico.
« Hé, Luke, tu sais quelque chose ? »
« Non, c'est juste que… ma maîtresse a dit que sa famille avait aimé… du coup, elle les a peut-être déjà fait connaître dans quelques soirées… »
« Avec ça, c'est quand même trop de monde ! »
Raimondo est sidéré par l'influence des parents de la maîtresse de Luke. D'ailleurs, la famille est royale, donc la réponse, c'est « tout le pays ».
Quelle qu'en soit la raison, les clients dépassent largement la capacité du café. L'ancien Raimondo aurait paniqué et commis une bourde.
Mais le Raimondo d'aujourd'hui n'est plus le même. Il réfléchit à la marche à suivre, établit des priorités. Et une idée lui vient.
« Faisons des tickets d'attente et distribuons-les à ceux qui font la queue. »
« Des tickets ? Pour nobles et roturiers sans distinction ? »
« C'est vrai que ce n'est pas bon. Réservons un créneau pour les nobles. Et dans l'esprit de Cyril, donnons la priorité aux nobles pour les réservations de crêpes. Ça vous va ? »
« … D'accord, on fait comme ça. Chloé, émets les tickets tout de suite ! »
« Compris, laisse faire. »
Luke adopte l'avis de Raimondo et répartit le travail. Les élèves comprennent instantanément ce qu'ils doivent faire et se dispersent.
Ainsi, la classe A gère avec brio une affluence sans précédent.
Le nombre de visiteurs battra sans aucun doute le record. Tout le monde pense que ce sera le meilleur résultat du festival culturel de cette année, surpassant même la fête montée par Cyril comme représentant.
Mais —
« Vous avez vu, la magnifique prestation de Cyril-sama ? »
« Bien sûr ! Exactement comme un prince, c'était merveilleux ! »
« Hauu… Cyril-kun est trop beau … »
À partir de l'après-midi, quand l'afflux se calme, on commence à entendre ces cris enthousiastes. Pas seulement des roturières, mais aussi des demoiselles nobles.
Et du côté des hommes —
« Hé, t'as vu la ravissante apparence de Sophia-sama ? »
« Ah, bien sûr. Son jeu de jeune fille amoureuse était top ! »
« Sophia-sama, comme elle est belle… »
Là aussi, quel que soit le rang, des soupirs admiratifs fusent.
La pièce du conseil des élèves vient de finir, donc il est normal que certains soient fascinés par Sophia-sama dans le rôle de la méchante de jeu otome. Mais Cyril avait dit qu'il faisait la narration. D'ailleurs, le prince devait être joué par le vrai deuxième prince.
Pourtant, l'entourage s'emballe en disant que Cyril était exactement comme un prince.
(Ce type, qu'est-ce qu'il a encore fait ? ) Pour info, on apprendra vraiment que Cyril a piqué le rôle de prince le lendemain, et Raimondo ne le saura pas à ce moment-là.
Et —
« Quoi !? C'est vrai !? »
Une servante venue voir Luke lui glisse quelque chose à l'oreille. À cet instant, Luke perd son calme comme jamais. Il s'est passé quelque chose, c'est certain.
« Luke, laisse-moi gérer ici. »
« … Raimondo ? »
« Je sais pas ce qui s'est passé, mais t'as un truc urgent, non ? »
« Oui, mais… je suis le suppléant du délégué de la classe. »
Même dans cette situation, il essaie de remplir sa responsabilité. Raimondo admire cet esprit, mais en même temps il est agacé : fais-moi un peu plus confiance, bon sang.
« Tu crois que je suis suppléant pour rien ? Je ne peux pas remplacer Cyril, mais ton remplacement, c'est facile. »
« … T'as dit. Mais… merci. — Chloé ! »
Luke emmène Chloé et s'enfuit en courant. On ne connaît pas les détails, mais vu leur panique, on peut à peu près imaginer.
Souhaitant que leur problème se résolve sans encombre, Raimondo regroupe les camarades désemparés par leur départ.
Ainsi se termine sans accroc le premier jour du café en plein air de la classe A de la filière des domestiques.
Le lendemain, deuxième jour du festival.
Le café de la classe tourne comme la veille — non, il y a visiblement encore plus de clientes. Elles visent Cyril, mais l'intéressé n'a montré son visage que le matin et on n'en sait pas plus.
Raimondo, poursuivi par les élèves déçues de ne pas voir Cyril, soupire : « Qu'est-ce qu'il a encore fait ? »
Mais la classe A, soudée, gère la situation. Malgré une affluence supérieure au premier jour, tout tourne encore plus rond.
Surtout, Luke et Chloé, qui semblaient perturbés hier, travaillent aujourd'hui avec des visages radieux. On n'a pas demandé ce qui s'est passé, mais le problème a l'air réglé.
Comme Raimondo y pense, Luke, sentant son regard, s'approche.
« Merci pour hier. »
« Inutile de t'en faire, on s'entraide quand ça va mal. »
« Ça fait plaisir, mais en fait j'ai une autre faveur à demander. »
« … Quoi ? »
Devant l'attitude solennelle de Luke, Raimondo se raidit un peu.
« En fait, j'aimerais m'absenter un moment cet après-midi aussi. »
« Juste ça ? Alors fonce, y a pas de souci. »
« … Vraiment ? »
« Le café tourne bien. C'est un peu chargé avec les demoiselles qui viennent pour Cyril, mais ton absence temporaire ne pose pas de problème. »
« … Ah, Cyril … »
Luke a un regard légèrement lointain.
Ses yeux semblent mélanger toutes sortes d'émotions.
« Tu sais quelque chose ? »
« Oui. En fait… »
Luke commence à raconter ce qui s'est passé hier.
La maîtresse de Luke s'est effondrée hier. Cette maîtresse était l'héroïne de la pièce. Comme l'héroïne a disparu, Cyril et Sophia ont joué le prince et l'héroïne.
La rumeur que l'héroïne de la pièce n'était ni Sophia ni Alicia, mais la présidente du conseil des élèves, une élève roturière soutenue par des nobles, est parvenue à Raimondo.
Donc la maîtresse de Luke, c'est la présidente. Vu l'attitude de Chloé hier, c'est sûrement elle aussi. Une roturière qui n'aurait que des nobles comme parrains, mais qui a deux domestiques ou plus.
Probablement que sa véritable identité n'est pas celle de la rumeur, suppose Raimondo. Mais plus que ça, ce qui le surprend, c'est la suite.
« … Cyril en prince ? Le prince, c'était Alforce-sama, non ? Comment un domestique a-t-il pu jouer le prince à la place du vrai prince ? »
« Moi non plus je ne comprends pas bien. Si je devais le dire, c'est parce que c'est Cyril, tout simplement. »
« C'est ça, parce que c'est Cyril … »
À bien y réfléchir, le deuxième prince compte sur Cyril comme tuteur. Qu'il joue le rôle principal à la place du prince, ça n'a rien d'étonnant, en fin de compte.
« Revenons au sujet. Notre maîtresse va mieux. Du coup, la pièce sera jouée aujourd'hui et demain par la distribution d'origine. Alors, si possible, on voudrait que tu nous laisses partir, moi et Chloé. »
« En gros, il faut libérer vos créneaux aujourd'hui et demain ? »
« Non, aujourd'hui moi, demain Chloé, ça suffit. »
« Compris. C'est encore plus simple. Profitez-en pour aller voir la belle prestation de votre maîtresse. »
Raimondo refait les plannings dans sa tête pour que l'absence des deux ne pose pas de problème. Ainsi, en tant que suppléant du suppléant, il fait tourner le café sans accroc.
— L'après-midi de ce jour-là.
Alors qu'il travaille comme serveur, Luke, de retour de la pièce, lui reparle.
« Raimondo. Ma maîtresse veut te remercier d'avoir fait mon suppléant. Désolé, mais tu peux lui accorder un peu de temps ? »
« Je voudrais dire que ce n'est pas nécessaire, mais si c'est le souhait de ta maîtresse, je ne peux pas refuser. »
Raimondo apprend de Luke où est assise sa maîtresse et s'y rend.
La première chose qu'il voit, ce sont des cheveux rose-or. À une table où sont servis thé et crêpes, une demoiselle profite d'un tea-time élégant.
« Je vous ai fait attendre, mademoiselle Foll. Je suis Raimondo. »
« Excuse-moi de t'appeler comme ça. J'ai entendu l'histoire de Luke, et j'ai vraiment voulu te rencontrer, alors j'ai forcé la main pour qu'on m'amène jusqu'à toi. »
« Non, ne vous en faites pas. »
À ce moment-là, Raimondo pense seulement que c'est une demoiselle bien élevée de venir remercier exprès.
C'est pourquoi —
« Je vais être directe. Après ton diplôme, est-ce que tu accepterais de travailler pour moi ? »
« … Hein ? »
Raimondo affiche, sans le vouloir, une expression bête.
« Ah, tu as l'air surpris. Ça valait le coup de te prendre au dépourvu. »
« … C'était dans l'intention de me surprendre ? »
« C'est vrai. Mais la proposition est sérieuse. »
Dans les yeux bleus limpides de Foll, qui fixe Raimondo droit devant elle, brille une volonté nette et forte. On sent à quel point elle est sérieuse pour le recruter.
Mais justement, il y a une chose à vérifier.
« … Vous ne connaissez pas ma réputation ? »
« Si, l'affaire de la fête d'accueil des nouveaux élèves, je l'ai apprise. Et Luke m'a dit que sans toi, ce café n'aurait pas tourné. »
« Lui qui dit ça… »
Pour Raimondo, qui a vécu l'expérience d'être insulté par ses propres parents lors de la mise en place de la fête d'accueil, c'est la première fois qu'il sent concrètement qu'on l'apprécie.
Une joie telle qu'il en aurait presque les larmes aux yeux lui monte à la gorge. Mais l'instant d'après, il se rappelle la réalité et se mord la lèvre.
« C'est une offre précieuse, mais je ne peux pas l'accepter. »
« … Tu veux bien me dire pourquoi ? »
« C'est une raison personnelle… mais est-ce que ça vous va quand même ? »
Foll l'encourage à continuer, voulant connaître les circonstances. Alors Raimondo avoue qu'il a rogné sur ses frais de vie pour payer son entrée, mais qu'il ne peut pas réunir les frais de scolarité de l'an prochain.
« C'était ça… Alors, ce n'est pas que tu refuses de me servir ? »
« Bien sûr que non. Si je n'avais pas ces contraintes familiales, j'aurais accepté avec joie. »
« Même sans savoir qui je suis ni d'où je viens ? »
« … C'est vrai, je ne le sais pas. Mais mes sentiments, eux, ne mentent pas. »
Pour Raimondo, Foll est la première candidate maîtresse qui le reconnaît. C'est pourquoi, même si elle n'était qu'une roturière, il serait prêt à la servir.
« Ça m'honore que tu dises ça. Très bien. Alors, j'avancerai les frais nécessaires jusqu'à ton diplôme. Et après, tu décideras si tu viens me servir. »
« — ! »
Une condition inouïe, incroyablement généreuse. Raimondo, qui ne se croit pas d'une telle valeur, ressent plus de méfiance que de joie.
« Pourquoi faire une telle proposition pour moi ? »
« Le déclencheur, c'est que Luke et mon bienfaiteur s'inquiétaient pour toi. Mais la vraie raison, c'est que tu es quelqu'un qui s'est relevé après un échec. »
« Apprendre de l'échec » est la devise éducative de la famille royale. Et dans le cas de Foll, elle a l'expérience de s'être relevée du bord du gouffre, face à une mort prochaine.
Elle qui connaît la souffrance d'être au fond du trou, elle estime hautement Raimondo qui en est remonté tout seul.
« Merci de me porter une telle estime. Si vous résolvez mon problème familial, je n'ai aucune objection. Je vous en prie, faites de moi votre serviteur. »
Ainsi, Raimondo obtient le soutien de Foll et peut poursuivre sa vie d'étudiant. Qu'il apprenne que Foll est de la famille royale, ce ne sera que peu de temps après.