« La pièce du conseil des élèves fait grand bruit, vous savez. Notre maison, les Ford, comptons bien y assister en famille. »
Lors de la tea party du lendemain midi, Pamela plissa les yeux en souriant. Celle qui s'était évanouie à la cérémonie d'entrée à force de régime draconien affichait désormais une mignonnerie en pleine santé.
Peut-être la méthode de régime saine que j'avais fait transmettre par une servante avait-elle porté ses fruits.
Toujours est-il que la jeune comtesse annonçait entraîner jusqu'à ses parents. La demoiselle aux anglaises, Félice, et les autres jeunes filles promettaient également de venir en famille.
« Mais c'est bien dommage que Cyril ne fasse que la narration. »
« Je ne suis qu'un domestique. Monter sur scène ne ferait que gêner les demoiselles. »
« Mais pas du tout. N'est-ce pas, mademoiselle Sophia ? »
« Oui, c'est vrai. J'ai hâte d'entendre la narration de Cyril. »
Elle semblait avoir répondu sans heurts, mais sa réplique était décalée. Elle était probablement ailleurs. Même dans une réunion familiale, c'était une attitude impensable pour une fille de marquis qui tient le rôle d'hôte.
« Mademoiselle Sophia, votre teint n'est pas bon. La fatigue des répétitions ? »
En réalité, son teint n'était pas mauvais.
Au vu de l'entraînement quotidien rigoureux, arts martiaux compris, que suit mademoiselle Sophia, il était inimaginable qu'une répétition de théâtre la mette en cet état. Mais cette remarque servait à la fois de sollicitude et de rappel à l'ordre sur son absence d'esprit.
« Euh, oui... c'est possible. »
Cette fois, elle avait bien écouté. Son absentéisme précédent devait venir de l'inquiétude de ne pas voir Foll au lycée aujourd'hui encore.
Si c'eût été une tea party d'une faction adverse, quelque piquet n'aurait pas manqué de fuser, mais ici, dans sa propre faction, ce souci n'existait pas.
Entourée des prévenances des jeunes filles, la tea party de ce jour se dispersa.
« Mademoiselle Sophia, ça va ? »
Sur le chemin de la salle du conseil des élèves, je l'interrogeais. Aussitôt, mademoiselle Sophia réactionna d'une façon peu coutumière, visiblement décontenancée.
« Mademoiselle Sophia... » « Non, ce n'est rien. »
Elle souriait calmement. Un inconnu, fussent-ils un noble rompu aux intrigues, aurait pu s'y laisser prendre, mais moi qui suis toujours à ses côtés, je ne me laisse pas duper.
Je pris sa main et l'assis sur un banc de la cour intérieure.
« ... Cyril ? »
« Reposons-nous un peu. En tant que fille de marquis, vous êtes admirable, mais devant moi, pas la peine de faire la forte. »
« Je ne fais pas la forte... »
« — Mentir à Cyril, c'est encore trois ans trop tôt pour vous. »
D'ordinaire, couper la parole à son maître est impardonnable, mais je l'ai fait exprès. La laisser parler davantage risquait de la mener à se mentir à elle-même.
« Cyril est imbattable... Mais seulement trois ans ? »
« Dans trois ans, mademoiselle saura me berner aisément. Donc... c'est non, d'accord ? »
Quand c'est dur, ne le cachez pas, comptez sur moi — dis-je en riant avec une pointe de malice. Mademoiselle Sophia fit une mine contrariée et murmura : « Je suis inquiète. »
« ... C'est pour Foll-senpai, n'est-ce pas ? »
« Oui. Si Foll-senpai ne revenait plus au lycée, la poitrine me serre, j'ai envie de pleurer, je ne sais plus quoi faire... »
Des larmes roulaient de ses yeux améthyste. Là se tenait une fille ordinaire de son âge.
Je ne pouvais plus la laisser endurer.
J'en jugeai ainsi, posai un genou devant le banc et serrai sa main.
« ... Mademoiselle Sophia. Si telle est votre volonté... »
« Non, non ! »
Mademoiselle repoussa ma main, se dressa du banc et serra ses propres mains contre elle. Dans ses yeux améthyste flottait de la crainte.
« ... Mademoiselle Sophia ? »
« Ah, non, c'est... ce n'est pas ça. Je ne veux pas embêter Cyril, donc, moi, je... — »
« — Mademoiselle Sophia. »
La surcharge magique débutait.
M'en étant aperçu, je refermai fermement sa main.
Normalement, il vaut mieux qu'elle se contrôle elle-même, mais nous sommes dans la cour intérieure, n'importe qui peut passer. Alors — et j'aspirai de force la magie de mademoiselle.
« Ugh... Cy, Cyril... » « Je suis là. ... L'avez-vous oublié ? J'ai promis d'être à vos côtés quand vous êtes seule, quand c'est dur, quoi qu'il arrive. »
Alors, il n'y a rien à craindre, lui souris-je.
« M, mais, moi, je vais embêter Cyril... »
« Mademoiselle ne saurait m'embêter. »
Je sais ce que mademoiselle désire.
C'est pourquoi —
« Mademoiselle Sophia. Si mademoiselle le souhaite, quel que soit ce vœu, je l'exaucerai sans faille. Alors... ne vous forcez plus à endurer, d'accord ? »
Mademoiselle Sophia a dit qu'elle ferait des dieux ses ennemis pour moi. Je veux protéger une telle fille. Pour la protéger, j'accomplirai l'impossible s'il le faut.
Alors que je le disais en souriant, ses yeux violets s'agrandirent. Mais, après une respiration, mademoiselle recomposa son visage pour afficher un « ça va ».
« La mademoiselle d'aujourd'hui n'est plus une enfant qu'on protège seulement. Et si je ne fais que me reposer sur vous, je ne vous rattraperai jamais, si longtemps que ce soit. »
« Cependant... »
« J'ai un objectif. Et pour l'atteindre, je veux maintenant réussir cette pièce pour Foll-senpai. C'est pourquoi, Cyril, je veux que vous m'aidiez aussi. »
« ... Entendu. »
Devant ma maîtresse qui grandit chaque jour, je ressentis à la fois de la joie et une pointe de solitude.
Par la suite, j'accompagnai mademoiselle, qui avait retrouvé son calme, jusqu'à la salle du conseil. En entrant, nous trouvâmes Foll assise de l'autre côté du bureau système.
« Foll-senpai !? »
Mademoiselle Sophia contourna le bureau et s'élança littéralement vers Foll. Il lui arrive de laisser voir son visage de gamine, mais c'est la première fois que je la vois perdre ainsi ses moyens.
Vraiment, Foll est devenue une existence précieuse pour mademoiselle Sophia.
« Pourquoi êtes-vous ici ? Vous n'étiez pas censée être absente ? »
« Ce matin seulement. Je suis venue depuis l'après-midi. »
« Alors... tout va bien maintenant ? »
« Fufu, je t'ai fait du souci. À partir d'aujourd'hui, je reprends les répétitions. »
« C'est le cas, je suis soulagé. »
Mademoiselle le disait, mais elle serrait fort les mains.
Force est de constater.
À la question « tout va bien ? », Foll n'avait pas répondu.
Pour un enfant ordinaire, ce n'eût été qu'un hasard — mais pour Foll, il est impossible qu'elle ait mal lu l'intention derrière la question de mademoiselle.
Elle a sans aucun doute évité de répondre exprès.
La raison va de soi. Parce que ça ne va pas, elle n'a pas répondu à « ça va ? ». Mademoiselle l'a compris et son abattement était visible.
C'est pourquoi —
« Mademoiselle Sophia, tant qu'à faire, ne prendrions-nous pas le thé ? »
« ... Le thé, dites-vous ? »
« Il faut bien fêter le retour de Foll-senpai, non ? »
Que Foll ne va pas bien, on le savait déjà. Alors, au lieu de déplorer son état, je proposais de nous réjouir de son retour au conseil.
« ... C'est vrai. Alors, je veux aussi du shortcake. »
Mademoiselle comprit mon intention sur l'instant et esquissa un petit sourire. Voyant ma maîtresse afficher ce courageux sourire, je décidai de couper des parts de shortcake un peu plus grosses.
C'est alors qu'Alforce et Alicia entrèrent ensemble dans la pièce. Ils semblaient pressés, sans doute parce qu'ils arrivaient tard.
Tous deux écarquillèrent les yeux et se ruèrent vers Foll : « Vous allez bien !? »
« Oui, pardon de vous avoir inquiétés. À partir d'aujourd'hui, je reprends moi aussi les répétitions. »
« ... Grande sœur Foll, vraiment, c'est bien. »
« Oui. Vraiment, c'est une bonne chose. »
Alforce affichait un sourire manifestement forcé. Comme mademoiselle Sophia, il avait dû remarquer que Foll avait éludé la réponse.
Il a pas mal grandi en si peu de temps.
De son côté, Alicia arborait un sourire naturel. Elle n'avait pas l'air d'avoir remarqué que Foll avait éludé — du moins le pensais-je, jusqu'à ce que nos regards se croisent quand elle détourna soudain le visage.
Au fond de ses yeux logeait la même mélancolie que chez mademoiselle Sophia. Apparemment, elle avait remarqué l'élusion de Foll, mais choisissait de se réjouir de son retour.
Sur le plan de la considération d'autrui, Alicia fait preuve d'une maturité supérieure à tous.
— Au final, je coupai les parts de tout le monde plus grosses que d'habitude.
Quelques jours après la reprise des répétitions générales avec Foll de retour au conseil.
Dès cette période, les cours ordinaires diminuèrent au profit des préparatifs du festival culturel. Aujourd'hui, à l'approche de la fête de l'académie, nous devions recevoir les conseils d'un acteur d'une certaine troupe.
Une troupe célèbre de la capitale, dont la vedette, Isabella, a tenu le rôle principal dans d'innombrables pièces.
D'ailleurs, l'engager n'a pas été une mince affaire.
Au premier appel, plusieurs acteurs masculins de diverses troupes se portèrent candidats. Leur talent était indéniable, j'avais bien envie de les engager — mais mon père mit son veto.
La raison : inviter un acteur homme et attendre qu'il arrive quelque chose à une demoiselle serait trop tard.
Nous avons donc relancé l'appel en limitant aux femmes, mais cette fois ce sont les troupes qui se montrèrent méfiantes. Leur vedette risquait d'être « recrutée » par des nobles, ce qu'elles ne pouvaient accepter.
Tant qu'existent des gens comme la faction élitiste, il est naturel que les roturiers se méfient de la noblesse.
Des relations auraient accéléré les choses, mais le temps manquait. J'ai fait le tour des troupes moi-même pour négocier, et Isabella a accepté.
C'est ainsi qu'Isabella apparut devant nous, qui attendions dans la salle d'entraînement.
Cheveux roux ardents, yeux dorés brillants. Elle possède une silhouette envoûtante qui captive les hommes du public, pourtant elle exécuta une révérence en parfaite dame.
« Je m'appelle Isabella. Je vous prie de bien vouloir m'agréer. »
Sa tenue, irréprochable pour une demoiselle noble, me scota sur place. Lors de notre entretien, elle était plus... disons, une « grande sœur » très envoûtante.
Son air pur actuel doit être un rôle qu'elle joue.
Mais si elle use de tant de précautions, la répétition n'en sera pas une. Quand je posai mon regard sur lui, Alforce hocha légèrement la tête.
« Isabella, ton attitude habituelle convient. Au nom d'Alforce, je te promets que nul ne te blâmera pour ton attitude pendant la guidance. Alors, s'il te plaît, guide-nous sans ménagement. »
En entendant ces mots, Isabella scruta le visage d'Alforce. Comme pour en sonder la vérité — puis finit par acquiescer : « Compris. »
« Puisque tu en as l'air sérieux, je vais le prendre au mot. Mais si quelqu'un d'autre te blâme, tu m'aideras, d'accord ? »
Quel changement.
Pourtant, c'est une femme capable de se comporter en demoiselle noble. Elle ne peut ignorer les conséquences d'un manque de respect envers un prince. Qu'elle ait changé d'attitude prouve qu'elle a jugé Alforce sincère. En tant qu'actrice, elle doit être habituée à jauger la vérité derrière les mots.
« Alors, tout de suite — montrez-moi votre pièce. Même sur une courte période,既然 je suis chargée de votre guidance, je ne tolérerai pas de demi-mesure. »
L'aura d'Isabella changea à nouveau.
Ni la demoiselle noble du début, ni la grande sœur envoûtante d'à l'instant. Le regard acéré d'une professionnelle se posa sur mademoiselle Sophia et les autres.
Ainsi commença la répétition générale de tous.
D'abord la scène de la rencontre entre le prince Alfred et Aurélia. Alforce, qui joue un prince sans afféterie, à taille humaine, sauve l'héroïne.
Comparé aux débuts, il a énormément progressé.
Devant ce jeu, Isabella émit un « Hé... » teinté d'une légère admiration. Noblesse oblige, des enfants de douze ans. Elle devait s'attendre à bien plus maladroit.
C'est alors —
« Enchantée, Aurélia. Je m'appelle Elvire. Je suis la fiancée du prince Alfred. »
« É, Elvire-sama, quel business avez-vous avec moi ? »
« Ara, vous faites l'innocente ? Puisque l'occasion se présente, je vais être claire. Lui ne donnera jamais sa main à qui que ce soit, pas plus qu'à vous, Aurélia. Il m'appartient. »
« ... Non, le cœur du prince Alfred lui appartient. Il n'est à personne d'autre ! »
« C'est ça. Vous refusez obstinément de lâcher prise. Eh bien... préparez-vous. Si vous tentez de renverser ce destin béni des dieux, le châtiment divin s'abattra sur vous. »
Je retins mon souffle devant le jeu de mademoiselle Sophia et de Foll.
À partir de là, Isabella ne broncha pas, dévorant la représentation des yeux. Sans qu'elle ne dise un mot, la répétition se poursuivit, atteignant bientôt le climax.
La scène de condamnation de la méchante Elvire.
Le prince Alfred expose ses méfaits et proclame son exécution publique. Tandis qu'elle vomit son amour pour le prince et sa rancœur contre l'héroïne, elle est emmenée vers l'échafaud.
La demoiselle folle d'amour y termine sa courte vie.
Après l'avoir vue partir, le prince jure de la protéger à jamais et embrasse l'héroïne. Bien sûr, le baiser est feint. À la représentation, les lumières baisseront juste avant.
C'est bien, mais... en y regardant de plus près, le traitement de la méchante est effectivement cruel. Fidèle au jeu, mais la mise en scène fait ressortir la scène d'exécution de la méchante.
Pendant que je pensais cela, Isabella, ayant fini de regarder, se leva en applaudissant.
« Surprise. En entendant "des collégiens", je me demandais ce que ça donnerait, mais je ne m'attendais pas à un jeu aussi saisissant. »
« Merci. Cependant, l'état actuel ne me satisfait pas. Comment faire pour aller plus loin ? Je vous prie de bien vouloir nous guider. »
C'est mademoiselle Sophia qui fit une fois de plus preuve de cette soif de progrès.
Afficher un tel niveau et ne pas s'en contenter. Devant cette attitude, Isabella, d'abord surprise, doit être, comme moi et mademoiselle, une humaine qui aime l'effort.
« Laissez-moi faire », fit-elle en se frappant la poitrine, et elle commença à guider mademoiselle Sophia et les autres.