Premier jour après le long week-end.
Nos faibles espoirs furent déçus : Foll était absente. Alicia, l'apprenant dans la salle du conseil des élèves après les cours, proposa d'aller lui rendre visite.
Mais à présent, non seulement le prince Alforce, mais aussi mademoiselle Sophia savaient que Foll était de la famille royale. On ne pouvait pas aller la voir à la légère.
C'est pourquoi tous deux répondirent au souhait d'Alicia par le silence.
« Qu'est-ce qui vous prend, tous les deux ? Une camarade du conseil des élèves est malade, tout de même ! »
« Nous le savons. Mais Foll-senpai… »
Les mots de mademoiselle Sophia restaient coincés. Au fond, elle voudrait sûrement y aller. Le devinant, le prince Alforce prit la parole : « Allons-y. »
« Le prince Alforce connaît la demeure de Foll-senpai ? »
Alicia, qui ne savait rien, pencha la tête.
Par la suite, le prince Alforce proposa de nous guider et fit préparer une calèche, mais celle-ci s'engagea bien sûr dans l'enceinte du palais royal —
Il n'est pas surprenant qu'Alicia, une fois au courant, ait poussé un cri peu digne d'une jeune fille de bonne famille.
Dans la salle d'attente du palais où l'on nous conduisit.
Le prince Alforce devait obtenir l'autorisation de la visite ; nous attendions le feu vert, mais Alicia ne semblait toujours pas remise de son choc.
« Jusqu'à quand comptez-vous rester surprise ? »
« M-mais, c'est la famille royale, tout de même ? J'ai été si familière avec un membre de la famille royale… Je l'ai même appelée "senpai", je ne vais pas être grondée pour irreverence ? »
Elle semblait angoissée en repensant à ses paroles passées, mais Alicia a-t-elle oublié qu'elle traitait le prince Alforce en partenaire d'entraînement au violon ?
Même si on lui dit qu'elle a été familière avec un royal, le sentiment de "trop tard" est fort.
« Ne vous inquiétez pas. Elle ne peut pas s'offusquer pour une telle raison. C'est parce qu'elle voulait être traitée non pas en tant que royale, mais comme une simple senpai qu'elle n'a pas révélé son rang. »
« … C'est ça ? Et puis, Cyril-san, vous le saviez ? »
Je ne peux pas m'étendre, alors je hoche simplement la tête. En me voyant, Alicia murmure : « Savoir et l'appeler "senpai"… Cyril-san, c'est incroyable. »
Les gens, quand il s'agit d'eux-mêmes, sont étonnamment aveugles.
Par la suite, la permission de rendre visite à Foll fut accordée, mais on demanda à nous y rendre en petit groupe. Ce fut donc moi et mademoiselle Sophia qui y allâmes les premiers.
Ce sont Luke et Chloé qui vinrent nous chercher dans la salle d'attente.
« … Je vois. Ceux que vous servez, c'est… »
« Oui. Moi et Chloé, nous servons la princesse Folsinia. »
Tout se connecta. L'identité et le but de la femme chargée de l'éducation de Foll. Mon hypothèse gagne légèrement en crédibilité.
Mais je ne sais pas encore si cette hypothèse est la vérité. Pour la vérifier, je me fis guider auprès de Foll en compagnie de mademoiselle Sophia.
On nous mena dans la chambre de Foll.
Pour une princesse — qui plus est une jeune fille en âge de se marier — la pièce est d'un vide extrême. Seuls les journaux qu'elle noircissait sans cesse sont alignés sur une étagère, comme pour témoigner qu'elle a vécu.
Au milieu de cette chambre.
Sur un lit à baldaquin, Foll était redressée sur le haut du corps.
« Sophia, et toi aussi Cyril. Vous êtes venus exprès me voir… »
« … Bonjour, Foll-senpai. »
Mademoiselle Sophia la salue d'une façon peu digne d'une jeune fille de bonne famille.
Mais on ne peut lui en vouloir. Ses cheveux blonds semblent ternis, son visage est légèrement blême. Rien qu'à la voir, le cœur se serre.
« L'autre jour, je vous ai inquiétés, pardon. »
« Pas du tout, ne vous excusez pas. Foll-senpai n'a rien fait de mal. »
« … Vous m'appelez encore "senpai". »
Foll fait un visage un peu triste, mais plus encore réjoui. Un sourire qui vous brise la poitrine ; elle murmure : « Pardon de m'être mêlée à vous. »
« … Pourquoi dites-vous une chose pareille ? »
« Vous le savez ? Je ne vivrai plus longtemps. Et pourtant, je me suis entichée de vous. Je savais qu'un jour je vous attristerais. »
« Qu'est-ce que ça change ! Même si une séparation triste nous attend un jour, je ne regrette pas d'avoir fait la connaissance de Foll-senpai ! »
« … Pas de regret ? »
Foll écarquille les yeux, surprise.
« Il n'y a pas de raison de regretter. Si je pouvais revivre ce jour, je choisirais à nouveau de devenir amie avec Foll-senpai. »
« … Merci. Je ne m'attendais pas à entendre ça. »
Foll sourit, un peu gênée.
Puis elle commence à parler par bribes de sa situation. Cela ne diffère pas beaucoup de ce que j'avais entendu de sa femme de chambre. Il n'est pas sûr qu'elle tienne encore six mois.
J'ai sondé pour connaître le nom de la maladie, mais elle ne me l'a pas dit.
Simplement, elle ne semble pas devoir rester alitée en permanence. Par moments son état s'aggrave, mais une fois la crise passée, elle peut à nouveau agir comme d'habitude.
« J'ai une faveur à vous demander. Ne pourriez-vous pas jouer la pièce comme prévu ? »
« … La pièce ? Cela ne nuirait-il pas à votre santé ? »
« C'est possible. Mais je veux laisser une trace de ma vie. »
Devant son vœu ardent, mademoiselle Sophia se presse la main sur la poitrine.
« Au début, je pensais que le journal suffirait. Mais en entendant vos performances si joyeuses, j'ai pensé : pas seulement le journal, moi aussi je veux faire quelque chose qui reste dans le cœur de quelqu'un. »
C'est pour cela qu'elle a changé d'avis et accepté l'entrée de mademoiselle Sophia au conseil des élèves.
Vouloir rester dans le cœur de quelqu'un. Ne pas vouloir être oubliée.
C'est sûrement la résistance maximale d'une fille qui sait qu'elle ne peut échapper à la mort. Sentir son cri douloureux de ne pas vouloir mourir me serre la poitrine.
Mademoiselle Sophia tourne les yeux vers moi.
Sentant qu'elle demande mon avis, je hoche la tête. Poussée par cela, elle reporte son regard sur Foll.
« Compris. Faisons la pièce comme prévu. »
« … Vraiment ? »
Les yeux bleus de Foll s'écarquillent.
« Certes, ce fut une courte période, mais Foll-senpai a été très gentille avec moi. Je n'ai aucune raison de refuser votre vœu. »
« … Je suis heureuse. Chloé et Luke disent d'arrêter parce que ça fatigue le corps. »
Il n'y a pas de serviteur qui ne se soucie pas de son maître.
Mais tant qu'on sert quelqu'un, il arrive que le maître nourrisse un souhait qui va à l'encontre de ses propres sentiments. Pourtant, si le maître le souhaite du fond du cœur, je pense que le rôle du serviteur est de l'exaucer.
C'est pourquoi Chloé et Luke n'ont pas essayé d'empêcher notre visite.
Foll le comprend-elle ? Une question me vient, du point de vue du serviteur.
… Non, elle, elle comprend sûrement les sentiments de Chloé et Luke. Parce qu'elle ressemble beaucoup à mademoiselle Sophia.
Si, tout en le comprenant, elle souhaite laisser des souvenirs, un tiers n'a rien à y redire.
C'est ce que je me dis, et je recule d'un pas pour veiller sur leur conversation.
Ainsi fut décidée la tenue de la pièce du conseil des élèves comme prévu.
Toutefois, on mit fin à la visite sans tarder, de peur que trop longtemps ne la fatigue… mais au moment de partir, Foll m'adressa la parole.
« Cyril, mon éducatrice s'intéresse à toi. Une idée de la raison… ? »
Une question abrupte — mais attendue. Je me soucie un peu de la présence de mademoiselle, mais Foll reste floue sur l'essentiel. Elle fait tout de même attention de ce côté.
Mais —
« Avant de répondre, permettez-moi deux questions. Cette éducatrice, pour vous, qui est-elle ? »
« Pour moi ? … Disons que c'est pour moi ce que vous êtes pour Sophia. »
Je le dis moi-même, mais objectivement, cela veut dire un serviteur de confiance. Mais si c'est seulement cela, il n'était pas besoin de comparer à « Cyril pour mademoiselle Sophia ».
Il y a la possibilité qu'elle connaisse les sentiments de mademoiselle Sophia, mais l'éducatrice de Foll parle d'« elle », donc cette nuance n'est probablement pas incluse.
Dans ce cas, il faut penser qu'une autre nuance est contenue.
Par exemple — la relation entre une réincarnée et son élève. L'éducatrice de Foll serait une réincarnée, et elle soupçonnerait que je le suis aussi. Il est fort probable que Foll le sache.
Mais —
« Deuxième question. Connaissez-vous le but de l'éducatrice ? »
« Parce que tu lui ressembles, non ? »
« … Je vois. »
Au sens de « parce que vous êtes toutes deux des réincarnées ». Mais Foll ne fait qu'une supposition. Elle ignore pourquoi l'éducatrice cherche une autre réincarnée.
Il y a plusieurs raisons possibles pour que l'éducatrice n'explique pas les choses à Foll. Et s'il y a une relation de confiance, les raisons se réduisent davantage.
Au début, je n'avais même pas envisagé cette possibilité comme réaliste.
Mais les mots prononcés par mademoiselle Sophia lors de la danse de l'examen d'entrée. Et ceux que Foll vient de dire. En les combinant, l'identité de « celle-là » se dessine.
Alors —
« Pourrais-je vous demander de me permettre de parler à l'éducatrice ? »
J'y mets la nuance que moi aussi, je suis intéressé par elle.
« … Toi, tu penses pouvoir satisfaire sa curiosité ? »
« Comment savoir sans en parler ? Peut-être que je ne lui serai d'aucune aide. Mais je souhaite essayer. Transmettez-lui ça, je vous prie. »
Si mon hypothèse est juste, l'intention devrait lui parvenir amplement.
Pourtant —
« C'est bon. Alors, après le festival culturel, j'arrangerai pour que vous puissiez parler avec elle. »
C'est Foll, qui ne devrait pas connaître les circonstances, qui le dit. Je fais comprendre discrètement que plus tôt serait mieux, mais elle a promis de me laisser libre jusqu'au festival culturel.
Il reste environ deux semaines avant le festival.
Le peu de temps qui reste, « celle-là » le sait forcément. Si elle juge que dans deux semaines ce n'est pas trop tard, c'est qu'elle a un plan pour que ça aille à temps.
Se remettre au jugement d'autrui m'inquiète… mais j'ai aussi le pressentiment que ce sera bon. Si j'en donnais la raison à quelqu'un, on rirait peut-être, mais j'ai un fondement qui me dit que je ne me trompe probablement pas.
J'acceptai donc la proposition de Foll et promis de rencontrer « celle-là » le dernier jour du festival culturel.
Ce soir-là, je fus convoqué par monsieur Graive.
Dans son bureau, il avait l'air exténué. En tant que chef de la maison de marquis, il porte sur ses épaules une responsabilité que je ne peux même pas imaginer.
« Cyril, j'ai plusieurs choses à te dire. D'abord, au sujet de la pièce. »
Monsieur Graive sait bien sûr que mademoiselle jouera la pièce.
Comme il adore sa fille, il essayait de libérer son emploi du temps pour pouvoir la voir ; je pensais que c'était pour ça, mais — non.
« Le roi a fait une demande officieuse. Il veut que la pièce soit un succès impératif. »
Le vœu ardent de Foll serait parvenu aux oreilles du roi, qui aurait dit quelque chose comme « prends soin de ma nièce ».
C'était censé n'être que conversation mondaine, mais venant du roi et vu le contenu, refuser est impossible, et l'échec ne l'est pas moins.
Cela dit, mademoiselle Sophia étant elle-même enthousiaste pour la pièce, la réponse était de toute façon toute tracée.
« Je m'en charge. Je la mènerai à la réussite, c'est promis. »
« Hmm. Confier ça à toi est rassurant. … J'aimerais dire ça, mais je dois te donner un avertissement. Pas seulement pour la pièce : pendant un moment, tiens-toi à carreau. »
Je ne pus acquiescer sur-le-champ. Surtout, je ne saisis pas l'intention derrière ces mots. Je fis tourner mes pensées à toute vitesse.
« Vous me demandez de ne pas monter sur scène ? »
Je ne suis que le narrateur.
Pourtant, cette pièce est centrée sur des membres de la famille royale et une fille de marquis. Y participer est déjà un immense honneur.
« Non, je ne vais pas jusque-là. C'est un avertissement pour toi. Tu as agi de façon trop voyante, tu as attiré l'attention de la famille royale. Tu t'en doutes, n'est-ce pas ? »
« … Oui. L'affaire de précepteur intérimaire du prince Alforce. »
Même avec l'autorisation de la reine, objectivement c'est une grosse affaire. Un majordome d'une autre maison, qui plus est un enfant, qui parle hautainement à un royal.
Il n'aurait pas été étonnant que des gens fassent la grimace.
« … Non, il y en a d'autres. »
« Bien sûr, j'ai d'autres idées… mais cela veut-il dire que ça pose problème ? »
« Un majordome de maison de marquis qui se croit tout permis » — est-ce ce genre de話 ? Je le considère, mais monsieur Graive le nie immédiatement.
« De la famille royale, nous avons reçu des mots de gratitude. Mais c'est là le problème. Tu es complètement dans le viseur de la famille royale. »
« … Je commence à comprendre. »
Une proposition de débauchage, sans doute.
Si je suis débauché par la famille royale, je ne pourrai plus rester auprès de mademoiselle Sophia. Si je veux l'éviter, il ne faut plus attirer leur attention.
Pour compléter : le fait qu'il me le dise signifie qu'il a refusé la demande de la famille royale à ma place. Aussi baissai-je la tête en le remerciant pour son avertissement.
… Mais l'éducation du prince Alforce est maintenant une évidence, et pour mademoiselle Sophia, je ne peux pas la refuser. Pour faire réussir la pièce comme le demande la famille royale, il faut bien que je me mette un peu en avant.
Je me suis fourré dans une situation diablement délicate.