Le premier jour d'une semaine de congés consécutifs, je me trouvais dans une voiture avec mademoiselle Sophia.
Nous nous dirigions vers une ville portuaire située à quelque distance de la capitale, où se trouvait une propriété appartenant à la famille de Liberto. Après en avoir parlé avec lui, il avait accepté de nous prêter sa villégiature pour en faire notre camp d'entraînement.
À notre arrivée, le personnel de la maison nous accueillit au complet.
J'avais pourtant prévenu qu'il suffisait d'un effectif minimum, chaque famille amenant ses propres domestiques, mais visiblement, mes instructions n'avaient pas été suivies à la lettre.
Un prince et une fille de marquis allaient y séjourner. Pour les gens de la maison, ce devait être un choc considérable. À y repenser, je crois que Liberto avait eu l'air absent quand il avait accepté ma demande.
« C'est une sacrée réception. Est-ce qu'on ne les a pas forcés à trop se mettre en quatre ? »
Pour une fille de noblesse mineure, c'était déjà un accueil bien au-delà de ce qu'on pouvait espérer. Un peu de culpabilité flottait dans les yeux d'Alicia quand elle dit cela.
« C'est un fait qu'on les a mis à contribution, mais il n'y a pas de quoi s'en faire. La famille de Liberto va considérablement gagner en notoriété grâce à cette affaire. »
À la base, le simple fait qu'une fille de vicomte comme Alicia y mette les pieds est déjà un honneur. Avec cet événement, on reconnaîtra que les Liberto ont des liens avec la famille royale et la haute noblesse.
Ce sera assurément un tremplin pour le lancement des crêpes.
« C'est exact. Altesse Alforce, mademoiselle Sophia, mademoiselle Alicia, et tous les autres. Nous vous remercions sincèrement d'avoir choisi notre villégiature des Lacour pour votre camp d'entraînement. »
Un homme d'âge mûr à l'allure solide s'inclina respectueusement.
Apparemment, c'était le président de la maison de commerce Lacour. Autrement dit, le père de Liberto. Après avoir remercié pour l'affaire des crêpes, il ajouta que la demeure était à notre entière disposition.
Altesse Alforce fit alors un pas en avant.
« Nous te remercions d'avoir accepté notre demande si soudaine. Par hasard, comptez-vous séjourner vous aussi dans cette maison ? »
« Non, je ne ferai pas une chose aussi peu élégante. Nous logeons dans une résidence secondaire à proximité, n'hésitez pas à nous appeler si besoin. »
Un commerçant ordinaire aurait tout fait pour tisser des liens, coûte que coûte.
Mais notre but est la répétition de la pièce, alors nous serions gênés qu'on nous colle aux basques. Lui l'avait compris, et s'était contenté de présenter ses salutations et de promettre son appui, déclarant ouvertement qu'il ne nous dérangerait pas.
Plutôt que de s'agripper, il reculait d'un pas pour se faire bien voir. C'est une attitude appréciable. S'il est à la tête de la maison qui vendra les crêpes, il obtiendra sûrement des résultats.
Ensuite, nous pénétrâmes dans la propriété gérée par les Lacour. Les domestiques de chaque famille coordonnèrent leurs efforts avec le personnel sur place pour préparer toute sorte de choses.
Normalement, j'aurais eu ma part de travail, mais en ce moment je suis membre du conseil des élèves et j'assure aussi la direction d'acteur pour mademoiselle Sophia et les autres.
Je confiai les bagages de mademoiselle aux domestiques et portai mon attention sur l'aménagement intérieur.
Une demeure construite près du rivage, mais entretenue dans les moindres recoins. Rien que l'intérieur suffit à atteindre le standing d'une noblesse mineure.
Grande maison de commerce et noblesse mineure : les lignées étaient bien assorties.
Dire ça coupe court à tout rêve, mais dans la route de Liberto, le fait que le père d'Alicia ait accepté leur mariage ne tenait pas seulement à un attendrissement devant le grand amour.
Autrement dit, on peut franchir un mur de pierre sur les ailes de l'amour, mais le mur nommé « lignée » reste infranchissable.
En voyant mademoiselle choyée par les domestiques, je serrai fortement le poing.
―― Quelle absurdité, à cette heure.
Je suis le majordome attitré de mademoiselle Sophia. Mon rôle est d'exaucer ses souhaits.
D'abord ―― la pièce.
Pour cela, il faut coacher Altesse Alforce et Alicia.
« Altesse Alforce, mademoiselle Alicia. Une fois vos bagages posés, venez à la salle d'entraînement. Nous commençons tout de suite la construction des personnages. »
« ―― Cyril, on vient de faire le trajet en voiture et tu veux déjà commencer les répétitions ? »
Celle qui posait la question n'était pas l'un des deux interpellés, mais mademoiselle Sophia.
« Si vous êtes fatiguée, je n'insisterai pas. Mais ―― »
Je tournai mon regard vers Altesse Alforce et Alicia. Leur jeu s'est amélioré, c'est indéniable, mais comparé à celui de mademoiselle Sophia, l'écart reste immense.
Faute d'autre point de comparaison, ils ne peuvent qu'être mesurés à son aune. S'il en va ainsi, ils subiront le même sort que Raimondo et les autres lors de la fête d'accueil des nouveaux élèves.
Même un peu de répétition pour ne pas faire pâle figure est nécessaire pour eux deux.
Pourtant, sans que j'aie à insister, ils l'ont bien compris. Tous deux répondirent qu'ils se prépareraient tout de suite et gagnèrent leurs chambres respectives.
Je déposai mes effets dans la mienne et me rendis immédiatement à la salle d'entraînement.
Une grande pièce au plancher nu, comme à l'académie. J'y attendis, et peu de temps après arrivèrent Altesse Alforce et Alicia en survêtement.
D'abord, un léger exercice vocal.
Peu après, mademoiselle Sophia et Foll apparurent. Comme c'était une répétition commune, elles aussi portaient des survêtements.
…… Mademoiselle Sophia en survêtement.
Sa beauté, qui lui vaut le surnom de sainte, n'est pas usurpée. Tel un noble rosier rouge en pleine floraison, mademoiselle se tenait là, enveloppée dans un survêtement terne.
Comment dire…… Un décalage incroyable.
« …… Cyril, est-ce que ça ne me va pas ? »
« Quel que soit le vêtement que vous portez, la beauté de mademoiselle ne s'en trouve jamais ternie. »
« Cyril a le compliment facile. »
Elle pouffa.
Mon évitement de répondre sur le survêtement avait été percé à jour. Mais le malaise de voir mademoiselle en survêtement est une réalité qu'on ne peut gommer, alors c'est inutile de lutter.
Contrairement à la mademoiselle dignifiée, elle dégage ici une impression douillette, c'est ce que je pense.
Quoi qu'il en soit, place à la répétition.
D'abord, la construction des personnages pour Altesse Alforce et Alicia. Pour qu'ils s'imprègnent de leurs rôles, nous fîmes des lectures croisées avec les autres comédiens.
La première scène : la rencontre entre l'héroïne et le prince incognito.
L'héroïne est importunée par des nobles de haut rang, le prince incognito intervient. Altesse Alforce conserve une certaine raideur, mais il s'avance pour secourir Orelia, jouée par Foll.
Et puis ――
« Ce… Merci de m'avoir… a… aidée, mer… merci… »
Foll colora légèrement ses joues et sourit en jeune fille amoureuse. En une seule réplique, elle transforma les autres comédiens en public.
Son jeu est incomparable à ce que j'en avais vu auparavant. Peut-être même surpasse-t-elle mademoiselle.
Mais justement ――
« Non, je suis ravi d'avoir pu protéger ton sourire, beau comme une rose. »
Sa réplique manque de relief. Le prince d'Altesse Alforce fait complètement pâle figure.
Mais le blâmer serait cruel. En un mois, son jeu a beaucoup progressé. C'est juste que Foll est trop forte, ce qui le fait paraître inférieur en comparaison.
Je n'imaginais pas que Foll irait si loin.
Dans l'état actuel, non seulement Altesse Alforce et Alicia feraient honte, mais si l'on jouait la pièce ainsi, Foll et mademoiselle Sophia risqueraient d'être critiquées elles aussi.
Pourtant, mademoiselle Sophia et Foll ne joueraient pas mal exprès, et le fait que le conseil des élèves monte une pièce est déjà connu de tous, impossible d'annuler.
Il n'y a d'autre solution que de hisser le jeu d'Altesse Alforce au niveau de Foll, mais je réfléchissais encore à la marche à suivre quand leur scène s'acheva.
« Le jeu d'Altesse Alforce, ne serait-ce pas parce qu'il vous imite, Cyril ? »
C'est mademoiselle Sophia qui prit la parole sans crier gare.
Je penchai la tête, d'où sortait mon nom, mais Altesse Alforce acquiesça : « Oui, c'est bien vu, mademoiselle Sophia. »
Je trouvais son jeu un peu maniéré…… c'était mon imitation ? Cela dit, est-ce que mademoiselle Sophia me voit vraiment comme ça ?
…… Dorénavant, je ferai attention à mes paroles et mes actes.
« Je ne pense pas qu'il soit nécessaire d'imiter qui que ce soit de force. Vous n'avez qu'à jouer le prince qui pense à l'héroïne, à votre manière. »
« À ma manière, hein… »
Pendant que je ruminais, leur échange continuait. C'est une discussion sur le jeu, mais se faire parler de l'homme qu'on aime pensant à une autre femme, comment le prendre ?
Je pensai cela, mais Altesse Alforce sembla avoir une idée. Il fit mine de réfléchir avec un visage sérieux.
Il ira bien si on le laisse avec mademoiselle Sophia.
J'en jugeai ainsi et me tournai vers Alicia et Foll.
« Pendant qu'ils discutent, répétons la scène entre l'héroïne et la servante. »
La servante d'Alicia doit pousser l'héroïne, qui hésite en apprenant que le prince a une fiancée, à aller de l'avant ―― mais elle avait dit qu'elle n'aimait pas ce rôle de pousse-au-crime.
Ce refus transparaissait inévitablement dans son jeu.
« …… Alicia est franche, dis donc. »
Avec un sourire adressé à un enfant adorable, Foll, qui venait de finir sa réplique, regarda Alicia.
« Moi, franche ? Pourquoi le pensez-vous ? »
« Tu as de la répulsion pour ton propre rôle, qui consiste à pousser l'héroïne à multiplier les rendez-vous secrets avec le prince fiancé. »
« …… Comment savez-vous… »
« Si on regarde ton jeu, c'est évident. »
Foll l'affirma comme une évidence, mais j'avais entendu d'Alicia qu'elle ne parvenait pas à s'identifier à l'héroïne. C'est manifestement du bluff.
Mais ce n'est pas une raison pour gêner Foll dans son coaching. Je pris un peu de distance et observai leur échange.
Non pas affirmer l'action de l'héroïne, mais insister sur la position de servante. Parce qu'elle aime sa maîtresse, même si celle-ci a tort, elle veut la soutenir, dit Foll.
Pourtant, Alicia ne semblait toujours pas convaincue.
…… Au fait, « Espressivo de lumière et de ténèbres », c'était ce genre d'histoire ?
J'avais bien éprouvé de la sympathie pour la méchante de jeu otome qui avait des problèmes familiaux, mais je n'avais jamais pensé que l'héroïne, qui avait conquis l'amour du prince aux dépens de la méchante, avait tort.
…… Ah, c'est ça.
Du point de vue du joueur, le prince était excédé par la fiancée que ses parents lui avaient imposée. Donc, après une rencontre dramatique, il reconnaît sa relation avec l'héroïne comme le véritable amour.
Mais dans ce monde, le mariage politique va de soi. L'idée de lutter pour s'unir à l'être aimé parce que le partenaire a été choisi par les parents est elle-même une hérésie.
Dans ce cas ――
« Mademoiselle Alicia. Et si vous envisagiez les choses ainsi ? Orelia n'est pas dénuée de bon sens. C'est précisément pour cela qu'elle ressentait un arrière-goût amer ―― et si on partait de là ? »
« Un arrière-goût amer, aussi ? »
Au renvoi de question d'Alicia, j'opinai du chef.
Son talent d'actrice est probablement honorable. Grâce à son éducation de noble, elle progresse plus vite qu'un profane n'ayant jamais rien appris.
Ce qui rend son jeu plat, c'est bien son incapacité à s'identifier à son rôle. Alors, le plus efficace est de la guider pour qu'elle puisse s'identifier à son personnage et à l'héroïne.
« Orelia a multiplié les rendez-vous secrets avec le prince fiancé et lui a volé son cœur. Ce n'est assurément pas une conduite louable. Mais n'est-ce pas parce qu'elle en ressentait de la culpabilité ? »
« Si on a des remords, tout est permis, c'est ça ? »
« Non, je ne dis pas ça. Mais ne peut-on pas penser qu'elle a fini par multiplier ces rendez-vous secrets, tiraillée entre sa culpabilité et ses sentiments amoureux ? »
Je le dis moi-même, mais l'œuvre originale ne montrait rien de tel.
Simplement, contrairement à l'original, le scénario ne détaille pas les motivations. L'interprétation selon laquelle Orelia a cédé à la lutte entre culpabilité et amour est possible.
« C'est peut-être un amour interdit. Mais si c'était un amour qu'on peut abandonner parce qu'il est interdit, ce n'est sans doute pas le vrai. Et si on renonce à ce point-là, ses propres souhaits ―― »
Ne pourront jamais se réaliser, allais-je dire, mais je refermai la bouche sur le champ. Mademoiselle Sophia me regardait avec l'air de vouloir dire quelque chose.
Qu'y a-t-il ?……
C'est vrai. Faire en sorte qu'Alicia s'identifie à l'héroïne, c'est ni plus ni moins que lever le frein qu'Alicia met par déférence pour mademoiselle Sophia.
En ce moment, je suis en train de la persuader de ceci :
Ne te retiens pas pour mademoiselle Sophia, utilise tous les moyens pour me séduire ―― c'est l'équivalent.
J'ai juré de rester aux côtés de mademoiselle Sophia pour la protéger. Je n'ai pas l'intention de rompre cette promesse. Par conséquent, je ne répondrai pas aux sentiments d'Alicia.
Dire que je n'éprouve aucune culpabilité à l'encourager alors que je n'ai pas l'intention d'y répondre serait mentir.
En plus, ça risque de rendre mademoiselle Sophia jalouse. Ça pourrait même déclencher une crise de basculement dans les ténèbres. Et celui qui en subira les conséquences, c'est incontestablement moi.
Mais, malgré tout ――
« Si l'on ne pense qu'aux sentiments de l'autre, on finira par le regretter un jour. »
Je prononçai les mots qui levaient le frein d'Alicia.
Parce que je jugeai que mener la pièce au succès était nécessaire pour mademoiselle.
Alicia, ayant entendu mes mots, montra un moment de réflexion. Mais elle ne me répondit pas, se contentant de dire « Une fois de plus, s'il vous plaît » pour reprendre la lecture croisée avec Foll.
Alicia, en servante, poussait l'héroïne vers l'amour. Son jeu ne changea pas radicalement, mais il parut un peu différent de tout à l'heure.
Mes mots avaient, ne serait-ce qu'un tout petit peu, assurément opéré un changement dans son cœur.
Finalement, nous fîmes des lectures croisées jusqu'au crépuscule.
Puis nous dînâmes ensemble, et chacun regagna sa chambre. Mais je quittai la mienne en catimini pour me rendre sur la plage visible depuis la demeure.
Aucune lumière artificielle sur le rivage, la lumière des étoiles pleuvait sur le sable.
Dans ma vie antérieure, j'avais vu la mer, mais dans ce monde, c'est la première fois. La mer éclairée par les étoiles semblait briller faiblement.
Tendant l'oreille au bruit des vagues qui viennent et repartent, j'entendis des pas. Le bruit régulier du sable foulé suffit à faire surgir dans mon esprit l'identité de celui qui marche.
« …… Mademoiselle Sophia, que faites-vous seule, sans escorte ? »
Cette plage est privée, propriété des Lacour, mais on ne peut pas dire qu'elle soit absolument sûre. Au moins une escorte, je le dis en me retournant, sur un ton de reproche.
« C'est cet escorte qui m'a laissée là pour aller se promener. »
Normalement, je répondrais « Pardon pour l'inconvénient » sur le ton de la plaisanterie.
Mais je ne pus le dire. La mademoiselle qui se tenait là, baignée de la lumière des étoiles, semblait scintiller.
Mademoiselle Sophia porte une robe blanche unie. Ce n'est pas la fille de marquis habituelle, mais une fille ordinaire qui se tient là.
…… Non, une fille ordinaire ne scintille pas sous la lumière de la lune. Le surnom de sainte qui court dans le monde mondain, n'importe qui l'accepterait en la voyant maintenant.
« …… Cyril, qu'y a-t-il ? »
« Excusez-moi. J'ai perdu la parole tant mademoiselle est adorable. »
« Fwah!? Mo, mouais… même si vous dites ça, je ne me laisse pas… avoir. »
« …… Me laisser avoir, dites-vous ? »
« Pendant la répétition, ce que vous avez dit à Alicia. Cyril, vous avez dû vous rendre compte des sentiments d'Alicia. Pourtant, dire une chose pareille… »
Des yeux qui semblaient dire « Tu veux qu'Alicia te drague ? » me transperçaient.
…… Ce n'est pas parce qu'elle reflète les étoiles. Ce n'est pas la lumière des étoiles qui la fait briller, c'est son propre pouvoir magique qui déborde et s'échappe, la faisant luire faiblement.
Elle ne laisse pas sa magie s'emballer par la colère, elle évacue habilement le trop-plein hors de son corps.
…… Mademoiselle, tu as grandi.
Non, ce n'est pas le moment d'être admiratif.
« Dis, Cyril. Répondez-moi. Pourquoi est-ce que vous… »
« C'est parce que je suis le majordome attitré de mademoiselle. »
Je suis le majordome attitré de mademoiselle Sophia. C'est pourquoi je ne répondrai jamais aux sentiments d'Alicia. Et pourtant, j'ai prononcé des mots qui semblaient l'encourager.
Pour Alicia, je suis un homme terrible.
Mais il fallait la guider pour qu'elle puisse s'identifier à son rôle. C'était nécessaire pour réussir la pièce, et nécessaire pour accomplir le but de mademoiselle Sophia.
Ce que je souhaite par-dessus tout, n'est autre que le bonheur de mademoiselle Sophia.
Bien sûr, ce sentiment vrai, je ne peux jamais le révéler.
Mais ――
Mademoiselle Sophia, qui sourit avec embarras, a peut-être compris mes pensées inavouées.
Simplement, je ne pouvais pas le vérifier.
Le bruit des vagues se fit plus proche, d'autres pas approchaient.
Je tournai les yeux : Foll marchait vers nous. Elle aussi en tenue décontractée, les cheveux flottant dans le vent du soir, elle levait la main.
« Foll-senpai, vous aussi, qu'est-ce qui vous amène ? »
« ――!? »
Pourquoi donc, mademoiselle Sophia à mes côtés tressaillit.
…… Ah, c'est la première fois que j'appelle Foll « senpai » devant mademoiselle.
Elle marmonne quelque chose comme « … Senpai. Mais, je suis du même âge… L'appeler sans honorifique ? », mais mademoiselle Sophia ne peut pas appeler Foll sans honorifique, alors qu'elle renonce.
Je le pensai fort et reportai mon attention sur Foll.
« J'ai entendu que vous aviez disparu, alors je suis venue voir si tout allait bien. »
« C'est une préoccupation que vous nous causez. »
Je l'invitai à rentrer, mais Foll me retint en disant d'attendre un peu.
« J'ai quelque chose à dire à Sophia. »
« …… Quoi donc ? »
Devant l'attitude soudaine solennelle de Foll, mademoiselle Sophia se raidit légèrement.
Mais ――
« Tout à l'heure, j'ai dit des choses pour te provoquer, pardon. »
Elle s'inclina profondément. À cette scène, je retins mon souffle.
On pourrait penser que s'excuser après une faute va de soi. Mais ce n'est pas ça. Foll, Follcinia, est de la famille royale. Qu'elle s'incline pour une bagatelle pareille.
Un royal qui reconnaît son tort, c'est montrer une ouverture à l'adversaire. Altesse Alforce s'incline assez facilement, mais d'ordinaire, on ne s'incline pas sans raison grave.
Foll, si excellente, ne peut l'ignorer. Elle le sait, et elle s'incline quand même.
Mademoiselle Sophia ne mesure pas le poids de cette excuse. Mais même si Foll n'était qu'une roturière, la réaction de mademoiselle serait sûrement la même.
Le profil de mademoiselle, éclairé par les étoiles, débordait de douceur.
« Il y a eu… des circonstances, n'est-ce pas ? »
« Oui… c'est ça. Je pensais qu'il ne fallait pas m'impliquer avec les autres, et surtout pas avec toi. …… Mmh, même maintenant j'hésite. Peut-être que c'était une erreur, me dis-je. »
« Pourquoi pensez-vous ainsi ? »
« C'est… pardon. Je ne peux pas le dire pour l'instant. Mais, même si c'est ça, je n'aurais pas dû te dire ça. Je le regrette vraiment. »
Alors, pardon ―― et elle baissa la tête une seconde fois.
« Je l'ai déjà dit, mais je n'en veux pas. Sûrement parce que ce n'était pas votre vrai sentiment. Alors… relevez la tête. ―― Foll-senpai. »
Mademoiselle Sophia appela Foll « senpai ». Ce n'est pas seulement dire qu'elle ne tient pas grief du passé, c'est reconnaître Foll comme son amie.
Foll l'a compris. Elle releva la tête, les yeux grands ouverts.
« …… Merci, Sophia. »
« Le « -san » n'est pas nécessaire. Je vous en prie, appelez-moi Sophia. »
Cette fois, ce fut au tour de Foll de retenir son souffle.
Mademoiselle Sophia ignore que Foll est de la famille royale. Elle la croit une simple roturière soutenue par une famille de comte. Lui permettre de l'appeler par son prénom, c'est une chose tout aussi inconcevable, du point de vue du bon sens, que de l'appeler « senpai ».
Foll eut les yeux humides, comme submergée par l'émotion. Mais elle l'essuya du doigt et afficha un sourire radieux. Elle était belle comme un esprit baigné de clair de lune.
« Alors… je peux t'appeler Sophia ? »
« ―― Oui, Foll-senpai. »
Mademoiselle Sophia sourit comme une enfant innocente. En cet instant, l'amitié entre la fille de marquis et la roturière ―― et, en vérité, entre la royale et la fille de marquis ―― fut scellée.
Mademoiselle Sophia est la fille d'un marquis.
Elle peut montrer de la bonté à ceux qui sont en dessous, mais elle ne se laisse pas aller à la dépendance envers ceux qui sont au-dessus.
Il y a des gens qui l'admirent, comme Alicia. Mais ceux-là, quelque part, se retiennent face à mademoiselle Sophia.
Foll est différente.
Elle est du même type que mademoiselle Sophia.
C'est précisément parce qu'elle cache sa naissance que Foll peut devenir l'amie intime de mademoiselle.
Conformément à mon vœu, à partir de ce jour, elles devinrent rapidement inséparables.
Deux êtres sur la même longueur d'onde qui coopèrent pour coacher Altesse Alforce et Alicia, on dirait qu'elles sont amies depuis des années.
Seulement cela valait bien le camp d'entraînement.
Avec cette certitude, j'accueillis le dernier jour du camp.
Lors de la dernière répétition ―― Foll s'effondra.