Après avoir repéré la salle d'examen, je suis retourné auprès de mademoiselle.
« Pardonnez-moi de vous avoir fait attendre. Mademoiselle et moi passerons l'examen dans la salle du fond, au rez-de-chaussée. »
« Ah, merci. Au fait, Cyril, cette femme que tu regardais tout à l'heure... »
Mademoiselle plonge son regard dans le mien, sans ciller.
Je repasse la scène dans ma tête, en me demandant ce qui a bien pu l'inquiéter. Elle se tenait avec une certaine élégance, mais ses gestes n'étaient pas ceux de quelqu'un qui pratique un art martial.
« Soyez rassurée, celle qui m'a bousculé n'était qu'une simple femme de chambre. »
« Non, ce n'est pas ça... »
Mademoiselle a toujours l'air de vouloir dire quelque chose.
Visiblement, je l'ai inquiétée. M'en rendant compte, je me suis agenouillé devant elle, comme je l'avais fait un jour. Puis j'ai levé les yeux vers elle et j'ai pris doucement sa main.
« Tout va bien. Quoi qu'il arrive, je vous protégerai, mademoiselle. »
« C'est... vrai ? Vous resterez... toujours à mes côtés ? »
« Oui, bien sûr. Je resterai à vos côtés en toutes circonstances, et je vous protégerai toujours, toujours. La promesse que nous avons échangée quand vous étiez petite, je ne l'oublie pas aujourd'hui, et... je ne l'oublierai jamais. »
« ... Merci, Cyril. »
Le rose monte aux joues de mademoiselle, et l'inquiétude quitte son visage. Il semble que j'aie réussi à dissiper ses tourments.
« Allons, je vais vous guider. Rendons-nous dans la salle. »
« Oui, je vous en prie. ... Cyril. »
Je conduis mademoiselle jusqu'à la salle d'examen.
En plus de l'épreuve écrite, il y a des épreuves pratiques : bienséance, danse, chant et instrument. On passe d'abord l'épreuve écrite tous ensemble, chacun dans sa salle, puis on se répartit en groupes pour les épreuves pratiques.
Si moi, venu passer l'examen au titre de la filière des domestiques, je le passe dans la même salle que mademoiselle, ce n'est pas qu'une volonté d'en haut s'en est mêlée : c'est sans doute simplement que nous avons déposé nos dossiers en même temps.
À l'académie, on ne fait pas étalage de son rang à tout bout de champ. Le règlement veut que les élèves se comportent en égaux, quelle que soit leur naissance, si bien que nobles et roturiers passent l'examen d'entrée ensemble.
Cela dit, une fois admis, nobles et roturiers sont répartis dans des classes différentes, alors cela ne change pas grand-chose.
Au début du jeu, l'héroïne croise de justesse, dans la salle d'examen, les personnages qu'elle peut conquérir, et il y a des roturiers parmi eux. Ce doit être un réglage inventé pour que l'histoire tienne debout.
Mais dans le monde réel, il faut faire attention.
Les enfants d'un rang supérieur à celui de mademoiselle se comptent sur les doigts d'une main, mais il faudra discerner s'il vaut mieux les traiter vraiment en égaux, ou ignorer le règlement et respecter leur rang.
Quant à ceux d'un rang inférieur... avec mademoiselle, il n'y aura aucun problème.
« Cyril, nous y voilà enfin. »
Nous sommes entrés dans la salle et nous cherchons nos places d'après nos numéros de candidat quand mademoiselle prononce ces mots.
Il est impossible qu'elle échoue. Elle n'a aucune raison de se mettre la pression, mais je m'inquiète un peu : serait-elle nerveuse ?
Mes craintes étaient infondées.
« Moi, tu sais, mon rêve, c'était de vivre la vie d'étudiante avec toi, Cyril ? »
Elle dit « moi », et murmure ce rêve adorable. Pendant un instant, ce n'est plus la fille du marquis, c'est la vraie mademoiselle qui transparaît.
Charmés par son expression gracieuse, ceux qui devaient l'observer à la dérobée laissent échapper des soupirs. Moi aussi, je la trouve adorable, mais je ne dois pas oublier que nous sommes dans une salle de classe.
« Mademoiselle, ce genre de plaisanterie n'est pas très convenable. »
Quand je la reprends à voix basse, en lui demandant ce qu'elle ferait si quelqu'un l'avait entendue, elle fait la moue : « D'accooord. »
Mais elle retrouve aussitôt le sourire et ajoute, espiègle : « Pourtant, tu sais, Cyril, je ne fais jamais de plaisanteries qu'on pourrait mal interpréter. Retenez-le bien, d'accord ? »
Mademoiselle n'est pas seulement mignonne : elle est aussi devenue bien plus forte, moralement.
« Mademoiselle Sophia... Vous êtes bien mademoiselle Sophia, de la maison du marquis Rosenberg ? »
La voix d'un garçon a retenti, sans aucun tact. Je place mademoiselle derrière moi pour la protéger et je me tourne vers lui. Des yeux bleus qui respirent une forte volonté, des cheveux roux bien peignés.
Il est habillé comme un majordome : sans doute un candidat de la filière des domestiques.
Dans cette académie, nobles et roturiers sont égaux. Mais ce n'est jamais qu'une règle écrite dans le règlement. Dans ce cas, la bonne réaction de ma part est...
« Qui êtes-vous ? C'est un manque de respect envers mademoiselle. Reculez. »
« Cyril, ce n'est rien. »
« Mais, mademoiselle... »
« On m'a dit qu'à l'académie, tout le monde était égal, quelle que soit sa naissance. Dans ce cas, sa conduite ne pose aucun problème, n'est-ce pas ? Je me trompe ? »
« Bien, mademoiselle. »
C'est la bonne réponse, mademoiselle : je lui adresse un sourire et je me retire un peu en arrière, sur le côté.
Décréter dans un règlement que nobles et roturiers sont égaux ne peut pas fonctionner. Cela ne fonctionne que si la personne de rang supérieur l'accepte.
C'est pourquoi j'ai amené mademoiselle à reconnaître elle-même cette égalité. Elle a saisi mon intention et y a répondu sur-le-champ : elle a déjà largement dépassé le niveau d'une enfant de douze ans.
« Eh bien, qui êtes-vous ? Que me voulez-vous ? »
« Je... Pardon, je m'appelle Raimondo. Je vous en prie, prenez-moi comme majordome attitré, mademoiselle. »
C'était une recherche d'emploi, contre toute attente.
Ce n'est pas le genre de chose qu'on fait au beau milieu d'un examen d'entrée. Avant même toute question de noblesse, c'est impoli. Voilà ce que j'ai pensé, mais comme mademoiselle a dit qu'elle s'en chargeait, je ne peux pas m'en mêler.
Et puis, une fois que nous fréquenterons l'académie, ce genre de chose arrivera sans arrêt. Puisque mademoiselle et moi ne serons pas dans la même classe, elle se retrouvera sûrement dans ce genre de situation sans moi.
Autant profiter de l'occasion pour vérifier qu'elle sait s'en sortir sans moi.
« Vous parlez de majordome attitré, mais ce n'est pas une décision que je peux prendre seule. »
« Non, je ne demande pas à entrer tout de suite au service de la maison Rosenberg. Je voudrais d'abord que vous me désigniez comme votre attitré à l'académie. »
« ... Mon attitré à l'académie ? »
Mademoiselle a penché la tête sur le côté.
Je ne le lui avais pas expliqué, mais il existe un système qui permet aux élèves de la classe des domestiques de servir les enfants de nobles ou de riches familles.
Les nobles et les riches y apprennent à se conduire en maîtres, les domestiques à se conduire en serviteurs. Et comme il n'est pas rare que la relation de maître à serviteur se poursuive après la fin des études, c'est aussi devenu un lieu de recherche d'emploi.
Je le lui ai expliqué, et mademoiselle a tout de suite compris.
« J'ai bien compris. Mais j'ai décidé qu'il serait mon seul majordome attitré. »
« Je vois. C'est donc lui, ce fameux majordome attitré dont on parle. Celui qui a obtenu ce poste à six ans à peine. »
« Oui. C'est un majordome attitré très compétent... le mien. »
Le sourire fier de mademoiselle ne cachait sans doute aucune arrière-pensée. Mais ses mots ont piqué l'orgueil de Raimondo. Il me décoche un regard acéré.
« Il est impossible que je sois inférieur à un type qui a l'air aussi peu fiable. Je vais prouver à cet examen que je vaux mieux que lui. Alors, à ce moment-là, désignez-moi comme votre attitré. »
« ... Soit. Si j'estime que vous êtes plus compétent que Cyril, je vous désignerai alors comme mon majordome attitré. »
« Je vous remercie infiniment ! »
Raimondo exprime sa gratitude à mademoiselle, puis se tourne vers moi avec un regard provocateur.
« Cyril, c'est ça ? Tu as entendu. Désolé pour toi, mais je vais prouver à cet examen que c'est moi qui mérite d'être le majordome attitré de mademoiselle Sophia. »
Sur cette déclaration, Raimondo est retourné à sa place. Après l'avoir suivi des yeux, je reporte mon regard sur mademoiselle et... aïe, elle est d'une humeur massacrante.
Mais tant que l'attention générale est braquée sur nous, mademoiselle se tait. Ce n'est qu'une fois l'attention retombée, quand le brouhaha a de nouveau envahi la salle, qu'elle ouvre enfin la bouche.
« Cyril. »
« Oui, mademoiselle ? »
« On vous parle de cette façon, et vous n'en pensez rien ? »
« ... Eh bien. Qu'il est bien jeune, voilà ce que je pense. »
« Alors vous comprenez ce que je veux dire, n'est-ce pas ? En ce moment, on s'est moqué de vous, et je suis de très, trèèès mauvaise humeur. »
« C'est vrai. Moi aussi, je suis indigné qu'on ait mis en doute votre discernement, mademoiselle. »
C'est mademoiselle en personne qui m'a reconnu comme son majordome attitré. Et pourtant, Raimondo a tenu des propos qui niaient mes qualités de majordome.
Autant dire qu'il a nié le discernement de mademoiselle.
« Dans ce cas, prouvez que mon discernement est sûr. »
« À vos ordres... voilà ce que j'aimerais répondre, mais avez-vous bien compris que nobles et roturiers passent tous l'examen en même temps ? Le glorieux rôle de représentant des nouveaux élèves revient à celui qui est reçu premier, vous savez ? »
Mademoiselle Sophia décrochera sans doute une note proche du maximum. Mais si moi, qui l'ai élevée, je donne tout ce que j'ai, impossible de savoir lequel de nous deux sera reçu premier.
« Oh, je ne me laisserai pas battre si facilement, vous savez ? Je suis votre élève, après tout. »
« Bien sûr, je le sais, mais... »
Vu le niveau de l'examen, il n'est pas improbable que nous obtenions tous les deux la note maximale. Mais en cas d'égalité, c'est mademoiselle Sophia qui serait désignée première, pour des raisons de rang.
Et cela entacherait l'honneur de mademoiselle.
« Un honneur qu'on me cède ne m'intéresse pas. Alors, inutile de me ménager. Faites savoir à ce garçon, et à toute la capitale, que mon majordome est le meilleur du monde. »
« Il en sera fait selon vos désirs. »
Ce que je souhaite, c'est que mademoiselle soit reçue première, mais si elle veut que je donne tout, je n'ai pas le choix. Prouvons ma valeur de majordome attitré de mademoiselle.
Tout en m'occupant de mademoiselle en tant que majordome attitré, j'ai abordé l'examen avec toutes mes forces.
Dans ma vie antérieure, j'ai fréquenté une école de magie, si bien que j'avais dès le départ les connaissances générales. En plus, je me suis entraîné pour devenir majordome attitré, et j'ai acquis assez de savoir pour prendre en charge l'éducation de mademoiselle.
Il est impossible que je perde des points à l'épreuve écrite de l'entrée au collège.
L'épreuve écrite : note maximale, d'après ma propre correction.
Ensuite, nous avons changé de salle et enchaîné les épreuves de bienséance, de chant et les autres. J'ai encore beaucoup de lacunes, mais je me démarque nettement des autres enfants.
Vu la difficulté de l'épreuve écrite, les épreuves pratiques me vaudront sans doute aussi une note proche du maximum.
Ainsi, j'ai enchaîné les épreuves sans le moindre accroc, et il ne restait plus que deux matières : le violon, qui fait plutôt partie de mes points faibles, et la danse, qui est mon point fort.
C'est d'abord mademoiselle qui commence à jouer du violon.
Le morceau imposé aurait été composé à la demande d'un ancien roi par un musicien célèbre. D'ordinaire, c'est un morceau très difficile, mais à l'examen, on joue une étude arrangée pour être facile à exécuter.
Mademoiselle, qui s'y exerce depuis l'enfance, joue sans la moindre hésitation. Elle tire l'archet, et ses cheveux blond platine brillent d'un éclat soyeux. Rien que sa posture est d'une grande beauté.
Le jeu de mademoiselle n'a pas d'éclat que dans le son : tout en elle en a.
C'est un morceau facile, et c'est justement pour ça que son talent ressort d'autant plus. Même ceux qui répétaient de leur côté s'arrêtent tous pour écouter mademoiselle jouer.
Dans la salle devenue silencieuse, seules résonnent les notes que fait naître mademoiselle. La salle d'examen, faite pour une foule de candidats, s'est transformée en salle de récital pour elle seule.
La mademoiselle que j'ai élevée brille plus que quiconque. Ce spectacle me remplit de fierté.
Mais ce moment de bonheur prend vite fin. Le morceau s'achève, et le silence retombe sur la salle. Bientôt, quelqu'un qui reprend ses esprits se met à applaudir, et les applaudissements gagnent aussitôt toute la salle.
Son morceau terminé, mademoiselle revient.
Je m'approche d'elle et j'essuie délicatement, avec une serviette, la sueur qui perle sur son front.
« Mademoiselle, c'était un jeu magnifique. »
« Merci, Cyril. Mais tu n'as pas besoin de t'occuper de moi même dans un moment pareil, tu sais ? »
« Si. Où que je sois, en toutes circonstances, je suis pour toujours votre majordome attitré. »
« ... Merci. Alors, occupe-toi de ranger mon violon, s'il te plaît. »
« Bien, mademoiselle. »
Je prends le violon de mademoiselle et j'essuie soigneusement la colophane et la sueur des mains. J'essuie ensuite la baguette de l'archet et je détends la mèche.
Au moment où je range le tout dans l'étui, c'est justement mon tour.
Contrairement à mademoiselle, je n'ai pas de violon à moi. J'emprunte donc un des violons prêtés pour l'examen, je vérifie l'accord et je me présente aussitôt devant l'examinateur.
J'annonce mon numéro de candidat et mon nom, puis je commence à jouer sans me presser.
Je n'ai pas vraiment de talent pour le violon, ni pour les arts en général. J'ai appris avec acharnement pour pouvoir l'enseigner à mademoiselle, alors j'ai de la technique, mais il me manque cet éclat qui captive les gens.
Je n'ai pas l'intention de me laisser battre sur le plan technique par la mademoiselle d'aujourd'hui, mais une étude ne me donne pas l'occasion de montrer ce que je sais faire. À ce rythme, on risque de me retirer des points par comparaison avec elle.
Pour moi qui veux que mademoiselle soit reçue première, ce serait le résultat idéal.
Mais mademoiselle m'a ordonné de prouver que je suis le meilleur des majordomes. Pour répondre à son ordre, je vais donner le meilleur de moi-même.
Je peux affirmer la tête haute que ce morceau est le meilleur que j'aie jamais joué.
Mais... ce n'est que ça. C'est justement parce que mes sens sont plus aiguisés que d'habitude que je m'en rends compte. Impossible de ne pas le comparer aux notes éclatantes de mademoiselle.
Si j'étais examinateur, je baisserais ma note en tenant compte de l'écart avec mademoiselle. Les autres examinateurs feraient sûrement de même. À ce rythme, je vais perdre.
Autrement dit, je vais désobéir à l'ordre de mademoiselle.
Tout en affichant un calme de façade, je cherche désespérément quoi faire.
C'est alors qu'une des cordes casse d'un coup sec. Une corde peut casser même si elle est neuve. À force d'avoir servi à l'examen, elle a dû arriver en bout de course.
L'examinateur s'en aperçoit et fait mine de m'arrêter.
Mais je continue à jouer sur le violon à la corde cassée. Je la remplace en appuyant du doigt sur la corde voisine pour changer la note, et je joue comme si aucune corde n'avait cassé.
Très peu de gens s'en rendent compte, mais l'examinateur, qui voulait interrompre l'épreuve, s'en est forcément aperçu. Il écarquille les yeux, et je lui adresse mon plus beau sourire.
Ce n'est pas du tout facile.
Et pourtant, je joue le morceau jusqu'au bout comme si de rien n'était.
Les applaudissements retentissent autour de moi, moins fort que pour mademoiselle. Mais l'examinateur, lui, applaudit avec une ferveur particulière.
« Vous nous avez montré une technique et une force de caractère que les incidents n'ébranlent pas. C'était une interprétation remarquable. »
« Je vous remercie infiniment. »
Je salue l'examinateur et je me retire. Quand je rends le violon au préposé, celui-ci remarque la corde cassée et écarquille les yeux.
Visiblement, j'ai joué assez naturellement pour que même lui ne s'en aperçoive pas.
« Je suis désolé d'avoir cassé la corde. Je vous la rembourserai un de ces jours. »
« Hein ? Ah, non. Les cordes s'usent, ce n'est pas un problème. »
« Je vois. Dans ce cas, je vous laisse. »
Après avoir salué le préposé, je retourne auprès de mademoiselle : elle fait une petite moue boudeuse.
« Mademoiselle. Faire une tête pareille, ce n'est pas convenable, vous savez ? »
« C'est de la triche, ça. Je pensais pouvoir gagner sur une étude... »
« J'ai eu de la chance. Mais votre jeu était plus beau que le mien, mademoiselle. »
« Ce n'est pas vrai ! Le tien était bien, bien plus beau, Cyril. »
« Merci, mademoiselle. »
Jusqu'à récemment, je me disais que mademoiselle s'était mise aux compliments de politesse, elle aussi... mais on dirait qu'elle me félicite du fond du cœur. En m'en rendant compte, je me sens un peu gêné.
Et il ne reste plus que l'épreuve pratique de danse.
Mademoiselle et moi nous rendons ensemble dans la salle de danse.
Parmi les épreuves pratiques, la danse fait plutôt partie de mes points forts. Ou plutôt, les leçons de danse étaient celles où mademoiselle mettait le plus d'ardeur, et pendant un temps, j'ai été son partenaire presque tous les jours : j'ai forcément progressé.
Bref. Je tourne les yeux vers la partenaire de danse de mademoiselle.
Ce sont des professeurs qui font office d'examinateurs, mais les partenaires de danse sont apparemment des élèves du collège. Entre des enfants de douze ans et des élèves plus âgés ou des adultes, la différence de taille serait trop grande.
Seulement, quand une fille tient le rôle du cavalier, les pas sont différents.
Je craignais qu'une élève à peine plus âgée que mademoiselle Sophia ait du mal à mener, mais au bout du compte, ma crainte était infondée.
L'élève mène avec talent et fait ressortir tout le charme de mademoiselle. Elle a le même niveau que mademoiselle... non, pour danser aussi bien dans le rôle du cavalier, elle a peut-être même plus de technique encore.
Je n'aurais jamais cru qu'une élève de son âge puisse danser aussi bien.
Pour mademoiselle, qui surclasse tous ceux de son âge, ce sera une bonne rivale.
Une seule chose me tracasse : une élève aussi douée n'apparaît pas dans le jeu. Elle a une apparence qui ne passe pas inaperçue, alors je ne vois pas comment je pourrais me tromper.
Pendant que je réfléchis, les deux filles continuent de danser.
La partenaire, qui semble vouloir sonder les limites de mademoiselle, se met à enchaîner des pas très difficiles. Mademoiselle les accueille avec grâce et les exécute d'un pied léger.
L'atmosphère électrique de la salle d'examen se détend, et tous les regards brûlants se posent sur elles deux. Quand elles terminent leur danse, des soupirs de regret s'échappent un peu partout dans la salle.
« C'était magnifique, mademoiselle. »
Je m'approche de mademoiselle, qui revient sous les regards de tous, et je lui tends un mouchoir humecté d'eau froide. Elle le prend et s'essuie délicatement le front.
« Merci. Mais si j'ai bien dansé tout à l'heure, c'est grâce à ma partenaire. Sa façon de prendre les temps et ses petites habitudes ressemblaient aux tiennes, c'était très facile de danser avec elle. »
« Elles ressemblaient aux miennes ? »
Moi, je ne m'en rends pas compte, mais si mademoiselle, qui a l'habitude de danser avec moi, le dit, c'est sans doute vrai. En tout cas, c'est une chance qu'elle soit tombée sur une partenaire avec qui elle peut danser à son aise.
Elle a beau être bien plus mûre que ceux de son âge, elle garde encore un fond d'enfance. Quand elle danse avec un partenaire qu'elle n'a pas choisi, ça se voit dans son attitude.
« Plus important, c'est ton tour maintenant, non, Cyril ? À ce rythme, c'est peut-être moi qui vais gagner, tu sais ? »
Les yeux de mademoiselle rient comme ceux d'une petite espiègle.
« Pour ma part, j'aimerais bien que ce soit vous qui gagniez, mademoiselle. »
« Interdit de lever le pied, hein. »
« Bien sûr, je n'ai pas l'intention de lever le pied. Je vous l'ai promis. Je vais prouver à tout le monde que c'est moi, qui suis à votre service, le meilleur des majordomes. »
J'adresse un sourire à mademoiselle et je me dirige vers l'examinateur. En chemin, je croise une jeune fille de bonne famille et je remarque qu'elle est visiblement très pâle.
Je me demande avec inquiétude si elle va bien quand on appelle mon nom.
Après un instant de réflexion, je monte directement sur l'estrade. Il y a plusieurs examinateurs et plusieurs partenaires, mais ma partenaire est la même élève que celle qui a dansé avec mademoiselle.
« Je m'appelle Foll. Enchantée. »
« Je m'appelle Cyril. Tout le plaisir est pour moi. »
Sans doute parce que les candidats attendent leur tour, la musique commence après une seule respiration. Sur les trois premiers temps, je prends la position de danse et je me mets à mener l'élève qui s'est présentée sous le nom de Foll.
Les yeux bleus de Foll s'illuminent, et elle se met à danser d'un pas léger, en suivant ma conduite.
Comme je sais déjà qu'elle est très douée, j'enchaîne des pas de plus en plus difficiles. Comme je m'y attendais, elle suit ma conduite sans la moindre difficulté.
« La fameuse petite Sophia m'a déjà surprise, mais toi aussi, tu n'es pas mal. Ce ne serait pas toi, par hasard, qui t'occupes de l'éducation de la petite Sophia ? »
« ... Pourquoi pensez-vous cela ? »
Qu'à douze ans je sois majordome attitré est déjà exceptionnel, mais on ne peut pas révéler publiquement que le précepteur d'une fille de marquis est un enfant de son âge. Le fait que je sois chargé de l'éducation de mademoiselle est tenu secret.
Une question comme celle-là ne devrait normalement pas venir à l'esprit.
« Pourquoi ? Voyons... parce qu'elle me fait la même impression que moi, peut-être. »
« La même ? Mais qui êtes-vous donc... ? »
J'envisage plusieurs possibilités. Mais je ne trouve pas la réponse.
Ses cheveux blonds virevoltent, et Foll me tire le bras d'un coup sec. Entre deux pas, ce n'est pas moi mais Foll qui a indiqué la conduite.
Une conduite brutale, hors des règles, bien différente de celle que j'indiquais. Je ne résiste pas à ce mouvement et j'exécute mes pas de façon à faire briller davantage sa conduite.
« À la danse, c'est le garçon qui mène, tu sais ? Et tu te laisses voler la conduite par moi ? Tu risques de faire baisser ta note, tu sais ? »
Foll m'a volé la conduite de force, et elle me pose pourtant ce genre de question. Tout en exécutant mes pas, je réfléchis à sa question.
« C'est vrai, à la danse, c'est l'homme qui mène. Mais qu'est-ce que mener ? »
« Ça tombe sous le sens. C'est indiquer à son partenaire le pas qu'on va faire ensuite. »
« C'est juste. Mais ma façon de voir est différente. »
« ... Et quelle est-elle ? »
Comme si elle voulait connaître le fond de ma pensée, la curiosité s'éveille dans les yeux bleus de Foll.
« Faire briller sa partenaire. »
« La faire briller ? »
« Oui. Faire briller sa partenaire. Même s'il faut pour cela tordre les règles. »
Changer le destin qui la mènerait à l'exécution, et conduire mademoiselle vers un avenir heureux. Pour cela, ce qu'il faut, ce n'est pas lui imposer de se conduire en fille de marquis.
C'est saisir la volonté de mademoiselle et la soutenir de toutes mes forces pour qu'elle puisse être heureuse.
La danse, c'est la même chose.
Je ne crois pas que mener consiste à brider une femme qui veut prendre l'initiative. Si elle veut prendre l'initiative, je lui laisse le choix des pas et je la soutiens pour qu'elle danse en toute liberté.
C'est ainsi que je conçois l'art de mener.
« ... Tu m'étonnes. Qu'un enfant ait une telle détermination et une telle réflexion... »
« Vous-même semblez avoir une réflexion bien profonde. »
Qu'avec les souvenirs de ma vie antérieure j'aie l'air plus mûr que les autres de mon âge, c'est normal. Mais Foll semble avoir une façon de penser aussi mûre que la mienne.
Elle ressemble vaguement à mademoiselle Sophia : c'est l'impression qu'elle me fait.
« Hi hi. Pardon de t'avoir mis à l'épreuve comme ça. Je te rends la conduite. Alors, tu veux bien me faire briller encore davantage ? »
« Si tel est votre souhait. »
Le morceau arrive bientôt à sa moitié.
Quand une partenaire de danse le demande, impossible de ne pas y répondre. Pour prouver que le majordome de mademoiselle Sophia est le meilleur, je vais obtenir le meilleur résultat possible.
J'ai déjà saisi ses habitudes. Je me mets à la mener de façon à la faire briller encore davantage.
C'est alors que, du coin de l'œil, j'aperçois la jeune fille de bonne famille que j'ai croisée tout à l'heure. Elle est encore plus pâle, et bien qu'elle soit simplement debout, le haut de son corps vacille.
Je jette un regard aux gens autour d'elle, mais il n'y a là que des candidats qui répètent en attendant leur tour ou qui regardent les danses avec fascination. Personne ne remarque son malaise.
À l'instant où je me fais cette réflexion, le haut du corps de la jeune fille bascule d'un coup.