Un jour, quelques jours après avoir été convoqué au bureau du conseil des élèves, je supervisais l'entraînement au combat de Roy et Emma dans la cour intérieure de la résidence secondaire des Rosenberg, à la capitale.
Roy, tenant son épée en garde basse, fonça en rasant le sol. En un instant, sa silhouette se troubla — non, c'était Emma, qui s'était cachée derrière lui, qui jaillit sur le côté.
Roy brandissant son épée de face et Emma tranchant depuis le flanc. Comme on s'y attend de frère et sœur, leur synchronisation était parfaite.
Mais leurs trajectories étaient trop larges.
Je plongeai dans la garde de Roy et, avant qu'il ne prenne de l'élan, je frappai son bras pour détourner son épée. L'arme déséquilibrée gêna la course d'Emma. Profitant de cette ouverture, je portai un coup d'arrêt à Roy.
Au moment où Roy pliait le genou, Emma, qui avait évité son épée, s'élança — mais comme ce n'était plus une tenaille, son attaque était pleine de failles.
Je saisis son poignet, le tordis vers le haut, lui arrachai sa dague et la lui pressai contre la gorge.
« C'en est fait, non ? »
« Pas encore, Maître ! »
Voyant Roy, qui avait mis genou à terre, bondir à nouveau, je laissai échapper un petit soupir.
« Ce choix est disqualifiant. »
De la lame de la dague brisée, je caressai la gorge d'Emma, puis projetai Roy qui s'élançait. Dans la foulée, je pointai la dague sur la gorge de Roy, étendu sur le gazon.
« À l'instant, Emma est morte, et vous êtes un homme mort. Ne vous ai-je pas dit qu'une résistance inconsidérée ne fait qu'augmenter les pertes ? Ne confondez pas ne pas abandonner et témérité. »
« Guh … »
Roy, étalé de tout son long, eut le regard fuyant.
« M… mais si j'abandonnais là, mademoiselle risquait d'être tuée, non ? »
« … Je vois. C'était donc le raisonnement qui a guidé votre choix. »
Cet entraînement part du principe de la protection de mademoiselle. C'est pourquoi nous avons fixé des règles comme ne pas trop s'éloigner d'elle.
En revanche, nous n'avions pas parlé de ce qui arrivait en cas de défaite.
« Votre détermination à protéger mademoiselle jusqu'au bout, en tant que garde, je la salue. Mais votre mort n'aurait aucun sens. Cherchez la meilleure issue selon la situation. »
« La meilleure issue selon la situation ? »
Roy cligna des yeux verts.
Je relevai Roy, puis appelai Emma pour poursuivre.
« Voyons… tout à l'heure, j'ai pointé ma dague sur la gorge d'Emma. Savez-vous ce que cela signifie ? »
« Que c'est comme si Emma était déjà morte ? »
« Seulement cela ? »
Roy fit « Hein ? Hum… » et pencha la tête. Mais Emma, qui écoutait à côté, fit briller ses yeux dorés. Elle semblait avoir trouvé la réponse, alors je lui passai la parole.
« Monsieur Cyril a pu me tuer à tout moment. Pourtant, il ne l'a pas fait tout de suite. C'est qu'il ne souhaite peut-être pas tuer inutilement, n'est-ce pas ? »
« Exactement. »
Tout à l'heure, je bougeais dans le but de neutraliser tous les deux. Si Roy ne s'était pas jeté imprudemment, la situation se serait enlisée.
« Bien sûr, l'enlisement ne joue pas nécessairement en votre faveur. »
« C'est que les renforts de Maître pourraient arriver, non ? »
Roy enchaîna lui aussi. Quand j'acquiesçai, il afficha un air un peu fier, et Emma bouda : « Moi aussi, j'avais remarqué ! »
C'est touchant de voir ces frère et sœur si proches, qui font pourtant parfois preuve d'esprit de rivalité.
« Peut-être que cela vous désavantagera. Mais si vous deux êtes hors de combat dans cette situation, tout s'arrête là. Alors n'abandonnez jamais, et trouvez ce qu'il est possible de faire de mieux dans l'instant. »
Tous deux hochèrent gravement la tête.
« Et puis… » ajoutai-je en posant une main sur chacune de leurs têtes. « Même si vous parveniez à protéger mademoiselle, votre mort la ferait souffrir. »
— C'est alors qu'une servante arriva.
C'était Luche, la servante facétieuse chargée de leur éducation.
« Cyril-kun, vous étiez ici. »
« Ah ? Ce n'est pas aux deux enfants que vous avez affaire, mais à moi ? »
« Oui. C'est le rapport de l'enquête que vous m'avez demandée l'autre jour. »
« Je vois. Attendez un peu. »
J'ordonnai à Roy et Emma de continuer leur auto-entraînement un moment, puis je me déportai dans un coin pour ne pas gêner.
« Voici le rapport. Mais un document aussi important, c'est bien de me le confier ? Je l'aurais peut-être lu en cachette, vous savez ? »
En me tendant le rapport, Luche fit une mine espiègle.
« Au fait, je ne l'ai pas dit : j'y glisse parfois de fausses informations. Si quelqu'un les exploitait, il ne l'attendrait que la ruine. »
« Cyril-kun, c'est flippant. »
« … C'est une blague, hein ? »
Je tentai de le nier, mais Luche me toisa d'un air dubitatif : « Cyril-kun, c'est le genre à le faire pour de vrai. »
… Bon, ce n'est pas un mensonge, c'est un fait, donc son flair est juste.
Cela dit, je ne me méfie pas spécialement d'elle ; c'est une vigilance envers tout le personnel. Cette servante facétieuse compte plutôt parmi celles en qui j'ai confiance.
Évidemment, si je le disais, elle s'enflammerait, alors je me tais.
Bref — je parcourus le rapport. C'est le résultat de l'enquête que j'avais lancée sur Foll pour avoir un levier afin de réussir son épreuve.
Contrairement à l'enquête que j'avais menée de mon côté sur la famille d'Alicia, celle-ci engageait l'honneur de mademoiselle, donc j'ai mobilisé à fond la puissance de la maison du marquis Rosenberg.
Du coup, pour un délai si court, le rapport est très fourni.
Je le lus rapidement.
Actuellement en troisième année du collège, elle est major de sa promotion. Elle était déjà excellente, mais ces dernières années, ses résultats ont particulièrement progressé.
Et ses origines.
Elle est présentée comme la fille d'un parent de famille comtale — mais sa vraie identité est la fille du frère du roi, autrement dit une princesse. C'était si bien caché qu'on ne l'aurait pas découvert sans une fouille approfondie.
Le fait que Tristan-sensei n'en ait pas parlé, était-ce pour me pousser à enquêter sur elle ? Non, c'est trop tordu.
Cette idée me traversa l'esprit, mais je réalisai vite qu'elle n'avait rien d'anormal. Depuis que Foll m'a lancé un défi absurde, il était naturel d'enquêter à fond sur ses origines.
Étrangement incohérent… oui, incohérent. Tristan-sensei, ou quelqu'un, a voulu nous faire entrer au conseil des élèves, mais Foll a refusé.
Ce n'est qu'une hypothèse, mais elle ne doit pas être loin de la vérité.
Ce qui m'intrigue, c'est que Foll n'apparaît pas dans *Espressivo de lumière et de ténèbres*.
Sa naissance, ses capacités, n'importe lequel de ces éléments en ferait un personnage principal. Si elle était dans l'histoire, le déroulement du jeu en aurait été profondément modifié.
Actuellement, elle est en troisième année du collège. Donc, dans trois ans, quand le jeu commence, elle sera en troisième année du lycée. Normalement, elle devrait siéger au conseil des élèves, mais c'est le prince Alforce qui le dirige.
Les raisons possibles ne sont pas nombreuses.
Dès lors, la raison pour laquelle elle a refusé mademoiselle devient plus claire.
« Maître ! Maître ! J'ai gagné, moi ! »
« Eh ! C'est pas juste ! Tout à l'heure, c'est moi qui avais gagné ! Monsieur Cyril, moi, je mène au score, hein ! »
Les deux, qui s'affrontaient, vinrent réclamer mon arbitrage.
Ramené à la réalité, je souris malgré moi.
« Cyril-kun, vous êtes plus apprécié que moi. »
Luche lança ça sur le ton de la taquine.
Bien sûr, je sais qu'ils m'apprécient. Sinon, ils ne m'appelleraient pas « Maître » ou « Professeur ».
Mais — je baissai les yeux.
« Quoi, ça vous fait pas plaisir ? »
« Non, ce n'est pas ça… Je les ai placés sous la protection du nom de mademoiselle Sophia. Au contraire, j'avais même conseillé de ne pas les laisser s'impliquer. Suis-je digne de leur affection ? Ça me laisse un sentiment mitigé. »
« Pff. Cyril-kun, vous vous faites du souci pour ça ? Eux non plus ne sont pas bêtes. C'est parce que vous êtes gentil qu'ils vous apprécient. »
Je me fis rire dessus.
« Vraiment ? »
« Oui. Vous avez l'air adulte, mais sur ce point, vous êtes encore un enfant. »
De nouveau, je me fis rire dessus.
La pause de midi, c'est le thé avec les amies de mademoiselle.
La réunion, qui a lieu deux fois par semaine, s'accompagne des gâteaux et du thé que je prépare. On a su que mon thé n'était pas le seul à être spécial : mes pâtisseries le sont aussi.
Pour les recettes, comme pour le thé, je ne les diffuse pas ; elles restent une récompense réservée aux participantes du thé de mademoiselle.
Je craignais qu'une diffusion brutale n'ait trop d'impact.
On peut trouver ça exagéré pour un gâteau.
Moi aussi, je le pensais au début. Mais quand j'ai vu des jeunes filles, attirées par la rumeur du gâteau à la fraise, venir quémander leur entrée dans la faction, j'ai dû me rendre à l'évidence.
Aujourd'hui, la faction de mademoiselle a pris une certaine ampleur. Le thé de midi devenant trop étroit, une autre réunion a été créée pour la faction.
Du coup, les participantes de midi sont essentiellement celles avec qui mademoiselle est particulièrement proche.
Pour ma part, la réunion de faction est plus rassurante.
Car à celle de midi —
« Fwaa, les gâteaux de Cyril-san sont encore délicieux aujourd'hui ! »
« C'est mon Cyril qui les a confectionnés avec soin, après tout. »
« C'est ça. Il doit y mettre tout son cœur pour Sophia-sama. Comme c'est enviable… Sophia-sama, je suis jalouse. »
« C… c'est vrai ? »
— Aujourd'hui encore, l'échange frôle la scène de ménage entre mademoiselle Sophia et Alicia. On dirait que ça va exploser, mais Alicia l'évite avec une habileté prodigieuse.
Si elle a une telle capacité d'évitement, qu'elle n'entre pas volontairement dans la zone de danger.
— Tandis que je les observe ainsi, le regard de mademoiselle se posa sur moi. Elle est toujours aussi transparente.
Je fis mine de ne rien voir et demandai si elle voulait du thé.
Après le thé, retour en classe. Puis les cours de l'après-midi. Une journée comme d'autres s'acheva, et Tristan-sensei m'interpella à nouveau.
« Cyril, le président du conseil des élèves t'appelle. »
J'ai failli rire. « Le président t'appelle » — ce n'est pas le genre de phrase qu'un professeur adresse à un élève. Il doit sonder si j'ai découvert l'identité de Foll.
Mais je n'ai pas ri, failli-je.
J'ai feint l'indifférence, donc il n'a pas dû s'apercevoir de ma réaction.
« … Il veut te voir seul. »
« Seul ? »
Pas mademoiselle, moi seul. Rien que ça, je devine à peu près l'objet.
« J'entends dire que le président a refusé votre entrée au conseil, mais que vous essayez quand même d'y entrer. Vous avez donc le goût des fleurs à épines ? »
Les détours nobles permettent plusieurs lectures.
L'épine vise sans doute le verbe haut de Foll, mais cela peut aussi faire allusion à la rose bleue de la famille royale. Sous couvert de demander si j'aime les filles à la langue acérée, la vraie question est : est-ce que je cherche à m'attirer les bonnes grâces de la famille royale ?
Quoi qu'il en soit, on me demande si je vise Foll.
« Je n'ai pas l'intention de cultiver d'autre rose que celle de la maison du marquis Rosenberg. Je ne fais que ce qui est nécessaire pour la faire éclore. »
L'entrée au conseil, c'est le souhait de mademoiselle, moi je ne sais pas. En réalité, j'ai une intuition, mais pas de certitude, donc dire que je ne sais pas n'est pas tout à fait un mensonge.
Je bottai en touche et me dirigeai vers le conseil des élèves pour voir Foll.
La salle du conseil.
Je frappai, j'entendis une réponse, et j'entrai. Dans ce bureau simple, Foll, assise de l'autre côté d'un bureau système, faisait courir sa plume sur du papier végétal.
Pour une raison vague, j'eus un sentiment de déjà-vu. Elle n'est pas ma maîtresse, mais ma supérieure et la présidente du conseil. Bien qu'elle cache son statut, c'est une princesse.
Décidant d'attendre, je la regardai en silence.
Elle a un visage aussi régulier que celui de mademoiselle Sophia. Quand elle parle, elle a des airs de grande sœur, mais silencieuse, elle dégage une certaine fragilité.
Son petit visage est encadré de cheveux blonds teintés de rose cerisier. Ses mèches lisses scintillent. En y regardant de près, les pointes ondulent alors qu'il n'y a pas de vent.
Quand je portai mon attention sur le flux magique, je perçus un faible courant dans la pièce. À bien regarder, une lueur diffuse émanait du corps de Foll.
Elle utilise apparemment la magie de vent pour se rafraîchir.
… Certes, il commence à faire chaud, mais se refroidir par la magie n'est pas de tout repos. La consommation magique est dérisoire, mais la fatigue mentale est bien plus grande.
C'est une fille, alors elle préfère user de sa magie plutôt que de transpirer ? Si c'est pour aller jusque-là, autant utiliser un climatiseur magique.
Plutôt, pourquoi ne pas laisser sa servante, derrière elle, l'éventer ? — Je portai le regard sur la servante, qui fit une mine embarrassée.
Et puis —
« Kohon. — Nn. »
Elle répéta des raclements de gorge. Foll, elle aussi, parut surprise et releva la tête.
Quand elle me vit —
« Euh, pourquoi Cyril est là !? »
Elle parut stupéfaite.
« Pourquoi ? J'ai frappé, on m'a répondu, alors j'ai entrouvert la porte. »
« Hein ? »
Foll m'interrogea du regard, et la servante hocha la tête.
Voyant ça, Foll montra un léger embarras. Visiblement, elle ne m'avait pas ignoré exprès ; elle avait répondu machinalement sans se rendre compte de ma présence.
« Euh, désolée. »
« Non, n'en faites pas cas. »
« Même si vous dites ça, je m'en fiche pas. Vous auriez pu m'appeler. »
« Alors, la prochaine fois, je le ferai. »
En répondant ça, je me demandai si elle n'avait pas l'habitude de faire attendre les domestiques.
Au vu de sa position, on dirait qu'elle y est habituée… mais mademoiselle non plus, en privé, n'aimait pas faire attendre les gens.
Peut-être que Foll a le même tempérament.
« Au fait, on m'a dit que vous m'appeliez ? »
« Ah, oui. Je vous ai fait venir pour vous communiquer le contenu de votre épreuve… »
« Vous voulez que je convainque mademoiselle de renoncer au conseil, c'est ça ? »
« Si tu l'as compris, ça ira plus vite. »
« — Je refuse. »
« Je n'ai pas encore donné mes raisons, però. »
Foll, coupée net, fronça les sourcils. Avant même la question des statuts, couper la parole est malvenu. Qu'elle soit mécontente, c'est normal.
Pourtant, je ne pouvais pas la laisser expliquer.
« Je vois plusieurs raisons possibles pour lesquelles Foll-san ne souhaite pas l'entrée de mademoiselle au conseil. »
« Alors pourquoi refuser ? C'est pour le bien de votre maîtresse, vous le comprenez bien ? »
Une colère froide transparaissait dans ses mots. Effectivement, elle se soucie de mademoiselle. Si on y réfléchit, les raisons de son refus se précisent.
Mais justement, je n'ai aucune raison d'arrêter mademoiselle.
« Mademoiselle Sophia n'est pas un enfant qui marche en me tenant la main. Par conséquent, dans cette affaire, je n'ai aucune raison de l'en empêcher. C'est à elle de décider. »
« — ! »
Ses yeux bleus me fulminèrent, si rouges de colère qu'ils en paraissaient teintés de pourpre. Mais quel que soit son regard, je n'ai pas l'intention de reculer, et je le soutins droit devant moi.
« Mademoiselle n'est pas aussi faible que vous le croyez. »
« Ça ne justifie pas de la blesser. »
« Si c'est pour la blesser gratuitement, je l'en empêcherai sans faute. Mais ça n'arrivera pas. »
« … Pourquoi pouvez-vous l'affirmer ? »
« Parce que c'est ce que je ressens, moi. »
Je répondis tranquillement. Foll écarquilla les yeux. Puis elle fit un air vaguement réjoui, suivi d'un air embarrassé, et finit par pousser un profond soupir.
« … Tu maintiens donc que tu ne l'arrêteras pas ? »
« Ma volonté ne change pas. »
« … Compris. Puisque tu vas jusque-là, je n'insiste plus. Mais vous passerez l'épreuve, vous deux ? »
« C'est ce que je souhaite. Mademoiselle a déjà pris sa résolution. »
« Très bien. Je vais vous expliquer le contenu de l'épreuve. »
Foll coupa court, puis énonça l'épreuve.
Quel qu'en soit le contenu, je ne peux pas échouer et salir le nom de mademoiselle. J'ai écouté les détails avec la détermination de la réussir parfaitement — mais cela s'annonçait bien plus épineux que je ne l'imaginais.