Après avoir entendu les détails de l'examen de la part de Foll, je confirme que mademoiselle est déjà rentrée, puis je regagne seul la résidence secondaire des Rosenberg dans la capitale.
Pour une raison que j'ignore, Luche m'attend devant ma chambre. Dès qu'elle me voit, elle m'annonce : « Mademoiselle vous attend. »
« Dois-je me rendre dans la chambre de mademoiselle ? »
Je demande, saisi d'un vague sentiment de déjà-vu, et elle secoue la tête comme prévu :
« Mademoiselle vous attend ici. »
Elle ouvre la porte et me pousse à l'intérieur. M'y attendant, j'entre calmement. Une fois la porte refermée derrière moi, je me tourne vers l'avant — et tombe sur mademoiselle, plantée là, les mains sur les hanches.
« ... Cyril, où étiez-vous passé ? »
« J'étais au conseil des élèves, à écouter Foll-san m'expliquer l'examen. »
« Dans la salle du conseil, tous les deux, seulement ? »
« Tout comme mademoiselle et moi maintenant, à deux, seulement. »
Je le souligne sur le ton de la confidence, et mademoiselle teint légèrement les joues. La pose est autoritaire, mais elle ne semble pas vraiment en colère.
D'ailleurs, ce n'est pas une mademoiselle qui ignorerait les affaires de Foll... Ne serait-elle pas en train de feindre la colère, comme la dernière fois, juste pour créer un prétexte à nous retrouver seuls ?
« C, c'est pas ça ! »
« ... Je n'ai encore rien dit, moi ? »
C'est ça, se trahir soi-même.
Une demoiselle de marquis ne se retrouve fondamentalement pas seule avec un homme. D'ordinaire, un autre domestique, Luche ou une autre servante, se tient toujours quelque part dans les parages.
Je comprends le cœur d'une jeune fille, mais... qu'elle prenne goût à ce stratagème m'embarrasse.
Je tends la main vers mademoiselle Sophia et pose ma paume sur sa joue douce.
Et puis —
« Si tu refais une farce pareille, ce sera punition, entendu ? »
Je murmure à son oreille.
Mademoiselle tressaille et recule d'un pas. Je vérifie sa réaction, puis d'une voix normale : « Luche, c'est bon, tu peux entrer. »
Conforme à ma prédiction, Luche entre immédiatement.
Après un bref coup d'œil réprobateur vers la servante visiblement complice, je reporte mon regard sur mademoiselle.
« Mademoiselle, puis-je revenir au sujet ? ... Mademoiselle ? »
Pas de réponse. Je me tourne vers elle et la découvre figée, le visage écarlate.
... Hmm. Si je lui avais chuchoté des mots doux, passe encore, mais pourquoi rougit-elle à l'évocation d'une punition ? J'espère qu'elle n'a pas ouvert une porte bizarre en elle...
Luche me lance un regard qui en dit long : « Qu'est-ce que vous lui avez fait ? » — c'est un procès injuste. Je n'imaginais pas une seconde qu'une menace de punition provoquerait cette réaction.
— Passons.
Au bout de plusieurs dizaines de secondes, mademoiselle Sophia toussote et se redresse.
« Cyril, de quoi avez-vous parlé au conseil des élèves ? »
Un comportement comme si rien ne s'était passé. Pourtant, ses joues sont encore légèrement roses. ... Quelle adorable créature.
Mais mademoiselle fait l'effort de dissimuler son trouble. Laisser faire, c'est aussi le travail d'un majordome.
« En fait, on m'a pressé de convaincre mademoiselle de renoncer à entrer au conseil. »
« Je vois. Et quel examen vous a-t-on imposé ? »
Sans même vérifier ma réponse, elle enchaîne sur le contenu de l'épreuve. Autrement dit, elle a confiance en le fait que je ne peux pas accepter la demande de Foll.
J'en ai presque le coin des lèvres qui se détend.
« Quelque chose ne va pas ? »
« Pardon. Je vais vous transmettre ce que j'ai appris. Actuellement, la position d'Alforce殿下 est délicate. L'épreuve consistait à améliorer la position de ce dernier. »
« ... C'est ça, l'examen ? »
Mademoiselle écarquille les yeux, inhabituellement surprise — ce qui est bien naturel.
Sur le fond, il s'agit simplement de redorer le blason d'un jeune homme qui a perdu sa place par une maladresse. Mais ce jeune homme est le second prince. Ce n'est pas une mission à confier à quelqu'un dont on doute des capacités.
« Apparemment, les membres de la famille royale sont déjà au courant. »
Foll elle-même est de la famille royale, mais j'ai tus ce fait pour une raison qui m'est propre.
Bien sûr, c'est normalement inenvisageable. Il se peut qu'à l'avenir, mademoiselle Sophia me le reproche, mais j'ai accepté ce risque en gardant l'information pour moi.
Quoi qu'il en soit —
« Elle connaît donc nos capacités, et pourtant elle cherche à nous empêcher d'entrer au conseil. »
Mademoiselle semble avoir acquis la certitude de ce fait.
Quelle qu'en soit la forme, c'est un examen mené avec l'aval de la famille royale. Si nous échouons à réhabiliter Alforce殿下, la responsabilité retombera sur Foll elle-même.
Autrement dit, Foll est convaincue que nous réussirons. Et sur cette base, elle compte nous trouver des défauts pour nous faire échouer.
« La réussite ou l'échec dépend entièrement de son bon vouloir. »
« C'est elle qui impose l'épreuve, c'est elle qui juge. En définitive, c'est à elle — qui ne souhaite pas notre entrée au conseil — qu'il revient de nous accepter ou non. »
« Il est encore temps de faire marche arrière, vous savez ? »
On peut faire passer ma participation pour un excès de zèle.
« Ah, Cyril pense qu'il ne peut pas réussir ? »
« Non. C'est un défi ardu, c'est vrai, mais les moyens de le relever ne manquent pas. »
« Alors tout va bien. »
Elle relève légèrement le coin des lèvres. Mademoiselle fait une vilaine tête.
« Mademoiselle, c'est indécent. »
« Ah, pardon. Mais c'est votre faute, vous savez ? Vous faites la même tête. »
« ... Hein ? »
« Vous ne l'aviez pas remarqué ? C'est la tête que vous faites quand vous tramez quelque chose de mauvais. Vous venez de sourire exactement comme ça. »
« ... Je ne trame rien de mauvais. »
Je cherchais juste à exploiter les failles du règlement. Puisque je ne le viole pas, ce n'est pas mal. Mais me voilà à rire bêtement sous son regard amusé.
Je ne croyais pas laisser transparaître mes pensées, mais mademoiselle les lit à livre ouvert.
« Je vous suis reconnaissante pour votre avis, mais je n'ai pas l'intention de reculer. Le mérite d'avoir relevé la position d'Alforce殿下, je veux l'obtenir si possible. »
« ... Je comprends. »
C'est nécessaire pour l'objectif de mademoiselle. Je ne connais pas cet objectif, mais en observant ses actions depuis son entrée à l'académie, je peux deviner.
C'est pourquoi —
« L'examen vient du conseil des élèves, mais est-il possible que je le mène en mon nom ? Bien sûr, moi aussi je bougerai si nécessaire, mais je préférerais que ce soit vous qui soyez en première ligne. »
« Si tel est le souhait de mademoiselle Sophia. »
« Je le souhaite. »
Tant que mademoiselle est une demoiselle de marquis, le fait que je me mue en ses mains et ses pieds ne change pas. Mais il y a une différence entre agir sous ses ordres et agir de mon propre chef en première ligne.
Si elle tient à me confier ce rôle, c'est que c'est nécessaire à son but. Si c'est son souhait, je n'ai aucune raison de m'y opposer.
C'est pourquoi, sur place, je baisse la tête.
« Au nom de mademoiselle, je relèverai la position d'Alforce殿下, réussirai l'examen et vous en ferai le rapport. Je vous prie d'attendre sereinement la bonne nouvelle. »
Le lendemain, après les cours. Je demande une audience à Alforce殿下.
Enfin, « demander »... un simple domestique ne peut pas se faire recevoir par un prince. Je comptais d'abord laisser un message — mais pour une raison quelconque, on me laisse passer sans encombre.
... Je ne comprends pas.
« Cyril, tu as quelque chose à me demander ? »
En prime, le prince qui apparaît m'aborde avec une familiarité déconcertante. Stupéfait par cette succession d'invraisemblances, je reprends mes esprits et me redresse.
« Alforce殿下, pardon de vous déranger sans prévenir. »
« Quoi, pas besoin de tant de cérémonie avec moi. »
Je me demande si mes oreilles ne me jouent pas des tours, mais visiblement non. Alforce殿下 me parle réellement sur ce ton.
Mais un majordome ne doit pas se laisser déstabiliser. D'ailleurs, il ne convient pas d'interroger le prince sur son comportement. Je laisse couler par un « C'est trop d'honneur » et passe au sujet.
« Le conseil des élèves m'a demandé de coopérer pour améliorer votre position,殿下. »
J'annonce la conclusion d'emblée.
Je prévois de répondre aux questions qu'il ne manquera pas de poser, mais la réplique qui revient est : « Je suis au courant. C'est très arrangeant. »
« ... Arrangeant, dites-vous ? »
« En fait, je n'ai pas trouvé de remplaçant pour mon précepteur congédié. J'ai consulté ma mère, et elle m'a dit : "Fie-toi à Cyril." »
« ... La reine a dit ça ? »
« Ouais. Elle a ajouté qu'il était fiable, que je pouvais le considérer comme un grand frère. »
« C'est... ainsi. »
Je suis saisi d'un frisson, ça ne m'était plus arrivé depuis longtemps.
Il n'est pas difficile d'imaginer que les capacités de mademoiselle Sophia ont été hautement évaluées suite à l'affaire récente. Que la famille royale cherche à la rallier est une suite logique.
Mais qu'ils tentent de m'utiliser, moi, comme marchepied pour l'atteindre, je ne l'avais pas prévu.
Certes, j'ai gagné la profonde confiance de mademoiselle Sophia. Si on me rallie, on peut espérer gagner sa confiance à elle.
Pourtant, on ne pense pas d'ordinaire à s'assurer la loyauté du majordome attitré pour approcher une demoiselle de marquis. On n'imagine même pas qu'un majordome puisse être la clé.
Autrement dit, la famille royale dispose d'un réseau d'information considérable. Je ne sais pas qui tire les ficelles, mais c'est un fin stratège.
Cela dit, la position de mademoiselle comme demoiselle de marquis et celle d'Alforce殿下 comme second prince ne changent pas. Quoi qu'il advienne, nos relations continueront.
Le fait qu'instruire le second prince puisse faciliter la vie de mademoiselle reste inchangé.
« J'ai bien compris. Ma priorité absolue reste ce qui concerne mademoiselle, mais c'est elle-même qui me demande d'améliorer votre position. Si vous avez quelque chose à me consulter, n'hésitez pas. »
« Vraiment ? Alors je compte sur toi. »
Face à Alforce殿下 qui brille d'envie, je m'incline en signe de salut du vassal : « Je m'en charge. » Ainsi, j'obtiens le poste de conseiller temporaire du prince.
Je propose sans tarder de changer de lieu pour discuter de sa réhabilitation.
Direction : la terrasse où mademoiselle tient parfois ses goûters. Je fais asseoir le prince et me tiens face à lui.
« Tout de suite, comment voyez-vous la situation actuelle,殿下 ? »
« Tu parles du fait qu'on m'utilise comme étendard de la faction élitiste ? »
« Non, pas au passé. À l'heure actuelle, on vous perçoit encore comme leur étendard. »
Mademoiselle Sophia a affronté le prince et écarté ses deux suiveurs. Les élèves de leur classe ont peut-être remarqué qu'ils ne sont plus ennemis, mais la majorité ignore sans doute ce changement.
« Alors, si je déclare que je ne suis pas de la faction élitiste, ça ne règle pas le problème ? »
« Non, ce n'est pas si simple. »
C'est un fait indéniable qu'Alforce殿下 avait deux suiveurs de la faction élitiste. S'il proclame maintenant n'en faire pas partie, deux scénarios se dessinent.
« Si le prince déclare ne pas appartenir à la faction élitiste, on murmure qu'il a sacrifié ses deux suiveurs pour se sauver, ou qu'il est un prince faible, manipulé à son insu par la faction. »
On peut orienter la rumeur vers l'un ou l'autre, mais le fait qu'il ait côtoyé la faction ne s'efface pas. Devant l'ampleur des problèmes non résolus, Alforce殿下 pâlit.
« Une fois qu'on a fait une bêtise, c'est dur de l'effacer, hein. »
« La confiance se construit par accumulation. »
« Alors... je fais comment ? »
« Vous devez choisir. Vous taire, ou rendre les faits publics. »
« Les faits... »
Alforce殿下 frissonne. Passer pour un traître qui a sacrifié ses compagnons, ou pour un prince faible qu'on a manipulé — les deux sont un fardeau lourd.
Il pourrait choisir le silence. C'est ce que je pensais, mais il ferme les yeux, les rouvre et murmure : « C'est moi qui ai semé le vent, j'assume. »
« Rendez les faits publics. »
« ... Êtes-vous sûr ? »
« Parce que c'est moi qui ai servi d'étendard que la faction élitiste a pu faire n'importe quoi, et que les roturiers en souffrent, non ? Je suis désolé pour toi, Cyril, mais je ne peux pas sacrifier des roturiers pour ma propre sécurité. »
Alforce殿下 le dit net. Il est encore fragile, c'est un fait, mais c'est bien là le calibre d'un personnage principal conquérable.
S'il avait demandé à étouffer l'affaire, ou insisté pour présenter les choses comme un sacrifice de ses suiveurs, le laver de tout soupçon aurait été ardu.
Mais grâce à sa décision, nous pouvons effacer la mauvaise réputation.
C'est pourquoi —
« Entendu. Nous rendrons les faits publics et nous relèverons votre position. »
Rendre les faits publics devrait, dans son esprit, rendre impossible toute réhabilitation. Alforce殿下 m'écarquille les yeux, incrédule.
Face à lui, je présente le plan que j'ai préparé.