Dans les replis du château royal se trouve le quartier résidentiel de la famille royale. De là s'enchaînent, dans l'ordre, la salle d'audience, les salles de conférence et autres pièces vitales pour le château — et c'est dans cet arrondissement qu'existe un certain laboratoire.
Les maîtres des lieux sont Tristan et son assistante, Linette.
Tristan est le majordome attitré du frère du roi, Linette est une demoiselle de vicomte.
Pourtant, Tristan n'est pas un simple majordome. Repéré par la famille royale pendant ses années d'études, il a accumulé maints exploits qui lui ont valu le titre de noble honoraire équivalent à un baron.
Ce titre ne dure qu'une génération, mais il figure bel et bien parmi la basse noblesse.
De surcroît, bien que ce pays soit une noblesse, il comporte une part de méritocratie. Aussi, le fait que Tristan dirige le laboratoire et Linette y serve d'assistante n'a rien de véritablement exceptionnel.
En revanche, le laboratoire se situe dans une zone très haute du château royal. Ce point paraît incongru aux yeux de tous et prouve que Tristan bénéficie d'un traitement de faveur.
« Monsieur Tristan, vous passez encore votre temps à faire des recherches sans même manger, vous allez vous rendre malade ? Voilà, j'ai apporté à manger, faites une petite pause. »
« Ho, déjà cette heure-ci ? Je vous cause du tort, Linette. »
Tristan s'arrête, lève le visage, et pour une raison que j'ignore, Linette a les mains sur les hanches, l'air mécontent.
« … Quelque chose ne va pas ? »
« Ce n'est pas "quelque chose ne va pas", monsieur. Je vous ai dit qu'il n'était pas nécessaire d'utiliser le vouvoiement comme au temps où j'étais votre élève. »
« Quand vous étiez mon élève, soit. Mais maintenant que vous êtes une jeune femme qui a achevé ses débuts dans le monde, je ne saurais me permettre une telle familiarité. »
« Mais enfin, à présent je suis votre assistante, donc votre élève, non ? Ou bien est-ce que monsieur le grand Tristan a peur qu'on colporte d'inutiles rumeurs ? »
Elle relève ses cheveux rouges et toise Tristan d'un air provocateur.
Cette attitude de fausse ingénue rappelle les joueuses fans de Tristan. Celles-ci brûlent d'être courtisées par lui.
Tristan se gratte vigoureusement la tête, se lève, pose la main sur l'épaule de Linette et approche son visage.
« Bon sang, quelle provocation stérile. Allez, dépêchez-vous de compiler les résultats de recherche. Si ce n'est pas fini ce soir, ce sera la punition. … Ah, c'est parce que vous *voulez* être punie que vous traînez ? »
« ~~~~!! »
Linette se tortille, le visage écarlate.
« Pff. Si vous tenez tant à la punition, filez illico. »
Il lui tape dans le dos et la pousse hors de la pièce. Après avoir vu Linette sortir, Tristan se gratte à nouveau la tête et soupire.
Il est en train de manger le repas que Linette a préparé quand un homme entre dans la pièce.
« Tristan, comment avançent les recherches ? »
« Je suis navré. Nous y mettons tout notre cœur, mais les résultats ne sont pas probants. »
« Ainsi soit-il… On ne peut décidément pas échapper au destin. »
Un pli supplémentaire se creuse au front de l'homme. Chaque ride témoigne de ses tourments. Il a été accablé par l'absurdité de ce monde, et son visage exprime une peine profonde.
« Je suis désolé. Si seulement je possédais un peu plus de connaissances… »
« Que dites-vous ? Nul sur ce continent ne surpasse votre sagesse. Puisque même vous y trouvez vos limites, nul ne saurait vous en blâmer. »
Ce sont des mots qui jaillissent du fond du cœur.
Tristan n'est pas seulement un majordome d'exception, il détient des connaissances que personne d'autre ne possède. Sans lui, l'homme n'aurait même pas pu songer à lutter contre le destin.
Si Tristan déclare une chose impossible, la certitude est absolue : personne d'autre ne saurait l'accomplir.
Mais —
« Il existe une seule personne capable de briser ce destin. »
La déclaration de Tristan contredit toutes les prévisions de l'homme.
« Une personne capable de briser le destin, dites-vous ? »
« Oui. L'information étant encore incertaine, je m'étais tu jusqu'ici… mais la possibilité existe. »
C'est la lueur d'espoir que l'homme appelle de ses vœux.
Pourtant, l'homme ne s'y précipite pas. Il connaît trop les ténèbres de ce monde pour se réjouir naïvement. C'est pourquoi il se méfie et demande : « Cette personne est-elle fiable ? »
« Pour l'heure, il n'y a que des conjectures. C'est pourquoi je vérifierai à la fois s'il possède les connaissances pour briser le destin et s'il est digne de confiance. »
Il s'agit de Cyril. C'est probablement un réincarné, et c'est aussi celui qui tente de sauver Sophia, promise à l'exécution en tant que méchante de jeu otome.
Mais cela ne garantit pas qu'il soit un homme bon.
Si l'on écarte l'hypothèse de la réincarnation, on peut affirmer sans hésiter qu'il est un majordome extrêmement compétent. Mais si l'on y songe, d'autres éventualités apparaissent.
Il a sauvé la méchante Sophia, et lors de la soirée il a aussi sauvé Alicia que le prince devait secourir. S'il est réincarné, il devait s'attendre à être aimé par l'héroïne et la méchante.
Malgré cela, Cyril sauve les femmes à tour de bras et leur vole leur cœur. S'il est un homme réincarné, il n'est pas exclu que son but soit de former un harem.
Dans ce cas, il dissimulerait ses véritables intentions et sa vraie nature.
D'où la nécessité de ne pas lui montrer nos faiblesses. Il pourrait nous soutirer unilatéralement des informations en échange de fausses promesses.
Au minimum, nous devons vérifier au préalable s'il détient les informations que nous convoitons.
« À l'heure actuelle, nous n'avons aucune certitude, et il se peut que nous ne fassions que nous donner de faux espoirs… »
« Qu'importe. Ce que je redoute, c'est que la flamme de l'espoir s'éteigne. Tant qu'il y a de l'espoir, je n'abandonnerai pas. Dites-moi quoi faire, comment le faire. Je donnerais ma vie s'il le faut. »
« Alors, j'aimerais obtenir une autorisation. »
« Une autorisation ? Laquelle ? »
« C'est… »
Devant la proposition de Tristan, l'homme qui venait d'offrir sa vie grimace comme s'il avait mordu dans un insecte amer.
***
Quelques jours après avoir reçu la convocation du roi.
Mademoiselle et moi menons une vie inchangée.
Inchangée — du moins en apparence, car notre entourage, lui, a changé.
Le fait que mademoiselle se soit transformée en reine pour rabrouer le prince et sa clique n'a pas filtré à l'extérieur. En revanche, mademoiselle et le prince ont séché les cours en même temps, et les suiveurs se sont retirés de l'école de leur propre chef.
De surcroît, on a vu à maintes reprises le prince et sa clique importuner mademoiselle.
Dire « ne cherchez pas » serait plus difficile que de chercher.
La rumeur court, persistante, que mademoiselle, au bout de sa patience, a usé du pouvoir de sa famille pour écarter les deux suiveurs du prince.
En réalité, elle a dévoilé les crimes de leurs parents et les a menés à la ruine. Le fait que la rumeur soit plus douce que la réalité montre à quel point l'acte de mademoiselle est hors norme.
Pour l'instant, la vérité n'a pas éclaté au grand jour, mais tôt ou tard on saura non seulement le sort des deux suiveurs, mais aussi que le comte Arle est en détention et interrogé.
Quand cela arrivera, on ne sait pas comment la faction élitiste réagira. La plupart, même dans cette faction, ne tolèrent pas le crime, mais des gens nourrissant de l'hostilité envers mademoiselle apparaîtront sans doute.
Peu probable que le statut de fille de marquis de mademoiselle soit menacé, mais dans le jeu il existe une route où elle est perdue après avoir été accusée par la faction élitiste. Il va falloir consolider nos appuis au plus vite.
C'est en y réfléchissant qu'un jour, à la fin des cours, le professeur Tristan m'a appelé.
« Avez-vous besoin de quelque chose, monsieur ? »
« Ah, je voulais t'informer d'une chose. En ce moment, le conseil des élèves manque cruellement de bras. On a donc jeté son dévolu sur toi et sur mademoiselle Sophia, tous deux excellents élèves de première année. »
« Le conseil des élèves… ? »
Dans l'œuvre, le conseil des élèves du lycée était dirigé par le second prince.
Pour un conseil des élèves, les prérogatives sont maigres. Par exemple, répartir les budgets des clubs, décider des prochains événements, assurer la sécurité dans l'académie — ce genre de choses n'existe pas.
Il y a bien des descriptions de paperasserie, mais fondamentalement c'est une activité de faction. On peut dire sans exagérer que le conseil des élèves de l'œuvre est la faction d'Alforce.
Mais cela ne vaut que pour l'œuvre, trois ans plus tard, au lycée.
Je n'ai jamais entendu dire qu'Alforce appartienne au conseil des élèves. Pire, j'ignorais même qu'il y en ait un au collège.
Le manque de personnel suggère que ce n'est pas une affaire de faction, mais…
« Qui dirige le conseil des élèves ? »
« Ne t'inquiète pas. L'actuel président est quelqu'un qui s'entendra bien avec toi et mademoiselle Sophia. »
Je scrute le regard de Tristan pour en percer le vrai sens.
« S'entendre bien » n'est pas un mensonge. Mais même si les mots sont vrais, ils portent un sens implicite. Il est impossible qu'il n'ait pas remarqué que je veux connaître l'identité de cette personne.
Tristan a éludé ma question exprès.
Le problème, c'est pourquoi il a tu le nom du président.
Pour un humain ordinaire, ce serait probablement une coïncidence. Mais c'est un majordome légendaire, repéré par la famille royale pendant ses études. Un tel homme ne donne pas une réponse décalée par rapport à l'intention de ma question.
Il y a forcément une arrière-pensée.
Pourtant, l'identité du président est une information que j'ignorais, mais que j'aurais pu obtenir facilement si j'avais cherché. Pourquoi la cacher sciemment ?
Est-ce pour piquer ma curiosité ? Ou bien…
« Le fait que mademoiselle s'entende bien avec le président est intriguant. Quant à accepter ou non, c'est à mademoiselle de décider, mais je garderai cela à l'esprit. »
J'ai balayé le malaise pour clore la conversation. J'ai pensé que son but pourrait être d'attiser ma curiosité pour m'entraîner dans une partie d'échecs psychologique.
Effectivement, Tristan a soufflé « C'est tout pour aujourd'hui » en expirant brièvement.
Après l'avoir quitté, je me suis immédiatement renseigné auprès de mon entourage sur le conseil des élèves.
Le président se nomme Foll.
On dit que c'est une jeune fille liée à une certaine famille comtale.
« Liée » signifie probablement qu'elle est une roturière soutenue par une famille comtale.
Noblesse oblige.
Il existe une coutume noble consistant à élever des roturiers prometteurs. La réalité est souvent qu'on les adopte pour en faire des outils de mariages politiques… mais son cas semble flou sur ce point.
Accessoirement, elle porte le même nom que la partenaire de danse de mademoiselle et moi lors de l'examen d'entrée. Les traits physiques correspondent aussi, il s'agit presque certainement de la même personne.
Encore ne comprends-je pas pourquoi Tristan a hésité à dire que la présidente est Foll.
Si l'on voit le conseil comme une faction, une roturière seule paraît étrange, mais qu'une jeune fille aussi douée pour avoir l'appui d'un noble y siège ne choque pas.
En tout cas, il n'y a pas de raison pour que Tristan tergiverse à ce point.
Aurais-je été trop méfiant parce que l'interlocuteur est Tristan ? Non, conclure ainsi serait hâtif. En rencontrant Foll, j'en saurai peut-être plus. Mettons cela de côté pour l'instant.
— C'est pour cela que je demande à mademoiselle si elle est tentée par le conseil des élèves.
Mais mademoiselle Sophia cligne de ses yeux améthyste. Elle a interrogé le professeur principal au sujet de l'adhésion au conseil, et la réponse différait.
« Le conseil des élèves ne recrute pas de membres, dites-vous ? »
« Oui. Depuis longtemps déjà, mademoiselle Foll gère le conseil toute seule, et pendant tout ce temps, il n'y a pas eu une seule campagne de recrutement. »
« C'est étrange, en effet. »
Un seul membre, c'est bien une pénurie de main-d'œuvre. Mais s'il n'y a pas de recrutement, on ne peut pas parler de pénurie.
D'où sort donc l'idée de nous faire entrer au conseil ?
Si c'était une simple erreur de Tristan, ce serait vite réglé — mais ce jour-là, après les cours, mademoiselle a été conviée au conseil via le professeur principal.
Conviée, dis-je, mais on ne lui a pas exposé le motif. C'est peut-être pour un autre sujet… cela dit, mademoiselle est convaincue qu'il s'agit d'une proposition d'adhésion.
Sur le chemin de la salle du conseil, sa magnifique chevelure blond platine ondoie à chacun de ses pas.
« Mademoiselle souhaite-t-elle entrer au conseil des élèves ? »
« Fufu, vous voulez connaître la raison pour laquelle je veux y entrer ? »
« Si vous daignez me la confier, j'en serai ravi. »
« Non. Je ne la dirai pas à Cyril. »
Mademoiselle sourit en espiègle, un brin agaçante et mignonne. Puisque mademoiselle le désire, j'agirai dans ce sens.
Pour éviter la ruine, intégrer le conseil et asseoir la position de mademoiselle n'est pas une mauvaise idée. Foll est une fille avenante, il n'y aura pas de problème.
C'est ce que je pensais — mais.
« Je n'ai pas besoin de vous. »
Dans le bureau du conseil des élèves. Seuls des dossiers alignent les étagères murales. Dans cette pièce épurée, derrière un bureau système placé face à l'entrée, les yeux bleus de Foll, glacés, nous toisent.
Devant nous, sidérés, Foll enchaîne : « Désolée de vous avoir fait venir pour rien, mais c'est comme ça. Vous pouvez rentrer. »
« Un instant, s'il vous plaît. J'ai été approchée par un professeur pour entrer au conseil. Si vous dites que je ne suis pas nécessaire, je ne peux pas partir sans en connaître la raison. »
Mademoiselle Sophia réclame une explication d'un ton calme.
Mais —
« La raison ? Voyons. Une demoiselle qui provoque des troubles quelques mois après son entrée, et un serviteur incapable de l'en empêcher, mon conseil n'en a pas besoin. »
La réplique est cinglante. Selon le règlement de l'académie, Foll est notre aînée, mais elle traite mademoiselle Sophia — qui la respecte en tant que telle — avec une condescendance insupportable.
Qui plus est, la critique m'atteint aussi.
J'ai craint que mademoiselle n'explose de colère, mais elle conserve son sourire.
« Croyez-vous que je vais m'emporter face à une provocation si grossière ? »
« Provocation ? Je ne fais que constater les faits. »
« Soit. Dans ce cas, ne devriez-vous pas tester par vous-même si Cyril et moi sommes incompétents ? Ou bien vous contentez-vous de gober les rumeurs ? »
Oh. Son visage reste impassible, mais ses mots sont assez durs. Elle demande à Foll, ni plus ni moins, si elle est une incompétente qui avale les rumeurs.
Foll reste sans réponse.
En effet, en tant qu'aînée, elle ne peut pas connaître notre comportement quotidien. Ce qu'elle a vu, c'est plutôt mademoiselle faire preuve de son talent à l'examen de danse, et moi sauver une demoiselle.
Pourtant, nous juger incompétents sur cette base est absurde.
D'ailleurs, lors de notre première rencontre, elle était bienveillante.
Même si quelqu'un lui a soufflé des mensonges, elle aurait dû vérifier de ses propres yeux. Quoi qu'on en dise, son hostilité actuelle est contre nature.
Mademoiselle Sophia, qui l'a percé à jour, la contemple avec sérénité. Bientôt, Foll semble céder et relève ses cheveux or rose.
« Sophia, pourquoi veux-tu entrer au conseil des élèves ? »
« Parce que je pense que c'est le chemin le plus court pour réaliser un certain objectif. »
D'après l'attitude de Foll, elle a une raison de ne pas nous vouloir. Mademoiselle l'a sans doute compris, mais elle n'a pas l'intention de renoncer.
Foll, l'air embarrassé, souffle à nouveau.
« Tu tiens vraiment à entrer ? Même avec une seniora désagréable comme moi ? »
« Je crois avoir l'œil pour juger les gens. Et puis… vous ressemblez à Cyril. »
« Après cet échange, tu dis qu'on se ressemble… »
Un regard inquisiteur se pose sur moi. J'ai l'impression qu'on me soupçonne de quelque chose d'inavouable.
« Ah, non. Cyril est très gentil, mais par souci pour moi, il lui arrive de dire des choses méchantes. Je pense donc qu'il y a une raison derrière vos provocations, mademoiselle Foll. »
« … Je vois. Dans ce cas, aucune provocation ne servira à rien. »
Foll expire faiblement — et plante son regard droit dans celui de mademoiselle Sophia.
« Compris. Puisque tu vas jusque-là, je vais tester si vous êtes à la hauteur du conseil. Mais le contenu du test sera annoncé plus tard. Et pour la réussite… ce sera *moi* qui en déciderai. »
C'est du n'importe quoi.
Au pire, elle pourrait exiger qu'on unifie le continent d'ici demain, et même si nous réussissons brillamment, elle peut nous faire échouer sur un caprice.
Puisque Foll ne veut pas de nous, arracher la réussite sera ardu.
— Pourtant, mademoiselle Sophia me regarde. Ses yeux améthyste, plus beaux que des joyaux, me supplient de toutes leurs forces de passer ce test.
Une telle détermination l'habite. En tant que majordome attitré, je ne peux pas transformer l'impossible en possible, mais à l'instant présent, j'ai une chance de gagner.
Alors, j'ai acquiescé d'un hochement de tête.
En voyant cela, les lèvres de mademoiselle Sophia ont semblé former un « Merci, Cyril ».
Et —
« Il n'y a aucune objection. À ce test, Cyril et moi réussirons, je vous le garantis. »
Celle que j'ai élevée a souri comme une rose en pleine éclosion.