« Sy-Sy... Cyril, qu... que... que faisons-nous ? »
« Mademoiselle, calmez-vous. Le messager a dit qu'il souhaitait s'entretenir en privé, n'est-ce pas ? S'il avait l'intention de vous blâmer unilatéralement, il ne se serait pas exprimé en ces termes. »
Mademoiselle est bouleversée par la convocation du roi. Le fait que ce soit Sophia elle-même qui ait été appelée, et non ses parents, ne fait qu'accroître son trouble.
Que le roi convoque les parents est déjà problématique, mais qu'il appelle un enfant est, bon sens veut, inconcevable. Si l'inconcevable survient, c'est qu'il y a une raison qui ne l'est pas moins.
Toutefois, ce n'est pas une convocation forcée : le messager a tenu compte de notre emploi du temps. Le roi désire un entretien confidentiel, aussi le pire scénario semble-t-il écarté.
Mais aussi adulte que soit mademoiselle, son expérience reste cruellement insuffisante. Qu'elle perde ses moyens face à un imprévu de cette ampleur n'a rien d'étonnant.
« Tout ira bien, mademoiselle. Le cas échéant, je vous protégerai au prix de ma vie. »
Devant son air inquiet, ces mots me sont venus naturellement.
Lorsque j'ai pris conscience de ma réincarnation, je n'avais en tête qu'une idée légère : fuir ma propre fin d'exécution et, tant qu'à faire, sauver ma méchante de jeu otome favorite...
« ... Cyril, merci. Mais je ne peux pas te laisser risquer ta vie pour moi. Alors, moi aussi, je ferai de mon mieux avec ce que je suis capable de faire maintenant. D'abord... contacter papa. »
Elle redresse l'échine, réfléchit à ce qu'elle doit faire et passe à l'action.
À cet instant, mademoiselle gravit une nouvelle marche vers l'âge adulte. Non pour elle-même, mais pour devenir plus forte au service des autres. Je suis fier de l'avoir élevée ainsi.
Précisons que l'audience royale a été fixée au petit matin du lendemain.
Le messager proposait de l'organiser au plus vite, mais nous avons fait valoir qu'un enfant ne peut rencontrer le roi sans l'accord de ses parents.
Le domaine du marquis de Rosenberg est trop lointain pour un aller-retour en une journée. Heureusement, monsieur Graive se trouve actuellement dans la capitale pour son travail. Une demi-journée suffit pour le joindre.
C'est donc sur l'ordre de mademoiselle que j'ai expédié une lettre détaillant l'affaire au chef de famille — et que j'ai reçu en retour, de la part de mon père, majordome attitré du chef de famille, une réponse laconique : « Toi, gère ça. »
Incompréhensible.
Certes, à froid, le problème n'est pas si grave. Une simple querelle d'enfants. De là à en arriver à l'exécution...
Rien à voir avec le crime lourd dont mademoiselle m'avait chargé dans le jeu.
Par conséquent, même si nous commettons une maladresse lors de l'audience, nous n'encourrons au pire que le déplaisir du roi.
Mais ce déplaisir vient du roi lui-même. Le chef de famille et mon père ne peuvent ignorer l'impact que cela aura sur l'avenir de mademoiselle.
Même si c'est elle qui a été convoquée, il est tout à fait normal qu'un tuteur l'accompagne, vu sa minorité. Que le chef de famille ne s'y rende pas est impensable.
C'est alors que j'ai découvert la suite de la lettre.
Il semblerait qu'un accord existe entre mademoiselle et le chef de famille. Et que, par conséquent, il soit souhaitable que je prenne cette affaire en charge.
Un accord... lequel ?
Jamais mademoiselle ne m'en a parlé.
Un léger pincement au cœur, mais elle a bien le droit à ses secrets. Si je devais le savoir, elle me l'aurait dit. Ce n'est pas le moment d'y songer.
Le vrai problème, c'est la phrase qui suit.
On soupçonne le chef de famille de tirer les ficelles dans l'ombre, au vu du comportement trop mature de mademoiselle.
Pour dissiper ce soupçon, il vaudrait mieux que nous nous en sortions seuls, a-t-il jugé.
Et, pour couronner le tout, une provocation : si je suis incapable de gérer ce genre de chose, comment puis-je croire pouvoir rester aux côtés de mademoiselle ? Après cela, impossible de reculer.
J'ai rapporté la réponse du chef de famille à mademoiselle, et nous avons discuté de la marche à suivre.
Le lendemain matin, nous nous rendîmes au château royal en calèche.
Cette fois, pas les jardins : nous pénétrons à l'intérieur même du palais.
Après le contrôle à l'entrée, nous foulons un profond tapis rouge pour gagner les appartements. Conduits dans un salon d'attente, nous patientons — et c'est alors que Tristan-sensei fait son apparition.
« ... Sensei ? Pourquoi êtes-vous ici ? »
« J'enseigne sur ordre de mon maître, mais je reste un majordome à la base. »
Cela n'explique pas sa présence *ici*, *maintenant*. Il y a anguille sous roche, mais il devance mes questions : « Sa Majesté daignera vous recevoir. »
« Compris. Allons-y, alors. »
Mademoiselle me regarde, mais Tristan-sensei secoue la tête. À partir de là, c'est un entretien privé : même en tant que majordome attitré, je ne suis pas autorisé à l'accompagner.
Pour mademoiselle, c'est inattendu. Elle réalise qu'elle devra faire face seule, et l'enfant pleurnicharde d'autrefois refait surface.
Ses yeux tremblants d'inquiétude me supplient de la suivre. Elle tend la main vers moi — et la serre de l'autre poignet, se retenant de force.
À cette vue, une émotion indicible me submerge.
La mademoiselle que j'ai élevée est devenue infiniment plus forte qu'autrefois.
Désormais, elle peut marcher seule, aussi loin qu'il le faudra.
Pourtant, mon devoir est de la protéger. Tant qu'elle ne me dit pas qu'elle n'a pas besoin de moi, j'assumerai ce rôle, fussent-elles choses qu'elle pourrait accomplir seule.
C'est pourquoi — je lui tends un certain rapport.
« Ceci est... »
« Une protection. Pour veiller sur vous, mademoiselle. »
Elle en parcourt le contenu et retient son souffle. Puis serre fermement le document, inspire profondément, et sourit comme une rose rouge en pleine éclosion.
« ... Merci, Cyril. Je vais tout régler. »
« Bien. Bonne route, mademoiselle. »
Après le départ de mademoiselle pour l'audience, il ne reste plus dans la pièce que Tristan-sensei et moi.
Le vaste salon réservé aux nobles s'alourdit d'un silence pesant.
... Il se tient simplement dans un coin, sans exercer la moindre pression sur moi. Ma tension vient uniquement de mademoiselle.
Je lui ai remis une carte maîtresse en guise de protection. Le pire est donc écarté. Mais l'idée de ce petit corps face à Sa Majesté me ronge.
« Hum. Même vous pouvez être tendu, ainsi ? »
« Lorsque mademoiselle est convoquée par le roi, c'est naturel, non ? »
À ma réplique, Tristan-sensei affiche une surprise inattendue.
« Cette affaire... je pensais que c'était vous qui tiriez les ficelles en coulisses. »
J'avais entendu le soupçon pesant sur le chef de famille, mais celui-ci — sur moi — est une primeur. D'ailleurs, j'ai le même âge que mademoiselle : douze ans. Personne n'imaginerait qu'un gamin de cet âge manipule les événements.
Mais Tristan-sensei est mon oncle. Connaissant les liens avec la maison Rosenberg, il sait que je suis le précepteur de Sophia. Et comme il est mon professeur principal, il connaît mes notes. Son doute n'est pas infondé, en soi.
« Mon rôle est d'exaucer les souhaits de mademoiselle. Non de guider sa volonté. Pourquoi croiriez-vous que je tire les ficelles ? »
« Juste une question. ... Si vous aviez avoué si facilement, je n'aurais pas eu à me fatiguer. »
Le malentendu persiste.
Je me demande s'il faut insister pour le lever, quand il ramène la conversation : « Revenons au sujet. Pensez-vous que mademoiselle sera blâmée pour cette affaire ? »
« J'estime que la possibilité existe. »
La cause est indubitablement la maladresse du second prince. Viennent ensuite l'attitude de sa suite, qui abuse de son autorité. Nos propres paroles et actes, eux, ne sont qu'en troisième position.
Donc, en principe, notre comportement ne devrait pas être mis en cause.
Mais reconnaître les paroles de mademoiselle, c'est reconnaître la faute du second prince. Sur ce terrain, il est tout à fait possible que le contrecoup nous atteigne.
« Inutile de vous inquiéter. »
Tristan-sensei l'affirme d'un ton calme.
« Sa Majesté n'a pas l'intention de blâmer mademoiselle, c'est cela ? »
« En définitive, oui. Sa Majesté... »
Il avale la fin de sa phrase.
Dehors, on entend : « Altesse, ce salon est actuellement... » — « Je sais. Cyril y est, n'est-ce pas ? »
Peu après, on frappe. « Cyril, c'est Alforce. »
« — Altesse, que vous vaut l'honneur ? »
Tristan-sensei ouvre la porte et répond.
« Je veux parler à Cyril. ... Pourriez-vous nous laisser un moment ? »
Sans même repenser à l'incident du jardin des roses, la démarche même du prince — venir de lui-même voir un simple domestique — est inconvenante. La norme aurait été de suivre la procédure formelle et de me faire convoquer.
Pourtant, Tristan-sensei ne le reprend pas. Sans doute parce que le second prince arbore, pour une fois, un visage d'une gravité inhabituelle.
« Cyril-dono, accepteriez-vous d'écouter ce que l'Altesse a à dire ? »
« ... Si je puis me rendre utile. »
Par l'entremise de Tristan-sensei, la demande devient formelle. Le risque d'être repris pour outrecuidance chute drastiquement. C'est sans doute une délicatesse de sa part, une attention à mon égard.
Qu'à cela ne tienne. Je m'assois non plus en majordome, mais en interlocuteur du prince.
Tristan-sensei, en sa qualité de professeur, prépare le thé. Moi, son élève, je fais face au second prince. La situation est chaotique, mais lui ne semble ni s'en apercevoir, ni en avoir la marge, et entre vite dans le vif du sujet.
« Cyril, toi qui m'as conseillé au jardin des roses, je veux te demander : pourquoi ai-je mis Sophia en colère ? »
Il a vu le visage courroucé de celle qu'il affectionne, et l'inquiétude l'a saisi. Cette lucidité est louable, mais me la demander n'a pas de sens.
« Mademoiselle s'est effectivement irritée, mais le déclencheur, ce sont les fils du comte. Ce n'est pas contre vous, Altesse, qu'elle s'est irritée. »
Qu'il n'ait pas su réagir, voilà ce qui l'a déçue — je ne le dis pas. En tant que domestique de mademoiselle, cela dépasse ce que je peux me permettre.
« ... Vraiment ? »
« Je le jure : pas un mot de mensonge. »
« Je vois... »
Il a conscience de lui avoir causé du déplaisir. Même mon démenti ne dissipe pas son trouble. Au contraire, il semble paniqué, ne sachant que faire.
« ... Puis-je me permettre une question ? »
« Quoi ? »
« Pourquoi me posez-vous cette question, à moi qui ne suis que le majordome d'autrui ? »
« Mon précepteur m'aurait enseigné quantité de mensonges, m'a-t-on dit. Honnêtement, je ne sais plus en qui avoir confiance. Mais toi, tu es le précepteur de Sophia, non ? »
« ... Je comprends. »
D'où sait-il que je suis le précepteur de Sophia ? Peu importe. Il m'accorde sa confiance par ricochet, comme quelqu'un que Sophia consulte.
« J'ai compris pourquoi vous me questionnez. Mais *pourquoi* me le demandez-vous ? »
Veut-il savoir comment se réconcilier avec mademoiselle ? Le prince incline la tête, perplexe : « Si l'on a fait une erreur, la corriger est normal, non ? »
Le second prince — non, Alforce-sama — n'est pas sot, juste immature. Plutôt comme mademoiselle : un enfant à la soif de progrès tenace.
Un enfant qui applique docilement ce qu'on lui enseigne, il y en a. Un enfant capable de juger par lui-même et d'agir en conséquence, c'est plus rare.
S'il a paru sot, c'est parce que son précepteur lui a inculqué des mensonges. Alforce-sama n'a fait que suivre fidèlement ses enseignements.
Cela dit, même en comprenant cela, je ne peux m'immiscer. Le conseiller, c'est au nouveau précepteur qu'il doit s'en remettre.
Mais — un événement, une fois survenu, se reproduira tant que sa cause n'est pas éliminée. Rien ne garantit que le nouveau précepteur le guidera correctement.
Alforce-sama est, dans le jeu, la route principale de mademoiselle. Au vu de sa beauté, de son talent et de sa lignée, une demande en mariage de la maison royale est fort probable.
Il est le candidat numéro un pour devenir le consort de mademoiselle.
Même sans cela, une fille de marquis et un prince sont amenés à croiser le fer. Que le prince reste immature ne nuira qu'à Sophia.
Alors —
« Altesse souhaite-t-elle entendre mon avis ? Qu'il soit aussi dur qu'il le faudra. »
« — Cyril-dono. »
Tristan-sensei tente de m'arrêter, mais c'est le prince lui-même qui l'en empêche.
« Peu m'importe la dureté. Sois franc : je l'ai mise en colère, n'est-ce pas ? Qu'aurais-je dû faire ? Non, que dois-je faire *désormais* ? »
« ... Alors, sans détour. Sophia ne vous en veut pas. En revanche, elle est déçue par l'Altesse qui a laissé sa suite agir à sa guise. »
« — ! »
Qui a retenu son souffle ? Alforce-sama ? Tristan-sensei ? Sans doute les deux. Mais ayant décidé de parler pour mademoiselle, je n'ai pas l'intention de m'arrêter.
Alforce-sama doit acquérir l'éducation qui le rende digne de mademoiselle.
« Altesse, vous souvenez-vous que je vous ai dit paraître proche de la faction élitiste ? »
« Ah, bien sûr. Mais j'ai nié, non ? »
« L'essentiel, c'est le *paraître ». C'est parce qu'on vous perçoit ainsi que je vous ai mis en garde, indirectement : "veillez à vos paroles et actes". »
« ... C'était ça ? Alors pourquoi ne pas me l'avoir dit franchement ? »
« Impossible. »
Je soupire en secouant la tête. À côté, Tristan-sensei grimace, mais ne intervient toujours pas.
S'il ne m'arrête pas, mon oncle est complice — je construis cette logique bancale dans ma tête et reprends.
« Vous êtes prince. Je suis un simple domestique roturier. »
« Mais à l'académie, les statuts n'ont pas d'importance, non ? »
« Ce n'est qu'un principe de façade. Tant que le supérieur ne manifeste pas l'égalité, l'inférieur ne peut pas oser l'égalité. Or, Alforce-sama... »
« ... J'ai toléré les excès de Jilcliff et Sages. Je vois. Maintenant que vous le dites, plusieurs choses me reviennent. Décevoir Sophia était inévitable... »
Alforce-sama laisse tomber les épaules.
Quand bien même c'est la vérité, l'instinct voudrait qu'on réplique. Lui ne montre pas la moindre velléité de la sorte.
Au contraire, il s'excuse de m'avoir dérangé.
C'est bien le protagoniste de *Espressivo de lumière et de ténèbres*. Même immature, il a l'étoffe pour devenir, en trois ans, un prince à la hauteur d'une route de conquête.
« Que dois-je faire, alors ? »
« Comprendre pleinement votre position, et apprendre à décoder les non-dits. »
« Si je fais cela, pourrai-je regagner la confiance de Sophia ? »
« ... Voulez-vous vraiment l'entendre ? »
« Bien sûr. Je suis prêt. »
Son visage mêle anxiété et espoir. Mais sa lucidité reste insuffisante. Non pour lui, mais pour mademoiselle : je me résous à lui dire la vérité.
« La confiance se construit par l'accumulation d'actes. Vous, qui n'avez jamais su lire l'air et n'avez fait qu'empiler les caprices égoïstes, n'avez *jamais* eu sa confiance au départ. »
« ...... C'est donc ça. »
Ni blâmé ni condamné, j'aurais pu l'être.
Tristan-sensei grimace. Les gens de suite du prince sont figés, muets.
Mais Alforce-sama ne se fâche pas. Il encaisse, les yeux humides. Une maîtrise de soi digne d'un prince, et une ouverture à la parole d'autrui.
Il deviendra, à n'en pas douter, un prince plus merveilleux encore que celui du jeu.
C'est pourquoi —
« ... C'est pourquoi, vous n'avez qu'à la bâtir, cette confiance, à partir de maintenant. »
« À partir de maintenant ? Tu dis qu'il n'est pas trop tard, même en partant d'aujourd'hui ? »
Une lueur rallume les yeux d'Alforce-sama, qui sombrent dans le désespoir. Je hoche la tête avec force pour l'encourager davantage.
« Altesse a certes commis une erreur. Mais ce n'est *pas* un échec irrémédiable. Si vous transformez cet échec en carburant pour vos efforts, mademoiselle vous reconnaîtra à coup sûr, et, avec le temps, vous accordera sa confiance. »
« Moi... je pourrai y arriver ? »
« Si vous fournissez l'effort, le destin sera obligatoirement votre allié. »
S'il rompt avec son immaturité pour devenir un prince fort et bienveillant, doté du rang et de la beauté, mademoiselle l'acceptera sûrement.
« ... Compris. J'écouterai les voix autour de moi, et je recommencerai depuis zéro. ... Si je ne comprends plus quelque chose, je pourrai encore te consulter ? »
« Si telle est la volonté d'Altesse. — À condition, la prochaine fois, de respecter le protocole pour demander un entretien, hein ? »
« Gueuh, o-oui, c'est bon, j'ai compris, Cyril. »