« Vous dites des choses bien étranges, vous savez. »
Une voix belle mais épineuse, comme les roses symbole de la maison Rosenberg, résonna. Les courtisans, transpercés par ces yeux teintés de rouge, avalèrent leur salive avec difficulté.
« Depuis tout à l'heure, vous vous immiscez sans façon dans la conversation entre Son Altesse et moi, qui sommes vos supérieures, et vous osez donner des leçons de savoir-vivre à Cyril... De quelle plaisanterie s'agit-il ? »
« N-non, c'est... »
« D'ailleurs, ce majordome... »
Les courtisans tentèrent de répliquer d'une seule voix, mais mademoiselle les foudroya d'un regard glacial.
« Taisez-vous. »
« Cyril n'a jamais répondu à une réprimande de sa supérieure, lui. Vous êtes inférieurs à Cyril, que vous avez traité de dénué de bon sens. » Une ironie cinglante transperçait ces mots. Leurs visages se crispèrent en même temps.
« Un inférieur qui s'immisce dans la conversation de ses supérieurs est inconvenant ? C'est exact. Mais des gens comme vous n'ont aucune légitimité pour blâmer mon majordome. — Retirez-vous, impudents. »
« G-gu... ! »
« V-vous... ! Profiter de notre silence pour jouer les grands seigneurs ! »
Deux d'entre eux, hors d'eux, oublièrent toute retenue et s'avancèrent vers mademoiselle.
Je ne sais pas s'ils avaient l'intention de lui faire du mal. Même dans leur colère, ils ne semblaient pas aller si loin. Mais — cela n'avait aucune importance.
Au moment où ils foncèrent, je m'interposai devant mademoiselle.
« Vous gênez. Dégagez. »
L'un des courtisans — Gilcliff — lança un coup de poing. Je saisis son bras et le projetai au sol. L'autre, Sarges, s'apprêtait à foncer — mais il gisait déjà par terre.
Je tournai les yeux vers l'adorable coupable.
« ... Mademoiselle, c'est mon rôle. »
« Ah, pardon. »
Aucune once de repentir. Avec un sourire rafraîchissant, elle s'excusa puis se tourna vers le second prince.
« Altesse, puis-je vous emprunter votre garde ? »
« ... Hein ? Ah, je vous en prie. »
« Merci. Alors — vous, emmenez ces gens qui ont osé lever la main sur moi, fille de marquis. »
« — Ha. »
Les gardes maîtrisèrent Gilcliff et Sarges. Bien sûr, ils se débattirent, mais les gardes les emmenèrent avec la docilité de sujets loyaux ayant reçu l'ordre de la reine.
Ne restèrent alors, outre les autres gardes et moi, que mademoiselle et le second prince. La situation exacte que j'espérais depuis le début. S'il y avait un moment pour dire son fait au second prince, c'était maintenant.
Je jetai un regard à mademoiselle. Elle acquiesça d'un hochement de tête et se tourna vers le second prince.
« Altesse Alforce. Vous êtes encore jeune, et pur. Mais vous devez songer à votre position. »
« Ma position ? Qu'entendez-vous par là ? »
Le second prince demanda en retour, tendu et perplexe. Il avait l'honnêteté de reconnaître ce qu'il ne comprenait pas. Vraiment, il n'était juste qu'immature pour son âge.
« À l'heure actuelle, on vous considère comme le chef de la faction élitiste — celle qui méprise les roturiers. »
« Eh ? Mais je n'ai jamais dit une chose pareille, pourquoi... »
« Parce que vous avez toléré leur comportement. Tolérer, c'est aussi bonne chose qu'approuver leurs opinions. »
« ... Pas possible. On m'a seulement appris que, en tant que prince, je ne devais pas nier arbitrairement les avis différents du mien, alors j'ai suivi cet enseignement... »
Tous retinrent leur souffle à ces mots.
Son aveu n'était rien d'autre que la preuve que sa volonté était déformée par quelqu'un.
« ... Qui vous a enseigné cela ? »
« Mon précepteur. Quand j'ai consulté au sujet de Gilcliff et Sarges, il m'a dit de ne pas nier l'opinion d'autrui — parce que, ça, ça risquait de me faire détester par mon entourage. »
Juste avant de prononcer « mon entourage », le second prince jeta un regard furtif à mademoiselle Sophia.
C'est mon hypothèse, mais comme il l'avait fait avec moi, il a dû demander à ses proches comment se faire aimer de mademoiselle Sophia. Et des gens malintentionnés s'en sont emparés.
Mademoiselle Sophia reporta son regard sur les gardes du second prince.
« Vous le saviez ? »
« Absolument pas ! C'est honteux, mais nous ne l'avons appris que tout à l'heure. Au contraire, le précepteur nous rapportait qu'il s'efforçait de corriger la pensée partiale de l'Altesse... »
Les visages des gardes portaient le regret d'avoir cru ce rapport sur parole.
Leur devoir était de protéger le second prince des ennemis.
Mais ils n'avaient pas imaginé que l'ennemi fût à l'intérieur.
« Alors, vous y remédierez ? »
« Ha, bien entendu. Nous sommes véritablement navrés. »
« Ce n'est pas à moi que vous devez présenter des excuses. Lavez l'opprobre qui souille votre mission de protéger l'Altesse en la protégeant pour de bon. »
« Ha. Nous en rendrons compte à Sa Majesté et agirons au plus vite ! »
Mademoiselle hocha la tête, satisfaite. À cet instant, c'était indubitablement mademoiselle Sophia qui régnait sur ce jardin de roses. Même les gardes du second prince obéissaient à ses ordres.
Mademoiselle... Tu es devenue admirable.
« Eh bien... Altesse. Merci de nous avoir fait visiter ce magnifique jardin de roses. Je vais prendre congé. — Cyril, rentrons. »
« Oui, mademoiselle. »
Je saluai l'Altesse et les gardes, et suivis ma maîtresse qui avait encore grandi.
— Après le retour du château royal.
Le lieu : la chambre privée de mademoiselle, dans le manoir.
« Auuuu, j'ai fait une bêtise~~~ »
Mademoiselle, encore en robe, roulait sur le lit. La jeune fille qui s'épanouissait si belle au jardin de roses semblait s'être enfuie quelque part.
« Mademoiselle, calmez-vous. C'est indécent. »
« Mais mais, j'ai tenu une telle attitude devant l'Altesse, c'est moi qui ai outrepassé mes droits. Si j'ai causé du tort à Cyril ou à mon père, que ferai-je ? »
« C'est l'Altesse, qui devait normalement vous réprimander, qui est resté silencieux. En tant que personne de rang immédiatement supérieur, mademoiselle Sophia a eu raison de les remettre à leur place. »
« ... Vous le pensez vraiment ? Vous pouvez me le dire en me regardant dans les yeux, sans détourner le regard, en affirmant que je n'ai pas été trop loin ? »
Mademoiselle, qui roulait sur le lit, me lança un regard boudeur par en-dessous. Je ne pus soutenir cette vision et détournai les yeux malgré moi.
« Ouah, Cyril a détourné les yeux. »
« Je, je m'excuse. Mais c'est si rare de voir mademoiselle faire un tel geste que j'ai trouvé cela... charmant, malgré moi. »
« Mouh ! Mo-mou, je ne me laisse pas berner par de telles paroles, vous savez ? »
« Je ne cherche pas à berner. Certes, il y a eu des excès, mais je pense que mademoiselle a fait ce qui était juste. »
« Juste parce que c'est juste ne veut pas dire que ce sera accepté, m'a appris Cyril. »
« ... En effet. »
Le déclencheur fut la maladresse du second prince, qui n'avait pas réprimandé les excès de ses courtisans. Mademoiselle Sophia s'était trouvée contrainte d'endosser le rôle du méchant.
Mais reconnaître l'acte de mademoiselle, c'eût été reconnaître la faute du second prince. Les puissants qui cachent leurs propres bévues pour les faire porter à autrui, ce n'est pas rare.
No Name a été exilé pour des raisons semblables, il me semble.
Pourtant, je ne laisserai pas mademoiselle subir le sort de No Name.
Les mesures sont déjà prises.
« Soyez tranquille. Je protégerai mademoiselle. »
« ... Cyril ? Tu ne songes pas à quelque chose d'imprudent, j'espère ? C'est interdit. Je ne permettrai pas que tu te sacrifies pour moi. »
« Je n'envisage pas une telle chose. »
« Mensonge. Sinon, tu n'aurais pas.intervenu tout à l'heure. »
« C'était calculé. »
La réprimande était dans mes prévisions. Les gardes du second prince étaient aussi fébriles ; j'ai jugé qu'ils interviendraient à point nommé si je m'interposais.
... Bon, je n'avais pas prévu que mademoiselle me couvre sur place.
Quand je le lui dis en passant, mademoiselle s'effondra : « En d'autres termes, j'ai fait une chose inutile et aggravé la situation. »
« Non, ce n'était pas inutile. »
Ces mots venaient du fond du cœur.
Mais mademoiselle regrettait son attitude indigne d'une fille de marquis devant le second prince, et elle restait là, abattue.
Après un instant de réflexion, je proposai une diversion.
« Une diversion, dis-vous ? »
« Oui. Je vais préparer le thé tout de suite, veuillez m'attendre dans la cour intérieure. »
Sur ces mots, je quittai la pièce.
Une fois les préparatifs terminés, je poussai un wagon chargé du service à thé jusqu'à la cour intérieure. Mademoiselle était assise à une table baignée de soleil filtré à travers les feuilles.
« Je vous ai fait attendre, mademoiselle. »
Je déposai le thé et les gâteaux devant elle, puis j'ajoutai une rose rouge.
En la voyant, mademoiselle fit une mine un peu complexe.
« Une rose... ? »
« Je m'excuse si cela vous déplaît. Mais la rose est aussi le symbole de la maison Rosenberg. Je ne voulais pas que mademoiselle Sophia en vienne à détester les roses. »
« ... C'est vous qui l'avez cultivée, Cyril ? »
« Oui. J'ai apporté une rose que j'ai fait pousser dans la serre. »
Mademoiselle prit la rose, y approcha son visage avec grâce.
« ... Elle sent divinement bon. Et les épines ont été soigneusement ôtées. »
« Mademoiselle n'a pas besoin d'épines. »
« Ma mie, Cyril... »
Depuis notre retour à la maison, c'était la première fois que mademoiselle Sophia arborait son sourire habituel.
« Mademoiselle est bien plus charmante quand elle sourit comme ça. »
« Cyril... mais... »
« Je le répète. Mademoiselle n'a jamais tort. »
Je fis un signe à une servante qui attendait un peu plus loin. Emma, en tenue de servante, et Roy, en tenue de majordome, apparurent.
Ils n'avaient fait que s'entraîner à l'étiquette depuis tout ce temps, c'était leur première apparition devant mademoiselle depuis ce jour-là.
« Ah... C'est vous deux. Cela fait longtemps. Comment allez-vous ? Pas trop de désagréments ? »
« O-oui. Grâce à vous, ma sœur et moi allons bien. »
« Pour l'autre jour, me-merci beaucoup. »
Tous deux firent maladroitement le salut du vassal.
C'était encore gauchi, mais comparé à leur tenue de quelques mois plus tôt, les progrès étaient saisissants. Sans doute s'efforçaient-ils désespérément de rendre à mademoiselle ce qu'elle avait fait pour eux.
La servante facétieuse bombait le torse comme pour dire « c'est grâce à moi ». Je me promis de demander au chef cuisinier de lui préparer des gâteaux en récompense.
« Nous ferons de notre mieux pour être utiles à mademoiselle. »
« Mon frère et moi sommes encore bien inexpérimentés, mais nous ferons de notre mieux. »
Tandis que je réfléchissais à ceci ou cela, leurs remerciements continuaient.
Maladroits, mais c'est parce qu'ils l'étaient que leur gratitude envers mademoiselle transparaissait si bien. Mademoiselle Sophia plissa les yeux : « Je m'en réjouis. »
Puis, prétextant leur leçon d'étiquette, Roy et Emma s'en allèrent. En regardant leur dos s'éloigner, je dis : « C'est mademoiselle qui a fait sourire ces deux-là. »
« En tant que fille de marquis, ce n'était certainement pas un acte louable. Mais même so, mademoiselle les a sauvés de sa propre volonté. »
« ... Ma volonté ? »
« Oui, c'est la même chose cette fois. En tant que fille de marquis, c'était peut-être excessif. Mais grâce à cela, beaucoup de gens seront sauvés. J'en fais partie. C'est pourquoi... »
J'effleurai la joue de mademoiselle et approchai mes lèvres de son oreille opposée.
« Je suis fier de vous. »
En murmurant mes sentiments, mademoiselle tressaillit. Après une respiration, je m'écartai ; ses joues étaient légèrement roses.
Je plongeai dans ses yeux limpides. Au fond de ses prunelles d'un pourpre profond, mon reflet se dessinait.
« ... Mademoiselle. »
« At-attendez un peu. Mon cœur n'est pas... euh, euh. Oui, ça va. Quoi ? Je ferme les yeux ? »
« Un messager est arrivé. »
« — Feh !? »
Ses yeux, légèrement embués, s'écarquillèrent.
Mademoiselle bondit en arrière et se redressa. Sur ces entrefaites, l'un des domestiques accourut vers elle à petits pas.
« Un messager du roi demande à mademoiselle Sophia de se rendre immédiatement au château royal. »