Pour l'instant, j'ai pu remettre la lettre de mademoiselle à Liberto, la bannière des roturiers qui s'opposent à la faction élitiste. Je ne pense pas gagner sa confiance immédiatement, mais il ne nous considérera pas comme des ennemis.
Il ne reste plus qu'à construire une relation de confiance petit à petit, en prenant notre temps.
C'est donc une bonne chose pour cet aspect, mais――
« Cyril, est-ce que je peux déjeuner avec vous ? »
Depuis qu'elle a assisté à la dégustation de thé, Alicia vient parfois jusqu'à ma classe.
Je n'ai fait qu'assumer mon rôle de partenaire, mais l'incident lors de la fête semble avoir été le déclencheur d'un changement dans les sentiments d'Alicia.
Avec le second prince, il y avait encore une marge de manœuvre pour s'expliquer, mais mademoiselle Alicia est beaucoup trop flagrante.
La situation actuelle, comme si j'étais devenu un personnage que l'on peut conquérir pour l'héroïne. Ce n'est pas désagréable, mais c'est inquiétant à bien des égards. D'une tout autre manière, on risque de se mettre Liberto à dos.
« Je suis désolé, mademoiselle Alicia. Je dois préparer la dégustation de thé de mademoiselle, donc je n'ai pas le temps de déjeuner tranquillement. »
« Alors, est-ce que je peux moi aussi manger vite fait avec vous ? »
« Non, c'est... »
Faire manger mademoiselle en vitesse est déjà hors de question.
Qui plus est, prendre un repas dans la classe de la filière des majordomes avec une demoiselle noble, c'est hors de question à un niveau où je ne sais même plus par où commencer pour rétorquer.
J'adresse un regard suppliant à Melissa, qui se tient derrière mademoiselle Alicia : « Fais quelque chose, c'est ta maîtresse quand même. »
Mais elle se contente de faire une mine embarrassée, sans montrer la moindre intention de l'arrêter. Quelle domestique inutile.
C'est embêtant. À ce rythme, avant même la faction élitiste, mademoiselle risque de basculer dans les ténèbres. Après réflexion, je décide d'attirer Alicia du côté de mademoiselle Sophia.
« C'est entendu, mademoiselle Alicia. »
« Vraiment ? Alors, déjeunons tout de suite. »
« Non, attendez. Pas aujourd'hui. Je vous contacterai plus tard de mon côté, alors veuillez m'excuser pour aujourd'hui. »
« Eeh... C'est non ? »
« Mademoiselle, à ce stade vous devenez gênante pour Cyril. »
« ... D'accooord. J'avais pourtant préparé un bento pour Cyril... »
Grâce à l'arbitrage de Melissa, elle finit par se retirer, mais elle continue de marmonner. Pour quelqu'un qui a de l'initiative, elle laisse tomber les bases comme prendre un rendez-vous à l'avance.
Mais si l'on considère qu'Alicia est l'héroïne du jeu, c'est compréhensible.
Parce qu'elle agit sur un coup de tête à partir de choix du genre « Chez qui vais-je aller aujourd'hui ? », elle en vient à manquer de cette attention élémentaire pour les nobles qu'est de fixer un rendez-vous à l'avance.
Chez l'Alicia réelle, cet aspect semble être devenu un trait de caractère.
Mais le fait qu'Alicia vienne sans cesse jusqu'à moi pose plusieurs problèmes. Non seulement pour la tenue de son rang de noble, mais cela risque aussi de devenir un facteur de rupture de l'équilibre des pouvoirs entre factions.
C'est pourquoi je dois contrôler la situation de mon côté.
Après les cours, ce jour-là. Je me rends auprès de mademoiselle Sophia et lui propose d'intégrer Alicia parmi les membres de la dégustation de thé.
J'ai établi un contact avec la faction populaire. Puisque nous savons que le second prince, celui qu'il fallait le plus surveiller, n'appartient pas à la faction élitiste, il n'est plus nécessaire de trembler indéfiniment sous son ombre.
C'est une aubaine.
Il est important de jauger la situation dans son ensemble, mais si nous agissons maintenant pour saper les forces de la faction élitiste, nous pourrons marquer les esprits en montrant que mademoiselle a bougé la première.
Quand je lui ai expliqué cela, j'ai essuyé un regard lourd, inhabituel de la part de mademoiselle.
On aurait dit qu'elle voulait dire : « Tu tiens tant que ça à être avec Alicia ? » Mais ce n'est pas le cas. C'est purement une proposition pensée pour le bien de mademoiselle Sophia.
Après l'avoir persuadée dans ce sens, elle a fini par accepter.
Ainsi, Alicia a commencé à participer aux dégustations de thé de mademoiselle Sophia.
Alicia, perçue comme appartenant à la faction populaire. De surcroît, juste après avoir assisté à la dégustation de la faction populaire, cela ne manquera pas de susciter toutes sortes de spéculations. Il faut prévoir des contre-mesures en anticipant que la faction élitiste finira par bouger.
C'est pourquoi, un jour de congé.
J'ai obtenu la permission de sortie de mademoiselle et je me suis à nouveau rendu à la guilde des ombres.
« Cyril, quoi de neuf cette fois ? »
Ce n'est pas le double de Sans-Nom qui m'accueille, mais un bel homme borgne qui fait semblant d'être un domestique.
C'est Sans-Nom lui-même.
« ... C'est vous qui me recevez aujourd'hui ? »
« Hmph, de toute façon tu as dû remarquer ma vraie identité, non ? »
« Je ne sais pas... de quoi parlez-vous ? »
Bien sûr, je sais qu'il est Sans-Nom. Plus que cela, je sais qu'il est un noble déchu pour un crime qu'il n'a pas commis.
Mais je ne sais rien. J'affiche l'attitude de quelqu'un qui n'est au courant de rien.
« Hmph, t'es vraiment un type insaisissable. Mais bon. Alors, quoi ? J'espère pas que ces gamins ont soudainement dit qu'ils voulaient voir leurs parents ? »
« Ce n'est pas pour tout de suite. J'ai plutôt une requête qui devrait vous convenir. »
« ... Hou ? »
Sans-Nom fait briller son œil d'un éclat vif.
Ce n'est pas parce qu'il s'attend à un travail lucratif « fait pour lui ». Le Cyril du jeu pensait à tort que Sans-Nom était un homme de l'ombre prêt à tout pour l'argent, mais la réalité est différente.
Son fondement est construit sur la justice et la vengeance contre les puissants corrompus. Si on lui demande une sale besogne contre une forte récompense, il vous trahira et vous mènera à la ruine.
Mais ce que je vais lui demander, c'est l'exact opposé.
« Connaissez-vous Gilcliff, le second fils de la famille comtale d'Ahle, et Sarges, le troisième fils ? »
« Les sbires du second prince. Ces types de la faction élitiste qui hurlent qu'il faut tous nous éliminer, nous les ordures des bas-quartiers. Qu'est-ce qu'ils ont fait ? »
« Je voudrais que vous enquêtiez sur eux et sur leur famille. »
« ... Qu'est-ce que ça veut dire ? Tu as mis la main sur quelque chose ? »
« Pour l'instant, rien. Mais... je pense qu'il y a quelque chose. »
'Ce n'est pas qu'une simple intuition.'
Si l'on exclut le second prince, ce sont eux qui se démarquent le plus comme représentants de la faction élitiste à l'heure actuelle, pourtant ils n'apparaissent pas dans le jeu.
J'envisageais la possibilité qu'ils commettent une faute et soient éliminés... Mais l'autre jour, quand j'ai laissé entendre que c'était un dérapage des deux sbires, Nicola a affiché une expression comme s'il comprenait enfin.
De plus, il a dit qu'en cas de conflit avec la faction élitiste, il pourrait coopérer de sa propre initiative. Mais ce qu'on peut faire de sa propre initiative est limité.
Par exemple... la fourniture d'informations.
Des informations sur des malversations qui permettraient de faire tomber ces deux sbires.
C'est là qu'apparaît l'identité du noble qui a ôté la vie à la petite sœur de Liberto.
Dans le jeu, c'était déjà résolu, donc son identité est inconnue. Il n'y avait que la description selon laquelle Liberto superposait le visage de la défunte à Alicia, et en la protégeant de la méchante de jeu otome, il surmontait son passé.
Mais si ce n'est pas encore résolu à l'heure actuelle...
L'hostilité de Liberto envers la faction élitiste. Le fait que le chef de la faction élitiste n'existe plus dans trois ans. En croisant ces deux éléments, la probabilité que ces deux-là soient impliqués dans cet événement est élevée.
C'est pourquoi j'ai soupçonné que ces deux-là, ou leur famille, commettaient des malversations.
« ... Hum. Bon... soit. Si tu veux que j'enquête pour voir s'il y a des malversations, j'enquêterai. La récompense, c'est... »
« Et si l'acompte était ceci ? La prime de succès sera du même montant. »
Je pose sur la table une bourse de cuir contenant des pièces d'or.
« Hmph. C'est le prix du marché, mais... pour une commande de la maison de marquis, c'est pas un peu léger ? »
« Mademoiselle n'aime pas faire bouger les gens en les abreuvant d'or. Bien sûr, si vous n'avez d'intérêt que pour l'argent, je réviserai ma proposition... »
Je ne dis pas à voix haute que ce n'est pas le montant de la récompense, mais la requête elle-même...
Mais ce que je veux, ce sont de véritables preuves de malversation. S'il fabrique des preuves attiré par une forte récompense, ça pose problème. C'est pourquoi la récompense ne doit être ni trop élevée, ni trop basse.
Je paie le montant juste correspondant au travail.
« Hmph. T'es vraiment un gosse bizarre. Tu mens pas sur ton âge ? »
« Pas du tout, j'ai l'âge que j'ai l'air d'avoir. »
'C'est juste ma deuxième vie, cela dit.'
Sans laisser paraître mes pensées intérieures, je conclus l'accord avec Sans-Nom.
Une semaine plus tard, une nouvelle dégustation de thé modestement organisée par la faction de mademoiselle a lieu.
D'ailleurs, plusieurs demoiselles ont rejoint la faction depuis. L'une d'elles est la jeune fille qui s'est évanouie à l'examen. Elle semblait se souvenir de moi et m'a remerciée maintes fois.
Alicia a commencé à assister à cette dégustation de thé.
Dans Espressivo de lumière et de ténèbres, Alicia et mademoiselle Sophia sont la lumière et les ténèbres mêmes. Ces deux-là qui n'auraient jamais dû pouvoir coexister sont assises côte à côte, en bonne entente.
Ce spectacle est profondément émouvant――
« Eh ? Alors, c'est Cyril qui a infusé ce thé !? »
« Oui, c'est mon majordome attitré, Cyril, qui l'a infusé. »
« C'est chouette. Mademoiselle Sophia, je suis jalouse. »
« C-c'est... le cas ? »
Plutôt que de l'émotion, je ne ressens que de la terreur.
Je surveille la dégustation de thé des demoiselles depuis un peu loin, tout en ayant cette impression.
Elles s'entendent bien. Je pense que leur relation est bonne.
En effet, Alicia est sans arrière-pensée, et on voit qu'elle porte de l'affection à mademoiselle Sophia. Mademoiselle n'est pas du genre à traiter froidement quelqu'un comme elle.
Mademoiselle Sophia guide gentiment Alicia, qui est encore immature en tant que noble.
Mais parfois, comme tout à l'heure, on a l'impression d'assister à une scène périlleuse : un pique-nique insouciant au milieu d'une forêt infestée de monstres féroces.
Certaines demoiselles ne semblent pas s'en rendre compte, mais d'autres ont le visage crispé.
La principale est Melissa, la femme de chambre d'Alicia. Elle fait continuellement une tête à dire qu'elle a quelque chose à dire, face à Alicia qui ne cherche même pas à cacher son affection pour moi.
Je m'approche de Melissa.
« À ce stade, je me demande si inviter mademoiselle Alicia à la dégustation de thé n'a pas été une gêne. »
Alicia n'en a peut-être pas conscience, mais c'est moi qui l'ai intégrée à la faction. À l'origine, ce genre de décision revient non pas à Alicia, mais à sa famille -- et par extension à Melissa qui en interprète la volonté.
« Le fait que mademoiselle Sophia lui témoigne de l'amitié est, bien sûr pour mademoiselle Alicia, mais aussi pour sa famille, une chose extrêmement précieuse, donc nous en sommes reconnaissantes. »
Il semble que la famille d'Alicia souhaite aussi prendre ses distances avec la faction élitiste.
« Seulement... je ne leur ai pas dit la vraie raison pour laquelle mademoiselle Alicia participe à la dégustation de thé de mademoiselle Sophia. En y pensant... urgh, j'ai l'estomac qui se tord. »
La raison pour laquelle elle s'est liée d'amitié avec mademoiselle Sophia, c'est qu'elle a des sentiments pour son majordome attitré.
C'est une situation grave pour une demoiselle noble. De plus, on voit bien que mademoiselle Sophia aussi a des sentiments pour moi. Rien qu'à imaginer ce qui va suivre, c'est terrifiant.
« On a toutes les deux du fil à retordre, hein. »
« Ne me mettez pas dans le même panier que vous, l'instigatrice ! »
J'ai cru sentir une camaraderie, mais elle me l'a rejetée violemment.
Un mois environ s'est écoulé depuis.
Pendant ce temps, mademoiselle Sophia a continué à organiser régulièrement des dégustations de thé. Au début, on murmurait que sa faction penchait vers la faction élitiste, mais maintenant on dit qu'elle penche vers la faction populaire.
Pourtant, la faction élitiste ne bouge toujours pas.
Un jour, une invitation du second prince arrive pour mademoiselle Sophia.
Il propose de lui faire visiter le jardin de roses du château.
Selon les variétés, les roses ne fleurissent qu'une fois par an ou plusieurs fois, mais à cette période, toutes les roses sont en fleurs. Le jardin doit être à son apogée.
Mademoiselle n'a pas réagi particulièrement en entendant qu'il s'agissait d'une invitation du second prince, mais elle est de bonne humeur depuis qu'elle sait qu'elle pourra voir des roses qu'on ne trouve qu'au jardin du château.
-- Mais seulement jusqu'à ce que le second prince vienne l'accueillir.
Ce sont le second prince -- et ses sbires -- qui ont accueilli mademoiselle à son arrivée au château.
On se demande pourquoi il amène ses sbires à un rendez-vous galant.
Non, bien sûr, je comprends que le prince ne peut pas agir seul. Mademoiselle Sophia m'a fait accompagner elle aussi, et je comprends que les gardes et domestiques du second prince sont tapis dans les parages.
Mais les domestiques et les gardes restent dans l'ombre et ne perturbent pas la conversation de leur maître.
Alors que ces deux sbires n'ont pas ce genre de position, et on peut même douter qu'ils aient l'idée de ne pas gêner.
On a envie de leur demander s'ils ont l'intention de faire tourner la tête à mademoiselle Sophia.
« ... Je vous remercie de m'avoir invitée aujourd'hui. J'ai entendu qu'on pouvait y voir de rares roses qui ne fleurissent qu'au château, alors je m'en réjouissais beaucoup. »
« C'est vrai ! J'ai bien fait d'inviter Sophia ! »
Un passé anodin.
L'opinion de mademoiselle sur le second prince a indéniablement baissé, mais lui, grisé par les politesses, ne s'en rend pas compte du tout.
Le prince, ses deux sbires et mademoiselle forment un groupe qui se dirige en file indienne vers le jardin de roses.
Mademoiselle a les épaules légèrement tombées, ce qui est compréhensible. Avec ces deux sbires là, elle n'a pas la marge pour profiter purement des roses, sans parler de pouvoir conseiller le prince.
Ce qui devait être un moment d'admiration des roses s'est transformé en un moment de sondage mutuel.
Mais -- mademoiselle, qui semblait un peu abattue, a relevé la voix en disant « C'est magnifique » dès qu'on est arrivé au jardin. Une telle étendue, des roses de toutes les couleurs fleurissaient à perte de vue.
« Cela vous plaît ? »
« À la base, ce jardin de roses ne peut être foulé que par la famille royale. »
« C'est pourquoi tu ferais bien de remercier le prince qui t'a accordé la permission, mademoiselle Sophia. »
« ... Oui, bien sûr. Le jardin de roses est vraiment magnifique. »
Les répliques des deux sbires qui enchâssent celle du second prince sont insupportables.
Mademoiselle affiche un sourire, mais ses mots laissent transparaître ses vrais sentiments. En tant que fille de marquis, c'est un point négatif, mais vu la situation, je trouve qu'elle se retient bien.
Au retour au manoir, je préparerai du thé et du gâteau.
« Si cela a plu à Sophia, je suis heureux. »
« Prince, ne voudriez-vous pas montrer cette rose à mademoiselle Sophia ? »
« Il y a une autre variété par là-bas, allons y faire un tour. »
« ... Oui, avec plaisir. »
Mademoiselle marche aux côtés du second prince. Jusqu'ici, c'est normal, mais ses deux sbires les encadrent des deux côtés. On dirait qu'elle est sur le point d'être enlevée.
En fait, ces deux-là sont à surveiller de près.
Si le second prince n'adhère pas à l'idée d'une élite élue, on peut dire qu'ils le manipulent. Pour que mademoiselle et le second prince puissent parler à deux, je veux séparer les sbires.
Si mademoiselle Sophia disait qu'elle veut être seule avec le second prince, ce dernier s'effondrerait, mais en tant que demoiselle noble, une telle déclaration inconsidérée n'est pas permise.
Si le second prince avait l'esprit de dire « Ces roses qui ne fleurissent que dans ce jardin ne peuvent être montrées à la légère » et faisait dégager les lieux, ce serait réglé... mais attendre ça de lui serait cruel.
Pendant que je réfléchissais à un moyen d'écarter les sbires, le temps a passé et nous sommes arrivés à la serre au centre même du jardin de roses.
« ... C'est magnifique. »
Mademoiselle murmure dans un état second.
Au bout de son regard, une rose bleue cultivée en serre.
À l'origine, la rose bleue n'existe nulle part dans ce monde. Mais un ancien roi d'Efenia a chargé des mages de créer une variété de rose bleue, et ils ont réussi.
Un miracle qui n'existe que dans ce jardin de roses du château.
C'est pourquoi la rose bleue est le symbole de la famille royale, qui rend possible l'impossible.
D'ailleurs, le symbole de la maison Rosenberg est la rose pourpre. On dit que c'est parce que l'ancêtre de la maison Rosenberg a rendu d'immenses services et a reçu le titre de marquis ainsi que la rose pourpre de la part de la famille royale.
C'est sans doute parce qu'elle a grandi en entendant cet historique que, dans le jeu, mademoiselle nourrissait une forte admiration pour l'idée de recevoir une rose bleue du prince.
Mademoiselle s'avance comme attirée par la rose bleue.
« Qu'en pensez-vous ? C'est une rose d'une couleur incroyablement belle, n'est-ce pas ? »
« Oui, vraiment. Je vous remercie de me montrer cette rose précieuse. J'ai entendu qu'on ne peut la voir qu'ici, au château, alors je suis très heureuse. »
Mademoiselle arbore un sourire sans fard. Pas en tant que fille de marquis habituelle. Un sourire angélique, innocent, de son âge. Ce sourire captive tous ceux qui le voient.
Et puis――
« Si, si vous voulez... je peux vous l'offrir, à vous, Sophia ? »
Le second prince prononce ces mots. C'est sans doute l'expression innocente de l'affection d'un garçon fasciné par une adorable fille. Il n'y a pas de sens profond.
Mais -- moi, et les gardes du second prince, nous retenons notre souffle.
La rose bleue est le symbole de la famille royale.
Seule la famille royale a le droit de la sortir du château. C'est pareil pour une fleur coupée. Comme les roses se bouturent et se greffent relativement facilement, la gestion en est stricte.
En d'autres termes, seuls les membres de la famille royale peuvent obtenir une rose bleue. Que le second prince n'y ait pas pensé change rien. Ses mots tout à l'heure étaient une demande en mariage.
Si mademoiselle refuse, ce sera un scandale. Devant tous ces témoins, refuser une demande en mariage et faire perdre la face au second prince est impardonnable.
Le seul recours de mademoiselle est le silence, mais ce silence ne peut pas durer éternellement. Quelqu'un doit désamorcer la situation, sinon elle dégénérera de façon irréversible.
Le second prince ne s'en rend pas compte.
Je ne sais pas si les sbires s'en rendent compte, mais je ne pense pas qu'ils interviendront pour arranger les choses.
Les gardes s'en rendent probablement compte, mais ils ne peuvent pas s'immiscer dans la conversation de leur maître.
« Qu'y a-t-il, Sophia ? Tu ne voulais pas de la rose bleue ? »
« M-moi... »
« -- Permettez-moi de m'adresser à Votre Altesse, avec tout le respect qui vous est dû. »
Je fais entendre ma voix rauque pour m'interposer. Les regards se braquent sur moi, la pression menace de m'écraser. Je sens sur ma peau la ruine qu'est la fin de l'exécution qui rampent vers moi.
Mais je suis le majordome attitré de mademoiselle. J'ai juré de la protéger.
Alors --
« J'ai ouï dire que la rose bleue ne doit pas sortir de l'enceinte. Ne risquez-vous pas d'être réprimandé par Sa Majesté si vous ne demandez pas son avis au préalable ? »
« Hein ? C-c'est vrai ? »
« Oui. Je progresse qu'il convient de soumettre la question à Sa Majesté. »
« Moui, c'est vrai... »
Le second prince montre qu'il acquiesce.
Mademoiselle Sophia, moi et les gardes, nous soufflons tous en chœur.
Mais --
« ... Qu'est-ce que c'est que ça, un simple majordome qui s'immisce dans la conversation de nobles ? »
« Connais ta place, impudent ! »
L'un des sbires laisse échapper une voix mécontente, et l'autre montre immédiatement son intention de l'appuyer. Je sens à nouveau l'air se tendre autour de nous.
« Je m'excuse pour mon outrecuidance. »
« Hmph. Un simple majordome roturier... Mets-toi à genoux ici et montre ta sincérité. »
« Si cela peut obtenir votre pardon. »
S'il suffit de m'agenouiller pour régler l'affaire, c'est peu payé. Je m'agenouille, car apaiser la situation est la priorité absolue.
Au dernier moment --
« Arrête-toi, Cyril. »
La voix dignifiée de ma maîtresse résonne dans le jardin de roses.
J'obéis et relève la tête, et je vois sa silhouette noble, ses cheveux flottant. Dans la serre sans vent, son blond platine ondoie comme pour refléter ses émotions.
Je sens sur ma peau qu'elle est en colère comme je ne l'ai jamais vue.
Ses yeux teintés de pourpre capturent les sbires, et d'une voix calme, elle lance :
« Il n'est pas nécessaire de baisser la tête devant de tels imbéciles. » -- dit-elle.