C'est tout bonnement impossible que le second prince se pointe dans la classe des domestiques.
Disons que mademoiselle Sophia a besoin de moi. Elle envoie sa femme de chambre. Si c'est impossible, c'est un domestique de la filière des nobles qui se déplace.
Mademoiselle qui vient de ses propres pieds ? Impensable.
Qui plus est, l'intéressé est le second prince.
Pourquoi un tel personnage se trouve-t-il ici… non, l'urgence, c'est de le recevoir convenablement.
« Altesse, il n'était pas nécessaire que vous vous dérangiez jusqu'ici. Un mot de votre part m'aurait suffi pour me rendre à vos appartements. »
« Non, ce n'est pas possible dans la classe des nobles. »
Pas possible… ? S'il s'agit d'une confidence… parle-t-il de son contact avec Liberto ? Est-ce que son apparition d'hier visait délibérément à m'empêcher de l'approcher ?
Si c'est le cas, j'ai pris du retard… mais je n'ai d'autre choix que de l'écouter pour l'instant.
« Votre escorte… je vois, vous l'avez emmenée. »
En jetant un coup d'œil autour de moi, je perçois une présence qui nous observe depuis l'autre côté du coin.
« Hein ? Tu remarques même ça ? »
« Disons que j'ai appris les rudiments de l'autodéfense. »
Pour dire vrai, sa familiarité me déroute. Le second prince, étendard de la faction élitiste, je m'attendais à ce qu'il soit bien plus froid avec un roturier comme moi…
« Inutile de te raidir. Ce sont des gardes que mon père a attachés à ma personne ; en principe, ils se contentent de regarder sans rien dire, tu n'as pas à t'inquiéter. »
« … Je comprends. »
Cela ne voudrait-il pas dire qu'ils se contentent de ne pas intervenir tout en surveillant ses moindres faits et gestes ? Au minimum, je dois partir du principe que notre conversation sera rapportée au roi…
Quoi qu'il en soit, mes camarades n'ont pas à l'entendre.
« Altesse, s'il s'agit d'une confidence, ne vaudrait-il pas mieux changer d'endroit ? »
« D'accord, ça m'arrange. Tu as un coin en tête ? »
« Et si nous allions dans la cour intérieure ? »
Je propose en balayant les lieux du regard.
Je comptais confier la suite à Luke, mais non seulement Luke, Chloé non plus n'est plus là. Ils étaient là il y a un instant, ils ont disparu on ne sait quand.
Je laisse mes camarades gérer la situation et gagne la cour intérieure en compagnie du prince.
Les installations de la fête d'hier y sont encore en place. Je fais face au second prince dans un coin du pavillon. Ses gardes sont tapis alentour, mais hors de portée de voix.
Je ne sais pas de quoi il veut parler, mais dans ces conditions nous pourrons discuter calmement. Faire face à un prince… cela ressemble à la scène qui précède l'exécution dans le jeu, de quoi me mettre mal à l'aise.
« Alors, quel est le sujet ? »
« Il ne s'agit de rien d'autre. De… Sophia. Je veux savoir ce qu'elle pense, c'est pour ça que je suis venu t'interroger. »
« … Je vois. »
Hier, mademoiselle a dansé avec le second prince et son entourage, mais elle n'a jamais dit explicitement qu'elle appartenait à la faction élitiste. Il vient donc sonder son majordome à ce sujet.
« Ne vaudrait-il pas mieux demander directement à mademoiselle ? »
« C-c'est impossible ! Si je lui demande en face et qu'elle me répond qu'elle n'aime pas les garçons qui dansent mal, je fais quoi, moi ?! »
…………………… Hein ?
Attendez, de quoi parle-t-il ? C'est grave, je ne comprends pas le second prince. Mais un majordome ne peut pas avouer qu'il ne saisit pas le propos de son interlocuteur.
Je ne peux pas l'avouer… mais vraiment, je ne pige rien.
Attendez, attendez, attendez, calmons-nous et réfléchissons.
Ma suggestion de demander directement à mademoiselle a suscité cette réplique : « Si elle dit qu'elle n'aime pas les garçons qui dansent mal, je fais quoi ? »
En d'autres termes, sa question à mademoiselle serait : « Est-ce que tu pourrais m'aimer même si je danse mal ? »… C'est ça ?
Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? Une provocation à mon encontre ? Une attaque psychologique ?
… Non, il est évident que le second prince est épris de mademoiselle. Dans ce cas, il se soucie sincèrement de ce qu'elle pense de lui ?
Dans une situation où la tension monte entre la faction élitiste et son camp adverse, une question aussi fleur bleue me semble hors de propos… mais vérifions quand même.
« En… fait, je ne pense pas que mademoiselle considère Altesse comme un mauvais danseur. »
« Si, si ! Hier encore, j'ai marché sur son pied une fois ! »
« … Hier aussi, dites-vous ? »
« Ouais. La première fois qu'on s'est rencontrés, j'ai marché sur son pied trois fois. Alors j'avais décidé de m'améliorer avant la prochaine danse. Et pourtant… »
« … Si vous êtes passé de trois fois à une seule, n'est-ce pas une preuve de progrès ? »
« Le fait est que j'ai marché dessus ! »
… Il n'a pas tort.
Enfin, j'ai l'impression que le sujet dévie complètement… mais Altesse semble vraiment inquiet de ne pas être détesté par mademoiselle.
Et il me parle normalement, à moi, simple roturier et majordome.
« Puis-je poser une question à Altesse ? »
« Quoi donc ? »
« Altesse… n'éprouve-t-il pas de l'aversion pour les roturiers ? »
« Pourquoi devrais-je détester les roturiers ? »
Il me fixe de ses grands yeux ronds, l'air ahuri. Si on en faisait un tableau, ce serait un chef-d'œuvre qui rendrait folles les amantes de beaux garçons… mais c'est l'étendard de la faction élitiste, rappelons-le.
Qu'est-ce que ça veut dire ?
Il est impossible qu'il ignore les agissements de son entourage. Il sait et… laisse faire ? Ou bien tout simplement, il s'en fiche ?
« Pourquoi me demandes-tu ça ? »
« Parce que les personnes qui vous accompagnent tiennent de tels propos. Je me demandais si Altesse partageait leur avis. »
C'est une question passablement incisive.
Honnêtement, j'ai l'impression d'aller trop loin, mais si je rate cette occasion, il n'y en aura peut-être pas de seconde. C'est ce que je me suis dit pour oser l'interroger.
Mais —
« Ah, c'est vrai. Effectivement, ces deux-là disent ce genre de choses. Mais ce ne sont que *leurs* opinions. Moi, je ne pense pas ça. »
Le prince répond avec un large sourire.
Il n'y a pas l'ombre d'une arrière-pensée. C'est le sourire innocent d'un enfant.
Le fait qu'il se soucie d'avoir marché sur un pied montre sa gentillesse. Qu'il ait fourni l'effort de s'améliorer en si peu de temps en dit long.
Mais… il est jeune.
Il ne lit pas entre les lignes. On pourrait dire que c'est son âge, mais un second prince ne peut pas se permettre cette immaturité. Mademoiselle, elle, aurait immédiatement compris qu'on la soupçonne d'appartenir à la faction élitiste et qu'on me le fait remarquer. Le second prince, lui, n'essaie même pas de décrypter le non-dit.
En tant que personnage conquérable, le prince charmant parfait, il remplit son rôle. Mais dans la réalité, un prince incapable de lire entre les lignes, c'est problématique.
D'ailleurs, s'il n'appartient pas à la faction élitiste, son entourage devrait lui signaler le malentendu.
Son précepteur, il fait quoi ?
Je devrais faire quelque chose… mais je ne peux pas lui dire : « Votre précepteur est incompétent, non ? » D'autant que j'ai déjà posé des questions bien au-delà de mes prérogatives.
À la base, ce n'est pas à moi d'intervenir.
Pourtant, cet homme pourrait devenir littéralement le prince de mademoiselle. S'ils finissent par se marier, il est clair que mademoiselle en bavera.
Ne vaudrait-il pas mieux que je le réforme à risques de ma vie pour qu'il devienne digne d'être son prince… ?
… Avant de le réformer, je vais me faire exécuter pour lèse-majesté. Mieux vaut reculer… ah, mais il s'inquiète de ce que mademoiselle pense de lui, non ?
« Altesse. Mademoiselle Sophia n'est pas du genre à détester quelqu'un parce qu'il danse mal. »
« Vraiment ?! »
« Oui. Simplement… mademoiselle, tout comme Altesse, attire l'attention de nombreux milieux en sa qualité de fille de marquis. C'est pourquoi elle doit rester vigilante sur ses fréquentations, le contenu de ses conversations, absolument tout. »
En préfaçant de « tout comme Altesse », je signale au second prince qu'il ne peut pas se permettre d'agir à la légère, qu'il ne le doit pas. C'est peu ou prou un avertissement direct adressé au prince.
Ses gardes ne devraient pas nous entendre, mais s'ils nous entendaient, je m'exposerais à une sanction appropriée.
Pourtant —
« C'est vrai, la maison de Sophia est stricte, hein. »
Même ça ne lui rentre pas dans le crâne… j'ai envie de pleurer.
Mais… c'est normal, hein. À douze ans, c'est comme ça.
Il y a des enfants qui appliquent à la lettre les « fais pas ci, fais pas ça » de leur précepteur, mais ceux qui jugent par eux-mêmes avec une vraie réflexion, c'est rare.
Tout comme leur corps, leur esprit est encore immature.
« Au fait, euh… comment tu t'appelles, déjà ? »
« Pardonnez-moi de me présenter si tard. Je m'appelle Cyril. »
« Ah bon, alors Cyril. Tu sais pas quels sont les goûts de Sophia ? »
Je lui cite le thé et le gâteau à la crème pour la nourriture, la danse qu'elle adore, le violon qu'elle joue parfois en solo… mais le prince ne semble pas accrocher.
… Tiens, il y avait des variétés rares de roses au palais, tiens.
« Mademoiselle affectionne les roses, symbole de la maison Rosenberg. »
« Des roses ? Y a des variétés rares au palais ! »
« Si Altesse daigne me les montrer, mademoiselle en sera ravie. »
Pour aller voir les roses du jardin du palais, ce sont normalement des domestiques ou des gardes qui accompagnent. Les courtisans ne viendront pas.
Dans cette configuration, mademoiselle pourra faire toutes les remarques qu'elle veut au second prince.
C'est dans cette optique que j'ai préparé le terrain pour qu'il l'invite au jardin des roses.
Ensuite, quand je suis revenu en classe, mes camarades m'ont encerclé pour une raison mystérieuse.
« Qu… qu'y a-t-il, tout le monde ? »
« "Qu'y a-t-il" pas "qu'y a-t-il" ! Qu'est-ce que le second prince t'a dit ? »
« C'est pas une proposition de débauche, par hasard ? Un nouveau Tristan ?! »
Ah… c'est vrai, quand Tristan a été débauché par le prince, l'histoire raconte que le prince s'est rendu dans la classe des domestiques comme tout à l'heure.
« Je suis désolé de décevoir vos attentes, mais ce n'est rien de tel. C'était une conversation privée, je vous prie de m'excuser de ne pas en révéler le contenu. »
À ces mots, ils se dispersent en grognant « ah bon, dommage ». Leur formation de domestiques les rend sans doute sensibles aux questions de confidentialité.
Bref, je réfléchis à la suite.
La classe tient le coup, pas d'inquiétude de ce côté. J'ai pu démontrer mes capacités de majordome attitré lors de cet incident, ce souci-là est réglé aussi.
Le problème, ce sont les histoires de faction élitiste et de faction populaire.
Que le second prince n'appartienne pas à la faction élitiste… en y réfléchissant, ce n'est pas incompréhensible. Du moins, dans le jeu, le second prince n'avait pas de bons sentiments envers la faction élitiste.
Ce qui voudrait dire qu'un événement quelconque surviendra dans ces trois ans, lui faisant développer de l'aversion pour la faction élitiste, ce qui correspondrait aux paramètres du jeu.
La vérité est inaccessible, mais le problème, c'est que beaucoup de gens se trompent. Puisque maints éléments dévient déjà du scénario initial, la règle « ça allait au début du jeu, donc ça ira » ne tient plus.
À ce rythme, un contentieux pourrait naître entre le second prince et les roturiers. Il faudra que mademoiselle le fasse comprendre en douce.
Le vrai souci, c'est Liberto et les siens.
La seule affaire de la fête a déjà semé un fort doute sur l'appartenance de mademoiselle à la faction élitiste. Que le second prince vienne me voir ouvertement, c'est fatal.
Pour la faction élitiste, le second prince qui rend visite à un simple domestique doit sembler incompréhensible. Mais pour la faction populaire, il y a de fortes chances qu'ils y voient le second prince approcher un pion de mademoiselle.
Il faut contacter Liberto au plus vite, mais la méthode demande de la prudence.
Même si le second prince n'est pas de la faction élitiste, son entourage l'est, ça ne change pas. Je dois partir du principe que nos mouvements sont surveillés.
Impossible de faire le coup d'éclat d'envahir la classe de l'autre comme un certain prince.
Je veux au moins du gris, pas du noir. Une situation où je peux clamer que ce n'est pas du noir. S'il y a une occasion de contact naturel comme à la fête, ce serait l'idéal…
« Cyril, tu fais quelle tête ? »
C'est Raimondo qui m'interpelle.
« Oh, votre réconciliation avec eux est terminée ? »
« Ouais. C'est grâce à toi… hein, fais-moi pas dire des trucs honteux. »
« C'est vous qui l'avez dit tout seul. »
Riamondo ricane, l'air d'avoir déposé un fardeau.
Un gamin de douze ans a perdu son père et porte le destin de sa famille sur ses frêles épaules. Vu comme ça, sa panique et ses excès étaient normaux.
En ce sens, son visage actuel est peut-être le vrai lui.
« Plus que ça, Cyril, pourquoi tu fais la tête ? »
« Ah… en fait, je réfléchissais à comment entrer en contact avec Liberto. »
« Liberto ? Le fils du président de la maison Lacour. C'est le chef de la faction populaire, non ? Haaan. »
Le second prince vient de me contacter, c'était imprudent de ma part. Si je dis que je veux contacter Liberto, on pourrait croire que j'ai reçu quelque instruction du second prince.
« Permettez-moi de préciser — »
« Je sais. Tu veux un contact discret ? Pour lui faire passer le message que tu es un allié. »
« … Pourquoi le pensez-vous ? »
Je n'aurais pas dû laisser transparaître quoi que ce soit sur mon visage.
« Cette mademoiselle qui te chérit, elle peut pas être de la faction élitiste. »
« Elle me chérit… ? »
Devant Raimondo, mademoiselle n'a jamais eu d'attitude qui laisse penser ça. D'où lui vient cette idée ?
« Je suis tombé sur Sophia un jour, j'ai tenté ma chance en direct. Elle m'a répondu : "Je n'engage pas quelqu'un qui serait l'ennemi de mon Cyril en qui j'ai la plus grande confiance." »
« … C'est ce qu'elle a dit ? »
Normalement, on ne parle pas d'un domestique en ces termes à un tiers… mais il n'y a pas de raison d'être mécontent de l'entendre.
Je fais de mon mieux pour garder une contenance indifférente.
« Si tu veux approcher Liberto en toute décontraction, pourquoi pas son salon de thé ? Il parait qu'il en organise un. Quelques nobles de rang inférieur et des roturiers influents y sont conviés. »
Un des nobles de rang inférieur conviés serait Alicia. Le jeu prévoit un tel événement. C'est un événement qui se produit juste avant l'ending où mademoiselle et moi sommes exécutés.
… B-bon, cette fois, ce danger n'existera pas.
Le problème, c'est que je deviendrais, fut-ce temporairement, le majordome attitré d'Alicia.
Le simple fait d'avoir dansé avec elle a fait disparaître la lumière des yeux de mademoiselle. Si elle apprend que je deviens, ne serait-ce que temporairement, le majordome attitré d'Alicia… rien que d'y penser, j'en ai la chair de poule.