Ce jour-là, après les cours, je me rendis à la classe C des nobles pour rencontrer Alicia.
Quand je demandai qu'on la prévienne, une domestique blonde répondit. Elle semblait avoir la vingtaine avancée. Elle se présenta comme Melissa — c'était la domestique que j'avais bousculée le jour de l'examen d'entrée.
Je ne l'avais pas reconnue jusqu'ici parce que son illustration et son apparence différaient, mais je la connaissais. Dans l'histoire, c'est une domestique qui soutient Alicia, dans une position proche de l'amie.
« C'est vous, Cyril ? Quel service pour mademoiselle ? »
« Veuillez m'excuser pour cette intrusion soudaine. Ayant entendu dire qu'Alicia assisterait à un thé, je suis venu pour une demande personnelle. En fait... »
« Rentrez chez vous. »
Melissa coupa ma requête et refusa sèchement.
« Attendez, s'il vous plaît. N'y a-t-il pas un malentendu ? »
« Il n'y a pas de malentendu. Mademoiselle est très occupée, elle n'a pas de temps à perdre à écouter les doléances personnelles d'un domestique. Donc... »
« Tiens, Melissa ? Tu parles à quelqu'un là ? »
Une voix transparente résonna soudain. Alicia se tenait derrière Melissa.
« Ah, ce n'est pas Cyril ? Qu'est-ce que tu fais ici ? Tu ne serais pas venu me voir, par hasard ? Ah, c'est pour ça que tu parlais avec Melissa. »
« N-non, ce n'est pas... »
Le regard de Melissa erra. Visiblement, elle ne voulait pas qu'Alicia sache qu'elle venait de me congédier sans ménagement.
C'est une fille qui adore Alicia, cette domestique.
« Je venais justement de demander qu'on vous annonce auprès d'Alicia. »
« Ah, c'est à moi qu'il y a une commission ? Alors... on en parle en prenant le thé sur la terrasse. Melissa, je vais chercher mes affaires, alors occupe-toi de l'accueil de Cyril. »
« H-hé... oui. »
Aller chercher les bagages, c'est le travail d'un domestique — mais je ne dis pas une évidence pareille.
Alicia comme Melissa le savent parfaitement. C'est précisément parce qu'elles le savent qu'Alicia a prétexté aller chercher ses affaires elle-même : elle devait avoir quelque chose à régler.
Quoi qu'il en soit... je tournai mon regard vers Melissa.
Un profil indéfinissablement gêné apparut. Elle avait dû sentir mon regard, car elle murmura d'un air mécontent : « Pourquoi m'avez-vous couvée... ? »
« C'est banal, mais je ne vous ai pas couverte. Votre méfiance est légitime. »
Melissa est une domestique qui chérit Alicia. Même sur la route où Alicia tombe amoureuse au-delà des classes, elle seule reste du côté d'Alicia du début à la fin.
Son attitude tout à l'heure venait sans doute de ce qu'elle tient Alicia à cœur.
D'ailleurs, Alicia vient d'être invitée à un thé de la faction populaire, et juste après, le majordome de la jeune fille Sophia — soupçonnée d'appartenir à la faction élitiste — entre en contact. Ne pas se méfier là-dessus, ce serait indigne d'un domestique.
« Je vous ferai un petit crédit. Mais c'est à mon égard. Sur ce qui touche mademoiselle, je ne céderai pas, sachez-le. »
Melissa prononça une réplique qui lui allait comme un gant dans l'histoire, puis me guida vers la terrasse. Peu après, Alicia y apparut.
« Je vous ai fait attendre, Cyril. »
Elle rougit légèrement et baissa les yeux, une petite barrette dans les cheveux noirs bleutés. Elle ne l'avait pas tout à l'heure, donc son « affaire » devait concerner sa tenue.
« C'est une très jolie barrette. Elle vous va à ravir, Alicia. »
« Fweh !? Ah, merci... »
Je la trouvais mignonne avec ses joues écarlates, quand Melissa, qui se tenait en retrait derrière moi, me piqua le flanc. Signe qu'il fallait couper le superflu et passer au vif du sujet.
« Alors, cette commission... ah, pardon de ne pas avoir servi le thé d'abord. Melissa, de quoi boire pour Cyril et moi. »
« H-hé... enfin... »
Melissa rechignait à obéir à sa maîtresse. Pour elle, impossible de deviner ce que j'allais dire. Elle ne voulait pas me laisser seule avec Alicia.
« Alicia, ne vous en faites pas. Je partirai sitôt l'affaire réglée. »
« ... Vraiment ? »
Elle avait l'air un peu déçue, mais je fis mine de ne pas le voir — et c'est alors que la voix mécontente de Melissa me parvint en chuchotement, juste derrière moi : « Quelles sont vos arrière-pensées ? »
« Je me suis dit que si je ne vous convainquais pas, ça n'avait pas de sens. »
Seule Alicia, probablement, accepterait relativement vite. Mais alors Melissa s'y opposerait après coup.
Les persuader toutes les deux ici, ensemble, c'était plus sûr.
« Je veux bien le croire. Mais quel est votre jeu, pour laisser mademoiselle toute triste ? Vous n'allez pas dire que vous n'avez pas remarqué, après l'avoir invitée à danser ? »
« ... Quel que soit mon jeu, vous n'êtes pas en position de vous opposer, si ? »
« Certainement. Pourtant, attrister mademoiselle, c'est encore pire. »
Je n'ai pas l'intention de dire que c'est contradictoire. Moi aussi, pour le bonheur de ma maîtresse, j'hésite sur la marche à suivre... non, même maintenant, je n'arrête pas d'hésiter.
C'est pourquoi je n'ai aucune envie de rire de son comportement contradictoire.
« De quoi parlez-vous tous les deux en cachette ? »
« H-hé, je demandais juste si vous ne vouliez vraiment rien boire, hein, monsieur Cyril ? »
« E-oui. C'est ça. Je viens de dire qu'il n'y a pas lieu de s'en soucier. »
À la voix glaciale d'Alicia, je calai ma réponse sur celle de Melissa en un réflexe.
*Espressivo de lumière et de ténèbres* — comme son nom l'indique, le jeu d'origine comporte une part d'ombre non négligeable.
Sophia qui bascule dans les ténèbres, Alicia quand elle est en colère : toutes deux en sont la preuve.
« On dirait que vous êtes parfaitement synchronisés, tous les deux. »
« C-c'est pas vrai. Hein, monsieur Cyril ? »
« Bien sûr que non. »
Je le niai en hâte, mais le soupçon d'Alicia ne fit que grandir. Sous son regard en coin, je décidai de changer de sujet en disant : « Bref, c'est de la commission dont il s'agit. »
« ... Au fait, c'était bien une commission pour moi ? »
« Oui. Avant cela, une confirmation. J'ai ouï-dire qu'Alicia était invitée au thé de Liberto. Est-ce exact ? »
« Eh ? Oui... vous êtes bien informé. »
« C'est le cas. En fait, j'aimerais vous y accompagner en tant que majordome attitré temporaire. »
« Non. »
C'est Melissa qui rejeta l'idée sur-le-champ.
« Arrête, Melissa. C'est impoli envers Cyril. »
« Il n'est pas un client, c'est un domestique. »
« Mouais, avec tes sophismes... Cyril, pardon, hein ? »
« Non, son opposition est naturelle. »
C'est Melissa qu'il faut convaincre. C'est pourquoi il faut qu'Alicia élève sa compréhension au même niveau que Melissa.
C'est ce que je pensais — mais...
« C'est vrai. Moi non plus, je ne peux pas répondre sans connaître le but de Cyril. Quel est votre objectif... non, celui de Sophia ? »
Alicia avait perçu que mon but touchait aux factions. Dans l'histoire, Alicia a trois ans de plus qu'ici, et pourtant elle est censée être ignorante des choses du monde, donc c'était un peu inattendu.
« Fufu, tu croyais que je n'avais pas remarqué ? »
« ... Excusez-moi. »
Dire que c'est ce que je pensais serait impoli, alors je me contentai de m'excuser. Alicia pouffa.
« Ne vous en faites pas. Moi non plus, je ne l'ai su qu'hier soir. À cause de ma demande de danse à Cyril, il s'est passé plein de choses... »
« Ah, je vois... »
L'attitude d'Alicia hier était clairement inhabituelle. Elle penchait du côté de la faction populaire. Mais le roturier qu'elle a invité à danser est le majordome d'une fille de marquis soupçonnée d'être de la faction élitiste.
Vu sous un certain angle, Alicia cherchait à saper la faction élitiste. Ou alors, on a pu croire que le majordome de la maison de marquis séduisait Alicia pour saper la faction populaire.
Melissa est sur les nerfs, c'est normal.
« Alors, pourquoi Cyril veut-il assister à ce thé ? »
Alicia baissa les yeux et me demanda non pas pourquoi je voulais devenir son majordome attitré, mais pourquoi je voulais assister au thé. Ses mots et son attitude me piquèrent le cœur.
Mais non, c'est *pour ça* qu'il ne faut pas botter en touche ici.
« La raison pour laquelle j'approche Liberto, c'est pour lui faire comprendre que mademoiselle n'a aucune intention hostile. »
Soit le fait qu'Alicia ne soit pas de la faction élitiste l'a surprise, soit c'est le fait que je le dise moi-même. Probablement les deux. Elles se regardèrent.
« ... En d'autres termes, Cyril affirme que Sophia n'est pas de la faction élitiste ? »
« Exactement. Mademoiselle n'a aucune pensée discriminatoire envers les roturiers. »
« Admettons que ce soit vrai. Pourquoi me le confier ? »
« Il y a plusieurs raisons... mais pour faire court, c'est parce que j'ai jugé qu'Alicia était digne de confiance. »
« Moi, en qui vous avez confiance... ? »
Alicia rougit. À côté d'elle, Melissa souffla discrètement. Dans sa tête, elle devait penser : « Mademoiselle est trop facile. »
Mais je ne flatte pas pour manipuler. L'héroïne du jeu est une personne indubitablement bonne, et l'Alicia d'aujourd'hui l'est tout autant, c'est mon jugement.
Alors, sur cette affaire, je ne lui cacherai rien.
« Je le redis. Mademoiselle bien sûr, mais moi non plus, mes idées sont inconciliables avec celles de la faction élitiste. C'est pourquoi, alors que mademoiselle est en train d'être mal comprise, j'ai besoin d'entrer en contact avec Liberto. »
« ... C'est-à-dire que vous voulez vous servir de moi pour Sophia ? »
Ses yeux bleutés plongeaient au fond de moi.
Je ne détournai pas le regard et admis : « C'est exact. » L'instant d'après, Melissa laissa percer une colère contenue : « Ne vous moquez pas de nous... »
Mais celle qui la rabroua, ce fut encore Alicia.
« Tais-toi, Melissa. »
« Mais mademoiselle, cet homme a dit qu'il vous utilisait ? »
« Tu le savais depuis le début, non ? En plus, Cyril ne l'a pas caché. »
« C'est... vrai, mais le fait de ne pas le cacher ne le rend pas acceptable, je pense. »
Melissa exprima son mécontentement et tenta encore de raisonner Alicia. Mais Alicia l'interrompit et me fixa.
« Dis, Cyril. Si tu te sers de mes sentiments, alors moi non plus, je n'ai pas de problème à me servir de ton but, non ? »
Face à ce retour inattendu, je restai coi. Pourtant, moi qui utilise Alicia, je n'ai pas le droit de me plaindre. Je répondis donc : « Bien sûr. »
« Alors... voici ma proposition. Pas en majordome attitré temporaire, mais en partenaire. Bien sûr, juste pour cette fois. Si vous acceptez, je vous y emmène. »
« Ha ? Non, c'est... »
« Tu as déjà été le partenaire de Sophia, non ? Alors ça ne pose pas de problème cette fois non plus. Ou bien... tu renonces à assister au thé de Liberto ? »
Alicia pencha la tête avec une moue gouleyante, un sourire taquin aux lèvres.
Comment vais-je l'expliquer à mademoiselle, tiens...