Le premier contact avec Liberto, chef de fait de la grande faction roturière qui s'oppose à la faction élitiste, a tourné à l'échec.
Je raccompagne du regard Liberto qui s'en va et je soupire.
J'aimerais croire qu'il y aura mille occasions de rattraper le coup, mais vu qu'une situation proche d'un événement du jeu se produit — même avec trois ans de décalage —, je ne peux pas me permettre d'être optimiste.
Il faut que je reprenne contact avec Liberto le plus vite possible.
Le problème, c'est comment lever son malentendu.
À cause d'un certain passé, il se méfie profondément des nobles. C'est pour cela qu'Alicia, dans l'histoire, a dû batailler ferme avant de gagner sa confiance.
D'ailleurs, l'Alicia réelle a obtenu sa confiance bien plus facilement que dans le jeu, probablement parce qu'elle est plus jeune. Son innocence et son immaturité ont fait passer sous les radars la vigilance de Liberto.
C'est une méthode que ni mademoiselle ni moi ne pouvons imiter.
Mais faire les choses maladroitement ne ferait que renforcer sa méfiance. Le voir en face est difficile, pourtant il faut absolument tenter de le convaincre frontalement.
Dans ce cas, le mieux est de lui faire écrire une lettre par mademoiselle.
C'est en réfléchissant ainsi que j'observe mademoiselle danser avec l'un de ses courtisans.
Ses cheveux blond platine scintillent sous les lumières. Un sourire orne le visage encadré par cette chevelure, mais c'est le sourire fabriqué d'une fille de marquis.
…… Elle a l'air passablement de mauvaise humeur.
Peut-être se fait-elle draguer pendant la danse.
« Mademoiselle Sophia, vous dansez divinement bien. »
« Hein ? Ah, euh… oui, c'est vrai. »
Une voix inattendue me fait tressaillir.
J'avais oublié qu'Alicia était à mes côtés.
À force de gérer des problèmes imprévus, j'avais oublié qu'Alicia, qui devait entrer à l'académie dans trois ans, soit déjà là — ce qui est en soi une anomalie majeure.
« Au fait, pourquoi mademoiselle Alicia est-elle à l'académie ? »
« Fufu, qu'est-ce que vous en pensez ? »
Elle porte l'index au coin de la bouche et incline la tête. Le geste a tout du charme d'une héroïne, mais je sens ma joue se crisper.
Sa seule réaction me suffit pour deviner la réponse.
« Je me suis dit que je pourrais peut-être vous revoir. »
Aaaah, c'est bien ça !
Cette réplique, à l'origine, s'affiche avec un doublage sur une illustration heureuse où le second prince et Alicia dansent ensemble, pour mener vers la fin heureuse.
Alors pourquoi me la dit-elle, à moi !
Certes, j'ai sauvé Alicia à la place du second prince. Qu'elle porte son affection sur moi plutôt que sur le prince, je peux encore le concevoir, à la rigueur.
Mais si seul le prince a été remplacé par moi, cela n'explique pas pourquoi Alicia entrerait trois ans plus tôt.
D'ailleurs, qu'elle m'invite à danser trois secondes après nos retrouvailles n'a aucun sens. Dans le jeu, l'héroïne ne danse avec une cible de conquête que lorsque sa route est verrouillée.
Alors, qu'est-ce que cette situation ?
« Hé, monsieur Cyril. J'abandonne pour aujourd'hui, mais un jour, dansez avec moi, d'accord ? »
Digne d'une héroïne de jeu, Alicia a un visage adorable.
Me voir adresser une réplique aussi passionnée par une telle fille ne me déplaît pas. Mais je suis majordome, elle est noble. Et j'ai juré de rendre mademoiselle Sophia heureuse.
Quelle que soit la fin qui m'attend, je ne quitterai jamais mademoiselle de mon propre chef.
« Je suis navré. Je ne peux pas répondre à votre souhait, mademoiselle Alicia. »
« C'est… pourquoi ? »
Malgré mon refus net, Alicia ne baisse pas les bras. L'Alicia du jeu était déjà une fille gaie et tenace, mais celle-ci me semble avoir un mental encore plus solide.
« Je ne suis qu'un majordome. Jamais, sous ces lumières éclatantes, je ne danserai avec vous. C'est pourquoi je ne peux pas répondre à votre demande. »
« Mais, d'après le règlement de l'académie, la naissance n'a pas d'importance, paraît-il. »
« … C'est peut-être vrai. Mais où que je sois, quelles que soient les circonstances, je reste le majordome de mademoiselle. Je n'ai pas l'intention d'abandonner ce rôle. »
« Mouu… Danser un peu, ce n'est pas bien méchant, non ? »
« Je suis navré. »
Ici, manifester de la pitié serait contre-productif. Parce que je ressens de la culpabilité, je ne dois surtout pas adopter une attitude qui laisserait entrevoir une possibilité.
Alicia gonflait les joues, mais elle arbore soudain un sourire malicieux.
« C'est bon. Puisque vous le dites, je ne vous demanderai plus de danser. À la place, apprenez-moi la danse, la prochaine fois. »
« … Hein ? »
« Je suis nulle en danse. Alors apprenez-moi. Éduquer une mademoiselle qui ne vaut pas grand-chose, c'est aussi un beau devoir de majordome, non ? »
« … Si l'occasion se présente. »
J'aurais voulu dire que c'est le rôle de sa gouvernante, mais puisqu'on me répond que satisfaire les souhaits des invités fait aussi partie du travail, je suis coincé.
C'est pourquoi j'ai répondu « si l'occasion se présente », qui vaut refus réel, mais —
« Vraiment ? C'est promis, monsieur Cyril ! »
Mon éconduite n'a pas marché sur Alicia, qui n'a pas de face cachée. Elle pose la paume sur sa poitrine et sourit comme une jeune fille amoureuse.
J'essaie de lui faire comprendre que c'était une formule de politesse, mais —
« … Si telle est votre volonté, à moi qui ne suis que majordome. »
— Je finis par répondre, un soupir dans la voix, que j'y consentirai en tant que devoir de majordome.
Peu après, Alicia est appelée par une camarade et s'éloigne.
Presque en même temps, mademoiselle Sophia revient, sa danse terminée, mais elle a le visage exténué.
« Mademoiselle, vous devez être fatiguée. »
« … Merci, Cyril. Vraiment, je suis épuisée. »
Mademoiselle, sans même prendre la peine de composer son expression, manifeste l'envie de s'isoler. J'obtempère et nous gagnons une salle de repos mise à disposition des élèves.
La femme de chambre de mademoiselle me tend une serviette humide. Mademoiselle l'accepte et s'essuie le front. Le soin qu'elle met à s'essuyer les deux mains montre à quel point danser avec ses courtisans lui a été désagréable.
« Au fait, comment s'est passée la gestion de monsieur Liberto ? »
« Je suis navré. »
Je baisse la tête et avoue à mademoiselle que Liberto a mal compris, croyant qu'elle méprisait les roturiers. Mademoiselle écarquille les yeux.
« J'avais confié cela à Cyril, et Liberto-san en est arrivé à ce jugement ? »
« Ma force n'a pas suffi, je suis navré. »
« Non, Cyril n'a pas à s'excuser. C'est juste que je ne m'attendais pas à ce que Liberto-san juge ainsi. Pour moi, Cyril est… ah. »
Elle s'arrête, réalisant qu'en disant « pour moi », elle ne garantit pas que les autres pensent de même.
« Pardon, Cyril. C'est mon jugement qui était erroné. »
« Non. Mademoiselle a réagi avec amplement de sang-froid. »
Si on la juge comme une fille de marquis adulte, il y a des points à revoir. Mais si on considère qu'elle a douze ans, elle a fait bien plus que suffisamment.
D'ailleurs, combien de filles de marquis adultes auraient géré parfaitement cette situation ? Sous cet angle, mademoiselle est déjà une jeune femme plus que respectable.
Mais, malgré tout —
« Merci, Cyril. Mais il ne faut pas me ménager. Fais-moi m'excuser correctement. C'est à cause de moi que tu as eu des ennuis. »
« Non, je n'ai eu aucun ennui. C'est plutôt moi qui suis désolé. »
Me faire ironiser m'est égal. Ce qui me pèse, c'est d'avoir laissé mademoiselle subir des danses qu'elle ne voulait pas, et je m'incline.
« … Non, Cyril n'est pour rien. Et moi non plus. S'il faut que tu aies des ennuis, je préfère encore danser avec un partenaire désagréable. »
« Mademoiselle… »
Ce n'est pas que ça ne me fasse pas plaisir, mais un majordome protégé par sa maîtresse, c'est l'envers du devoir. Je fais une mine embarrassée, mais mademoiselle continue d'une voix calme.
« Je l'ai dit. Plutôt que de t'éloigner, je n'hésiterais pas à me mettre les dieux à dos. Une faction populaire qui te fait du mal, je la réduirai en miettes avec la faction élitiste. »
« M, mademoiselle ? »
Je suis sidéré, mais mademoiselle pose un doigt sur ses lèvres et se met à réfléchir.
« Oui. Comme ça, plus de tracasseries avec les querelles de factions, et plus personne pour gêner Cyril et moi. Que des avantages. »
« … Est-ce que vous parlez sérieusement ? »
« Si je dis que c'est sérieux… tu me suivras ? »
Ses yeux d'améthyste me fixent. J'avale ma salive.
Faire chuter le second prince, mener Liberto à sa perte.
Si mademoiselle use sérieusement de son pouvoir, ce n'est pas impossible.
Alors —
« Si telle est votre volonté profonde, je vous accompagnerai jusqu'au bout. »
Mademoiselle se cache la bouche, m'ouvre de grands yeux incrédules. Mais très vite, un sourire filtre entre ses doigts.
« … Merci, Cyril. C'était une blague, rassure-toi. »
« Oui, mademoiselle. »
Devant la réponse attendue, je souffle un rire.
Eliminer le second prince et Liberto n'est pas difficile. Matériau les opposants et bâtir une académie sans conflits où mademoiselle régnerait est même envisageable.
Mais ce serait exactement une méchante de jeu otome.
L'actuelle mademoiselle ne saurait souhaiter ça. Elle évacue juste le stress accumulé par les histoires de faction élitiste et de faction populaire, sans savoir où le déverser.
Un peu radical, mais la décharge est nécessaire.
« Bon, pardon d'avoir dévié. Passons au sujet principal. »
« … Sujet principal ? »
Nous venons de régler la faction populaire. La faction élitiste, grâce à la danse, devrait être tranquille un moment… Y a-t-il autre chose ?
« Tout à l'heure, vous aviez l'air de bien vous amuser avec mademoiselle Alicia, non ? »
« Hein ? Non, enfin… Elle m'a juste dit que la danse de mademoiselle était admirable, c'est… tout ? »
Avant d'éviter la fin par exécution, il semble que je doive d'abord éviter la fin où je suis le seul à être enterré.
Quoi qu'il en soit, la fête s'est terminée sans accroc.
Il y a bien eu l'incident où mademoiselle a failli basculer dans les ténèbres, mais quand je lui ai dit honnêtement ce que j'avais dit à Alicia, elle a accepté assez facilement.
J'ai réalisé à quel point la sincérité est essentielle.
Cela dit, le lendemain matin, nous avons une réunion de débriefing déguisée en fête, puis le démontage de la salle. C'est pourquoi, dès que je montre le nez en classe, on m'accueille avec un tonitruant « Bon travail hier ! ».
Ce mois-ci, ceux qui ont monté la salle principale avec moi sont devenus assez proches. Tous ont le visage rayonnant. Sans doute grâce à la bonne réputation de la salle d'hier.
À l'inverse, Raimondo et son groupe de la cour intérieure ont l'air morose.
« Il s'est passé quelque chose hier ? »
J'interroge Luke, qui était allé prêter main-forte à la cour intérieure. Il me dit qu'ils ont reçu une évaluation très basse, comparée à la salle principale.
De plus, ils se sont attiré les foudres des nobles venus à la cour intérieure — donc proches de la faction populaire.
C'est Luke, venu en renfort, qui a résolu le problème. Du coup, on murmure que le groupe de la cour intérieure est composé des laissés-pour-compte de la classe A.
Si je tends l'oreille, j'entends des voix qui disent « Pourquoi moi… ? »
« — Merdre, c'est de ta faute ! En temps normal, en tant qu'élites de la classe A, on serait devenus domestiques de grandes maisons, mais à cause de toi, tout est fichu ! »
Soudain, un camarade insulte Raimondo.
« Euh, m… m-mauvais, désolé. »
Raimondo, le plus abattu de tous, laisse percer sa frustration tout en s'excusant. Mais cela ne fait qu'enhardir les autres.
« Ça ne s'arrange pas avec des excuses ! C'est parce que tu es fiable qu'on en est là ! Tu nous as donné des ordres à tout va, et le résultat est minable, tu vas assumer ! »
« C'est ça, assume ta responsabilité ! »
Les élèves qui avaient travaillé avec Raimondo l'accablent l'un après l'autre.
Mais Raimondo ne réplique pas. Il doit sentir plus que quiconque sa responsabilité. Les yeux humides, il serre les poings et endure.
Pourtant, les critiques ne faiblissent pas.
Ne tenant plus, Raimondo s'enfuit de la classe. Mais loin de baisser le ton, ils commencent à médire sur son dos.
« Assez. Vous êtes des enfants, oui ou non ! »
C'est moi qui me lève en frappant du poing sur la table. Luke et les camarades qui ont travaillé avec moi ce mois-ci me regardent, stupéfaits.
C'est la première fois que j'élève la voix, après tout.
« Vous avez choisi de suivre Raimondo pour la cour intérieure. Et maintenant que ça a raté, c'est la faute de Raimondo seul ? Vous pensez vraiment ça ? »
« C, c'est… »
« Raimondo a sa part de torts, c'est sûr. Mais tout ne repose pas sur lui seul. Votre évaluation, vous l'avez obtenue tous ensemble. »
Si, comme ils le disent, la réussite ou l'échec incombe au seul responsable, alors la gloire du succès revient aussi au seul responsable.
Mais une telle absurdité n'existe pas.
Notre groupe a réussi parce que nous avons tous coopéré.
— Et là, je réalise que je me suis un peu emporté.
J'ai commencé par les traiter d'enfants, mais ils ont vraiment douze ans. Les gronder ainsi n'est pas approprié ; c'est moi qui fais preuve d'immaturité à m'emporter.
Je respire profond et me calme.
« Pour donner mon avis, votre installation était bien faite. La malchance s'est accumulée pour aboutir à cette basse évaluation, mais il y aura forcément des gens pour le comprendre. »
Par exemple, les professeurs.
Pour eux qui voient les installations chaque année, la comparaison porte sur les années précédentes. Dans ce cas, ils ne jugeront pas la cour intérieure minable.
C'est ce que je dis, mais la réaction de la classe n'est pas bonne.
« Toi… tu oses évaluer l'installation de nous autres, tes ennemis ? »
« Je n'ai aucun souvenir d'avoir été votre ennemi. »
C'est le professeur Tristan qui a dressé l'opposition entre eux et moi pour faire grandir les élèves. J'ai suivi ce scénario pour protéger l'honneur de mademoiselle et prouver ma valeur.
Certainement pas pour les écraser.
« Je le redis. Votre installation était amplement à la hauteur de la classe A. Les critiques actuelles sont temporaires. Vous pourrez les retourner bien vite. »
« Tu crois vraiment que c'est possible ? »
« C'est possible. Un jour, nous devrons concurrencer les autres classes. Ce jour-là, serrons les rangs et montrons-leur la différence de niveau. »
Ils ont beaucoup appris lors de cette installation. Si eux et nous unissons nos forces, nous ferons un travail remarquable.
En entendant ces mots, ils comprennent que je ne les méprise pas. Ils réalisent qu'ils ne sont pas finis, et leurs visages s'apaisent.
J'en profite pour enfoncer le clou.
« — Toutefois, rejeter la faute de ses échecs sur les autres, c'est non. C'est un problème anterior à la compétence de domestique. »
« Guh… M, mauvais… »
« Ce n'est pas à moi qu'il faut s'excuser. »
La personne à qui présenter des excuses, c'est Raimondo. Je leur dis de se réconcilier quand il reviendra, et je quitte la classe pour le chercher — pour tomber nez à nez avec le professeur Tristan dans le couloir.
« … Professeur ? Vous… écoutiez aux portes, par hasard ? »
« Dis pas n'importe quoi. Je pensais aller soutenir ceux qui sont au fond du trou. Mais toi, tu m'as piqué quasi tout mon boulot. »
« C'est moi qui devrais m'excuser. Mais c'est le professeur qui m'a embarqué, non ? »
« Je sais. C'est pour ça que je t'ai laissé le crédit, non ? »
Il râle, mais le professeur Tristan ne cherche pas la gloire. Ce qu'il veut, c'est la croissance de ses élèves. C'est pour ça qu'il n'est pas intervenu lui-même et a observé ma médiation.
Sa méthode a ses défauts, mais c'est un homme fondamentalement bon.
« Allez, tant qu'à faire, va voir Raimondo aussi. »
Il arbore un doux sourire sur son visage buriné et désigne la direction où Raimondo est parti.
Poussé par le professeur Tristan, je cherche un moment et trouve Raimondo, recroquevillé dans un coin de la cour intérieure — la salle de fête pas encore démontée.
« Je vous ai enfin trouvé. »
« … Qu'est-ce que tu veux ? Tu es venu te moquer de moi ? »
« Non, je suis venu vous chercher. »
« Me chercher ? Qu'est-ce que tu racontes. Ris donc, c'est pathétique, non ? J'ai tenu tête à Cyril, j'ai perdu misérablement, et même les autres m'ont tourné le dos. »
« Pourtant, vous n'avez pas fui vos responsabilités. »
Même insulté par ses camarades, il n'a pas répliqué. À la fin, il n'a pas supporté et a fui, mais il n'a pas dit que ce n'était pas sa faute.
« … Tu es vraiment exactement comme dans les rumeurs. »
« Les rumeurs ? »
« Les mecs de ton groupe m'ont dit que t'étais pas un mauvais bougre. Et j'ai aussi entendu pourquoi tes notes de danse étaient basses, par d'autres. »
« C'est ainsi. »
Il a dû apprendre que 51 points est un score anormalement bas. Dans ce cas, il a peut-être aussi saisi le vrai sens de l'allusion du professeur Tristan sur ces 51 points, et pourquoi il a délibérément dressé l'opposition.
Pendant que j'y pense, Raimondo baisse la tête.
« Euh… mauvais. »
« De quoi vous excusez-vous ? »
« De tout. D'avoir cherché noise à Cyril. De m'être moqué de ses notes de danse sans connaître les circonstances. Et d'avoir fait du scandale en classe… Bref, mauvais pour tout ! »
Il s'incline bas et ne relève pas la tête.
« Si vous avez réfléchi, servez-vous-en pour la suite. Inutile de vous excuser auprès de moi. »
Agir à la légère sur des informations incertaines mérite réflexion, mais c'est moi qui me suis tu pour suivre le plan du professeur, donc une part de la responsabilité de son dérapage m'incombe.
D'ailleurs, à l'examen, j'ai trouvé ça embêtant qu'il vienne me chercher des noises, mais l'opposition en classe est, en un sens, le résultat que je visais. Il n'y a rien qui vaille des excuses.
Et puis, un type capable de s'excuser ainsi n'est pas mauvais. J'ai donc décidé que ses excuses d'à l'instant effaçaient tout, y compris l'examen.
« Tu me pardonnes ? »
« Oui, je vous pardonne. À une condition : dites-moi une chose. »
« … Quoi ? »
« Vu l'installation de la cour intérieure, vous êtes amplement compétent. Sans forcer, vous décrocherez un poste dans une grande maison à la sortie. Alors, pourquoi cette précipitation ? »
Avec son niveau, il attirera l'œil des nobles. S'il n'avait pas contrarié mademoiselle, je l'aurais peut-être recommandé moi-même.
Son acharnement est manifestement contre-productif.
« Je pouvais pas attendre jusqu'à la remise des diplômes. »
« … Que voulez-vous dire ? »
« Mon père… est mort dans un accident. »
Ce qu'il lâche brutalement est une réalité triste. Le vernis de majordome craque, le vrai Raimondo apparaît. Il parle d'une voix à son âge, par bribes.
Son père était majordome chez un noble. Lui et ses frères visaient le même métier pour servir des nobles, comme leur père.
Mais ce père est mort brutalement dans un accident.
Il y avait un peu d'économies, pas de quoi faire vivre la famille des années. Après discussion, Raimondo a intégré l'académie.
Les frais de scolarité ne couvrent qu'un an environ. Pendant ce temps, il doit se faire embaucher, gagner sa vie et payer les frais de ses frères. Il est venu ici avec le sort de sa famille sur ses frêles épaules.
« C'est pour ça… que vous étiez si tendu. »
À douze ans, dans ma vie antérieure, je ne pensais qu'à jouer. Si j'avais été à sa place, j'aurais pleuré sans comprendre.
« Dis… Cyril. Si je me retire de moi-même, tu penses qu'on me rendrait une partie des frais ? »
« Ce sera… difficile. »
En acceptant son inscription, l'académie a réservé une place. Je ne pense pas qu'on rembourse pour un retrait volontaire.
« Ah… ouais, c'est vrai. Désolé, Cyril, je t'ai causé pas mal d'ennuis. »
Raimondo se redresse, me tourne le dos et se met à marcher.
« Vous comptez abandonner ? »
Je l'interpelle dans le dos, mais il ne s'arrête pas.
« — Vraiment, c'est bon comme ça ? »
Je insiste. Raimondo finit par s'arrêter. Il se retourne, le visage de quelqu'un qui va pleurer face à l'absurdité du monde.
« Parce que… y a pas d'autre choix, non ? J'ai cherché à m'en sortir, mais j'ai perdu contre toi, et même ceux avec qui je me suis battu m'ont lâché. À partir de maintenant, je fais quoi ? »
« Et si vous quittez l'académie, vous ferez quoi ? »
« … Ben… J'utiliserai ce que j'ai appris ici pour bosser quelque part. Comme ça, je pourrai peut-être faire vivre ma famille. »
Travailler pour sa famille, faire de son mieux maintenant — c'est ça.
« Abandonner est peut-être un peu prématuré. »
« … Qu'est-ce que tu racontes ? »
Raimondo pivote. Dans ses yeux teintés de bleu perle une émotion forte, mélange de doute et d'espoir.
« L'installation de la cour intérieure n'était pas minable. En concours avec les autres classes, cela apparaîtra. Pourquoi ne pas attendre la prochaine occasion ? »
« Un type qui a perdu pitoyablement n'aura pas d'occasion. »
« Non, l'occasion viendra. Moi, je vous la donne. C'est mon rôle en tant que délégué de classe. »
« Toi… tu donnes une chance à ton ennemi, moi ? »
« Le professeur Tristan a dit qu'on apprend en échouant, non ? Cela sonnera peut-être arrogant, mais je pense que votre échec était prévu. »
Qu'il imagine que je suis un réincarné est impossible, mais il a dû sentir que j'étais un être à part. Dans ce cas, il a dû parier que je ne perdrais pas.
D'ailleurs, je dois prouver que j'ai les capacités dignes du majordome attitré de mademoiselle. Or, ce qu'il faut pour ça, ce n'est ni écraser les autres ni les surpasser par la force.
En tant que responsable des domestiques, il s'agit de savoir les employer. Se débarrasser d'un homme compétent pour si peu, ce n'est pas le fait d'un bon responsable.
« Raimondo, devenons camarades. »
« … Camarades ? Toi et moi ? »
« Oui. Si vous devenez mon camarade, je ferai tout pour que vous soyez embauché quelque part cette année. Alors — »
Je tends la main droite. Raimondo la regarde, les yeux écarquillés — et
« Désolé, vraiment désolé. »
Le visage déformé, il se met à pleurer.
Même s'il fait le fort, c'est encore un gamin de douze ans. Je souris « C'est noté » et pose ma main tendue sur sa tête.
« Allez, un majordome ne montre pas ses émotions en public, vous savez ? »
« — ! »
Je lui ébouriffe les cheveux. Il se tortille pour m'échapper, puis frotte vigoureusement ses larmes avec son mouchoir, une mine piteuse.
D'avoir pleuré devant ses camarades lui devient soudain honteux.
Je fais semblant de ne rien voir et l'invite à retourner en classe.
De retour, Raimondo, sur mon encouragement, parle à ses anciens camarades. C'est maladroit au début, mais ils finissent par se réconcilier.
Ça a pris du temps, mais la cohésion de la classe s'est renforcée. Il ne reste plus qu'à gérer posément les problèmes de Liberto et du second prince.
C'est ce que je pensais — quand le second prince a fait irruption dans notre classe.