Le souhait de mademoiselle est mon devoir, mais si je ne le comprends pas, je ne peux l'aider. Sur le chemin du retour de la réception vers la salle de classe, je décidai de sonder ses véritables intentions.
« À quoi pensez-vous, mademoiselle ? »
« Le second prince s'entoure de gens aux idées élitistes très marquées. »
C'est une expression détournée, mais cela signifie que le second prince appartient à la faction élitiste.
Je l'aurais douté venant de quelqu'un d'autre. Dans le jeu, c'est plutôt mademoiselle qui avait des idées élitistes, et le second prince était du côté de ceux qui les détestaient.
Des gens aux idées élitistes très marquées — et le fait que mademoiselle Sophia l'affirme si catégoriquement en si peu de temps prouve qu'ils ne cherchent même pas à le cacher.
Qu'un prince traîne de tels individus derrière lui était hors de mes prévisions.
Est-ce un changement de cœur prévu dans le scénario d'ici trois ans, au début du jeu, ou bien a-t-il subi, comme mademoiselle, une influence extérieure qui décale sa pensée par rapport au jeu… Dans les deux cas, une surveillance s'impose.
« … Par ailleurs, mademoiselle, avez-vous créé votre faction en ayant conscience de cela ? »
« Oui, exactement. »
Si le second prince est le chef de la faction élitiste, son influence est incalculable. Sans action, on serait inévitablement absorbé par ce courant. Il était donc nécessaire de prendre des mesures d'urgence, je le comprends.
Mais —
« N'y avait-il pas un moyen de prendre ses distances vis-à-vis des deux camps ? »
« Non. »
« Hein, "non" ? »
Je ne m'attendais pas à un refus si immédiat, et j'en restai coi.
« Pour se tenir à distance des deux forces, il faut adopter une attitude neutre. Cela revient à dire qu'il faudrait aussi prendre ses distances avec moi, Cyril. »
« Si c'est nécessaire, c'est ce qu'il faut faire. »
« Ce n'est pas nécessaire. Pourquoi dites-vous une chose si méchante ? »
« Ce n'est pas méchant. Mademoiselle s'apprête à s'opposer au prince de ce pays, n'est-ce pas ? »
Même si le prince n'est que l'étendard de la faction élitiste, mademoiselle Sophia a le pouvoir de lui tenir tête. C'est pourquoi l'adversaire ne la laissera pas tranquille. L'aggravation du conflit est inévitable.
« En tant que fille de la maison Rosenberg, il vaudrait mieux l'éviter, sans doute. »
« Oui. Même maintenant, il faudrait agir en neutre. »
« Inutile de vous inquiéter. Moi non plus, je ne compte pas l'affronter de front. Je compte éviter le conflit au maximum. C'est pour cela que je n'ai pas clarifié ma position, d'ailleurs. »
« … Je vois. »
Soulagé de constater qu'elle réfléchit sérieusement, j'entendis mademoiselle ajouter : « Mais — »
« Cela vaut tant que c'est possible. Si l'on me dit qu'en tant que noble je dois vous écarter, j'irai contre ce destin fût-ce au prix de me mettre les dieux à dos. »
« … Mademoiselle. Ce n'est pas le genre de plaisanterie qu'on se permet. »
« Je ne plaisante pas quand je tiens de tels propos. »
Dans ses deux améthystes qui me fixent droit, pas la moindre ombre. Elle est sérieuse : elle préfère braver les dieux plutôt que de m'éloigner.
L'émotion qui m'envahit alors dépasse les mots. Une passion incontrôlable enfle dans ma poitrine.
En tant que majordome, en tant que celui qui souhaite le bonheur de mademoiselle, qu'est-ce qui est juste, que dois-je faire ? Au terme de mon déchirement, je poussai un petit soupir.
« Compris. Puisque mademoiselle va jusqu'à le dire, je retire mes paroles d'à l'instant. Et je ferai en sorte que vous n'ayez pas à vous mettre les dieux à dos. »
« Oui. J'ai confiance en vous, Cyril. »
Mademoiselle a dit qu'elle ne s'afficherait pas explicitement comme une force opposée à la faction élitiste. Nous gagnerons du temps pour l'instant, mais les deux camps ne tarderont pas à nous approcher.
Une confrontation frontale avec le second prince autour d'une querelle de factions est à éviter. Mieux vaut contacter discrètement la faction populaire pour leur faire savoir qu'elle est une alliée, tout en affichant une neutralité de surface.
Mais comme on ignore où la faction élitise a ses yeux, on ne peut approcher la faction populaire sans précaution. Il faut profiter d'une occasion naturelle de se rencontrer.
Ce qui me vient à l'esprit, c'est la fête d'accueil des nouveaux élèves.
Avant que l'héroïne n'apparaisse à l'académie, je dois entrer en contact avec Liberto de la maison de commerce Lacour, et lui faire comprendre que mademoiselle n'a pas d'idées élitistes, qu'elle est une alliée.
Pour cela, il faut mener à bien l'installation de la fête d'accueil. Avec mes camarades de classe, je décidai de m'y consacrer corps et âme.
Les élèves sont des apprentis domestiques, pas des professionnels. Comme l'a dit le professeur Tristan, leur travail comporte bien des imperfections. Rien à voir avec les domestiques au service de la maison du marquis Rosenberg.
Pourtant, ce ne sont pas de simples apprentis, ce sont d'excellents apprentis. Ils absorbent mes connaissances et mon expérience comme du sable sec.
Ce qui manque à l'un est comblé par l'autre, et ils répondent au niveau que j'exige.
Le fait que nous ne soyons qu'un tiers de la classe joue aussi en notre faveur.
Dans un festival scolaire de ma vie précédente, plus on avait de bras, mieux c'était. Mais une fête d'accueil, c'est une réception mondaine.
Pour l'installation, on engage des professionnels.
Si chaque poste a trop de monde, le sens des responsabilités s'effrite. C'est parce que nous sommes peu nombreux que nous sommes si soudés.
Quoi qu'il en soit, l'installation de la fête progressa sans accroc.
Et en un clin d'œil, un mois passa, nous voilà à la veille de la fête. Le lieu atteint un standing qui n'a rien à envier aux réceptions de la maison du marquis Rosenberg.
Mais l'installation terminée ne veut pas dire mission accomplie. La fête, c'est demain. Pour ne laisser aucune faille dans le déroulement, je rassemblai tout le monde en classe pour une ultime vérification.
« L'orchestre loge sur place dès ce soir comme prévu. L'installation des salles ne pose pas de problème. Les gâteaux pour demain sont prêts. »
Tandis que j'écoutais le rapport de Luke, je vérifiais les documents de mes propres yeux. Grâce à la coopération de tous, je peux dire avec fierté que nous avons accompli un travail à la hauteur de majordome attitré de mademoiselle.
Le travail de mes camarades a été remarquable. On peut dire fièrement qu'ils sont dignes de la classe A.
« — Oui, tout semble en ordre. Merci à tous pour votre dur labeur. »
À peine eus-je prononcé ces mots que des acclamations jaillirent.
« Merci, Cyril ! »
« Merci, Cyril. C'était chouette de bosser avec toi ! »
« Merci à vous aussi. Mais ne baissez pas la garde tant que la fête n'est pas finie. Je demande à la sécurité de continuer à patrouiller dans les lieux. »
« Ouais, de ce côté y'a pas de souci ! »
En un mois, nous sommes devenus assez proches. Si une autre installation nous est confiée, ils travailleront avec moi, j'en suis certain. Nous avons tissé des liens assez forts pour ça.
Moi-même, si l'occasion se représente, je voudrais refaire une installation avec eux.
D'ailleurs, mon entourage n'était composé que de gens plus âgés.
Mademoiselle a mon âge, mais c'est celle que je sers. Les gars ici sont peut-être les premiers amis que j'ai eus depuis ma réincarnation dans ce monde.
« Cyril ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Non, rien. »
Sentant une chaleur diffuse dans ma poitrine, j'entamai les adieux de ce travail.
« Alors, reposez-vous bien pour demain. Vraiment, merci pour tout. »
Après ces mots de remerciement, je les congédiai et me dirigeai vers la salle de fête pour une dernière vérification de tous les points.
« Cyril, tu vas où ? »
L'œil vif, Luke me repéra et me rattrapa.
« C'est la vérification finale. Je ne doute pas de vos rapports, mais je tiens à voir de mes propres yeux à la fin. »
« Alors, je peux venir moi aussi ? »
Il le demande, mais il se range à mes côtés avant même ma réponse.
C'était prévisible. En un mois, Luke et moi sommes devenus très proches. La gêne du début s'est complètement dissipée.
Pas seulement : il me semble qu'il a beaucoup progressé comme adjoint ce mois-ci.
« Vous avez pas mal progressé ce mois-ci, on dirait. »
Au début, Luke était maladroit sur bien des points, je ne pouvais pas lui déléguer ma place. Mais à la fin, je lui ai confié presque toute la direction.
Grâce à lui, j'ai pu me concentrer sur le suivi de tous, et la qualité de l'installation a monté d'un cran.
« C'est grâce à ton enseignement précis. On m'avait dit que j'avais pas le profil pour fédérer les gens, mais grâce à toi j'ai chopé le truc. Je te suis reconnaissant. »
« C'est moi qui vous remercie si j'ai pu être utile. »
Un peu gênant. Mais j'ai l'air d'aimer enseigner aux autres. Depuis que je vis avec mademoiselle Sophia, j'ai découvert cette facette de moi.
Devenir professeur comme monsieur Tristan ne serait peut-être pas si mal.
C'est en discutant ainsi que nous arrivâmes à la salle de fête. Après avoir salué les agents de sécurité, j'entrai pour la vérification finale.
La fête accueille non seulement les élèves de notre année, mais aussi ceux des autres années sur base volontaire.
La salle, capable d'accueillir plusieurs centaines de personnes, n'a rien à envier à celle de la maison du marquis Rosenberg.
Dans l'ensemble, on croirait qu'elle a été installée par des domestiques professionnels.
Cela dit, on ne peut pas jurer qu'il n'y a aucune imperfection dans les détails. Pendant que je vérifiais le mobilier, les tables et autres menus détails, Luke, qui observait mes allées et venues dans mon dos, prit la parole.
« … Dis, ça te dérange si je te pose une question ? »
« Bien sûr. Posez tout ce que vous voulez. »
« Comment t'as fait pour avoir autant de compétences à ton âge ? »
« Comment… Je n'ai rien fait de spécial. Je m'efforce simplement chaque jour d'être à la hauteur de majordome attitré de mademoiselle. »
« … Je crois que t'es au-delà du niveau qu'on peut atteindre juste en voulant l'atteindre. »
Derrière moi, Luke marmonna avec un air ahuri.
Désolé, mais tant qu'on sera proches, le souvenir de ma vie précédente reste un secret. Et dans ma vie précédente, j'étais étudiant en magie, je n'avais aucune compétence de majordome.
Ce que je suis aujourd'hui, c'est uniquement le fruit d'efforts constants.
« Puis-je à mon tour vous poser une question ? »
« Hein ? Quoi, tout d'un coup si formel. »
« Est-ce votre curiosité qui vous pousse à vouloir connaître mes origines ? Ou bien… quelqu'un vous a-t-il demandé de m'enquêter ? »
Je ne peux pas voir l'expression de Luke derrière moi.
J'avais remarqué que Luke et Chloé cherchaient parfois à sonder mes origines, mais je n'y avais pas senti d'hostilité. Alors j'avais laissé entendre qu'ils pouvaient le cacher s'ils le voulaient.
Je lui ai laissé le temps de composer son visage avant de me retourner. Mais il ne chercha même pas à se composer, affichant un sourire amer de circonstance.
« … Depuis quand t'en as-tu conscience ? »
« Je me doutais de quelque chose dès le début. Chloé connaissait mon nom dès la première rencontre, et la réplique qu'elle a sortie juste après que Luke m'ait dévisagé était d'une explication trop évidente. »
Contrairement à moi, qui ai vu les illustrations et les images d'événement des personnages d'« Espressivo de lumière et de ténèbres », eux n'en ont probablement pas eu l'occasion.
Ils ont eu, quelque part, l'occasion de vérifier mon apparence à l'avance.
C'est pour ça que Luke m'observait. C'était trop évident, ça m'avait mis la puce à l'oreille. Chloé, qui s'en est rendue compte, a couvert en disant que Luke n'était que jaloux.
Voilà la vérité de cette mascarade.
Pour compléter, quelques autres ont eu des comportements suspects.
Foll, qui a parlé de « la petite Sophia ».
Monsieur Tristan, qui a attisé l'opposition avec mes camarades pour tester ma réaction.
Et d'autres encore, si on y réfléchit.
Bien sûr, on ne peut exclure que ce ne soient que mes suppositions. Probabilistement, c'est même le plus probable. Mais Luke et Chloé font partie de ceux qui doutent.
« Touché. Tu voyais tout dès le début, hein. Au fait, si c'était sur ordre de quelqu'un que j'te surveille, tu ferais quoi ? »
« Rien de spécial. »
« … Quoi ? »
« Je ne sais pas quel est votre but, mais j'ai vu votre travail ce mois-ci. Sérieux, compétents. Aucune raison d'écarter des gens comme ça. »
Il n'y a rien d'étonnant à ce qu'on cherche à obtenir des informations sur l'excellente mademoiselle Sophia et son entourage. N'importe quel domestique quelque part essaiera d'en glaner, plus ou moins.
Je n'ai donc pas l'intention d'y répondre, je l'ai juste demandé par curiosité.
« Putain, t'as vraiment pas ton âge. On dirait que je parle à mon maître. »
« … Maître ? »
« Je peux pas trop en dire, mais c'est le prof de notre maîtresse. »
« Hum. C'est donc sur l'ordre de cette personne que vous m'enquêtiez ? »
« Désolé, ça non plus je peux pas le dire. Mais ni moi, ni Chloé, ni notre maîtresse, ni le maître n'avons d'hostilité envers toi pour l'instant. J'aimerais que tu nous crois sur parole. »
« … Franche, comme réponse. »
Maintenant — c'est-à-dire qu'après m'avoir enquêté, il y a eu possibilité d'hostilité. Ou qu'il y en aura peut-être à l'avenir.
Mais Luke, qui me l'avoue, a jugé qu'il n'y avait pas de risque d'hostilité de sa part. Qui sont sa maîtresse et son maître, ça m'intrigue, mais mieux vaut ne pas fouiller.
« Mais bon, au début je voulais juste te surveiller, mais maintenant je pense vraiment que c'était bien qu'on fasse l'installation ensemble. »
« C'est un honneur, mais… c'est soudain. »
« J'ai entendu les gars de la cour intérieure. Ils étaient jaloux en nous entendant. »
« … Jaloux ? »
« Ouais. Ils sont sous les ordres de Raimondo, mais il leur balance "fait ci, fait ça" sans écouter leurs contraintes, ils en ont marre. »
« Ah… je vois. »
Ce n'est pas une mauvaise méthode, mais elle exige un charisme puissant pour faire obéir tout le monde.
Surtout que les étudiants ont chacun leurs envies. Dans ces conditions, donner des ordres unilatéraux suscite inévitablement la révolte, ça ne peut pas marcher.
L'installation elle-même n'a pas de problème, je l'ai vérifié… mais d'après ce qu'il dit, la motivation n'est pas au beau fixe. Le fait que ce soit fini ne veut pas dire qu'on peut dormir tranquille.
Il faudra veiller à ce qu'aucun problème n'éclate demain du côté de la cour intérieure.
« Luke, demain, utilisez les bras libres pour faire vérifier l'état de la salle de la cour intérieure. »
« Hein ? C'est bon, mais… tu vas en faire quoi, de la vérification ? »
« Si un problème survient qu'ils ne peuvent pas gérer, nous interviendrons. »
« Hé hé, tu vas porter secours à l'ennemi ? »
« … Ennemi ? Pas du tout. »
Je ris de voir Luke faire la même méprise.
Monsieur Tristan a attisé notre opposition, divisé les groupes, et a dit :
« Le chef de classe, c'est Cyril. »
Chef de classe, c'est-à-dire le délégué et le responsable de l'installation.
Le responsable assume la responsabilité en cas de pépin. Et en tant que délégué, cette responsabilité s'étend aux problèmes de la classe.
L'équipe de la cour intérieure fait indéniablement partie de la classe.
S'ils causent un gros problème, c'est moi qui devrai en répondre.
Demain, si je laisse leurs problèmes pourrir pour me gargariser de la réussite de notre installation, monsieur Tristan dira :
« Tu as failli à ta responsabilité de délégué. »
C'est indigne du majordome attitré de mademoiselle Sophia. Je ne commettrai pas une telle faute en tant que délégué. C'est à moi de les suivre, pas au professeur.
C'est pourquoi — et j'en discutai les contre-mesures avec Luke.
Le lendemain, la fête d'accueil des nouveaux élèves se tint comme prévu. Les élèves qui viennent d'entrer au collège discutent joyeusement au son de l'orchestre.
Les élèves bien sûr, mais les professeurs aussi ont réagi très favorablement.
Bien sûr, des problèmes grands et petits surviennent, mais grâce aux contre-mesures préparées, tout le monde gère calmement.
Peu de temps après, une alerte arrive : un problème éclate à la salle de la cour intérieure. Apparemment, des nobles présents là-bas ont déclenché une altercation.
« Luke, vous pouvez emmener quelques-uns en renfort ? »
« Ouais, laisse faire ! »
Si j'y vais moi-même, Raimondo va réagir. J'ai donc prétexté que le responsable ne peut pas quitter la salle, et confié la tâche à Luke. Lui, maintenant, je peux lui faire confiance les yeux fermés.
Voilà Luke parti, et c'est à ce moment qu'on m'annonce la visite de mademoiselle Sophia. Je laisse la place à Chloé et me rends au lieu de rendez-vous.
« Mademoiselle, on m'a dit que vous me cherchiez ? »
« Cyril. Désolée de te déranger alors que tu es occupé. As-tu un moment ? »
« Oui, bien sûr. »
En tant que majordome attitré, les affaires de mademoiselle passent avant tout.
Après ma réponse, elle porta son regard vers le fond de la salle. Là se trouve la salle de bal. Au rythme de l'orchestre, les élèves dansent la valse.
« … La salle de bal a-t-elle un problème ? »
« Euh, voilà. En fait… »
Je devine ce qu'elle veut. Mais je suis domestique, et qui plus est du côté de l'organisation cette fois, pas des participants. Danser avec mademoiselle est impensable.
Sachant que mademoiselle, en tant que demoiselle de la maison Rosenberg, ne peut pas inviter à danser, je fais mine de ne pas comprendre son intention.
Mais une maladresse ici pourrait la faire basculer dans les ténèbres. Que faire ? Je réfléchis quand une voix s'élève : « Excusez-moi de vous interrompre. Vous êtes mademoiselle Sophia ? »
Un garçon aux cheveux bruns encadrant un visage calculateur. Je le reconnais. Le chef de la faction populaire, l'un des personnages que l'héroïne peut conquérir : Liberto.
Il a bougé avant nous.
L'idéal était que j'initie le contact, mais qu'il nous approche lors de cette fête était dans mes prévisions. Je glisse calmement à l'oreille de mademoiselle : « C'est le fils du président de la maison de commerce Lacour. »
« Ah, vous êtes Liberto-san. Enchantée. »
« C'est un honneur que vous connaissiez mon nom. Pour être franchement grossier, ne m'accorderez-vous pas l'honneur de danser avec vous ? »
Ses mots firent courir une tension parmi ceux qui tendaient l'oreille.
Actuellement, l'opposition entre faction élitiste et faction populaire s'élargit à l'académie. Mademoiselle a créé sa faction, mais n'en a pas clarifié la direction ce mois-ci.
Si elle danse ici avec le fils d'un roturier, l'équilibre des forces basculera 크게.
Liberto veut sans doute créer le fait accompli qu'elle est son alliée, en public.
Je voulais lui faire comprendre qu'elle est une alliée sans en faire un incident, mais un contact imprudent risque de provoquer la faction élitiste.
C'est inévitable maintenant, mais il faut le faire le plus calmement possible.
— C'est ce que je pensais, quand.
« Je vous ai enfin trouvés ! »
Une voix de jeune fille, gaie, résonna.
Je tournai la tête vers la voix, et me figeai. Une robe aux tons pâles, des cheveux noirs teintés de bleu. L'héroïne, qui n'aurait pas dû être ici, se tenait devant moi.
« — Cyril-san, dansez avec moi ! »
Avant même que je ne comprenne pourquoi elle est là, elle m'invite à danser.
Incompréhensible.
Voilà qu'une demoiselle de vicomte invite elle-même un simple majordome à danser. La tension monte d'un cran par rapport à quand mademoiselle a été invitée par un roturier.
En tant que demoiselle de vicomte, j'aimerais qu'elle ait conscience de l'impact de ses actes.
« … Cyril, tu vas danser avec elle ? »
Mademoiselle marmonna bas.
… Ses pupilles ont perdu leur éclat, teintées de rouge.
Basculement. Elle va basculer dans les ténèbres.
Non, calme-toi, ça va, ça va !
Je suis majordome, du côté de l'organisation pour cette fête. À la base, danser avec une participante est exclu. Si je refuse net, l'affaire est close.
« Je suis navré, mais — »
J'ouvris la bouche, mais les mots moururent dans ma gorge. Je glaçai, avalai ma salive.
De l'autre côté d'Alicia.
À travers la foule des curieux qui s'écartait en deux, le second prince avançait, flanqué de deux suiveurs.
Il accourut d'un pas léger, arborant ce sourire innocent qui a captivé d'innombrables joueurs d'« Espressivo de lumière et de ténèbres » —
« Sophia-san, dansez avec moi ! »
Et tendit la main droite vers mademoiselle.
Arrêtez de déconner ! Je comprends qu'on s'emballe devant tant de mignonnerie, mais voyons, vous êtes prince, lisez un peu l'air ! Vous croyez que votre air innocent de gamin de douze ans vous pardonne tout !
Non… Ne perds pas tes moyens. Je suis Cyril. En tant que majordome attitré de mademoiselle Sophia, une situation de ce niveau, je la gère… je la gère… je la gère, c'est sûr… c'est sûr !