Depuis que mère et Sakiko sont parties, il ne reste plus que Misaki et moi dans la pièce. Ma tasse de café est vide, je n'ai donc plus rien à faire, mais comme le dîner approche, je ne peux pas vraiment m'en resservir.
Ou plutôt : Misaki, immobile et parfaitement inexpressive, fait peur.
« Mademoiselle Kotone, il y a quelque chose que j'aimerais vous demander. »
« De quoi s'agit-il ? »
« Pourquoi êtes-vous si distante avec madame votre mère ? »
« Je n'ai simplement pas encore fait le tri dans mes sentiments. »
Même moi, je comprends que j'ai répondu de façon plutôt sèche à mère. N'empêche : elle a beau être la mère de Kotone, ce n'est pas la mienne. Et comme j'en ai pleinement conscience, je n'arrive vraiment pas à la traiter autrement que comme une étrangère.
Je n'agirais sans doute pas très différemment avec n'importe quel autre membre de la famille.
« Madame regrette profondément ses actes passés. Pourquoi n'essayeriez-vous pas de faire au moins un pas vers elle ? »
« Un jour, peut-être. »
Pour être honnête, je ne sais pas si je peux me tenir tranquille et la voir comme ma mère. En plus, je n'ai pas la moindre idée de ce qu'il faudrait faire pour aller vers elle. Si je me mettais brusquement à lui faire des câlineries, elle trouverait sûrement cela bizarre.
Je ne peux pas non plus aller la voir au manoir. Impossible de savoir ce qui se passerait si je tombais imprudemment sur père.
« Dis-moi, Misaki. Ce pas vers elle, comment devrais-je m'y prendre ? »
« Commencez déjà par une conversation. Jusqu'ici, vous n'avez jamais eu de véritable échange, toutes les deux. »
Hmm, c'est vrai : même dans les souvenirs de Kotone, je n'arrive pas à retrouver une seule conversation normale avec mère. En partie parce que Kotone l'évitait, en partie parce que mère gardait son masque. Au contraire, si elles avaient eu une vraie conversation à l'époque, ç'aurait été bien plus étrange.
« Dans ce cas, ce sera pour la prochaine visite de mère. »
« En effet. Ils devraient prévenir avant de venir. »
« Misaki, combien de temps comptes-tu rester ici ? »
Ma jambe blessée devrait être guérie d'ici deux semaines. Je n'ai aucune intention de laisser Misaki s'installer ici sur la durée. Je suis censée vivre seule, et avoir une domestique n'entre pas vraiment dans le tableau.
« En tant que votre femme de chambre personnelle, je vous suivrai pour toujours. »
« Je refuse. »
« Si je travaille dans cet horrible manoir, c'est uniquement parce que la paie est bonne. Alors, à salaire égal, laissez-moi plutôt être votre femme de chambre personnelle. »
« Je t'ai déjà dit que je refusais, non ? »
N'est-elle pas un peu trop directe ? Les parents de Misaki ont une dette envers la famille Kisaragi, et voilà comment se comporte leur fille. Enfin, ce sont des individus à part entière : de son point de vue à elle, cette dette n'a sans doute aucune importance.
« Souvenez-vous du passé. J'ai été la seule à vous suivre jusqu'au bout. »
« Je ne me souviens pas que tu m'aies réellement suivie, pourtant. »
Je me rappelle en revanche avoir donné des ordres déraisonnables. Je ne ferais confiance à aucune domestique capable de les exécuter. Il faudrait être une espèce de fanatique pour cela.
« Veuillez vous sentir redevable. »
« Je suis épatée que tu oses me dire ça en face. »
C'est la première fois que j'ai ce genre de conversation en tête à tête, mais le caractère de Misaki est vraiment difficile à cerner. Elle est restée tout aussi inexpressive lors de notre échange précédent, impossible donc de savoir si elle est sérieuse ou non. Elle doit l'être, cela dit.
« Et si c'était plutôt toi qui te souvenais du passé ? Du genre d'ordres que je te donnais. »
« Ils étaient irréalisables dans les faits. En bref, vous étiez tout bonnement déraisonnable. »
Aucune domestique ne suit un maître qui exige l'impossible. Normalement, on se retire discrètement ; mais Misaki, elle, refuse ouvertement et vous lance des insultes en pleine figure, ce qui est impensable pour une domestique. Et malgré cela, elle n'a jamais été renvoyée : je ne sais pas si c'est de la chance ou de la malchance d'être restée collée à Kotone.
« Tu me répondais souvent, à l'époque. »
« Conseiller son maître est le devoir d'une domestique. »
« Et où as-tu appris cela ? »
« Dans les light novels. »
Concrètement, c'est un premier pas vers le licenciement. Il est rare qu'on emploie des domestiques qui contredisent activement leur employeur. Vous déplaisez à votre employeur et vous êtes renvoyée, point final. Et puis quoi, comment ça, tu l'as appris dans des light novels ?
« Tu es idiote ? »
« Quelle grossièreté. C'est plutôt vous, mais permettez-moi un conseil : le langage soutenu ne vous va pas. »
« Tu n'es pas très polie non plus, dis-moi ? »
C'est la première fois que quelqu'un me dit ça. C'est vrai qu'employer un langage soutenu avec une femme de chambre est bizarre, mais j'ai décidé d'utiliser en général un langage poli avec les gens que je rencontre pour la première fois. Et j'entends bien les gens que je n'ai personnellement jamais rencontrés.
Il y a toutefois quelques exceptions.
« Vous avez vraiment changé. D'une demoiselle qui piquait une crise quand je refusais, à ce que vous êtes aujourd'hui. »
« C'est donc pour ça que tu veux rester avec moi ? »
« Exactement. D'ailleurs, votre façon de parler aussi est différente d'avant. Votre ton, autrefois violent, est aujourd'hui viril. »
En quoi est-ce différent ? « Viril », c'est parce que je suis un homme à l'intérieur, donc ce n'est pas faux ; mais est-ce que cela ne passe pas justement pour de la violence quand c'est une femme qui parle ? Enfin, peu importe, je n'ai pas l'intention de changer de ton.
« C'est mieux qu'avant, alors je m'en réjouis. »
« Je te mets dehors dans deux semaines, cela dit. »
« Pourquoi !? »
« Tu ne serviras plus à rien une fois que je serai complètement guérie. »
Comment ça, pourquoi !? Il est hors de question que j'aie de quoi entretenir une femme de chambre avec mes revenus. Comme je ne peux pas compter sur l'argent de ma famille, mes moyens sont limités. Ce sera impossible à moins que Misaki ne gagne sa vie elle-même. Et je ne crois pas que cela fasse partie du métier de domestique.