La famille Bai de Hangcheng.
« Faites bien le ménage, je ne veux pas que mon gendre tombe sur un bordel ! »
Bai Tianlong aboya ses ordres aux domestiques, un ton d'arrogance suintant de sa voix.
Ses deux filles étaient devenues les chouchous du cercle intime de Monsieur Jiang, et leur influence avait propulsé le statut de la famille Bai à Hangcheng — la hissant d'une famille de second rang directement dans les hautes sphères. Les affaires florissaient, l'argent coulait à flots.
Bai Tianlong savait pertinemment que ce prestige ne venait que de ses filles.
Peu pouvaient résister au poids pur et simple du nom « Monsieur Jiang ».
Ce n'était pas seulement Bai Tianlong — ceux du Village de la Famille Chen étaient pareils, surtout les parents de Qin Qiaoqiao. Après que Jiang Che soit devenu major national, la mère autrefois mégère de Qin Qiaoqiao, Wang Lili, avait subi une transformation spectaculaire.
Désormais, elle vantait à qui voulait l'entendre la brilliance de son gendre — le champion national.
Autrefois, vous ne pouviez même pas espérer m'approcher. À présent, vous ne tarissez pas d'éloges à mon sujet.
...
« Monsieur Jiang, vous voilà enfin ! »
Le visage de Bai Tianlong se plissa en un sourire si forcé qu'il ressemblait à un chrysanthème fané lorsqu'il aperçut Jiang Che.
Bai Jie se tenait aux côtés de Jiang Che, tandis que Qiangwei restait en retrait derrière lui, manifestant peu d'affection pour son père biologique.
« Patriarche Bai, je vous amène Qiangwei. Je dois vous remercier d'avoir mis au monde des filles aussi splendides. »
Jiang Che enlaça Bai Jie de son bras gauche et Qiangwei de son droit — sa réplique d'ouverture portant en plein cœur.
La joue de Bai Tianlong tressaillit, son sourire se figea.
« C'est rien, euh… »
Son regard s'attarda sur Qiangwei, sa fille perdue depuis longtemps. La culpabilité le rongeait.
« Ma fille… tu t'es bien portée toutes ces années ? »
Jiang Che faillit rouler des yeux — il avait entendu cette réplique trop de fois.
« Vieux, t'as déjà entendu parler de tourner sa langue sept fois dans sa bouche avant de parler ? Envoie-toi au front pendant plus de dix ans, après on verra comment tu te portes "bien". »
Ce « vieux » lancé si familièrement faillit étouffer Bai Tianlong, mais il savait mieux que de provoquer Jiang Che — surtout quand ce dernier n'avait pas tort.
« Je t'appelle "Patriarche Bai" par respect pour tes filles. Sinon, t'es juste un vieux con, c'est compris ? »
« Et Qiangwei vit bien — heureusement. Elle a un vrai talent pour le piano. Je lui ai déjà engagé un prof de classe mondiale… »
Bai Tianlong en resta muet.
Ses yeux parcouraient la fille qu'il n'avait pas vue depuis des années. Depuis son arrivée chez les Bai, elle ne lui avait pas accordé un seul regard, s'accrochant seulement à Jiang Che.
Elle ne voulait manifestement rien avoir à faire avec lui. Et le message de Jiang Che était clair comme de l'eau de roche :
Ta fille va bien avec moi. Mêle-toi de tes affaires.
« C'est bien… tant qu'elle est heureuse. »
Bai Tianlong s'affala dans le canapé, dévoré par les regrets. Pourquoi ai-je dû être infidèle ? J'avais déjà une femme — pourquoi en courir une autre ?
Sans son volage, Bai Tianhuai n'aurait jamais claqué la porte avec Qiangwei. À présent, sa famille était en lambeaux.
Mais quand ses yeux revinrent sur Jiang Che, l'amertume monta en lui.
Le jeune maître était légendaire pour son libertinage parmi l'élite de Hangcheng — la rumeur disait que son harem pouvait former une petite armée.
On est tous les deux des hommes. Pourquoi toi, tu peux jouer l'empereur sans conséquences ?
« La mère de Qiangwei… était pianiste aussi. Son talent doit venir d'elle. » Bai Tianlong soupira, les épaules affaissées.
Mais Jiang Che n'avait aucun intérêt pour son couplet. La seule valeur de Bai Tianlong était d'avoir engendré Bai Jie et Qiangwei — sans elles, il ne vaudrait même pas que Jiang Che lui accorde son temps.
...
Après avoir quitté la famille Bai, Jiang Che s'étira paresseusement.
« Qiangwei, tu tiens vraiment pas à retourner à tes racines ? »
Il la tira contre lui, les doigts peignant ses longs cheveux.
La jeune fille hocha fermement la tête. « Avant de te rencontrer, Grand Frère était ma seule famille. Mais maintenant… tu es mon tout. »
Son cœur jadis sur la défensive avait fondu sous l'affection implacable de Jiang Che.
« Hé hé… t'es trop naïve. Et si je t'abandonnais un jour ? »
« Je… je… » Qiangwei figea. L'idée ne l'avait jamais effleurée.
« Je… je pleurerais probablement. »
Jiang Che lui pinça les joues douces et légèrement potelées. « Comme si je laisserais jamais ça arriver. »
En matière de romance, Jiang Che était un maître. Il savait exactement comment jouer sur les cordes sensibles d'une fille.
« Et toi — Bai Jie ! »
La fille nommée tressaillit, se raidit comme un soldat au garde-à-vous — un spectacle presque comique.
« Arrête de me piquer mes sous-vêtements ! Mes tiroirs se vident à cause de toi ! »
Jiang Che, le méchant infâme qui écrasait les protagonistes à gauche et à droite, était totalement impuissant face à cette voleuse obsessionnelle.
Même après avoir assouvi ses envies… elle continuait à lui chiper ses fringues. À en devenir dingue.
Le visage de Bai Jie brûla cramoisi, sa tête s'inclina de honte. De la vapeur aurait pu s'en échapper.
« Pfft — Grande Sœur, si tu veux un truc, demande gentiment à Jiang Che ~ »
Qiangwei pouffa derrière sa main, les yeux plissés d'amusement.
« Arrête de me narguer ! »
……
Pendant ce temps, sur le toit d'une villa de trois étages…
Shen Yu était assise face à son ordinateur portable, un chat tigré nommé Huangdoufen blotti sur ses genoux.
L'écran diffusait des films d'action —
De vrais films d'action. Des images et des documents sur les artistes martiaux antiques du Pays du Dragon.
« Comment ? D'où vient cette "énergie interne" ? Le dantian ? »
Elle ferma les yeux, traçant le flux d'énergie dans son corps. La sensation était… fascinante.
Honnêtement, les arts martiaux ne l'intéressaient pas. Mais depuis que les quêtes principales de son système s'étaient effondrées, sa mission de premier stade s'était déformée en « Résoudre le programme de Langlands — Unifier la théorie mathématique. »
À présent, sa mission de second stade exigeait « Déchiffrer scientifiquement les arts martiaux. » Une tâche migraineuse.
Tout dans sa vie — son système d'érudite, son avenir — avait été jeté dans le chaos par Jiang Che.
« Jiang Che… t'es quel genre d'homme, au juste ? »
Serreant Huangdoufen contre elle, Shen Yu plongea dans la contemplation.
Elle avait couché avec Jiang Che.
Correction — c'était une transaction.
Son corps et son esprit, échangés contre le savoir d'un autre monde.
C'était tout. Un échange froid, calculé.
… Non ?