« Souviens-toi de ce que tu as dit. Si tu manques à ta promesse, je... je ne t'adresserai plus jamais la parole ! » lança Bai Ruxue en croisant les bras, avec une pointe d'indignation de jeune fille.
« Ne vous inquiétez pas, Maître. Je ne reviendrai pas sur ma parole. Par une nuit aussi belle, ne devrions-nous pas en profiter tous les deux ? » répondit Su Jue avec un sourire, d'un ton léger et taquin.
« Profiter de quoi ? » Bai Ruxue jeta un regard alentour. À part la forêt d'érables cramoisis qui les entourait, il n'y avait rien de particulièrement remarquable.
« De la lune. » Su Jue s'assit et tapota la place à côté de lui.
« De la lune ? » Bai Ruxue hésita un instant avant de s'asseoir à côté de lui.
Ils étaient proches, presque trop proches. Elle leva la tête vers le ciel : c'était la pleine lune, ce soir. Une lumière argentée baignait la terre d'un éclat paisible, si pur qu'on aurait dit que le ciel lui-même était descendu.
« Maître, diriez-vous que c'est notre premier rendez-vous ? » Su Jue s'appuya en arrière sur ses mains, les yeux levés vers la lune, un sourire aux lèvres.
« Ren... rendez-vous ? » Les joues de Bai Ruxue rosirent légèrement. « Je suppose que... oui ? »
« Je me souviendrai de ce jour toute ma vie », dit Su Jue en toute sincérité, sans fioritures.
« Moi aussi. » La voix de Bai Ruxue était douce, empreinte d'une tendresse rare.
Quoi qu'il arrive désormais, elle savait qu'elle n'oublierait jamais cette nuit singulière, la nuit où elle avait gagné un compagnon de Dao. Et ce compagnon n'était autre que son propre disciple.
L'idée était si absurde que, même à présent, elle avait du mal à l'accepter. Elle n'aurait jamais imaginé une chose pareille, quel que soit le nombre de scénarios qu'elle aurait pu envisager.
« Je sais, dit-elle après un silence, que tu ne voulais pas vraiment me faire de mal. Tu avais tes raisons, n'est-ce pas ? »
Su Jue ne répondit pas tout de suite. Au clair de lune, Bai Ruxue tourna la tête pour observer son profil. Des traits parfaitement ciselés, calmes et posés : ce soir, il paraissait d'une beauté inouïe. Une trace de fascination hébétée passa dans son cœur.
Quel était ce sentiment ? Était-ce ce qu'on entendait par « la beauté est dans les yeux de celui qui aime » ? Elle avait vu le visage de Su Jue d'innombrables fois, et pourtant, ce soir, il semblait... différent. Plus lumineux. Plus éblouissant.
« Oui », finit par dire Su Jue, qui n'avait plus besoin de cacher la vérité. S'il ne pouvait pas remonter le temps, qu'avait-il à craindre ?
« Je m'en doutais. » Bai Ruxue eut un sourire entendu. « Je le sais depuis un moment. »
« Depuis quand ? » demanda Su Jue, sincèrement curieux. Il pensait avoir joué son rôle de façon assez convaincante.
« Depuis le jour où ton caractère a changé si radicalement. » Sa voix était calme, mais on y sentait un poids. « Autrefois, tu étais concentré, calme, d'un talent sans égal, et pourtant plein d'énergie juvénile et de bonté. Un véritable prodige. »
« Mais ensuite... quelque chose s'est produit. Tu es devenu arrogant, froid, rancunier. Tu agissais sans penser aux conséquences. » Son regard croisa le sien. « Je n'ai simplement jamais compris pourquoi. »
Dix ans. Ils avaient passé une décennie entière ensemble, en maître et disciple. Elle connaissait sa nature mieux que quiconque. Sa stabilité intérieure l'avait toujours distingué : non pas une stabilité froide et sans émotion, mais une stabilité débordante de chaleur et d'assurance.
Ajoutez à cela un talent sans pareil, et il était la véritable fierté de la Secte de l'Épée. S'il ne l'avait pas été, Bai Ruxue ne l'aurait jamais choisi comme successeur.
Il y avait eu des moments où son ambition brillait d'un éclat si vif qu'elle éblouissait tout son entourage. Il avait été l'idole des disciples masculins et le rêve d'innombrables disciples féminines.
« Maître, je ne veux rien vous cacher. Mais que je m'explique ou non, cela ne changera rien », dit Su Jue avec une résolution tranquille. Il ne pouvait en aucun cas parler du Système du Méchant Suprême. Cela resterait à jamais un secret.
« Ce n'est rien. » Bai Ruxue hocha la tête avec compréhension : chacun avait ses secrets. « Est-ce à cause de ta jeune condisciple ? »
« Elle y est pour quelque chose », admit Su Jue.
Selon l'intrigue d'origine, c'était son apparition qui l'avait poussé à bout. La jalousie, la trahison, et sa chute finale : tout avait commencé avec elle. Sa voie avait peut-être changé, mais elle suivait toujours le même fil.
« Je vois. » La voix de Bai Ruxue s'adoucit, son regard devint tendre, comme si elle venait de percer à jour la dernière pièce du puzzle.
« Maître, que voulez-vous dire par "je vois" ? » demanda Su Jue, perplexe.
« Tu es jaloux de ta jeune condisciple ? » dit-elle avec un sourire radieux et taquin.
« Euh... » Su Jue voulut le nier, mais quelle meilleure excuse aurait-il pu donner ? Rougissant légèrement, il se gratta la joue et hocha la tête, un peu gêné.
Un homme fait, jaloux d'une femme : c'était un peu honteux.
« Je ne me doutais pas que tes sentiments pour moi étaient si profonds. » Son sourire s'élargit, mais son ton était chaleureux. « Ne t'inquiète pas. Ma relation avec ta jeune condisciple est strictement celle d'un maître et d'une élève. Je prends soin d'elle parce qu'elle est orpheline : je voulais seulement lui donner la chaleur qu'elle n'a jamais connue. »
« Tu n'as pas à craindre que je partage avec quelqu'un d'autre les sentiments que j'ai pour toi. »
Si son expression restait posée, son cœur débordait de bonheur. L'amour de Su Jue pour elle, c'était exactement ce qu'elle avait espéré. Ce n'était peut-être pas idéal qu'il soit jaloux, mais cela prouvait la profondeur de ses sentiments.
Su Jue se gratta de nouveau la tête et décida de ne pas corriger le malentendu. Qu'il continue. C'était un beau malentendu, après tout. Et puis, il ne savait même pas qu'elle était orpheline.
« J'ai tout de même un reproche à te faire », dit Bai Ruxue en lui jetant un regard de côté. « Si tu voulais vraiment me faire du mal... n'aurais-tu pas pu choisir une meilleure méthode ? »
Su Jue grimaça. « Il n'y aura pas de prochaine fois, Maître. »
Elle leva les yeux au ciel et agita la main. En un éclair, un plat apparut devant eux : d'une présentation exquise, parfumé... si ce n'est la poudre noire bien visible saupoudrée dessus.
« Tu crois que je ne l'aurais pas remarqué si ta jeune condisciple ne m'avait pas prévenue ? » Ses yeux se plissèrent tandis qu'elle le regardait.
« Kof, kof... C'était si évident que ça ? » Su Jue se frotta le nez, mal à l'aise.
« Si tu servais ça à un chien, il cracherait dessus et s'en irait », dit-elle d'une voix pleine de dédain.
Sur le moment, il n'y avait pas beaucoup réfléchi. Il voulait seulement faire avancer l'intrigue au plus vite pour se concentrer sur sa future vie de protagoniste. Il avait glissé la drogue dans sa nourriture sans soin, et avait même demandé à sa jeune condisciple de faire passer le message.
« ... » Su Jue eut un rire gêné.
« Je savais que tu ne me ferais pas vraiment de mal. Et je n'avais pas réellement l'intention de te tuer tout à l'heure. Je voulais seulement faire sortir celui qui t'a poussé à le faire ! » Elle lui donna une petite tape sur la tête du bout des phalanges, en soufflant d'un air vexé.
Su Jue posa une main sur son cœur, d'une voix solennelle. « J'étais accablé de culpabilité. Je voulais mourir pour expier mes fautes. »
« Il y a bien des façons d'expier. Pourquoi faudrait-il que ce soit par la mort ? » Bai Ruxue le fusilla du regard avec une irritation feinte. « J'ai passé dix ans à t'élever. Tu crois pouvoir jeter tout ça par la fenêtre ? »
« Alors j'ai choisi une autre voie : devenir votre époux et rester à vos côtés pour toujours. » Su Jue eut un grand sourire et lui adressa un clin d'œil espiègle.
« Petit effronté, toujours à plaisanter. » Elle pinça les lèvres, mais le léger sourire qui les tirait trahissait sa bonne humeur. « Maintenant, dépêche-toi de me dire : qui t'a donné cette idée ? »
Les yeux de Su Jue jetèrent un éclat froid un instant, au souvenir du coupable. « Maître, c'était le Grand Ancien. »
Maintenant que Bai Ruxue n'était plus seulement son maître mais aussi sa femme, le Grand Ancien était devenu leur ennemi commun.
« Je le savais ! » Le visage de Bai Ruxue se glaça, pareil à une tempête d'hiver.
Elle s'en doutait déjà. Le Grand Ancien était un vestige de la faction de l'ancien maître de la secte : ambitieux et toujours à l'affût du trône. Si Bai Ruxue n'était pas intervenue à l'époque, la place de Maître de la Secte serait revenue au Grand Ancien.
Visiblement, cette femme n'avait jamais renoncé.
Mais elle s'était trompée d'adversaire.
« Laisse-moi m'occuper de cette affaire », dit froidement Bai Ruxue.
Su Jue acquiesça en silence.
Il ne l'avait jamais sous-estimée. Sa cultivation était incontestable, mais c'étaient sa détermination et sa prestance qui imposaient vraiment son autorité à la Secte de l'Épée. Pour elle, éliminer le Grand Ancien ne serait pas plus difficile que d'ôter d'une chiquenaude la poussière d'une lame.