« Pourquoi n'as-tu pas esquivé ? » La voix de Bai Ruxue était calme, mais son expression s'était glacée tandis que son regard se posait sur Su Jue.
Su Jue soutint ses yeux sans broncher. « Mon cœur envers mon maître est sincère, le soleil et la lune m'en sont témoins. Même si des montagnes et des mers barrent la route à l'amour, je les aplanirai toutes. » Sa voix était inflexible, chaque syllabe forgée dans la résolution.
« Même si des montagnes et des mers barrent la route à l'amour, je les aplanirai toutes... » Les pupilles de Bai Ruxue frémirent légèrement.
Le sentiment n'avait rien de difficile à comprendre, mais la conviction qui le portait la prit au dépourvu. Ce qu'il voulait dire était clair : son cœur brûlait pour elle avec une telle intensité que, quels que soient les obstacles sur son chemin, il les briserait tous rien que pour l'aimer.
Et de fait, pour Su Jue, l'aimer revenait à vouloir traverser un océan aussi vaste que le ciel étoilé. Sans vouloir se vanter, objectivement, elle était l'Impératrice Immortelle de l'Épée de la Province Centrale, la maîtresse de la Secte de l'Épée, une souveraine qui se tenait au sommet même du monde de la cultivation.
Su Jue, malgré son talent monstrueux, n'était encore qu'un disciple : un océan les séparait.
« Il y a dix ans, sans mon maître, comment ce disciple aurait-il pu ne serait-ce que poser le pied sur la Voie Immortelle au sein de la Secte de l'Épée ? Cette vie vous appartient déjà. » Porté par cette pensée qui déferlait dans son cœur, Su Jue avança et saisit le tranchant de son épée.
Son arme n'avait rien d'une lame ordinaire. C'était un artefact immortel de rang supérieur, assez acéré pour fendre des montagnes, et il lui entailla la paume sans effort, s'enfonçant profondément dans sa chair.
Son sang ruissela le long de la lame immaculée, blanche comme neige, le rouge tachant l'argent comme des fleurs de prunier tombant sur un lac gelé. Ses longs cheveux noirs flottaient au vent, et pourtant son visage resta impassible tandis qu'il pressait l'épée contre sa propre gorge.
« Si mon maître la veut, qu'elle la prenne. Ma vie vous appartient. »
« Toi... » Bai Ruxue se figea.
Impératrice, souveraine de la Secte de l'Épée, elle avait toujours été résolue, toujours maîtresse de la situation. Mais à présent, face à ce jeune homme qui saignait, elle se découvrait impuissante à agir.
« Maître, votre disciple ne souhaite que recevoir votre amour sincère », dit Su Jue, les yeux débordants d'émotion.
« Mon amour sincère ? » Bai Ruxue se mordit les lèvres rouges.
Depuis combien de temps n'avait-elle même pas entendu le mot « amour » ? Pendant des millénaires, elle n'avait poursuivi que le Dao, étrangère aux désirs de ce monde.
Elle s'était depuis longtemps persuadée que les sentiments étaient indignes d'elle : une complaisance passagère, une entrave sur la voie de l'illumination. Et pourtant, ce garçon, ce disciple, venait de défaire son sang-froid en quelques mots sincères, soulevant des vagues dans un cœur qu'elle croyait changé en pierre depuis longtemps.
Pour devenir son disciple, il fallait à la fois du talent et du caractère. Su Jue possédait l'un et l'autre en abondance. Il était doté du Physique Suprême de l'Épée et, avec le temps, il la surpasserait même ; ce n'était qu'une question d'années. Et au-delà du talent, son apparence... Dans toute la Province Centrale, Bai Ruxue n'avait jamais posé les yeux sur un homme plus beau que Su Jue.
Ses traits étaient lumineux et raffinés, et son regard avait la limpidité d'une âme bonne et honnête. Elle ne trouvait pas une seule raison de le repousser.
Il ne craignait ni le jugement d'autrui ni le fossé qui les séparait. Alors que lui restait-il à dire ? Comment réfuter un disciple qui lui avait témoigné une dévotion sans faille pendant dix ans ?
Elle n'y parvenait tout simplement pas.
« Si je ne peux pas recevoir l'amour de mon maître, dit Su Jue avec un léger sourire, alors je préfère mourir. »
« Pose d'abord cette épée », finit par dire Bai Ruxue, le cœur ému. Elle jeta un coup d'œil à sa main ensanglantée, et une lueur de douleur traversa son regard.
« Promettez-le-moi d'abord », répondit Su Jue en secouant doucement la tête. Ses yeux s'adoucirent. Il ne pouvait plus faire marche arrière. Il avait choisi ce chemin. Comme dix ans plus tôt, lorsqu'il avait choisi de devenir un méchant : une fois engagé sur une route, il ne revenait jamais sur ses pas.
Sous son regard, les joues de Bai Ruxue rosirent. Elle détourna légèrement la tête et murmura : « Soit. J'accepte. »
« Vraiment ?! Mon maître accepte d'être avec moi ? » Les yeux de Su Jue s'illuminèrent comme deux étoiles, sa voix montant sous l'effet de la joie.
« Baisse la voix. Si tu parles encore aussi fort, je m'en vais ! » Le visage de Bai Ruxue s'empourpra, sa voix à peine plus forte qu'un murmure.
Elle avait beau porter le titre d'Impératrice, elle avait beau régner sur la Secte de l'Épée, en matière de sentiments, elle n'était qu'une jeune fille, fragile comme du papier. Elle aussi connaissait les sept émotions et les six désirs.
Son cœur n'avait jamais été froid, seulement caché, enfoui sous des années de cultivation silencieuse. Mais à présent, les paroles de Su Jue l'avaient atteint, comme une chaleur effleurant une chose gelée depuis longtemps, qui se remettait à frémir et à ressentir.
« C'est merveilleux ! Mon maître va vraiment devenir ma compagne de Dao ! » s'exclama Su Jue, débordant de joie, en se précipitant pour la serrer dans ses bras.
[Ding ! Niveau d'accomplissement de la mission : SSS !]
[Récompenses : Cœur de l'Épée Naissante, Pilule d'Ascension du Noyau d'Or, Épée Tueuse de Cieux, Dharma du Dieu Démon Intrépide !]
Le carillon mécanique résonna dans son esprit, et l'exaltation de Su Jue ne fit que grandir. Même s'il n'avait jamais entendu parler de certaines de ces récompenses, elles avaient toutes l'air impressionnantes.
« Arrête de faire l'idiot, disciple indigne. Laisse ton maître voir ta main. » Le visage rouge jusqu'aux oreilles, Bai Ruxue se dégagea légèrement de son étreinte.
Le baiser de tout à l'heure avait été son premier contact physique avec un homme depuis plus de mille ans. Elle n'y était toujours pas habituée.
« Ce n'est rien, Maître », dit Su Jue en riant de bon cœur. Son humeur était au beau fixe, et la douleur de sa main lui semblait sans importance. Quelques pilules de soin suffiraient à la guérir. S'il pouvait échanger de simples blessures contre son amour, il les endurerait volontiers cent fois.
« Ne discute pas. Montre-moi. » Bai Ruxue lui lança un regard, d'un ton à demi grondeur.
« D'accord, d'accord », dit-il en souriant, et il tendit sa paume ensanglantée. À la voir si inquiète, comment n'aurait-il pas été heureux ?
« Ça fait mal, n'est-ce pas ? » murmura-t-elle, les yeux pleins d'une tendre douleur. Quel entêté que ce disciple, d'empoigner son épée à mains nues !
« Ce n'est pas si terrible. Le bonheur noie un peu la douleur », répondit-il sincèrement, avec un sourire insouciant.
« Beau parleur ! » souffla-t-elle en levant les yeux au ciel, tandis qu'une douce lumière verte jaillissait de ses doigts semblables à du jade, baignait sa main et entamait la guérison.
Tandis que la blessure se refermait lentement sous ses soins, Su Jue se surprit à contempler son profil, son expression douce et concentrée. Un rire impuissant lui échappa. Peut-être était-ce un mal pour un bien.
Non seulement il avait cessé de jouer le méchant, mais il avait d'une manière ou d'une autre gagné la meilleure compagne de Dao au monde, et son Système avait même monté de niveau. Jamais sa voie n'avait été aussi claire.
« Qu'est-ce qui te fait rire ? » demanda-t-elle en lui jetant un regard de côté, une fois les soins terminés.
« Je ris parce que mon épouse est si belle », répondit Su Jue sans hésiter.
Ses joues rosirent de nouveau. « Seulement belle ? Et si je vieillis et que je perds ma beauté, est-ce que tu m'aimeras encore ? »
« Eh bien... » Su Jue lui adressa un sourire malicieux.
« Parle ! » Le cœur de Bai Ruxue battait à tout rompre.
Cette fébrilité nerveuse, depuis combien de temps ne l'avait-elle pas ressentie ? Elle ne savait même pas pourquoi cela lui importait autant, et pourtant c'était le cas. Elle voulait désespérément entendre la réponse qu'elle espérait.
« Je connais mon maître depuis dix ans. Je vous aime pour ce que vous êtes, au-dedans comme au-dehors », dit Su Jue avec un clin d'œil. « Même si vous paraissez froide en surface, je sais qu'au fond, vous êtes chaleureuse et adorable. »
« Chaleureuse et adorable... » Le cœur de Bai Ruxue se gonfla de douceur.
C'était la première fois qu'on la décrivait ainsi. Elle avait lu un jour dans un roman d'amour que, quels que soient nos défauts, aux yeux de celui qui nous aime, on est parfait. À présent, elle comprenait. Su Jue la voyait vraiment comme sa bien-aimée.
« C'est pour ça que je resterai à vos côtés pour toujours », dit-il avec un sourire. Une épouse aussi merveilleuse, un homme ne la trouvait pas deux fois.
Telle une jeune fille, Bai Ruxue émit un petit reniflement. « Alors jure-le. »
« Je le jure », déclara Su Jue d'un ton solennel en levant trois doigts.
« Il en faut quatre », fit-elle avec une moue.
Su Jue s'interrompit. À cet instant, sous le clair de lune qui baignait sa peau comme du jade poli, le visage empourpré de timidité, elle était si belle que le monde entier pâlissait autour d'elle. De toutes les femmes qu'il avait rencontrées en deux vies, aucune n'avait jamais surpassé Bai Ruxue.
« Pourquoi tu ne dis rien ? » demanda-t-elle en agitant un doigt fin devant ses yeux.
Su Jue eut un léger sourire. « Je jure de ne jamais quitter mon maître. »