La raison pour laquelle Su Jue avait choisi ce poème était simple : il s'accordait parfaitement avec le tableau d'An Ke. Même s'il restait à un demi-pas des classiques intemporels de sa vie antérieure, les deux derniers vers à eux seuls suffisaient à stupéfier Li Changle.
Et dans ce monde, où le niveau littéraire restait loin derrière, même les poèmes les plus répandus étaient d'une banalité confondante. Sur un tel terreau, il avait toute confiance. Au vu de l'étonnement qui croisait le visage de Li Changle, son instinct ne le trompait pas.
« Je n'aurais jamais imaginé que le jeune maître Su possède un talent aussi extraordinaire », s'exclama Li Changle, les yeux pétillants d'admiration. Comparer une cascade au Fleuve d'Argent des Cieux — une telle audace d'imagination et un tel art remportaient son respect le plus total.
Ses paroles plongèrent la salle entière dans une frénésie silencieuse. Tous se penchaient en avant, désespérés d'apercevoir quel vers pouvait mériter un tel éloge de la part de la princesse.
« Ce poème, joint au tableau — si je vous les offre tous les deux, Altesse, cela suffira-t-il à échanger contre le trésor royal ? » demanda Su Jue avec un faible sourire.
« Vous me les donnez ? Ce poème aussi ? Jeune maître Su, vous ne plaisantez pas ? » Li Changle resta un instant interdite.
En tant que princesse aînée de Zhenguan, les trésors et merveilles ne lui étaient pas étrangers. Pourtant, un unique poème avait ébranlé sa contenance. Un poème d'une telle qualité, un vers capable de traverser les âges, et il l'offrait ainsi ? Pour celle qui avait peu de résistance face à l'écrit, le choc était profond.
« La parole d'un gentilhomme, comme un attelage, ne se rétracte pas », répondit Su Jue en hochant la tête. Ce n'était qu'un poème. Son esprit en recelait bien d'autres ; il ne le considérait pas comme une perte.
« Alors bien sûr — bien sûr ! » Li Changle rangea immédiatement le tableau dans son anneau spatial, comme s'il s'agissait d'un héritage inestimable, craignant qu'on ne le lui arrache des mains.
« Xiao Qing, apportez le rouleau ! » ordonna-t-elle précipitamment. Dans son trouble, elle faillit bégayer, terrifiée que Su Jue ne regrette son cadeau.
« Oui. » Xiao Qing acquiesça, posant sur Su Jue un long regard scrutateur. Elle l'avait cru simple séducteur trouble-fête, mais cette démonstration de talent laissait même quelqu'un d'indifférent à l'art secrètement impressionnée.
En bas, la foule bourdonnait de curiosité. Quels mots pouvaient provoquer une telle réaction de la part même de la princesse ?
« Quel titre donnerons-nous à ce tableau, jeune maître Su ? » demanda Li Changle.
« Appelez-le "Contempler la cascade au mont Lu", » répondit Su Jue après un instant de réflexion.
Li Changle acquiesça gravement, gravissant le titre en mémoire. « Bien. Alors la montagne du tableau doit être le mont Lu. Si l'occasion m'en est donnée, j'irai le voir de mes propres yeux — pour contempler de visu le Fleuve d'Argent jaillir du Neuvième Ciel. »
Su Jue toussa légèrement et se tut. Ce monde ne possédait pas de mont Lu, mais peut-être existait-il quelque chose d'assez proche. Les Continents Centraux étaient des dizaines de fois plus vastes que son ancienne Terre, après tout.
« Verriez-vous un inconvénient à ce que ce tableau soit montré à d'autres ? » demanda à nouveau Li Changle.
« Aucun. Il est à vous maintenant, Princesse. En disposez comme bon vous semble », dit Su Jue en souriant.
« Un point doit être clarifié », affirma Li Changle. « Bien que cette œuvre m'appartienne désormais, j'annoncerai publiquement que le poème est de votre création. »
« Comme vous voudrez. Le tableau appartient à la Princesse », répondit Su Jue avec désinvolture. Intérieurement, toutefois, il lui accorda du crédit — elle était vraiment à la hauteur de son titre. Son port était large, sa vision non étriquée.
« Apportez le rouleau et lisez-le à haute voix », ordonna Li Changle, les yeux brillants d'admiration tandis qu'ils restaient posés sur Su Jue.
Une servante s'avança, tout aussi curieuse que les autres. Lorsque son regard se posa sur les vers tracés d'une main puissante, ses yeux s'allumèrent, et elle jeta à Su Jue un regard empli d'incrédulité.
Un homme aussi parfait pouvait-il vraiment exister — beau, talentueux, doué pour la culture, et maintenant maître de la parole ? Il n'était pas étonnant que la princesse elle-même en ait été émue. Même une reine l'aurait loué de la sorte.
Tout autour, les gens se penchaient en avant, retenant leur souffle. Eux aussi voulaient entendre les mots qui avaient fait battre le cœur de la princesse.
« L'encensoir ceint de brume violette, À distance se dévoile l'éclat d'une cascade. Trois mille pieds le torrent s'envole — Ne serait-ce pas le Fleuve des Cieux déversé depuis les cimes ? »
La voix de la servante sonna claire. Le poème était court, aisé à l'oreille, et à mesure que les mots se déployaient, la scène jaillissait vivante dans l'esprit de chaque auditeur. La cascade tonnait devant leurs yeux, la brume s'élevait, la galaxie elle-même s'écrasait.
Et puisque le poème était inscrit au dos du tableau, ils aperçurent aussi l'œuvre elle-même. Nul n'était dupe — ils comprirent d'emblée que le vers était né de l'image, son complément parfait.
Au terme de la lecture, un tonnerre d'applaudissements emplît la salle. Bien que la plupart des présents venaient de sectes martiales et privilégiaient l'épée au pinceau, chacun possédait encore quelque culture artistique. Ils reconnurent la brilliance quand ils l'entendirent.
Le beau visage de Su Jue, son port surnaturel, le distinguaient déjà. Dans toute la Province Centrale, rares étaient les hommes qui pouvaient lui être comparés. À présent, associé à une grâce littéraire sans égale, même des cultivatrices qui ne lui avaient jamais accordé un regard le contemplaient désormais les yeux étoilés, le cœur tremblant d'une envie de se déclarer.
« Frère cadet Su… c'est vraiment lui qui a écrit ça ? » Le souffle d'An Ke se coupa.
Ce tableau était le sien, dessiné dans sa ville natale. La montagne qui y figurait était bien le mont Lu. Comment Su Jue avait-il pu le savoir ? À moins… qu'il n'ait délibérément fouillé dans son passé.
Ses joues s'enflammèrent. Cela ne pouvait signifier qu'une chose. Il tenait à elle. Sinon, pourquoi composer un tel poème pour elle ? Pourquoi se battre pour lui gagner le trésor de la princesse ? Pourquoi l'inviter à marcher et la dire plus belle que Li Changle ?
Pourquoi, à son retour, lui avait-il demandé de s'asseoir à ses côtés au sommet de la Grue Née-des-Nues ?
C'était parce qu'il l'aimait. Parce qu'à ses yeux, elle était la plus belle.
Cette pensée lui brûla les joues plus que le feu. Avec un tel talent, un tel visage, une telle force — et cette attention discrète pour elle — son cœur s'emballa sauvagement dans sa poitrine.
Même ses taquineries occasionnelles, les mots qui parfois la faisaient grincer des dents, elle réalisa qu'elle les chérissait.
« Non, c'est mal. C'est mon frère cadet… comment puis-je penser ainsi ? » murmura-t-elle en secouant la tête.
Mais peu importe combien elle tentait de le nier, chaque fois que son regard dérivait vers la silhouette si radieuse sur la scène, une étrange chaleur persistait dans ses yeux. Sans qu'elle s'en aperçoive, une graine avait déjà été plantée au plus profond de son cœur.
« Un tel éclat littéraire… je suis impressionnée », dit sincèrement Li Changle. « Mais j'ai encore une requête à adresser au jeune maître Su. »
« Laquelle ? » demanda Su Jue, bien qu'il s'en doute déjà.
Son regard s'attarda sur son visage, beau et surnaturel. « Le jeune maître Su daignerait-il m'honorer de sa présence au dîner ce soir ? Je souhaite discuter poésie plus avant, et espère que vous pourriez m'offrir quelques leçons. »
Sa voix était douce, ses oreilles teintées de rouge. C'était la première fois qu'elle invitait un homme à dîner avec elle. Elle avait toujours su qu'elle finirait par rencontrer un tel homme, mais n'avait jamais imaginé que ce serait ici, sous tant de regards. Naturellement, elle était timide.
Ses mots tombés, ce fut comme si l'air lui-même se brisait. Des cœurs se fendirent de jalousie dans toute la salle.
Chaque homme et femme se tourna vers Su Jue, retenant leur souffle. Bien sûr qu'il accepterait. Qui pouvait refuser la princesse — la beauté sans pareille de Zhenguan, la royauté incarnée ?
Même An Ke se raidit dans le salon. S'il disait oui, leur promenade du soir s'évanouirait en fumée.
« Merci pour votre bonté, Altesse. Mais j'ai déjà un rendez-vous ce soir. »
Le regard de Su Jue glissa vers le rideau de perles, où une autre beauté sans pareille était assise. Il esquissa un faible sourire.
An Ke eut l'impression que son cœur était transpercé par ce sourire. Une vague de chaleur et de joie déferla en elle, si forte qu'elle faillit la soulever de son siège.
« Quoi ? »
La salle entière tomba dans un silence incrédule. Une chance pour laquelle d'autres auraient donné leur vie, et Su Jue l'avait refusée ?
« Très bien », soupira Li Changle, une déception douce dans la voix.
Elle avait vraiment souhaité dîner avec lui. Pourtant, face à son refus, elle ne pouvait insister. Une ombre de perte traversa ses yeux.
À cet instant, Xiao Qing s'avança, portant le rouleau. Su Jue le reçut avec un sourire et, adressant un clin d'œil joueur dans sa direction, regagna le salon privé.
« Sœur aînée — » commença-t-il.
« Frère cadet, pourquoi es-tu si bon pour moi ? » l'interrompit An Ke, les lèvres serrées, le regard empli d'émotion.
« Hein ? » Su Jue se figea. Pourquoi l'ambiance avait-elle basculé si brutalement ?
An Ke se redressa, sa voix inhabituellement ferme. « Ne t'inquiète pas. Je te donnerai définitivement ma chance ! »
Su Jue cligna des yeux, totalement perplexe. « Quoi… qu'est-ce que ça veut dire ? »
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