Méchant : Avant de mourir, j'ai forcé un baiser sur mon maître
Anke était si embarrassée qu'elle faillit jurer tout haut. Su Jue l'avait vraiment mise en colère, au point que tout son corps tremblait.
« Je m'en fiche de ce que tu dis. Tu vas faire une promenade avec moi plus tard ! » déclara-t-elle, ne lui laissant aucune marge de refus.
« Pas de problème, » acquiesça Su Jue sans hésiter.
« Tu as accepté si vite ? N'est-ce pas toi qui disais à quel point tu étais fatiguée ? » L'expression d'Anke s'assombrit.
Au cours des deux derniers jours de voyage, c'était elle qui avait volé sur son épée, consumant son énergie spirituelle et sa concentration mentale. Pendant ce temps, Su Jue avait pratiquement dormi tout le trajet. Si quelqu'un avait le droit de dire qu'il était fatigué, c'était elle — et peut-être la grue Née-des-Nues —, pas lui.
« Je taquinais seulement. Pouvoir me promener dans la capitale avec ma sœur aînée est un honneur pour moi, » répondit Su Jue avec un sourire chaleureux. Il trouvait son état actuel infiniment amusant. Cela ajoutait une touche de couleur bienvenue à sa vie autrement terne.
« Hmph, je ne me laisserai pas avoir par tes doux mots cette fois. Tu es plein de foutaises, » marmonna Anke, ayant retenu la leçon. Elle refusa de lui laisser une ouverture.
« D'accord, d'accord, plus de taquineries. Regarde là-bas — quelqu'un a déjà soumis une peinture, » dit Su Jue en pointant vers la première offrande.
La peinture représentait une carpe franchissant la Porte du Dragon. Malheureusement, la séparation entre la carpe et l'eau était confuse, les traits mal définis. Les couleurs étaient trop saturées, donnant un sentiment d'impact momentané, mais à y regarder de plus près, les défauts étaient évidents. Elle manquait d'âme.
Li Changle, assise en haut et regardant le disciple plein d'espoir, secoua simplement la tête. Même Su Jue, sans expertise en peinture, pouvait voir les problèmes.
Le disciple s'en alla, déçu.
La peinture suivante représentait un torrent de montagne. Comparée à la précédente, l'utilisation des couleurs était bien plus retenue. Mais un paysage requiert de la profondeur — des couches de tranquillité, une végétation luxuriante, et une eau qui semble vivante. Celle-ci effleurait à peine la surface. Quelques arbres hasardeux parsemaient les pentes, et la rivière manquait de la transparence et de la vitalité qu'elle aurait dû avoir.
Deux mots : totalement inutile.
Li Changle secoua à nouveau la tête.
Vint la troisième. Puis la quatrième. La cinquième. La sixième…
Elle examina plus d'une douzaine de peintures, et aucune ne suscita son intérêt.
« Les candidats de cette année sont décevants, » dit Su Jue brutalement.
« Qu'est-ce qu'un candidat ? Attends... tu sais peindre ? » Anke le regarda avec curiosité.
« Ne t'en fais pas. Quant à la peinture... j'en connais un peu, » répondit Su Jue vaguement. Il avait voulu dire qu'il n'en savait rien, mais vu le niveau affiché, il osa se surestimer.
Honnêtement, même un étudiant en art raté de sa vie antérieure serait venu ici et aurait balayé le plancher avec ces soi-disant artistes.
Il se tourna vers elle. « N'as-tu pas dit que tu savais peindre, sœur aînée ? Tu ne vas pas essayer ? »
« Trésors royaux... c'est tentant. »
À présent, l'alcool avait été majoritairement éliminé du système d'Anke. En tant que cultivateur, elle filtrait rapidement les toxines.
Elle secoua rapidement la tête. « Mieux vaut pas, frère cadet. Je ne suis vraiment pas douée. »
« Tu ne sais pas peindre ? »
« Je peux... je n'ai juste pas le courage. »
« Eh bien, c'est encore plus une raison. Quoi, ne me dis pas... ma sœur aînée a de l'anxiété sociale ? » dit Su Jue en riant.
« Anxiété sociale ? » Anke fronça les sourcils face à ce terme inconnu.
Su Jue expliqua distraitement : « C'est quand les gens ont trop peur de se montrer devant les autres. »
« Ouais... c'est probablement moi, » admit Anke après un moment de réflexion.
« Alors laisse ton frère cadet jeter un coup d'œil d'abord. Je suis curieux de voir ton talent, » dit Su Jue en lui souriant radieusement.
« J'ai quelques anciens travaux. Mais ils datent de quelques années, » dit-elle en hésitant.
« Si cela ne te dérange pas, montre-moi. Ton frère cadet n'est pas un étranger, » répondit Su Jue. Il était sincèrement curieux de voir le niveau d'art derrière ce rêve d'enfance de longue date.
« D'accord — mais ne dis rien si c'est embarrassant, » marmonna-t-elle avant de sortir un rouleau de son anneau spatial.
Su Jue prit le rouleau et le déroula soigneusement.
Montagnes et rivières s'étendaient sur le papier, une cascade majestueuse se déversant des sommets. La brume s'élevait des rochers, s'enroulant autour des falaises escarpées comme de la soie. Les traits étaient assurés, la palette harmonieuse — bien supérieure à tout ce qu'il avait vu en bas.
Les yeux de Su Jue s'illuminèrent. Le talent était indéniable. Ce n'était peut-être pas parfait, mais comparé aux gâchis qu'ils avaient vus aujourd'hui, c'était un tout autre niveau.
« C'est excellent, sœur aînée. Tu devrais la soumettre — tu as une vraie chance, » dit-il sincèrement.
« Non, non, ce serait trop embarrassant ! » Anke agita les mains en panique.
Su Jue cligna des yeux vers elle. « Les peintures d'en bas étaient bien pires. Ne t'inquiète pas. Si quelqu'un la critique, je lui coudrai la bouche. »
« Je n'ai juste... pas confiance, » dit-elle en se mordant la lèvre.
Bien que tentée, elle craignait encore d'être rejetée par la princesse. Cela piquerait plus que tout.
« Détends-toi. Je te garantis que tu gagneras ce trésor que Li Changle a promis, » dit Su Jue, sa voix pleine de certitude.
« Vraiment ? » demanda-t-elle, visiblement hésitante. Le travail médiocre des autres lui avait donné un peu de courage, mais l'hésitation s'accrochait à elle comme la brume.
« Absolument. Regarde seulement, » sourit Su Jue, sortant un pinceau de son anneau spatial. Il retourna le rouleau et commença à écrire au dos.
Anke cligna des yeux. « D'accord alors, frère cadet. Si la princesse Changle choisit vraiment cette peinture, le trésor est à toi. »
Bien que confuse par ce qu'il faisait, elle lui faisait trop confiance pour argumenter. Elle hocha simplement la tête et suivit le mouvement.
Su Jue leva un sourcil et grina. « Parlons du trésor plus tard. Pour l'instant, regarde seulement. »
…
Tout en haut de la plateforme, la posture gracieuse de Li Changle restait inchangée, mais sa déception se voyait faiblement dans ses yeux.
Plus de dix peintures, et pas une seule n'avait retenu son attention — pas assez pour mériter ne serait-ce qu'un coup d'œil passant.
Elle avait toujours adoré les arts, et sa compréhension de la peinture était profonde. Ces soi-disant chefs-d'œuvre ne valaient même pas l'encre utilisée. Comment auraient-ils pu l'impressionner ?
« S'il n'y a plus de soumissions, nous passerons à l'épreuve de poésie, » dit-elle avec un sourire poli. La déception scintilla dans ses yeux de phénix.
Une autre année gâchée.
« Attendez. »
Su Jue avança, le rouleau en main.
« Oh ? » Li Changle leva les sourcils avec intérêt. Elle regarda la peinture dans sa main et se sentit enfin intriguée.
« Le jeune maître Su peint-il aussi ? » demanda-t-elle en souriant.
« Pas exactement. Cette peinture était un cadeau d'une amie. Je la présente simplement en son nom, espérant qu'elle plaise à Votre Altesse, » répondit Su Jue calmement.
« Pas de problème. Puisque le jeune maître Su a un si bon goût, je serais honorée de la regarder avec vous, » dit Li Changle avec un sourire doux, radieuse comme le printemps.
Derrière elle, les lèvres de Xiao Qing se pincèrent. Elle laissa échapper un léger reniflement. Donc ce type était comme les autres après tout. Et elle avait même commencé à l'apprécier. Hmph. Un autre porc stupide qui court après les femmes.
Su Jue tendit le rouleau. L'instant où Li Changle posa les yeux dessus, son regard s'aiguisa.
Ce n'était pas exquisément poli, non. Mais comparé aux soumissions précédentes, c'était des lieues au-dessus. Enfin — quelque chose qui n'était pas une perte de temps totale.
« Jeune maître Su, je vais être honnête. Cette peinture est bonne. Très bonne. Les bases sont solides, » dit Li Changle sincèrement.
« Mais si vous souhaitez gagner le trésor que j'ai promis... il manque encore quelque chose. »
Après tout, ce trésor n'était pas donné à la légère. Elle avait supplié sa mère royale pendant des jours avant de l'obtenir. Sans une œuvre qui la stupéfie vraiment, elle ne s'en séparerait pas.
Dans le salon privé, le cœur d'Anke s'affaissa. Que la peinture gagne ou non n'avait pas d'importance. Ce qui la gênait, c'était qu'elle avait fait perdre la face à Su Jue en son nom.
« Pas besoin de se presser, Princesse. J'ai entendu dire que vous appréciez aussi la poésie. Si vous voulez bien retourner le rouleau, » dit Su Jue, toujours calme, toujours souriant.
Li Changle leva un sourcil curieux. Y avait-il plus ?
Elle retourna le rouleau.
Ses pupilles se dilatèrent.
Ses lèvres cerises s'entrouvrirent.
Un instant, elle fixa simplement Su Jue avec incrédulité.
« Ce poème... c'est toi qui l'as écrit ? » demanda-t-elle, sa voix à peine plus qu'un murmure.
Même Xiao Qing se pencha. Quand elle vit les vers, elle aussi fut momentanément figée sur place.
« C'est exact. Alors... cela peut-il mériter le trésor de Votre Altesse ? » dit Su Jue avec un sourire.
Derrière la peinture, écrits en traits amples et hardis, se trouvaient les vers :
L'encensoir enveloppé de brumes violettes,
Vu de loin, la cascade resplendit.
Trois mille pieds le torrent vole —
Ne serait-ce pas le Fleuve Céleste se déversant des cieux ?
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