« Hmph, je veux bien te croire... de justesse. » Bai Ruxue laissa échapper un reniflement froid.
[Ding ! Choix déclenché.]
[1. Participer à la prochaine Assemblée des Élus du Ciel, retrouver la réincarnation de l'Impératrice Immortelle de l'Épée et en faire votre jeune condisciple. Récompense : inconnue.]
[2. Écarter toute distraction et vous consacrer à la cultivation d'un cœur pur. Récompense : art de l'épée de rang terrestre, Épée de l'Ombre du Dragon Errant.]
L'Assemblée des Élus du Ciel ?
Su Jue marqua un temps d'arrêt, puis un plan prit forme à toute vitesse dans son esprit. « Au fait, Maître, demanda-t-il, l'Assemblée des Élus du Ciel ne va-t-elle pas bientôt commencer ? »
« Si, répondit Bai Ruxue. Pourquoi cette question ? »
L'Assemblée des Élus du Ciel se tenait une fois par an. C'était la scène où la jeune génération montrait ses talents et attirait l'attention des différentes sectes. La Secte de l'Épée y envoyait bien sûr, elle aussi, des observateurs chargés de repérer les disciples prometteurs. Si puissante que soit une secte, elle ne pouvait se passer de sang neuf, et plus il y en avait, mieux c'était.
Mais les années précédentes, Su Jue ne s'était jamais intéressé à ce genre d'affaires.
« Il me semble avoir entendu dire que la sœur aînée qui s'occupe d'habitude de l'organisation ne pourra pas y aller cette année. »
Il connaissait bien le fonctionnement de la Secte de l'Épée. D'ordinaire, la disciple chargée d'escorter leur délégation était la disciple personnelle du Deuxième Ancien. Mais on disait qu'elle venait d'entrer en cultivation isolée pour tenter de percer jusqu'au Royaume de l'Âme Naissante. Elle ne serait donc sans doute pas disponible.
« C'est exact », acquiesça Bai Ruxue. « Pourquoi, cela t'intéresse ? »
« Oui. Si c'est possible, Maître, laissez-moi y aller cette année. »
« Toi ? » Elle cligna des yeux, visiblement intriguée. « Tu ne t'es jamais soucié de ces choses-là. D'où te vient cet intérêt soudain ? »
Su Jue eut un léger sourire. « C'est que cette année, l'assemblée se tient dans ma ville natale : la cité de Chaoge. »
Le message du Système le lui avait rappelé : cela faisait des années qu'il n'avait pas remis les pieds chez lui. Il était parti depuis si longtemps. Cette tâche lui offrait l'excuse idéale. Il était temps de rentrer.
« Tu veux rentrer chez toi ? » Bai Ruxue se tourna vers lui, et son expression s'adoucit.
« Oui. Je suis parti trop longtemps. Il est temps. »
Le clan Su de la cité de Chaoge comptait parmi les maisons nobles les plus prestigieuses de la région. Son père, le chef du clan, était un homme d'une force et d'une autorité redoutables, et sa mère n'avait rien à lui envier. La longévité que leur accordait la cultivation faisait que quelques années de séparation comptaient peu pour eux. Pourtant, l'absence d'un fils n'était jamais une chose qu'on balayait d'un revers de main.
« Très bien, finit par céder Bai Ruxue. Je te le permets. »
Elle avait beau répugner à laisser partir Su Jue, elle ne pouvait se résoudre à se mettre en travers d'une chose aussi importante.
« Merci, Maître. Ne vous inquiétez pas, je vous ramènerai le disciple le plus doué qui soit ! »
« Épargne-moi tes flatteries », dit-elle avec un sourire rare. « Notre Secte de l'Épée ne manque pas de jeunes talents. Veille seulement à revenir vite. »
Le seul voyage jusqu'à Chaoge prendrait plusieurs jours. En y ajoutant l'assemblée, la visite à sa famille et les complications éventuelles, il serait absent au moins dix jours, voire un demi-mois. Pour une cultivatrice du niveau de Bai Ruxue, une telle durée passait en un clin d'œil ; pourtant, sans Su Jue, une seule journée lui semblait étrangement longue.
Était-ce donc cela, s'attacher à quelqu'un ?
« Maître aurait-elle du mal à se séparer de moi ? » demanda Su Jue avec un sourire taquin.
« Ne prends pas tes grands airs. » Ses joues rosirent légèrement et elle détourna le regard. « Je te rappelle simplement de ne pas te relâcher. La Sainte du Pavillon de la Réparation Céleste a déjà atteint le sommet de l'Établissement des Fondations. »
Su Jue cligna des yeux. « La Sainte du Pavillon de la Réparation Céleste ? Vous voulez dire... la Fée Yuechan ? »
« Tu la connais ? » Bai Ruxue lui jeta un regard soupçonneux.
« C'est donc vraiment elle ? » Su Jue eut un petit rire, à moitié incrédule. Il avait lancé ce nom au hasard, en se souvenant d'un roman lu dans sa vie antérieure.
« C'est l'une des cultivatrices les plus exceptionnelles de sa génération, confirma Bai Ruxue. Tu la croiseras peut-être même à l'assemblée. »
« Comment s'appelle-t-elle ? » demanda Su Jue, piqué par la curiosité.
« Yue Qinglian, je crois », répondit-elle après un instant de réflexion.
L'expression de Su Jue se tordit étrangement. Qinglian ? Ce nom correspondait à celui de ce fameux roman. Quelles étaient les chances ? Ce monde pouvait-il vraiment être le même ?
Non... Le système de cultivation était ici complètement différent. La cosmologie, la construction du monde, jusqu'à la circulation du Qi : rien ne concordait avec le monde de l'Empereur du Ciel Désolé. Il n'y avait pas d'erreur possible. Il ne s'était pas trompé d'histoire.
« Elle a le même âge que moi ? »
« À peu près. Pourquoi ? Tu sembles... fort intéressé par cette Fée Yuechan. » Bai Ruxue plissa les yeux, appuyant délibérément sur le titre.
« Hum. Vraiment ? » Su Jue sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine.
« Tu poses bien des questions à son sujet », dit-elle d'un ton égal, en croisant les bras sur sa poitrine.
« Connaître son ennemi, Maître. N'est-ce pas un principe de base du combat ? Elle est de ma génération et déjà au sommet de l'Établissement des Fondations. J'étais simplement curieux de connaître une rivale aussi redoutable. »
« Vraiment ? » fit Bai Ruxue d'un ton sceptique.
« Bien sûr, Maître », répondit Su Jue avec un clin d'œil. « Vous êtes la seule qui m'intéresse vraiment. »
Puis, baissant la voix jusqu'au murmure, il ajouta avec un sourire mystérieux : « Et puis, ce n'est que le sommet de l'Établissement des Fondations. »
« Tu es sur le point de percer ? » Ses yeux s'illuminèrent, brillants comme des étoiles.
Grâce à sa vue de cultivatrice, elle perçut aussitôt la puissance spirituelle qui affluait dans les méridiens de Su Jue : limpide, sans obstruction, circulant librement. Dans son dantian, l'énergie s'enroulait comme un dragon et poussait vers l'extérieur avec une force croissante. Son sang bouillonnait comme un feu, et son esprit rayonnait d'une clarté acérée.
Il était proche. Tout proche.
« Oui, dit Su Jue avec assurance. Très bientôt. »
Depuis qu'il avait fusionné avec le Cœur de l'Épée Naissante, sa vitesse de cultivation avait dépassé l'imagination. Il atteindrait le sommet de l'Établissement des Fondations avant la fin du mois. Alors, il raffinerait la Pilule d'Ascension du Noyau d'Or de rang immortel, sans effet secondaire ni instabilité, et franchirait l'étape suivante d'un seul bond, en douceur.
« Quand tu reviendras à la Secte de l'Épée, tu seras déjà au sommet de l'Établissement des Fondations », dit Bai Ruxue, qui lisait en lui comme dans un livre ouvert.
« Mais je ne m'arrêterai pas là », répondit Su Jue avec un léger sourire. « Ce n'est pas là que je fixe la limite. »
Il ne comptait pas lui dire le reste. Il lui en ferait la surprise à son retour.
« Ne sois pas trop ambitieux, le mit en garde Bai Ruxue. Avance pas à pas, d'un pied sûr. La voie de l'Immortalité est longue et riche en occasions. Inutile de te presser. Ne laisse pas cette Sainte du Pavillon de la Réparation Céleste te faire perdre ton rythme. Chacun avance à son allure, à son heure. »
Elle parlait avec un sérieux plein de douceur, inquiète que la mention d'un autre génie ait éveillé son esprit de compétition. Elle craignait qu'il ne néglige le repos, ne perde tout équilibre et ne risque de sombrer dans l'obsession, une voie qui ne menait qu'à la catastrophe.
« Ne vous inquiétez pas, Maître. Je ne vous décevrai pas », répondit Su Jue, le regard ferme. Il comprenait déjà ces vérités, mais la voir si sérieuse lui réchauffa le cœur.
« Bien. L'Assemblée des Élus du Ciel commence dans moins de trois jours. Prépare-toi. Tu partiras demain. »
Su Jue hocha la tête. Il n'avait rien à emballer : il suivait une voie solitaire.
« Je voyagerai seul ? »
« Non, répondit Bai Ruxue en secouant la tête. Tu seras accompagné par le disciple personnel du Quatrième Ancien. »
« Je vois », répondit Su Jue avec calme.
Il ne se rappelait pas grand-chose de ce disciple du Quatrième Ancien, mais si on l'avait choisi pour cette tâche, ce n'était sûrement pas quelqu'un de faible. Ce serait une bonne chose d'avoir un compagnon à ses côtés sur la route qui l'attendait.