【À la grande Seconde Archimage de la Tour des Mages, ma chère Noel — que cette lettre te trouve en bonne santé.】
【En lisant ces lignes, je t'imagine vautrée dans quelque posture qui donnerait mal à la tête à l'Archimage en chef Wald, quelque part où personne ne devrait jamais se vautrer. Rassure-toi, je n'ai aucune intention de déranger ton précieux sommeil, je serai donc brève.】
【Il y a une petite affaire que je dois te confier.】
【Tu as peut-être déjà entendu par divers canaux que la Race Humaine a nouvellement investi une Héros — une jeune fille nommée Esper.】
【Cheveux noirs, un caractère plutôt mauvais, et dit-on bien trop têtue pour admettre quoi que ce soit. Sur ce point, elle ressemble à cet ancien collègue à toi. Elle voyage actuellement vers la Cité de la Sainte Radiance avec la Sainte.】
【J'ai une amie dont l'identité est délicate à révéler ouvertement. Tu es assez intelligente pour avoir deviné, à ce stade, qu'elle nourrit une inquiétude pour la sécurité de cette Héros qu'elle ne reconnaîtrait jamais elle-même.】
【En raison de sa position et des circonstances présentes, elle ne peut pas ouvertement porter son regard au-delà de la frontière de la Plaine des Reliques Sacrées. Et bien que je sois douée pour marcher dans les rêves, le monde éveillé sur le territoire humain m'est inaccessible.】
【Ainsi, j'ai une requête : si possible, veille sur cette jeune Héros. Tu n'as pas besoin de faire quoi que ce soit d'inapproprié. Simplement, surveille-la. Il lui manque quelqu'un à ses côtés qui soit suffisamment calme, suffisamment puissant, et pas facilement manipulable par l'Église de la Radiance.】
【Sur l'ensemble du continent, quand je considère ceux qui satisfont les trois conditions, qui ont par hasard du temps, et qui sont assez proches pour que je leur demande un tel service, tu es la seule personne qui me vienne à l'esprit.】
【En échange, j'ai trois rêves exceptionnellement fascinants dans ma collection.】
【L'un vient d'un poète défunt. La sensation qu'il aurait passé sa vie entière à tenter de décrire en mots est remarquablement directe dans le rêve. Les deux autres concernent ton sujet de recherche, donc je pense qu'ils t'intéresseront.】
【Bien sûr, si tu refuses, je comprendrai tout à fait. Après tout, s'inquiéter de savoir si une Héros humaine vit ou meurt à la demande de quelqu'un de la Race Démoniaque est, sous tous les rapports, une entreprise absurde et ingrate.】
【Mais nous savons toutes les deux que certaines entreprises absurdes sont précisément celles qui valent le plus la peine d'être poursuivies en ce monde.】
【J'attends ta réponse avec impatience.】
【Ton amie,】
【Tia】
【P.S. Cette scène qui est apparue dans ton rêve la dernière fois — celle où d'innombrables personnes criaient le nom de Thun — n'était peut-être pas une simple illusion.】
Tia posa sa plume, souffla doucement sur l'encre, et plia la lettre avec satisfaction. Elle prit ensuite un Papillon de Rêve de la taille d'une paume dans un tiroir.
Ses ailes étaient formées de fragments de rêves solidifiés et possédaient une teinte pourpre translucide.
En utilisant des fragments de rêves, il pouvait s'enfoncer dans le monde des rêves, traverser les rêves d'autrui, et atteindre sa destination rapidement et en sécurité.
Tia glissa la lettre entre ses ailes et souffla doucement dessus.
« Va. Trouve la femme qui dort quelque part où elle ne devrait pas. »
Le Papillon de Rêve battit des ailes et disparut à travers le mur.
Elle remit la Pipe qu'elle avait mise de côté entre ses lèvres. Comme toujours, elle ne l'alluma pas, se contentant de la tenir en bouche en souriant.
« Ne t'inquiète pas, Rafina. Ton imbécile n'est pas si facilement vaincu. »
Tour des Mages, Salon Public du Dix-Septième Étage.
Un papillon pourpre émergea du front de Noel Gray et se posa sur le bout de son nez.
Elle dormait.
Ses longs cheveux, rayés d'argent et de noir, se répandaient sur la table, et une petite tache de bave séchée collait au coin de sa bouche.
Sa robe de mage bleu foncé était aussi froissée qu'un chiffon qu'on aurait froissé en boule, fourré dans un tiroir, puis arraché. L'un des chaussons moelleux qu'elle portait depuis une éternité était même tombé sous la table.
Le Papillon de Rêve battit des ailes rythmiquement, libérant un parfum doux et léger.
« ...Mm. »
Le nez de Noel tressaillit. Ses sourcils se froncèrent légèrement tandis que ses yeux gris pâles peinaient à s'ouvrir en fentes étroites.
Il lui fallut un bon moment pour faire la mise au point et reconnaître la tache pourpre devant elle.
« ...Oh, c'est le Papillon de Rêve de Tia. »
Elle releva lentement la tête, bâilla, arracha le Papillon de Rêve du bout de son nez, et en retira la lettre. Après l'avoir lue une fois, elle retourna le papier et inspecta le verso.
« ...Hmm. L'Héros... Maintenant que j'y pense, Wald m'a demandé d'aider avant... Hmm... »
Elle marmonna tout en frottant le bord de la lettre entre ses doigts.
Quand son regard passa sur la ligne 【suffisamment calme, suffisamment puissante, et pas facilement manipulable par l'Église de la Radiance】, il s'y attarda un long moment.
« Toujours aussi bien parlante... Mais les points importants sont que j'ai assez de temps libre et que je te connais par hasard, n'est-ce pas... ? »
Noel fourra la lettre dans sa poche de robe et s'effondra de nouveau sur la table. Elle tira une feuille blanche de sous le tas en désordre, puis fouilla le porte-plume un long moment avant de trouver un stylo qui fonctionnait encore.
Il contenait trop d'encre. Le premier trait éclata en une tache d'encre sur le papier.
« Beurk... Quel désastre. »
Elle jeta un coup d'œil du coin de l'œil.
« ...Tant pis. Je ferai avec. »
Elle commença à écrire à partir de la tache d'encre.
Contrairement à l'écriture élégante de Tia, l'écriture de Noel ressemblait au griffonnage dément d'une vieille femme ivre d'alcool de contrebande en train de danser sur une place publique.
【Tia :】
【Reçu.】
【Ton phrasé est bien trop élégant. Il m'a donné la chair de poule partout. Trois rêves me semblent aussi excessivement généreux comme paiement, ce qui me laisse penser que cette tâche pourrait être plusieurs ordres de grandeur plus difficile que tu ne l'as décrite dans ta lettre.】
【Mais peu importe. Je ferai de mon mieux.】
【À propos, le Maître Wald m'a convoquée dans son bureau il y a peu et m'a fait la leçon pendant deux heures. Ça a duré plus longtemps que toutes ses leçons précédentes.】
【L'idée générale était que, selon la tradition, la Tour des Mages ne peut pas rester les bras croisés pendant que l'Héros se développe. Elle doit envoyer un représentant pour l'accompagner et rejoindre le Groupe de l'Héros.】
【J'ai demandé pourquoi il ne la rejoignait pas lui-même. Il s'est mis en telle colère que ses lunettes sont tombées. Je ne suis pas entièrement sûre qu'il était vraiment en colère, mais son air avait l'air plutôt effrayant. Bien que ce ne soit pas différent de son expression habituelle. Ha ha.】
【En bref, je me suis fait "volontaire d'office" pour rejoindre le Groupe de l'Héros.】
【Quand j'ai reçu la nouvelle, je faisais encore des recherches sur ce sujet spatial. En fait, je ne l'ai toujours pas terminé. L'effort mental excessif a augmenté mon besoin de sommeil ces derniers jours et a valu au Maître Wald de me critiquer plusieurs fois de plus. Même ainsi, il devrait être temps pour moi de partir.】
【Dans quelques jours, je trouverai l'Héros et rejoindrai son groupe. Ta lettre tombait donc à pic. Ou peut-être que ce n'était pas une coïncidence du tout.】
【J'y serais allée pour aider même sans ta lettre, mais tu dois quand même me donner les rêves — surtout celui du poète. Considère ça comme un service facile que tu m'as rendu. Je suis la Noel, après tout. Tu ne perdras certainement pas au change en faisant cet échange avec la seconde de la Tour des Mages.】
【Aussi, tu ferais mieux d'arrêter de fourrer n'importe quelle connerie dans mes rêves. La dernière fois, tu m'as fait rêver que je passais un examen. Qu'est-ce qui t'a pris ? Tu aimes les examens ou quoi ?】
【Oh, une chose de plus. Il y a quelques jours, le Maître Wald m'a soudain dit qu'il vaudrait mieux garder mon vrai corps dans la tour pour l'instant. Je ne crois pas qu'il y ait beaucoup de choses capables de menacer mon vrai corps, mais j'ai finalement décidé d'accepter son conseil.】
【Je rejoindrai quand même le Groupe de l'Héros, bien sûr, mais je pourrais utiliser une méthode différente pour le faire. Si tu arrives à rencontrer l'Héros mais que tu ne me vois pas tout de suite, ne sois pas confuse.】
【Ton amie,】
【Noel】
【P.S. La tache d'encre n'est pas une déclaration artistique. C'est la faute du stylo.】
Après avoir écrit le dernier mot, Noel plia la lettre en deux et la glissa à nouveau entre les ailes du Papillon de Rêve. Le papillon battit des ailes et s'envola à travers le mur.
Elle enfouit à nouveau son visage dans la pile de papiers de recherche et ferma les yeux.
Trois secondes plus tard, elle les rouvrit, récupéra le chausson tombé sous la table, et le remit à son pied.
Puis elle se rendormit.