Peu de temps auparavant, à une courte distance du champ de bataille, les Armures Animées avaient fait des signes de victoire à Elatia.
Puis leurs silhouettes avaient commencé à s'estomper, se dissolvant en motes de lumière dorée qui s'éloignaient à la dérive.
Avant que l'une des Armures Animées ne disparaisse complètement, elle avait même rapproché sa main en V du visage d'Elatia, comme pour s'assurer qu'elle l'avait bien vu.
Un grondement sourd parvint de loin.
Elatia ne savait pas exactement ce qui s'était passé là-bas, mais elle reconnut le geste.
Cela voulait dire qu'elles avaient gagné.
Elle rassembla le bas de sa robe et courut revenir de sa cachette.
Sa Lumière Sacrée était sévèrement réprimée par l'Environnement Abyssal, rendant la course bien plus éprouvante que d'habitude. Malgré cela, elle courait vite.
Elle voulait revoir Esper le plus tôt possible.
Elle arriva.
La clairière était toujours la même clairière, mais Kaelar n'était nulle part. Elle ne vit qu'Esper.
Esper était assise, le dos tourné à Elatia, au milieu d'un tas de décombres près du centre de la clairière.
Ses jambes étaient vaguement écartées, et ses deux mains pendaient le long du sol.
La lumière du couchant lointain filtrait à travers les trouées de la canopée, transformant son profil en une silhouette floue et masquant son expression.
L'Épée Sainte reposait près de sa main. La lumière le long de sa lame s'était estompée jusqu'à devenir presque transparente, comme si elle tentait de réconforter quelque chose.
Esper fixait une direction.
Elatia suivit son regard, mais il n'y avait rien là.
Seules plusieurs fines fissures s'étendant dans toutes les directions.
Le souffle d'Elatia se coupa un instant.
Elle réalisa ce qui avait pu se passer.
Sa progression ralentit.
Elatia avait vu Esper élaborer des stratégies au combat. Elle l'avait aussi vue accroupie dans un coin, boudeuse, après avoir été forcée d'avaler une défaite injuste. Mais elle n'avait jamais vu Esper comme ça.
Esper ne bougeait pas. Elle restait simplement là, comme une statue de pierre oubliée parmi les ruines. Plus elle était silencieuse, plus Elatia ressentait un malaise indescriptible.
La Sainte retint son souffle et hésita un instant, sentant la Lumière Sacrée en elle qui s'était amincie sous la répression de l'Abîme.
« ... »
Elatia s'approcha d'Esper petit à petit. Une fois qu'elle eut confirmé que son approche ne provoquait aucune réaction visible sur le corps d'Esper, elle l'attira doucement dans ses bras.
Esper ne dit rien.
Elle tourna la tête et croisa le regard d'Elatia.
Ces yeux écarlates étaient déjà emplis de larmes.
Alors un liquide chaud commença à couler sur le visage d'Esper.
Une goutte, puis une autre. Elles glissèrent sur sa peau pâle et mouillèrent ses vêtements, laissant derrière elles un frisson diffus.
Le corps d'Esper resta immobile.
Elatia ne dit rien non plus.
Elle se contenta de serrer un peu plus fort ses bras et de tapoter doucement le dos d'Esper à plusieurs reprises.
C'était un geste d'une puérilité extrême, fait pour apaiser un petit enfant. Elle ne l'avait jamais fait pour personne auparavant. Elle agit purement par instinct, sentant que c'était ce qu'elle devait faire.
Esper agrippa le col d'Elatia.
Enfin, elle bougea, mais toute sa main tremblait.
« ... Ela. »
« Esper... »
« ... Mm. »
« Je suis là... »
« ... Ela. »
Sa voix était très faible.
Sa gorge avait guéri, mais la douleur persistait. Chaque syllabe raclait la plaie de sa gorge, faisant si mal qu'elle mordit ses lèvres jusqu'au sang.
Pourtant, elle força les mots à sortir un par un.
« Kaelar... a été emmenée... »
Elle continua.
« Le Pontife dont Kaelar a parlé est venu... Je n'ai rien pu faire... »
Ses larmes recommencèrent à déborder.
Elle pressa son visage contre le col d'Elatia. Les larmes imprégnèrent le tissu froissé serré dans sa main et assombrirent le manchon. L'humidité traversa la manche jusqu'au bras d'Elatia.
« ... Mm. »
« Je... je n'ai pas réussi à la battre... Je n'ai même pas... même pas pu dire un dernier mot à Kaelar... »
« ... Je vois. »
Elatia lui tapota doucement le dos encore et encore.
« Elle... Elle ne voulait pas partir comme ça... Elle ne voulait pas que ça se finisse ainsi... »
Esper tremblait sans cesse. La douleur à sa gorge ne pouvait plus l'empêcher de déverser son angoisse à la jeune fille face à elle.
« Je n'ai... je n'ai rien fait pour elle ! »
« Mm... Esper... »
Elatia parla doucement.
« Ce n'était pas ta faute... »
Le corps d'Esper se raidit soudain pendant un instant.
Son étreinte se resserra.
C'était comme si elle s'accrochait à quelque chose qu'elle refusait absolument de lâcher.
« Si tu veux pleurer... ou s'il y a quelque chose que tu veux dire... alors laisse sortir... »
Était-ce de la pitié ? Elatia faisait-elle son deuil ?
« J'écouterai... tout... »
Esper ne savait pas, et elle ne voulait pas savoir.
Elle lâcha simplement le col d'Elatia et enserra fermement la jeune fille devant elle dans ses bras.
Fina, sa grande sœur, Yard, Raine, Kaelar.
Celles qui étaient parties à cause d'elle, celle qu'elle avait abandonnée, celles qu'elle pourrait peut-être revoir un jour, et celle qu'elle n'aurait jamais une autre chance de revoir.
Celles dont les routes avaient croisé la sienne, celles avec qui elle avait noué quelque chose qu'on appelle un lien, celles dont elle pouvait encore changer le destin, et celles qu'elle ne pourrait plus jamais récupérer.
Peu importait qui elles étaient.
« S'il vous plaît... ne me quittez plus... »