Bien que les séquelles de Fournaise Surchargée continuent d'endommager le corps de Kaelar, le pouvoir réparateur continu de Guérison Sacrée restait également actif. Les deux avaient atteint une sorte d'équilibre bizarre.
«... Qui était cette femme ?»
demanda Esper, confuse, haletant lourdement.
«Ah, probablement Julia ? Celle que Raine recherchait. À moins qu'il ne se soit passé quelque chose d'inattendu, c'est sûrement elle qui l'a piégé.»
Kaelar regarda les deux silhouettes disparaître dans les ombres de la forêt.
Puis, comme si une idée lui venait, elle se retourna et força un sourire extraordinairement giflable à l'adresse d'Esper.
«Ce coup de Lame de Sang-Flamme tout à l'heure, il n'était pas cool ?»
«... Moyen.»
«Ton goût est vraiment pourri ?!»
Adossée à son épaule, Esper ne put s'empêcher de rire en l'entendant.
«Alors je suppose que c'était passable.»
«C'est mieux comme ça.»
Une fois leur conversation terminée, elles s'affalèrent au sol et y restèrent sans bouger pendant un long moment.
Kaelar tourna soudain la tête et fixa Esper pendant plusieurs secondes.
Esper avait épuisé toutes ses forces, la laissant incapable de maintenir son déguisement. Du carmin s'installa dans ses yeux, portant jusqu'à Kaelar l'aura d'un Vampire.
Kaelar ne semblait pas s'en soucier. Peut-être le savait-elle depuis longtemps, ou peut-être cela n'avait-il simplement aucune importance pour elle.
Son visage s'approcha si près qu'Esper pouvait sentir son souffle.
«Qu'est-ce que tu fais ?»
«Rien. Je voulais juste bien voir à quoi ressemble vraiment la vénérée Héros.»
«Tu n'en as pas assez vu après tous ces jours ?»
«Je n'ai jamais regardé d'aussi près. En plus, ces yeux rouges comptent comme un skin édition limitée, non ? Eh, attends ! Ne bouge pas !»
Elle tendit soudain la main et pinça la joue d'Esper.
L'expression d'Esper se figea, et Kaelar saisit l'occasion pour la pincer plusieurs fois de plus.
«Ta peau est vraiment belle. Tu t'en occupies comment ? Ah, tu es un Vampire. Les Vampires naissent-ils juste avec une belle peau ? Alors ça compte comme un talent racial. C'est pas juste !»
«Lâche-moi.»
«Je lâche pas~»
Esper ferma les yeux.
Un instant plus tard, elle projeta la tête en avant et fracassa son front contre celui de Kaelar.
«Aaah !»
Accompagné du cri de Kaelar, elles basculèrent toutes deux en arrière et s'étalèrent parmi les cendres et les décombres jonchant le sol.
«... Ha.»
Allongée dans les ruines, Kaelar se mit soudain à rire.
«Sois honnête avec moi. Ce coup tout à l'heure, il était super cool, non ?»
Esper renifla.
«... Je t'ai déjà dit. C'était simplement passable.»
«Tu mens.»
«Je mens pas.»
«Tu as définitivement pensé : "Waouh, comment peut-ce être aussi cool ?" T'es juste trop gênée pour l'avouer.»
«J'ai pas pensé ça.»
«Tu avais l'air extrêmement satisfaite quand tu as déclenché cette entaille !»
«... Qui a le temps de se regarder dans un miroir pour vérifier son expression en plein combat ?»
«Cette réponse, c'est prácticamente un aveu. Humph. Si tu me ressors "moyen" ou "je mens pas", je mets ce qui s'est passé aujourd'hui dans mes mémoires.»
«... Tu es dingue ?»
«Ouais, je suis dingue.»
Kaelar gloussa, mais son rire s'estompa peu à peu.
Les ombres des arbres ondulaient. Le couchant s'étendait autour d'elles, se filtrant en fragments de lumière épars, certains chauds, d'autres froids.
«Esper.»
«Mm.»
«Merci.»
«... Pour quoi ?»
«D'avoir été prête à me faire confiance.»
Esper resta silencieuse un moment. Puis elle tourna la tête et s'adressa au sol vide à côté d'elle.
«Tu ne trouves pas que tu es mièvre ?»
Kaelar y réfléchit.
«Oui.»
«Alors pourquoi le dire ?»
«Parce que je voulais ! Si je refusais de dire ce que je veux sous prétexte que c'est mièvre, est-ce que je ne finirais pas par regretter plein de choses ?»
«...»
«Même si c'est mièvre et embarrassant, je ne veux pas me laisser de regrets.»
Elle le disait avec une telle évidence justifiée qu'on aurait dit qu'Esper était la maladroite.
«... Les gens comme toi, c'est vraiment chiant.»
«Hihi. Alors je suppose que tu devras me supporter.»
Les lèvres d'Esper bougèrent comme si elle voulait dire quelque chose, mais au final, elle ne dit rien.
Les deux restèrent silencieuses un moment.
«Hé, ta main, elle fait encore mal ?»
Kaelar tourna le côté de son visage vers elle.
«Oui.»
«Argh, c'est vraiment embêtant que la race Démon ne puisse pas recevoir la magie de guérison. Si Ela pouvait te lancer Guérison Sacrée, ce combat aurait probablement été bien plus facile. Mon feu a des propriétés curatives aussi, mais je ne peux pas produire la moindre étincelle en ce moment.»
Après s'être plainte de cela, Kaelar se retourna et piqua le haut du bras d'Esper.
«Tu sais, c'est déjà un miracle qu'on ait survécu aujourd'hui. Une fois de retour, je veux du barbecue — des tonnes. Ensuite je vais dormir et je ne me réveillerai pas avant la nuit suivante.»
«Mm.»
«Le barbecue, c'est pour toi.»
«... Pourquoi c'est moi qui paye ?»
«Parce que t'es l'Héros.»
«... Être l'Héros veut dire qu'il faut se faire plumer ?»
«Hihi.»
Kaelar ricana à nouveau.
Quelle idiote.
Esper détourna la tête, incapable de réprimer le sourire qui tirait le coin de sa bouche.
Puis son sourire disparut.
Les décombres au sol commencèrent à trembler faiblement, comme pour frayer un chemin à quelque chose d'énorme qui s'apprêtait à arriver.
Kaelar et Esper se redressèrent instantanément et fixèrent l'avant.
Une déchirure apparut de nulle part à une trentaine de pas d'elles. Elle s'ouvrit de haut en bas, ses bords brûlants d'étincelles couleur rouille.
Une porte — ou quelque chose qui y ressemblait à peine — s'extirpa de l'intérieur de la déchirure, envoyant les cendres et les décombres environnants tourbillonner dans les airs.
Le corps de Kaelar se raidit.
«Non... Non, ce n'est pas possible... Comment peut-elle apparaître directement ici... ? Non... Un Environnement Abyssal... ? Même alors, elle ne devrait pas pouvoir...»
Alors qu'elle marmonnait pour elle-même, des pas lourds, solennels, mécaniques résonnèrent.
Une armure entièrement close, couleur rouille, franchit la porte, chaque pas accompagné d'une résonance métallique profonde.
La grande épée dans sa main frappa l'armure sur son épaule gauche avec un CLANG, dressant chaque poil sur le corps des deux femmes.
En moins d'une seconde, le visage de Kaelar devint d'une pâleur mortelle.
«P-P-Pontife...»
—Esper resserra sa prise sur l'Épée Sainte.
La Pontife se tenait là, son heaume masquant toute trace de son expression. Seule sa voix étouffée yet nette en émergea.
«Douzième Sainte, Kaelar. Ton pèlerinage a duré un certain temps. L'heure est venue de ton rapport.»
Esper sentit quelque chose ramper le long de la lame vers sa main.
C'était une Présence Oppressante.
La femme entièrement blindée se contentait de se tenir là. Elle ne regardait même pas l'Épée Sainte, pourtant la disparité pure de rang entre leurs Autorités Divines avertissait instinctivement Esper de ne pas agir à la légère.
Kaelar se remit debout.
Son genou fléchit en se relevant, et lorsqu'elle appuya sa main sur les décombres, un angle vif lui entailla légèrement la main. Pourtant elle serra les dents et se força à rester debout.
Puis elle fit un pas de plus en avant, se plaçant entre Esper et la Pontife.
«Quant à mon rapport... Je pourrai le faire une fois revenue... Il n'était pas nécessaire de vous déranger pour venir jusqu'ici personnellement...»
Aucune réponse ne vint de sous le heaume.
La Pontife abaissa la grande épée de son épaule et posa les deux mains sur sa garde.
Sa pointe s'enfonça dans le sol avec un tel poids que plusieurs fissures se déchirèrent instantanément à travers la terre.
«Douzième Sainte, qu'est-ce que cette chose derrière toi ?»
La Pontife fit un pas en avant.
Esper sentit le corps de Kaelar trembler faiblement.
«Ah... Celle-ci... Elle... Elle est...»
«Une non-humaine.»