Les blessures de Landon guéraient à une vitesse visible à l'œil nu.
Sa chair se régénérait tandis que l'aura de la Marée Noire le traversait, réparant ses os et toutes les autres parties endommagées.
Les blessures couvrant son corps disparurent bientôt complètement, mais Esper pouvait sentir que sa présence n'était plus aussi puissante qu'auparavant.
D'après les performances passées de Tomb, utiliser la Marée Noire pour régénérer consommait l'endurance même des Morts Marcheurs.
Ses blessures avaient disparu, mais sa respiration était légèrement plus lourde qu'avant.
« Ne t'inquiète pas. Je peux encore me battre. »
Un sourire restait aux lèvres de Landon.
« Et toi ? Ce dernier coup était pas mal. Tu veux le refaire ? »
« Viens et essaie. »
Esper utilisa l'Épée Sainte pour se soutenir tandis qu'elle se relevait.
Derrière elle, Kaelar continuait de déverser le feu de la Création dans la lame. Cependant, les flammes avaient clairement diminué, passant d'un brasier doré furieux à une fine couche de feu léchant le dos de l'épée.
« Petite Esper, on fait quoi ? »
« Tu me le demandes ? On continue de l'user, je suppose ? »
« C'est le mauvais état d'esprit. Il faut voir plus grand. »
« Vas-y, explicite. »
« Eh bien, nous... »
Les deux échangèrent brièvement leur tactique.
Puis Landon bougea le premier.
Il projeta d'innombrables images rémanentes, adopta une posture de charge, ramena son poing et superposa chaque image rémanente à lui-même.
Chaque mesure de force, chaque instant, et chaque façon possible de lancer ce coup furent compressés dans son bras déjà tremblant.
Il fonça.
Au même instant, Kaelar saisit la main d'Esper.
Des flammes dorées s'étendirent depuis ses cinq doigts, rampèrent sur le dos de la main d'Esper et atteignirent l'Épée Sainte, où elles entrèrent en collision avec l'orage vacillant.
Les deux forces diamétralement opposées se rencontrèrent dans un rugissement explosif. Des éclairs azur et le feu doré de la Création s'entrelacèrent comme deux serpents se déchirant, brûlant d'innombrables motifs fins sur la lame.
Kaelar chancela, puis referma simplement ses deux mains sur celle d'Esper.
Les flammes s'intensifièrent.
Le feu de la Création se déversa sans fin dans l'Épée Sainte, devenant l'énergie qui nourrissait l'arme et relevait la limite de puissance qu'elle pouvait endurer.
Le feu de la Destruction suivit de près, consumant chaque impureté, fracture et débris divers que l'Épée Sainte avait accumulés au fil de ses combats successifs. Il ne resta que le vent et la foudre la remplissant via « Tempête » — et le feu de la Destruction lui-même.
Le feu de la Création afflua à nouveau, comblant les vides, remodelant la lame et rechargeant les espaces laissés vacants avec une énergie pure. Il s'utilisa ensuite comme médium pour fusionner le feu de la Destruction avec le vent et la foudre, créant sans cesse pour contrebalancer la corrosion de la tempête par la Destruction.
La lame de l'Épée Sainte brillait désormais en rouge.
Le sang et le feu se mélangeaient.
Le sang suintait de la paume d'Esper et se condensait sur la surface de l'Épée Sainte en une fine membrane tournant à une vitesse phénoménale.
« Lame de Sang »
Cela faisait un bon moment qu'elle n'avait pas utilisé cette technique.
Puis le sang enduisant la lame se mit à brûler férocement.
Les pupilles de Landon se contractèrent.
« C'est... »
« Tu n'as jamais vu ça, hein, péquenot ?! »
Kaelar cria avec fierté.
Le feu de la Création fut fusionné avec Lame de Sang, puis le feu de la Destruction fut étendu vers l'extérieur depuis cette fusion.
Kaelar nomma cette technique Lame de Sang-Flamme.
Esper aurait juré avoir déjà entendu ce nom de la part de Nuit Silencieuse.
Mais ce n'était pas le moment d'y penser.
Après avoir reçu les améliorations de Roi des Ailes et d'Écaille Rouge Fluide, elle brandit l'épée vers Landon qui chargeait.
Les trois runes fusionnées par Fruit Interdit éclatèrent simultanément le long du dos de la lame.
Force rassembla l'énergie. Rigidité conféra la dureté. Convergence retint toute trace de puissance fugace. Renforcée par les trois runes, Lame de Sang-Flamme déchira l'air et trancha vers le poing de Landon avec une odeur brûlée, écœurante et sucrée.
Son poing heurta l'Épée Sainte.
L'onde de choc résultante repoussa la terre et les pierres brisées dans toutes les directions. Une brève réverbération grave s'ensuivit, ses vibrations faillant faire croire à Esper que ses deux bras allaient se briser.
Mais elle ne tomba pas.
Landon resta sur place, sa main droite complètement partie.
Il baissa la tête pour inspecter sa main inexistante, puis regarda l'Épée Sainte toujours flamboyante dans la poigne d'Esper.
« Ha. »
Il fit un pas en avant. La Marée Noire régénéra sa main.
« Encore. »
Esper s'appuya sur son épée pour se soutenir. Son genou gauche s'était à peine soulevé qu'il retomba au sol.
Lame de Sang-Flamme brûlait encore férocement, mais elle avait presque épuisé tout le sang de son corps. Écaille Rouge Fluide ne tiendrait pas beaucoup plus longtemps.
Derrière elle, Kaelar était à genou. Le feu de la Création continuait de se déverser dans l'Épée Sainte, mais bien plus lentement, et le rythme de sa Technique d'Hyperventilation s'était effondré en un chaos total.
Toutes deux étaient presque vides.
Landon fit un autre pas en avant.
Puis une épée de fer se planta dans le creux de ses reins et ressortit par son nombril.
Il y avait encore de la boue collée à sa pointe. C'était le genre d'épée bradée qu'un forgeron vend trois pièces d'argent.
« ...Hm ? »
Landon baissa le regard vers la demi-lame dépassant de son ventre.
« Julia, qu'est-ce que tu fous ? »
« Repli. »
Julia se tenait derrière Landon, tenant la garde de l'épée de fer abîmée d'une main. Son ton était plat, et elle maintint sa voix assez basse pour que seul Landon l'entende.
« Tu peux rester si tu veux. Mais quand tu crèveras ici, je ne ramènerai pas ton cadavre. »
« Non, attends. Un dernier coup. Juste un mouvement final. T'as vu cette technique combinant feu et sang ? Je n'ai pas essayé de l'encaisser par le haut — »
CHLIC.
Julia fit pivoter l'épée vers le haut, tranchant Landon de l'intérieur entre la poitrine et la clavicule. Le sang coula le long de la lame.
Elle tourna l'épée à l'horizontale et souleva Landon du sol comme on utiliserait une perche à linge pour décrocher des vêtements pendus.
« Si c'est pour m'emporter, tu ne pouvais pas trouver une méthode plus douce ? »
Landon pendait à l'épée de fer, l'air totalement sidéré.
« Je n'ai qu'une main, et tu fais encore des exigences ? Subis. »
« Quand on rentrera, je signalerai ça aux supérieurs. Je ne ferai plus jamais de mission avec toi. »
« Comme tu veux. »
« Ah, oui. Y a aussi ce gamin de l'Envie. N'oublie pas lui. »
« Hillian l'a déjà évacué. »
« Ah, tu l'as trouvée. »
Julia traîna Landon vers l'autre côté du champ de bataille. À chaque pas, la lame sciait d'avant en arrière dans sa cage thoracique.
Landon renonça simplement à réclamer plus de douceur et se mit à divaguer sur la question de savoir si la Spirale Finale d'Esper avait encore de la marge d'optimisation.
Esper regarda le duo s'éloigner dans la distance tandis que l'obscurité pulsait dans sa vision.
L'instant où elle se relâcha, Lame de Sang-Flamme se dissout en une volute de fumée et se dispersa de l'Épée Sainte.
Son corps bascula vers l'avant, mais Kaelar la rattrapa par derrière et empêcha tant bien que mal son visage de heurter le sol.
« ...Mais qu'est-ce que... ? »
Kaelar soutint Esper contre elle et la laissa s'appuyer sur son épaule. Elle fixa l'homme et la femme qui s'éloignaient, sa voix portant une trace indéniable d'anxiété et de confusion.
Mais elle ne les poursuivit pas. Elle pouvait à peine tenir l'épée dans sa main. Les feux de la Création et de la Destruction s'étaient retirés dans son corps, et au moment où elle cessa la Technique d'Hyperventilation, chaque os de son corps se mit à émettre une série dense de minuscules craquements.
Les contrecoups du Four Surchargé se manifestaient.
« C'est... fini ? »
« On dirait. »
« Alors c'était quoi, cet air que tu avais tout à l'heure ? »
« Argh. Je t'expliquerai plus tard. »
Kaelar poussa un long soupir.
« ...La Guérison Sacrée, c'est putain de miraculeux. »