Le monde, qui était revenu à la normale, recommença à se tordre et à se retourner.
Le corps de Landon laissait traînée après traînée d'images rémanentes dans les airs.
Ce n'étaient pas des restes visuels causés par un mouvement à grande vitesse, mais quelque chose qui existait réellement, se scindant en d'innombrables images rémanentes à cet instant.
Des images rémanentes de Landon chargeant depuis la droite, chargeant depuis la gauche, bondissant dans les airs, baissant leur centre de gravité et surgissant vers l'avant — toutes fonçant vers Kaelar dans d'innombrables postures différentes — évoluaient à la fois vers l'avant et vers l'arrière, se multipliant sans limite à cet instant.
« Évasion de la Terre Promise »
Chaque action qu'il pouvait éventuellement entreprendre à chaque instant se manifestait sous forme d'image rémanente.
« Avarice » projetait son « Futur » encore indéterminé et son « Passé » déjà fixé dans le présent, faisant apparaître simultanément ses images rémanentes et son vrai corps le long de différents chemins menant vers Kaelar.
D'innombrables chemins. D'innombrables Landon.
Chacun d'eux était réel. Chacun d'eux était faux.
Échapper à la Terre Promise qui ancrait le présent, c'était effacer entièrement la frontière entre futur et passé.
La cavalerie balança ses flammes de Destruction, tranchant les épaules des images rémanentes avec leurs lames, faisant piétiner les torses des images rémanentes par leurs chevaux de guerre, et enveloppant leurs têtes de feu.
Pourtant, chaque frappe ne faisait que traverser les images rémanentes, les faisant à peine vaciller sous la « Destruction ».
Chaque fois que le feu de la Destruction touchait une image rémanente, elle frémissait brièvement avant de redevenir normale, comme des rides s'étendant à la surface de l'eau après qu'une pierre l'a frappée.
C'étaient des illusions incorporelles — des possibilités qui n'avaient pas encore été confirmées.
Elles n'étaient pas le présent. C'étaient des réalités que Landon n'avait pas encore choisies pour cet instant.
Ce qui pouvait être détruit devait exister. Ce qui n'existait pas encore ne pouvait pas être détruit.
Kaelar resserra sa prise sur son épée.
À cet égard, son pouvoir était contré.
Peu importait. Les images rémanentes elles-mêmes ne pouvaient infliger de mal. Elles n'étaient que des chemins, que des possibilités.
Une véritable attaque devrait encore être portée par le vrai Landon avec un vrai poing.
Elle devait encore attendre...
Les images rémanentes plongèrent dans les flammes, vacillant tandis que la Destruction les brûlait, pourtant elles continuèrent à affluer vers Kaelar, masquant le ciel et recouvrant la terre.
Les cavaliers blindés luttaient contre les images rémanentes, mais n'accomplissaient presque rien.
En un clin d'œil, les images rémanentes s'étaient propagées jusqu'à Kaelar.
Des dizaines, des centaines — plus de Landon qu'elle ne pouvait en compter.
Chacun d'eux arborait une posture différente. Certains avaient déjà lancé leurs poings, d'autres rassemblaient encore leur force, et certains avaient même le dos tourné vers elle.
Pourtant, tous se rapprochaient, affluant vers elle de toutes parts comme une marée.
Puis, à l'instant où la distance entre eux se réduisit suffisamment —
Oui. S'il s'agissait de lui, c'était le moment où il attaquerait —
Un feu doré jaillit, enveloppant son épée.
Le feu de la Création se contracta vers l'intérieur, formant le dos de la lame, tandis que le feu de la Destruction s'expansa vers l'extérieur, en devenant le tranchant.
Les deux forces diamétralement opposées devinrent une seule sous l'influence unificatrice du Fourneau. Maniée par Kaelar, l'épée balaya vers l'avant en direction de l'image rémanente la plus proche.
« Pas mal. »
Cette image rémanente parla.
Les flammes brûlèrent sa peau, pour qu'elle guérisse l'instant d'après.
Le vrai corps de Landon apparut devant elle.
La capacité de manifester les possibilités du futur et du passé, puis d'échanger librement son propre futur et son propre passé.
C'était la première.
Il sourit avec délice et lança un direct, le fracassant violemment contre l'épée qui arrivait sur Kaelar.
Un anneau d'ondes de choc blanches explosa dans les airs au point où ses jointures heurtèrent le tranchant de la lame.
Puis le monde se tordit un instant.
Chaque image rémanente disparut.
Elles avaient disparu ?
Non — elles s'étaient fondues en Landon.
Chaque distorsion du monde représentait un autre entrelacement de futur et de passé.
Devant « Avarice », il n'y avait pas de distinction entre « une attaque sur le point d'arriver » et « une attaque qui avait déjà eu lieu ».
Les deux existaient simultanément en ce lieu.
D'innombrables futurs et passés se manifestèrent et se fondirent à cet instant même.
C'était la seconde.
Ce coup de poing n'était pas une seule frappe.
C'était chaque coup de poing que Landon aurait pu lancer à travers ces innombrables possibilités — des coups portés par des centaines et des milliers de Landon possibles, tous se superposant en un seul point et devenant d'innombrables attaques déchaînées en un instant.
Le feu de la Destruction n'eut même pas le temps de détruire le coup avant que la salve écrasante ne le disperse.
Le poing de Landon continua vers l'avant.
Le feu de la Création n'eut même pas le temps de créer une nouvelle barrière avant que la salve écrasante ne la disperse.
Le poing de Landon continua vers l'avant.
Kaelar eut l'impression de pouvoir déjà sentir ce poing la frapper.
Une seconde plus tard, il frapperait sa poitrine, et la sensation de son contact et la douleur qui en résultait apparaîtraient dans tout son corps à ce même instant.
Elle verrait son corps martelé par des centaines, des milliers, voire des dizaines de milliers de coups dans un laps de temps plus court que les limites de sa vitesse de réaction. Ses os seraient pulvérisés, sa chair réduite en bouillie, son armure transformée en haillons, et son Autorité divine fermée de force. Ses flammes infinies seraient complètement éteintes en un instant.
Chaque attaque contre chaque partie de son corps se produirait simultanément à chaque instant. Chaque possibilité deviendrait réalité au même point dans le temps.
Non, ce n'était pas fini.
Le Fourneau Surchargé, la Technique d'Hyperventilation, la ligne de défense construite conjointement à partir des feux de la Création et de la Destruction, et la force octroyée par sa Manifestation d'Autorité Divine pouvaient tous la soutenir à travers ce coup.
Mais ils ne lui permettraient que de l'encaisser. Si elle subissait une blessure de cette ampleur, alors lancer une contre-attaque par la suite nécessiterait...
Avant que Kaelar ne puisse continuer à réfléchir, le strident de quelque chose déchirant l'air inonda ses oreilles.
Le griffon sanglant plongea du ciel, abattant la lance-épée vers le crâne de Landon.
Landon leva une main et bloqua la lance-épée.
CLANG CLANG CLANG CLANG CLANG CLANG CLANG CLANG CLANG CLANG CLANG CLANG —
La lance-épée se couvrit de bosses en un instant, comme si elle avait été réduite en ferraille.
« Ne gâche pas le plaisir, veux-tu ? »
Landon parla froidement.
Esper mordit sa lèvre sans répondre.
Roi des Ailes jaillit depuis le griffon et projeta vers la gauche, envoyant le griffon glisser vers la droite.
Landon sentit la pression contre sa main diminuer soudainement. Il fronça les sourcils, saisi par un moment de surprise.
« Kaelar ! Recul ! »
« Hein ? Oh, d'accord ! »
Entendant le cri furieux d'Esper, Kaelar recula.
Puis un serpent d'ombre colossal avala Landon tout entier.
Le serpent d'ombre avait suivi l'odeur de la Bête Maléfique du Sang et avait plongé jusqu'en bas. Sa tête visait à l'origine la patte arrière du griffon.
Landon se trouvait par hasard juste devant le griffon.
Comme il en fut ainsi, le serpent ne se souciait pas de qui était Landon.
De la perspective de Landon, un mur violet était probablement apparu abruptement devant ses yeux. Puis deux rangées de crocs s'étaient refermées sur lui et l'avaient avalé tout entier.
Le serpent d'ombre, qui ne savait que suivre Esper aveuglément et cherchait à la dévorer, porta avec succès un coup dévastateur à son propre coéquipier sous sa guidance.
Sentant qu'il avait avalé quelque chose, le serpent d'ombre commença à se tortiller en essayant d'écraser ce qui se trouvait dans sa gueule. Cela acheta du temps à Esper.
L'instant d'après, le griffon fit volte-face brusquement et chargea vers Kaelar.
Esper tendit la main, et Kaelar fit de même.
Leurs mains se verrouillèrent avec un CLAQUE net. Esper hissa Kaelar sur le griffon, l'asseyant derrière elle.
« Où est Ela ?! »
« Je viens de faire porter quelque part en sécurité par une Armure Animée ! Je n'ai toujours pas trouvé Raine ! »
« Oh, qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
« Est-ce vraiment le moment d'en parler ?! »
BANG BANG BANG BANG BANG BANG BANG BANG BANG BANG BANG BANG —
La tête du serpent d'ombre explosa, révélant Louis, qui était logé dans son noyau.
Landon attrapa la seule corne restante sur la tête de Louis et le tira violemment vers lui.
« Arrête de putain de perdre la tête et sors ton Osséocouronne ! »
« Rends...-le... moi... »
Les yeux de Louis étaient vides. Il se contentait de répéter les mots encore et encore.
« ...Putain. »
Landon jura et lança Louis vers Esper comme un poids de lancer.
L'instant où Louis vit Esper, ses yeux se remplirent soudain de vie, comme un patient mourant connaissant un dernier sursaut.
Le serpent d'ombre se reforma et fonça vers Esper avec un rugissement.
« La capacité de ce serpent est d'attirer les choses autour de lui. Il avait à l'origine une Osséocouronne aussi, mais il ne sait probablement plus comment l'utiliser. »
« Ah, oui, ce vieux peut projeter son passé et son futur et se téléporter et les empiler tous ensemble pour porter mille coups en un instant. »
« Peux-tu encore gérer ce vieux ? »
Esper demanda d'une voix basse.
L'Épée Sainte sous sa forme de lance-épée se réparait lentement. Les bosses que Landon y avait laissées disparaissaient les unes après les autres.
Kaelar secoua la tête.
« ... Il est coriace. »
« Alors, peux-tu te charger du serpent d'ombre ? »
« Mm. »
Elle hocha la tête sérieusement, fit un salto, et sauta du griffon.
« Laisse-moi faire. »