Celui qui leva le rideau sur la bataille ne fut ni le porte-épée Firestealer, ni celui qui riait aux éclats, ni la Bête Maléfique Dans Le Sang qui avait pris la forme d'un griffon.
Un hurlement perçant, frénétique, retentit derrière Esper.
Le Serpent Qui Ne Doit Pas Être Nommé. En tant que bête maléfique capable de tenter toute chose, il pouvait non seulement être renforcé par le pouvoir de son véritable corps, Louis, mais avait aussi hérité de la capacité de se renforcer chaque fois que l'une des autres Bêtes d'ombre mourait.
À l'intérieur de la Prison de Sang construite par Esper, les innombrables bêtes que Louis avait invoquées moururent comme des ombres sombres consumées par des flammes déchaînées.
Dans le même temps, cette Autorité divine connue sous le nom d'« Envie » continuait de puiser son pouvoir dans le cœur en réponse aux émotions de son porteur.
« Pourquoi a-t-elle fui ? »
À cet instant, la Prison de Sang qui s'écoulait sans cesse cessa de tourner.
« Ce qui se passe là-bas est-il vraiment si plus important que moi ? »
D'innombrables fissures apparurent sur le mur extérieur de la Prison de Sang, le déchirant couche par couche.
« Reviens ! Reviens ! »
La Prison de Sang fut percée.
Emportée par l'émotion, imprégnée d'envie, consumée par la haine.
Esper tourna la tête. Ce qu'elle vit n'était pas Louis, mais un serpent d'ombre aussi immense qu'une chaîne de montagnes.
Le violent bouleversement de ses émotions avait poussé Envie à absorber une quantité excessive d'émotion. En conséquence, le Serpent Qui Ne Doit Pas Être Nommé avait submergé l'esprit de Louis et était devenu la force qui dirigeait ses actions.
Pourtant, le Louis refoulé continuait de déverser haine et ressentiment, pointant le Serpent Qui Ne Doit Pas Être Nommé vers l'identité et l'endroit où se trouvait la personne qu'il brûlait de tuer.
Le Serpent Qui Ne Doit Pas Être Nommé siffla et rugit en s'avançant vers Esper.
Au milieu de ses rugissements, un cri furieux se distinguait à peine.
« Rends-moi ma vie !!! »
Et puis le serpent enfonça ses crocs dans la gorge du griffon.
Esper avait réagi en un instant, prenant une mesure d'urgence qui fit subir l'attaque au griffon à sa place.
La gorge formée de sang se brisa sous la morsure du serpent, projetant du sang qui s'abattit d'en haut.
Bien que le sang environnant la comble et la répare l'instant d'après, le Serpent Qui Ne Doit Pas Être Nommé s'était désormais élevé à un niveau où il pouvait rivaliser avec Esper.
« Merde... Jusqu'à quand vas-tu continuer à faire ce caprice insensé ?! La personne que tu détestes n'est pas moi du tout ! Tu ne fais que te mentir à toi-même et m'utiliser comme substitut pour cette personne — un exutoire pour ta rage ! »
Le serpent d'ombre ne répondit pas. Il continua simplement de rugir.
Il n'avait jamais été une entité capable de communication. Il n'était rien de plus qu'une malédiction vivante portant toute cette envie et ce ressentiment.
« ...Comme c'est agaçant. »
Cependant, puisqu'il s'agissait d'une existence démentée incapable de communication, cela signifiait que le Serpent Qui Ne Doit Pas Être Nommé était désormais une sorte de monstre agissant purement sur l'instinct et l'intuition.
VOUSH—
Les deux ailes formées et emplies de sang battirent puissamment, propulsant le griffon portant Esper droit dans le ciel.
Esper utilisa Roi-des-Ailes pour propulser le griffon, le poussant à une vitesse si extrême que même le serpent d'ombre, à présent totalement saturé d'envie, ne parvint pas à le rattraper pendant un moment.
L'instant d'après, le Serpent Qui Ne Doit Pas Être Nommé poursuivit la Bête Maléfique Dans Le Sang dans les nuages.
Le vent violent défit les longs cheveux d'Esper, soulevant vague après vague à travers eux comme une mer d'encre.
Puis, une fois le point le plus haut atteint, le griffon se tordit et se tourna vers le serpent d'ombre.
Il ne pouvait pas voler plus haut. Au-dessus des nuages, l'air était trop raréfié, et l'efficacité des surfaces alaires du griffon allait décliner.
D'ailleurs, c'était presque l'heure.
La lance-épée balaya en arrière. Le griffon poussa un cri perçant et piqua vers le flanc droit du serpent d'ombre à une vitesse extrême.
L'une des lames formant la lance-épée trancha dans la gueule du serpent d'ombre, déchirant une blessure énorme et horrifiantes tandis que le griffon s'enfonçait au-delà.
À destination de la plongée de la bête maléfique, de brutales flammes dorées s'étaient déjà déchaînées pendant qu'elle s'élevait vers le ciel.
La terre rugit. Des flammes enragées consumèrent tout. Du sein du feu qui crée toutes choses, des armures revêtues de rouille avancèrent sous l'impulsion des flammes. Brandissant un feu capable de tout détruire, elles marchèrent en silence.
« L'Enclume de Firestealer »
Au départ, « Fournaise » désignait simplement un foyer utilisé pour la fusion.
En cet âge, les forgerons jetaient le minerai dans la fournaise, utilisaient les flammes pour extraire le métal de la pierre, puis le martelaient pour en faire outils et armes.
Mais le Progéniteur de l'Humanité la soumit à une Réinterprétation.
Animée par le feu — une Fournaise qui consume toutes choses, une Fournaise qui fond et forge toutes choses.
« Feu »
« Destruction »
« Création »
Ces trois Autorités divines primordiales, qui avaient à l'origine appartenu exclusivement au Créateur, avaient depuis longtemps été dérobées par le Progéniteur de l'Humanité.
Après que ces trois concepts furent investis dans « Fournaise », la création ultime qu'ils produisirent fut la Fournaise qui se tenait devant eux.
— Toutefois, tout ce que Kaelar avait reçu était un infime éclat que le Progéniteur de l'Humanité avait taillé dans ces vastes Autorités divines.
C'était un résidu défectueux incapable de manifester pleinement les Autorités divines de « Feu », « Création » et « Destruction ».
Même ainsi, elle restait un pouvoir portant le nom de « Fournaise ».
Kaelar pointa son épée longue vers l'avant.
Les flammes dorées qui coulaient le long de sa lame se reflétèrent sur son visage, teintant ses yeux vert-gris d'ambre.
« Marche — »
L'interminable mer de feu s'étendit vers l'avant au rythme des pas des armures. Les flammes qu'elles maniaient suffisaient à tout détruire.
Bien qu'elles ne possèdent pas le pouvoir de tuer instantanément tout ce qu'elles touchent, elles peuvent néanmoins soumettre ce qu'elles blessent à la « Destruction » sur un plan conceptuel.
Et ces flammes étaient maniées par des armures créées par le feu de « Création ».
Ainsi, Destruction et Création se tenaient en échec.
La Création donnait forme à la Destruction, tandis que la Destruction donnait un tranchant à la Création. Les deux concepts mutuellement contradictoires atteignirent l'équilibre sous l'influence harmonisatrice de la Fournaise, se condensant en épée longue après épée longue, en lance après lance, toutes maniées par les armures.
Les armures marchèrent vers l'avant. Les flammes sous leurs pieds forgèrent progressivement des armures en forme de cheval qui s'élevèrent sous elles, les transformant en cavalerie chargeante.
Les quatre sabots de l'armure équine frappèrent le sol et dispersèrent des étincelles dorées. Chaque coup de sabot portait le fracas lourd du métal heurtant le métal.
— Landon restait sur place.
Il observait la mer de feu s'étendre, observait les armures marcher, et observait les chevaux de guerre charger.
La manifestation extraordinaire s'évanouit, comme s'il l'avait rappelée en lui.
Il bougea.