La trajectoire de l'Épée Sainte se tordit et obliqua sur le côté, et avec cela, elle perdit le droit de rivaliser avec Bonecrown.
BOUM.
Bonecrown projeta Esper en arrière, arrachant l'Épée Sainte de sa prise.
Son corps traversa de part en part un vieux pin assez large pour que trois personnes en fassent le tour de leurs bras. Le craquement de l'arbre fut assourdissant, et des éclats de bois giclèrent dans toutes les directions comme une pluie torrentielle.
L'Armure de Sang recouvrant le corps d'Esper absorba la majeure partie de l'impact, l'empêchant d'être grièvement blessée.
Elle tendit la main. L'Épée Sainte, qui filait encore dans les airs, freina brutalement et fila droit dans sa paume.
«… Qu'est-ce que c'est ?»
Une ombre serpentine d'un pourpre profond était enroulée autour de Louis.
Son corps spiralait autour de lui, ses mâchoires béantes comme s'il attendait sans cesse de dévorer quelque chose. Il dartait sa langue pourpre profonde et sifflait.
Le Serpent Qu'il Ne Faut Pas Nommer.
Sa capacité était…
Esper brandit sa lame, projetant plusieurs traits de Sang Perçant vers Louis.
Le Serpent Qu'il Ne Faut Pas Nommer tourna lentement la tête.
FIOU, FIOU, FIOU.
Les fils de sang changèrent instantanément de direction et partirent sur le côté.
Même quand Esper les fit détoner immédiatement après, le nuage de fine brume sanguine ne fit que tourbillonner autour de Louis. On eut dit qu'un vortex invisible l'avait aspiré. Un instant plus tard, il retomba au sol, teignant la boue sous ses pieds d'un carmin humide.
«Déviation… ?»
Murmura Esper.
«Tentation.»
Louis leva Bonecrown.
«Le dieu serpent envia le Créateur et tenta le Progéniteur de l'Humanité de s'emparer de l'Autorité divine. Cette Autorité divine fut héritée, et sa capacité est la tentation.»
Elle détournait le cours de toutes choses vers des lieux où elles n'auraient jamais dû aller.
«« Démon des Ombres Bonecrown : Malvaza »»
Des ombres noires jaillirent de Bonecrown et se répandirent sur le serpent d'ombre, rendant sa forme bien plus solide.
Puis, avec le serpent d'ombre enroulé autour de Louis, d'innombrables Loups d'Ombre en émergèrent et chargèrent vers Esper comme une armée en marche.
Les anneaux du serpent d'ombre semblaient capables de renforcer Louis lui-même. Amplifié par le Démon des Ombres, une race réputée pour son agilité, il affichait des vitesses encore supérieures à avant.
Dans le même temps, par la tentation du Serpent Qu'il Ne Faut Pas Nommer, chaque once de puissance que libérait Louis était désormais canalisée dans son épée.
Une brume pourpre profonde s'écoula de la gueule du serpent et s'enroula couche après couche autour de son épaule, de son bras et de son poignet avant d'envelopper la lame de Bonecrown. Finalement, elle se condensa à la pointe de l'épée en un vortex pourpre tournoyant sans cesse.
Elle ne pouvait pas le bloquer.
Esper activa à nouveau Roi des Ailes. Amplifiée par Fruit Défendu, la vitesse qu'elle déploya en cet instant n'était pas plus lente que celle de Louis.
Elle évita de justesse la trajectoire de Bonecrown. La lame effleura les pointes de ses cheveux, tranchant plusieurs mèches noires.
Mais la riposte de Louis arriva plus vite qu'elle ne l'avait prévu.
« Vampire Bonecrown : Alucard »
Bonecrown se transforma instantanément en une lance rouge sang identique à la forme qu'avait prise Esper en invoquant la Bête Maléfique Dans le Sang.
La seule différence était l'absence de sa garde en forme de croix d'épines.
Même après la transformation de l'arme en lance, l'amplification du Démon des Ombres ne s'était pas entièrement dissipée.
« Roi des Ailes. »
C'était la même capacité qu'Esper possédait.
Au fil des années où Louis l'avait observée s'entraîner et se battre, il avait mémorisé chaque compétence manifestée extérieurement. Écaille Rouge Fluide était la seule qu'il ne pouvait pas apprendre par la simple observation.
BANG—!
Du sang jaillit du dos de Louis, complétant la pièce finale dont il avait besoin pour frapper Esper.
Esper serra les dents et brandit l'Épée Sainte d'une main, affrontant le coup de front avec force.
CLANG!!!
Lame rencontra pointe de lance. Le choc qui en résulta fut bien plus violent qu'auparavant.
Esper fut projetée en arrière et s'écrasa vers le sol, s'abattant sur les restes du vieux pin que son propre corps avait brisé.
Éclats de bois et terre explosèrent dans les airs, soulevant un vaste nuage de poussière et laissant derrière eux un cratère peu profond d'un rayon d près d'un mètre.
Louis atterrit de l'autre côté du cratère. Bonecrown retrouva sa forme squelettique d'origine tandis que le Serpent Qu'il Ne Faut Pas Nommer s'enroulait lentement derrière lui.
La poussière se dissipa, mais rien ne bougea à l'intérieur du cratère.
«Relève-toi, Lonia. Je sais que tu n'es pas si fragile.»
Il n'y eut toujours aucun mouvement.
Louis fronça les sourcils. La présence d'Esper était indubitablement encore là.
Il fit deux pas en avant et vit enfin ce qui gisait dans le cratère.
Ce n'était pas Esper.
C'était l'Armure de Sang qu'Esper avait créée en utilisant trois runes, et elle rayonnait de la même présence qu'elle.
Utilisée correctement, « Convergence » pouvait aussi supprimer sa propre présence, masquant efficacement sa trace.
Elle avait renforcé l'Armure de Sang avec « Force » et « Rigidité » avant d'y laisser sa propre présence.
Puis elle avait relâché la « Force » appliquée à elle-même, activé « Convergence » et attribué tout le poids excédentaire à simuler sa présence à travers l'Armure de Sang.
— Où était passée Esper ?
Les yeux de Louis se braquèrent sur l'espace derrière lui.
Bonecrown vibra frénétiquement dans sa main tandis que les dix fragments de chair s'allumaient simultanément. Mais avant qu'il ne puisse se transformer en l'une de ses formes, Louis vit trait rouge sur trait rouge.
Ils venaient du sol. Des cimes des arbres. Des fissures dans la terre. De chaque feuille arrachée par le combat.
Du sang.
Il y en avait partout.
Ce n'était pas du sang frais qui venait d'être versé, mais du sang qui avait déjà imprégné chaque centimètre de sol, chaque feuille morte et chaque branche brisée dans la clairière.
C'était tout le sang qu'Esper avait délibérément dispersé dans la zone au cours de leurs précédents affrontements.
Elle n'avait pas gaspillé une seule goutte. Même le sang résiduel du Sang Perçant dévié dans un arbre par le Serpent Qu'il Ne Faut Pas Nommer avait été inclus dans ses calculs.
Maintenant, tout ce sang résiduel avait été activé.
Des fils de sang convergèrent en ruisseaux, et ces ruisseaux s'entrelacèrent en un filet. Ils surgirent vers Louis de toutes les directions, couches après couches de toile sanguine se condensant instantanément en une cage et l'enveloppant complètement.
Le Serpent Qu'il Ne Faut Pas Nommer siffla en tentant de détourner les toiles de sang environnantes, mais il y en avait trop — bien plus qu'il ne pouvait en dévier.
Chaque fois qu'il en détournait une masse, une autre attaquait. Entre-temps, les fils de sang qu'il avait initialement déviés avaient déjà inversé leur direction et attaquaient à nouveau.
D'innombrables fins fils de sang venant de positions différentes se refermèrent simultanément de toutes les directions. Couche après couche s'enroulèrent autour de Louis et du serpent d'ombre derrière lui, les liant ensemble et renforçant sans cesse la prison jusqu'à ce qu'ils soient compressés à l'intérieur d'une Prison de Sang sphérique d'un rayon de plus de dix mètres.
Esper n'était plus là.
La Prison de Sang ne pourrait pas retenir Louis longtemps. Ce n'était qu'une tactique de retardement.
Elle sprintait à pleine vitesse, se mouvant si vite qu'elle en avait à peine la sensation dans les jambes.
Le sang affluait frénétiquement dans son corps. Écaille Rouge Fluide était déjà maintenue à puissance maximale bien au-delà de sa limite de sécurité.
Roi des Ailes expulsait en continu des flux de sang comprimés depuis son dos. Bien qu'elle se sente sur le point de s'effondrer d'innombrables fois, elle continua de foncer en avant.
La distance entre eux n'était pas particulièrement grande. En ce bref laps de temps, la forêt devant Esper se déforma en une rivière verte floue, tandis que troncs d'arbres et arbustes défilaient rapidement de part et d'autre d'elle.
De basses branches fouettaient parfois ses joues et ses épaules, mais elle n'avait même pas la marge de manœuvre pour tourner la tête.
Elle pouvait le sentir.
À travers la forêt ombragée où le lien bref mais authentique entre elle et Kaelar s'était formé, et à travers l'aura persistante de la Marée Noire, elle pouvait sentir la présence d'Elatia s'estomper.
Pourquoi une aura abyssale de cette intensité était-elle apparue ici ? Qu'est-ce qui s'était exactement passé là-bas ?
Elle pouvait sentir la Lumière Sainte qui enveloppait perpétuellement Elatia vaciller comme une flamme de bougie dans une tempête.
La raison fondamentale pour laquelle Elatia pouvait rester en vie était la Lumière Sainte la soignant constamment.
Mais si cette Lumière Sainte était supprimée, qu'adviendrait-il d'Elatia ?
Esper ne pouvait pas prendre ce pari. Elle n'osait pas.
Depuis la promesse qu'elles avaient faite dans la forêt, la fille qui parlait lentement était devenue quelqu'un qu'Esper ne pourrait jamais abandonner ni trahir au fil des jours qu'elles avaient passés ensemble.
Et ainsi elle traversa la forêt en courant et vit Elatia sur le point d'être frappée.
Puis une explosion tonna dans les airs, et une dense aura de Marée Noire éclata.
De Kaelar.