『Veuillez choisir votre nom et votre race.』
« Appelez-moi Nuit Silencieuse. N'importe quelle race sentiente fera l'affaire. De préférence quelque chose d'humanoïde qui vénère un peu plus la violence. Après avoir passé la majeure partie de ma vie comme fonctionnaire, la dernière chose que je veux, c'est refaire des heures sup' à faire du papier. Laissez-moi profiter d'une vie de combat à cœur joie ! »
『Confirmé · Transmigration en cours』
『Guidage du prochain Transmigateur』
『Veuillez choisir votre nom et votre race.』
« Sturgo. Race Démon. »
『Confirmé · Transmigration en cours』
—
Quand Louis eut quatorze ans, le Roi-Démon Sturgo le convoqua dans une salle latérale du château d'Encre-Abysse.
« Lonia de la Cour royale des vampires est ma nouvelle disciple. Elle te surclasse désormais dans l'ordre de succession. Une fois que vous serez tous deux majeurs, j'organiserai un duel entre vous. Le vainqueur deviendra le Roi-Démon. Des objections ? »
Le Démon, haut de près de trois mètres, parla.
Son visage pas franchement beau était enveloppé de tristesse, pourtant sa voix débordait de mépris et de moquerie en total décalage avec cette morosité.
Louis resta figé longuement.
« ...Pourquoi ? »
« Parce qu'elle est plus forte que toi. »
La réponse de Sturgo fut brutale.
« Vous avez le même âge. Tu es le seul prince de sang pur de la Cour des Démons, alors qu'elle n'est que la seconde princesse de la Cour des Vampires. Pourtant, elle est déjà plus forte que vous. Dorénavant, vous vous entraînerez tous deux ici, au château d'Encre-Abysse, et vous deviendrez plus forts. C'est ta dernière chance. »
Louis n'ajouta rien.
Il demeura sur place, fixant le Roi-Démon de ses yeux pourpres sombres qui n'étaient pas encore emplis d'une haine venimeuse.
Le Roi-Démon Sturgo. Certains l'appelaient aussi le « Tyran ».
Un Démon de sang pur extérieur à la Cour royale. Un Transmigateur arrivé il y a trois cents ans. Un monarque réputé pour ses méthodes de fer et son pouvoir absolu.
Il avait tué le précédent Roi-Démon et le précédent Héros, puis déclenché d'innombrables guerres qui avaient repoussé la frontière du Royaume des Démons de plusieurs kilomètres dans le territoire humain.
La taille du domaine du Roi-Démon renforçait directement sa force et sa longévité. Même après plusieurs siècles, Sturgo ne montrait toujours pas le moindre signe de fatigue.
Pourtant, même un tel homme était considéré au sein de la Cour royale des Démons comme une honte pour la Race Démonne.
Il était violent, sans frein, obstinément autojustifié. Mais ce qui importait le plus pour la Cour royale des Démons, c'était sa persécution de la lignée de la Cour royale peu après sa prise de pouvoir.
La Cour royale des Démons l'avait humilié avant sa montée. Ainsi, une fois devenu Roi-Démon, il avait piétiné le Maître de Cour des Démons de cette génération jusqu'en faire de la bouillie, un pas après l'autre.
« Louis, tu es l'espoir de la Cour royale. Notre atout ultime. »
Depuis que Louis avait l'âge de se souvenir, les anciens de la Cour lui répétaient cela sans cesse.
« Tu es un génie qui n'apparaît qu'une fois par siècle parmi la Race Démonne. Tu es l'enfant destiné à hériter de la position de Roi-Démon. »
C'est exact. Je suis un génie.
« Tu rétabliras la dignité de la Cour royale face à ce bâtard d'extérieur. »
Peu importe si je ne dois vivre que quelques années.
Tant que je deviens le Roi-Démon, cela prouvera que la Cour royale n'est pas encore tombée.
Ma famille pourra à nouveau lever la tête. La réputation de la Cour royale des Démons changera, passant de « la risible Cour royale purgée par une lignée d'extérieur » à ce qu'elle fut jadis : « la première des Dix Cours. »
Alors peu importait que Lonia de la Cour royale des vampires soit venue.
Après le départ du Roi-Démon, Louis regagna sa chambre en trottinant, pensant avec suffisance.
Je suis un prince des Démons. Je suis un génie. La position de Roi-Démon sera définitivement mienne un jour.
Je deviendrai le Roi-Démon ! Un grand roi, plus fort et plus aimé que quiconque !
Puis, juste avant de franchir le seuil, il vit cet enfant.
Des yeux si vides qu'elle semblait déjà morte.
Une émanation qui se dégageait de tout son corps, capable d'asphyxier quiconque s'approchait.
De longs cheveux noirs et des pupilles écarlates. La barrette en feuille d'érable sur le côté droit de sa chevelure était déjà brisée.
Il vit aussi les couleurs s'estomper continuellement de tout ce qui l'entourait.
Elle ne tourna pas la tête, ne marqua pas la moindre pause à cause de Louis. Elle continua simplement d'avancer calmement, passant juste devant lui, figé sur place.
Ce jour-là, le prince de la Cour royale des Démons — le garçon qui rêvait de devenir Roi-Démon — rencontra le futur Roi-Démon.
.
Pendant les quatre années suivantes, Louis croisa Lonia à la salle d'entraînement chaque jour.
Elle arrivait tôt et partait tard.
Parfois, pratiquer l'Écaille Rouge Fluide surchargeait ses vaisseaux sanguins, et Sturgo la envoyait valser au sol en la traitant de déchet bon à rien. D'autres fois, un entraînement excessif provoquait des spasmes gastriques qui la faisaient vomir de grandes quantités d'acide.
Mais chaque fois qu'elle se relevait, elle continuait de s'entraîner jusqu'à l'aube, répétant inlassablement chaque technique sous différentes positions.
Elle ne s'arrêtait pas avant d'avoir réabsorbé la dernière goutte de sang versée sur la plateforme d'entraînement.
Louis traversait souvent le terrain d'entraînement tard la nuit et la trouvait encore en train de frapper le vide, répétant les exercices les plus basiques comme possédée, jusqu'à ce que ses bras la lâchent complètement et qu'elle s'effondre au sol.
Pourtant, même après s'être effondrée d'épuisement, elle ne faisait que fixer le plafond quelques secondes avant de se relever péniblement, la poitrine soulevée violemment, et de reprendre ses coups d'épée.
Il voulait la saluer, mais n'avait aucun prétexte valable pour le faire.
À seize ans, Lonia Katori commença à siéger au Conseil commun des Dix Cours en lieu et place de Sturgo.
Louis la vit une fois émerger dans le couloir après avoir enfilé sa tenue de cérémonie.
Elle portait une longue robe de satin noir avec une broche rouge foncé épinglée à l'encolure, et ses cheveux avaient été relevés en un chignon net par une servante. Pourtant, elle portait toujours cette barrette hideuse, marquée sur sa silhouette exquise comme une cicatrice.
Les neuf Maîtres de Cour hors de la Cour royale des vampires soumirent la fille au même examen疑 et aux mêmes doutes.
Elle s'asseyait et écoutait chaque déclaration avant de répondre point par point, phrase par phrase. Ses arguments étaient fondés et convaincants.
Bien que des doutes persistent, elle s'en était assez bien tirée.
Puis, un jour, tous ces doutes s'évanouirent brutalement.
Louis apprit plus tard pourquoi grâce aux ragots des serviteurs proches.
Lors d'une séance, le Maître de Cour des Liches avait dit en face à Lonia :
« Un sang-mêlé reste un sang-mêlé. Touchez-en un, et la saleté vous colle — une saleté qui ne disparaît pas même après la mort. »
Il ne ressortit jamais du château d'Encre-Abysse après la séance, car il avait purement et simplement disparu.
Personne ne se souvenait de qui il était. On ne se rappelait qu'il y avait eu jadis un Maître de Cour des Liches qui avait défié le Roi-Démon par intérim ici.
Dit-on, le dernier souvenir des autres Maîtres de Cour à son sujet était la vision de toutes les couleurs s'évacuant de son corps tandis qu'il hurlait, larmes et morve aux lèvres, qu'il ne se souvenait plus de rien.
Comme s'il n'avait jamais été qu'un dessin au trait monochrome sur le monde, effacé distraitement par son créateur.
Sturgo ne la blâma pas pour cela. Il lui donna simplement une tape encourageante sur l'épaule.
Puis il dit :
« N'oublie pas. Tu es une sang-pur, toi aussi. »
Louis crut que ses yeux semblaient encore plus morts après ça.
Elle ne pleura pas. Ses larmes avaient probablement séché depuis longtemps.
Quand Louis eut dix-sept ans, Lonia atteignit le Neuvième Niveau.
Toutes les Flammes Spectrales du château d'Encre-Abysse s'éteignirent simultanément pendant une demi-seconde avant de se rallumer.
Tous à l'intérieur du château ressentirent un frisson remonter de la base de leur colonne, comme si quelque chose avait balayé l'ensemble de l'édifice en un instant et en avait confirmé la propriété.
Cette nuit-là, en passant devant la salle d'entraînement, Louis vit que les lumières y étaient encore allumées.
La porte était ouverte.
Il hésita, mais la curiosité finit par l'emporter, et il s'approcha du seuil.
Lonia se tenait au bord de la plateforme. Devant elle, un grand miroir — celui-là même dans lequel elle et Louis s'étaient mirés d'innombrables fois — reflétait tout son corps.
Elle en effleura la surface, puis y enfonça ses doigts comme pour entrelacer ses mains avec son reflet.
CRAC, CRAC.
Des fissures s'étalèrent à partir des cinq trous percés par ses doigts jusqu'à ce que le miroir se brise en éclats sur le sol.
Elle fixa les fragments longuement, hébétée.
Louis se tenait dans l'embrasure, l'observant à bonne distance.
Il songea à entrer et à demander si elle allait bien. Mais avant qu'il ne bouge, Lonia se retourna.
Elle le dévisagea.
« Sors. »
C'était la première fois qu'elle lui adressait la parole de son propre chef.
Louis avait à peine fait un pas en avant qu'il s'arrêta.
Ces yeux étaient toujours morts. Il n'y avait rien dedans.
Elle ne pleurait toujours pas, mais il ressentit instinctivement le besoin de la consoler.
Pourtant, elle lui avait ordonné de partir.
Il voulut dire qu'elle était grossière, qu'il n'avait rien fait, ou trouver une autre justification.
Ai-je même pas le droit de me soucier de toi ?
Au final, il obéit et partit.
La dernière fois qu'il avait croisé le fer avec elle, elle lui avait brisé les côtes dès son premier coup.
La douleur l'avait cloué sur place, si bien que Sturgo avait immédiatement déclaré sa défaite avant de donner une tape approuvatrice sur la tête de Lonia.
Même si elle ne montrait aucune trace de joie et serrait les lèvres comme pour retenir un vomissement, Sturgo n'avait pas retiré sa main.
Louis avait toujours voulu dire quelque chose à Sturgo.
Il voulait dire qu'il travaillait dur lui aussi, qu'il aurait pu continuer à se battre, qu'il avait lui aussi beaucoup sacrifié pour devenir Roi-Démon. Alors, Sturgo pourrait-il le regarder un peu plus longtemps ?
Louis avait toujours voulu dire quelque chose à Lonia également.
Il voulait demander pourquoi elle devait devenir le Roi-Démon, pourquoi elle insistait pour porter cette barrette hideuse, et quelle raison la poussait à accepter cette mission. Il voulait savoir ce qui pouvait bien la pousser à vivre une vie pire que la mort.
Elle était plus forte, plus talentueuse, plus acharnée que lui.
Parfois, il croyait sincèrement que sa camarade était effectivement plus qualifiée pour la succession. Il éprouvait une admiration misérable pourtant sincère pour sa force.
Mais plus souvent, il lui en voulait sincèrement.
Devenir le Roi-Démon. C'était ce que les anciens de la Cour royale attendaient de lui. C'était le sens de son existence et le but de sa vie.
Il n'avait guère connu de loisirs depuis sa naissance. Chaque jour, il consacrait plus de la moitié de son temps à l'entraînement, uniquement pour devenir plus fort et se rendre plus digne de porter le titre de Roi-Démon.
Pourquoi dois-tu me voler même mon droit de me sacrifier pour tous ?
Tu es déjà si exceptionnellement supérieure. Tu devrais avoir un avenir bien plus grand devant toi. C'est la seule chose qui me reste dans la vie dont je puisse être fier, alors pourquoi dois-tu te battre pour ça aussi ?
Pourquoi ne peux-tu pas te retenir ? Tu es déjà si puissante. Quelle différence cela ferait-il d'attendre quelques années de plus ? Moi aussi, je veux être le Roi-Démon. Même si je n'ai que trois ans, je veux quand même le faire.
Je veux prouver que la Cour royale des Démons n'est pas une honte humiliante. Je veux prouver que ma famille ne devrait pas être moquée par les gens des autres Cours royales. Je veux prouver que le prince de la Cour des Démons est quelqu'un de digne de mener la Race Démonne à la gloire.
Refuses-tu de me laisser ne serait-ce que cette chance ?
Tout ce que je veux, ce sont trois ans pour tout prouver.
— Admiration et jalousie s'entrelacèrent, et au final, Louis choisit d'endurer.
Parce qu'il ne pouvait rien faire.
Pourtant, il l'admirait encore. Cette admiration le soutenait, lui permettant de se dire qu'il avait perdu loyalement.
Mais la nuit des dix-huit ans de Lonia, cette admiration se réduisit en poussière.
Ce jour-là, Sturgo conduisit Louis à l'arène de duel préparée pour eux deux.
Les gradins circulaires étaient vides. Seule la plateforme de pierre circulaire au centre brillait froidement sous les Flammes Spectrales.
Lonia était arrivée depuis longtemps.
Elle lança un regard à Louis avant de tourner son regard vers Sturgo.
La fille n'hésita pas une seconde.
« Manifestation de l'Autorité divine : Domination sur l'Enfer Infini »
Le monde bascula dans le noir d'encre.
Louis reconnut ce pouvoir. Chaque fois que Lonia se montrait sérieuse, tout autour d'elle était dépouillé de ses couleurs et transformé en un blanc immaculé.
Il savait qu'il s'agissait d'une Autorité divine dont le vrai nom n'avait pas encore été découvert, mais il n'avait jamais su à quoi elle ressemblait quand elle était pleinement libérée.
Une noirceur étouffante dévora tout. Une douleur et un désespoir plus profonds que l'Abîme et plus violents que la Marée Noire emplirent le monde entier à cet instant.
« Je sais depuis longtemps que tu veux me tuer. Tu croyais que je ne serais pas prêt ? »
Sturgo ricana froidement et dégaina la preuve de sa position de Roi-Démon.
« Cette bâtarde sang-mêlé vaut vraiment tout ça ? »
『Épée Cardinale : Couronne-d'Os』
Il dégaina l'épée la plus puissante du Royaume des Démons.
« Déploiement Cardinal : Manifestation du Royaume des Démons »
Un Royaume des Démons simplifié, réduit d'innombrables fois, se déploya autour d'eux. Les bas-reliefs des dix Maîtres de Cour fondateurs encerclaient l'arène, observant silencieusement tout ce qui se déroulait.
Puis les « Ténèbres » furent libérées à puissance maximale.
« Manifestation de l'Autorité divine : Chute-d'Abysse »
La nuit s'étendit depuis sous les pieds de Sturgo et déchira les ténèbres de Lonia.
Puis elles furent mises en pièces.
En Lonia, Louis vit une seconde Autorité divine — une qu'elle n'avait jamais révélée auparavant.
Elle en récita doucement le vrai nom, pourtant Louis n'entendit rien.
Il vit les bas-reliefs des dix Maîtres de Cour pulvérisés. Les « Ténèbres » de Sturgo furent avalées, dissoutes, totalement écrasées.
Personne ne prêta attention à Louis.
Il se tenait dans l'ombre des gradins, observant l'expression de Sturgo passer de l'arrogance à l'étonnement, de l'étonnement à la peur, et de la peur à un vide total.
Il n'eut même pas le temps d'achever un second mouvement avant de perdre toute capacité de résistance.
Lonia ne le tua pas immédiatement. Elle se contenta de laisser les ténèbres s'infiltrer dans chaque orifice du corps de Sturgo avant de tout déchiqueter à l'intérieur.
Le Démon haut de près de trois mètres émit un son que Louis n'oublierait jamais tant qu'il vivrait.
Puis les ténèbres se contractèrent en même temps que la main de Lonia se refermait. Le corps entier de Sturgo fut comprimé en une boule de chair de la taille d'un haricot.
Lonia ouvra la main. La boule de chair tomba sur la plateforme de pierre, rebondit deux fois, et roula jusqu'aux pieds de Louis.
La Flamme Spectrale brillait sur sa surface, reflétant un luisant huileux horrifiant.
Sturgo n'était pas mort. Il continuait de rouler petit à petit, essayant de s'éloigner davantage.
Alors Lonia ramassa Sturgo et Couronne-d'Os avant de marcher lentement vers la sortie.
Des dizaines de serviteurs personnels de Sturgo attendaient là. Lonia lança le haricot sur le sol d'obsidienne devant eux.
« Je suis le nouveau Roi-Démon. Des objections ? »
Ils sentirent l'aura familière émaner du haricot, puis acquiescèrent à l'unisson.
Elle l'écrasa sous son pied.
La nuit se répandit depuis les restes brisés de Sturgo, enveloppa Lonia, s'enroula autour d'elle avant de devenir finalement un unique trait de « Ténèbres » marqué sur sa gorge comme une marque d'esclave.
Louis était toujours debout dans le couloir.
Lonia tenait toujours Couronne-d'Os quand elle revint.
Elle s'arrêta devant Louis, retourna l'épée et la lui fourra dans les mains, garde en avant.
« Elle est à toi. »
Louis baissa la tête et fixa Couronne-d'Os, qu'on avait forcée dans ses mains.
Il resta là, immobile.
Lonia le regardait en silence, attendant sa réponse.
Longtemps, très longtemps passa.
« Tu ne sais pas combien j'ai sacrifié pour devenir le Roi-Démon ? »
« Si. »
« Alors pourquoi me la donnes-tu comme ça ? »
« Parce que je n'en ai pas besoin. Prends-la et amuse-toi avec. »
Louis découvrit les dents.
« De quoi tu parles ? Tu sais même ce que c'est ? »
Peu lui importait à quel point l'expression de Lonia était devenue glaciale.
« Cette putain d'épée démoniaque a été forgée à partir de la chair et des os des dix premiers Maîtres de Cour royales ! C'est le symbole cardinal du règne du Roi-Démon sur les Dix Cours ! Une couronne construite ensemble par les dix Maîtres de Cour ! Elle représente la dignité du Royaume des Démons et se dresse comme le symbole du Roi-Démon ! Qu'est-ce que tu crois que tout ça signifie ? »
« Rien. »
« ...Quoi ? »
« J'ai dit que rien de tout ça ne signifie rien. »
Lonia relâcha son emprise.
« Je suis le Roi-Démon. Même sans cette épée, je reste le Roi-Démon.
« Les "Ténèbres" m'appartiennent. "Couronne-d'Os" est à toi. Dorénavant, ne profère pas le moindre mot insensé en ma présence. »
Couronne-d'Os glissa des mains de Louis, qui la rattrapa en catastrophe contre sa poitrine.
« Mais qu'est-ce que tu f— »
Il releva la tête, les yeux presque débordants de colère et de haine.
SWISH.
Un souffle de force effleura sa tempe, suivi d'une douleur perçante qui inonda son esprit.
Lonia retira le doigt qu'elle avait tendu et regarda la corne au sommet de la tête de Louis se détacher de sa base.
« La prochaine fois, ce sera ton cou. »
Sur ces mots, elle se tourna et marcha vers la sortie.
Louis resta dans le couloir pendant longtemps.
Même après que sa corne eut été sectionnée, il ne bougea pas. Pas parce que ça ne faisait pas mal, mais parce qu'il n'osait pas.
Couronne-d'Os émettait un bourdonnement sourd dans ses mains, comme pour saluer son nouveau maître — ou peut-être s'émerveiller de la fille qui venait de partir.
Mais Louis ne se souciait de rien de tout cela.
Tout ce qui l'importait, c'était que la résolution sur laquelle il avait tout misé, l'effort dans lequel il avait versé toute sa force, et les dix-huit années qu'il avait vécues ne lui avaient valu rien de plus qu'une épée qu'elle lui avait jetée distraitement.
« Pourquoi... ? »
Une marée noire déferla.
À cet instant, « L'Envie » prit racine dans le monde où elle existait en tant que Roi-Démon.
Elle prit racine au moment où ses fantasmes se brisèrent.