BANG.
Le trait de lumière frappa à nouveau le marteau de fer, faillant projeter Kaelar en arrière.
« ...Kaelar... ça va... ? »
La voix d'Elatia était douce, teintée d'une pointe de panique.
« Ça va. »
Kaelar se releva du sol et leva à nouveau son marteau.
Ses mains tremblaient encore. Du sang s'écoulait de l'espace entre son pouce et son index, ruisselant vers le bas.
Elle n'avait qu'à endurer. Cela passerait, comme avant.
« Hé, qui es-tu ? Pourquoi attaques-tu Elatia ? »
Son regard se posa sur le trait de lumière, qui s'était enfin immobilisé devant elles.
« Landon Koren. Peut-être as-tu déjà entendu mon nom, peut-être pas. Peu importe. Vous n'êtes pas ma cible de toute façon. »
L'homme se tenait les deux mains rentrées dans les manches de sa robe.
Son visage était banal — si banal qu'il disparaîtrait à l'instant où on le perdrait dans une foule. Ses courts cheveux étaient en désordre, tandis que ses yeux étaient calmes et sans vie. Il avait l'air d'un employé de bureau surmené qui venait d'enchaîner une longue journée mais qu'on forçait encore à faire des heures sup.
Il ne portait aucune arme. Pourtant, simplement debout là, il ressemblait à une arme lui-même.
Kaelar resserra sa prise sur le marteau.
Landon inclina la tête, regardant par-dessus l'épaule de Kaelar la silhouette aux cheveux bleus derrière elle.
« Premièrement, elle peut soigner, ce qui est extrêmement embêtant. Deuxièmement, si elle meurt, Béatrice perdra une carte utile. Troisièmement, la chose qui est en elle nous causera de sérieux ennuis. À vous aussi. »
Les mains d'Elatia se crispèrent involontairement en entendant le nom de Béatrice.
« Tu connais la Papesse ? »
La voix de Kaelar était basse.
« Non. Mais j'ai étudié sa méthode de production d'Eau Sainte. Elle n'est pas très créative. Ils se contentent de lui taillader la chair et de lui drainer le sang morceau par morceau, tout stocker, puis attendre qu'elle régénère avant de la découper à nouveau.
« Pourtant, le modèle économique est indéfiniment réutilisable. Un investissement, des retours illimités. Les profits sont plutôt impressionnants. Je suis assez envieux. »
Il avait l'air d'un chef expérimenté discutant d'une recette courante, portant même une faible note d'approbation.
La respiration d'Elatia s'arrêta un instant. Son expression ne changea pas, mais les mains agrippant sa robe se serrèrent davantage.
Kaelar grinca des dents jusqu'à ce qu'elles craquent.
« Qu'est-ce que tu racontes... ? C'est censé être drôle... ?! »
« Certainement pas. Comme je viens de le dire, ça manque de créativité. »
Landon haussa les épaules avec indifférence, plongea la main dans sa manche et en retira quelque chose.
« Bon, j'avais prévu à la base de la tabasser à deux doigts de la mort pendant que vous ne regardiez pas, puis d'utiliser ça. Mais l'utiliser directement marche aussi. »
C'était un cœur d'un noir de jais.
Sa forme était identique à celle d'un cœur humain, mais sa surface était recouverte d'une enveloppe carbonisée ressemblant à de la résine figée après avoir été saisie par des flammes violentes.
D'innombrables micro-fissures irradiaient sur sa surface. Une lueur rouge sombre pulsait faiblement dans leurs profondeurs, s'intensifiant et s'atténuant comme une créature endormie qui respire.
Il le serra fort.
CRACK.
Les fissures se propagèrent sur l'enveloppe jusqu'à en couvrir toute la surface.
Le cœur se brisa. Avant que les fragments n'atteignent le sol, ils se transformèrent en filaments de brume noire qui s'étendirent dans toutes les directions avec Landon pour centre.
La brume se tordit, spirala, et s'enfonça dans l'air avant de se répandre sur le sol comme une ombre vivante.
L'air changea.
La poitrine d'Elatia se contracta soudain. La Lumière Sainte qui entourait perpétuellement son corps comme une brume matinale commença à se rétracter dès qu'elle entra en contact avec la brume noire. Comme si quelque chose la compressait depuis l'extérieur, la refoulant lentement à l'intérieur de son corps.
« ...Qu'est-ce que c'est ? Tu fais partie des Morts Marcheurs ? »
Kaelar lança un coup d'œil à Elatia du coin de l'œil. Quand elle se retourna, sa voix était bien plus lourde que d'habitude.
« Oui. Tout comme toi. »
« Je ne suis rien comme toi ! »
Landon ignora le cri furieux de Kaelar.
« Ce cœur est un outil que ces chercheurs ont récemment développé comme contremesure contre les Chevaliers de l'Esprit Saint. Il simule un Environnement Abyssal et supprime la Lumière Sainte. »
Il brossa les fragments restants de ses mains.
« Ne vous en faites pas. Ses effets ne durent qu'un moment. Votre corps devrait vous sembler plus lourd maintenant, c'est bien ça ? C'est normal. La plupart de la Lumière Sainte en vous perdra son activité pendant cette période, ralentissant vos capacités d'auto-guérison et de récupération.
« Vous restez extrêmement embêtante, ceci dit. Même en vous éclatant le crâne et en vous broyant le cœur, vous ne mourriez pas. Mais si vous subissez assez de dégâts pour être fatale dans cet état, même vous aurez besoin d'un très long temps pour reprendre conscience. »
Il parla calmement, comme s'il expliquait le protocole d'une expérience.
« Alors je pourrai simplement vous emporter. »
Kaelar se tenait entre Elatia et Landon, resserrant une fois de plus sa prise sur le marteau.
« Kaelar... laisse-moi... »
La voix douce d'Elatia vint de derrière elle.
« Il est venu pour me tuer... Tu n'as pas à te battre contre lui... Quand le moment viendra... transmets un message à Esper pour moi... »
« Ferme-la. »
Kaelar avait une tout autre voix que d'habitude.
D'ordinaire, elle se plaignait, plaisantait, et radotait sans fin de sa voix forte et excitée. Maintenant, tout cela avait disparu.
Sa voix s'était assombrie.
« Quelles conneries tu débites ? Qu'est-ce que tu attends de moi ? Que je m'écarte et que je le laisse te réduire en bouillie ? Que je me tape joyeusement sur les fesses et que je m'en aille pendant qu'il t'attaque ? Puis que j'aille voir Esper pour dire : "Oh, désolée, j'ai laissé faire et on a emmené Elatia" ? »
Kaelar força chaque mot individuellement.
« Tu me prends pour quel genre de personne ? »
Les lèvres d'Elatia bougèrent, mais elle ne dit rien.
Au centre de la brume noire, Landon inclina la tête et les observa.
Son regard s'attarda sur Kaelar pendant deux secondes, glissa vers Elatia derrière elle, puis revint.
« Tu as plus d'humanité que je ne l'attendais, "Douze". »
Le corps de Kaelar se raidit.
« "Douze"... ? »
Elatia demanda doucement.
Kaelar ne lui répondit pas.
« Quelqu'un d'autre m'appelle Douze, alors tu décides de le répéter ? C'est quoi, tu es un chien ? »
Elle ajusta sa prise sur le marteau, abaissa son centre de gravité, et fléchit légèrement les genoux.
Landon leva un sourcil.
« Tu as une sale gueule. »
« Ça va de soi. »
Kaelar avança.
Son rythme respiratoire changea brutalement au moment où son pied se posa, passant d'inspirations calmes à de courtes et lourdes pulsations. L'air afflua dans ses poumons et parcourut chaque membre et os le long d'un trajet précis.
Son squelette émit de faibles clics. Les muscles sous ses manches en lambeaux se tendirent en contours plus nets. Une fine lueur rouge sombre apparut sur sa peau, la faisant ressembler à un lingot de métal frais sorti du four.
Landon hocha la tête.
« ...Oh. Ta maîtrise des Arts de la Forge n'est pas mal. Tu connais autre chose ? La Technique de Trempe ? L'Ascension d'Objet Forgé ? »
« Ça ne te regarde pas, putain. »
Kaelar chargea.
Elle était petite et avait un centre de gravité bas, si bien que sa trajectoire la portait presque au ras du sol. Son marteau de fer balaya depuis le côté de sa taille, sa force explosive augmentée par sa technique de respiration, fonçant vers le flanc de Landon.
Landon recula sa jambe droite d'un demi-pas, laissant la face du marteau frôler sa vieille robe.
Pas, swing. Un second pas, un autre swing.
Les attaques de Kaelar ne s'arrêtaient jamais.
Un coup en suivait un autre. Chaque frappe portait un poids et une force tremendes, chacune s'enchaînant à la suivante sur l'élan de la précédente.
Sa respiration s'alourdissait, pourtant pas un seul coup ne touchait Landon.
Ses pas étaient petits et ses mouvements d'une efficacité extraordinaire. Parfois il reculait d'un demi-pas ; d'autres fois, il s'écartait d'un pouce. Chaque mouvement était juste ce qu'il fallait pour laisser le marteau le frôler, comme s'il savait déjà où le prochain coup de Kaelar atterrirait.
« Je m'en fiche si tu veux tirer ça en longueur. Mais si tu n'utilises pas ta pleine force, l'Héroïne là-bas risque de ne pas tenir le coup. »
L'expression de Kaelar s'assombrit davantage.
« Ça ne suffit toujours pas à te faire changer d'avis ? Dans ce cas — »
Il roula les épaules, produisant un faible craquement de ses articulations.
« — Je vais te forcer à l'utiliser. »
Il bougea.
Au début, Kaelar put encore suivre ses mouvements. C'était une charge frontale standard après un pas.
Mais au moment d'après, tout ce qu'elle put voir fut un trait de lumière.
WHOOSH.
Son poing droit jaillit depuis le côté de sa taille. Pas d'élan préparatoire ; il était propulsé purement par l'élan.
Kaelar porta la face du marteau devant elle.
Cette fois, le son de son poing frappant le marteau fut impossiblement étouffé.
La force traversa le manche, engourdissant l'espace entre ses doigts. C'était encore plus fort que sa frappe précédente.
Le marteau presque endommagé retrouva son état d'origine après un éclair de lumière. Kaelar grinca des dents et stabilisa son centre de gravité, fit pivoter le manche dans sa paume et utilisa l'élan résultant pour contre-attaquer.
Landon se tordit sur le côté pour échapper à la trajectoire du marteau. Son buste bougea de moins de la largeur d'un poing.
Son genou droit s'était déjà levé.
Son pied jaillit vers son abdomen sous un angle vicieux, se déplaçant encore plus vite que son coup de poing précédent.
Elle ne put pas bloquer à temps.
Le coup de pied la frappa en plein estomac. Il traversa la résilience forgée par ses Arts de la Forge sous ses vêtements en lambeaux et enfonça son ventre.
L'impact explosa autour de son nombril. Son estomac fut violemment secoué, et tout son corps vola en l'air.
Son dos heurta un vieux pin. Des fissures se propagèrent dans son tronc épais comme une taille depuis le point d'impact, et des aiguilles de pin pleuvinrent sur le sol.
Le marteau faillit lui glisser des mains, mais à l'instant final, elle tordit de force son poignet en arrière.
Landon ne la poursuivit pas. Il resta où il était, regardant son pied.
« C'est tout ? Si tu n'utilises pas ta pleine force, c'est le mieux que tu puisses faire ? Je devrais te donner un handicap à une main ? »
« ... »
Kaelar s'agenouilla sur un genou, sa main gauche serrant son estomac tandis que sa droite s'appuyait sur le marteau.
Son ventre churnait encore comme si quelqu'un l'avait remué avec une barre de fer. Du sang suintait encore entre ses doigts, tachant le manche du marteau en rouge.
Son rythme respiratoire se dérégla pendant plusieurs temps, mais elle le réajusta vite. Ses yeux clignotèrent plusieurs fois derrière ses cheveux en désordre.
Elle ne pleurait pas. Son corps avait simplement mal.
Puis elle utilisa le manche du marteau pour se redresser. Son genou tremblait alors qu'elle se relevait, mais elle seule le remarqua.
« Tu me donnes un handicap à une main ? »
Sa voix était légèrement plus stable, bien que ses dernières syllabes tremblent encore.
« Bien. Ne chiale pas si tu perds. »
HUMMM...
Un faible son commença à résonner.
Landon fronça les sourcils et regarda par-dessus l'épaule de Kaelar vers Elatia.
La Sainte avait entrelacé ses doigts et fermé les yeux. Des mots indistincts s'échappaient de ses lèvres.
Une marque sacrée dorée en forme de soleil flamboyant apparut sur le bas-ventre de Kaelar et s'y incrusta comme si elle y avait été marquée au fer rouge.
Ses contours étaient d'une netteté exceptionnelle, avec douze rayons s'étendant vers l'extérieur. Même dans l'Environnement Abyssal supprimant la Lumière Sainte, elle continuait de tourner lentement. Chaque pouce qu'elle tournait envoyait une faible auréole dorée rayonner depuis son centre et se répandre dans tout le corps de Kaelar.
La douleur sourde laissée par le coup de pied à l'estomac commença à s'estomper. Le saignement de l'espace entre ses doigts s'arrêta aussi. Son corps retrouva le même état qu'avant l'embuscade.
« ...Whoa ? »
Kaelar se figea, puis toucha son bas-ventre. La marque sacrée continuait d'irradier de la chaleur à travers ses vêtements en lambeaux.
« Prière : Guérison Sacrée ».
Une prière capable de soigner des blessures graves avant de bénir continuellement une autre personne d'une guérison sacrée, lui permettant de récupérer au fil du temps.
L'Environnement Abyssal supprimait la Lumière Sainte à un degré terrifiant. Pourtant, même dans de telles conditions, Elatia pouvait soigner complètement les blessures de Kaelar avec une seule prière.
Elle fournissait même un buff de régénération de PV continu par la suite.
Le coin de la bouche de Kaelar tressaillit comme si elle voulait rire mais n'y arrivait pas tout à fait.
« Tsk. Elle peut guérir autant même dans un Environnement Abyssal ? C'est trop putain de broken. »
Maudissant entre ses dents, Landon écarta les pieds et adopta formellement une posture de combat.
« Plus d'handicap. C'est pas drôle. »
Les doigts de sa main droite se refermèrent en poing, avec la jointure de son majeur saillante comme une pointe de lance verrouillée sur sa cible.
À cet instant, la respiration de Landon changea, passant d'inspirations naturelles par le nez à quelque chose de plus profond. En contraste avec les Arts de la Forge de Kaelar, elle ressemblait à une machine de précision effectuant son calibrage final.
Il avança, craquant une branche morte sous son pied.
L'instant où le CRACK résonna à travers la clairière, sa jointure du majeur avait déjà frappé la face du marteau avant Kaelar.
Ça sonnait comme un marteau enfonçant un clou — étouffé et bref parce que toute sa force s'était concentrée en un point unique.
La face du marteau se fissura. Une fine fissure raya depuis le point d'impact et se propagea vers le bord de sa tête.
CRACK-CRACK-CRACK.
Le marteau se brisa.
Landon saisit le morceau brisé et sauta en arrière. Il l'agrippa comme un javelot et le porta à son épaule.
Puis il tordit la taille et les hanches, canalisa la force de tout son corps dans le marteau, et le lança comme un javelot.
Il fila droit sur le côté gauche de Kaelar vers la tête d'Elatia.
L'instant où il quitta sa main, l'air se déchira avec un court gémissement.
Il tourbillonnait violemment dans les airs, chaque révolution produisant un sifflement tandis qu'il brisait l'air devant lui.
Si ce coup touchait, la tête d'Elatia éclaterait probablement, pensa Kaelar.
Son cervelle se disperserait sur le sol comme des feux d'artifice atteignant le bord le plus lointain du ciel avant d'exploser en une pluie éblouissante.
L'instant d'après le lancer du marteau, Landon chargea vers le côté droit de Kaelar.
Sa destination était la même — Elatia.
« Elatia ! »
Kaelar n'avait eu que le temps de lancer son morceau restant de manche et de dévier le marteau brisé que Landon avait lancé quand il profita de cet instant pour la dépasser.
Son poing était déjà serré.
« ...Bon. Tout le monde veut me forcer la main, c'est ça ? »
La voix de Kaelar devint glaciale.
BOOM !!!
Une explosion éclata.
Les cercles de Runes autour de son cou detonèrent violemment l'instant où ses mots tombèrent.
Avant que le poing de Landon ne puisse s'abattre, la vague de chaleur venue de derrière le poussa en avant et le fit trébucher.
Il tourna la tête.
Kaelar était restée sur place.
Les doigts des deux mains se courbèrent vers l'intérieur, formant vaguement des griffes. Quelque chose d'extraordinairement brillant était en train de prendre forme dans ses yeux.
« Aucune « ■■ » détectée. Activation d'une Autorité Divine Incomplète »
« Manifestation d'Autorité Divine : Je ■ Toutes Choses ■■ »
« Aucune « ■■ » détectée. Activation d'une Autorité Divine Incomplète »
« Manifestation d'Autorité Divine : ■Détruire■ »
« Aucune « ■■ » détectée. Activation d'une Autorité Divine Incomplète »
« Manifestation d'Autorité Divine : Commencement ■ »
« Intrusion « Abysse » détectée. Demande d'autorisation au « Progéniteur de l'Humanité : ■■■■■ » »
« Demande d'autorisation réussie »
« Affinité Âge de l'Alliance : ■■■■■·Fournaise »