Lonia descendit de sur Rafina et resta assise dans la poussière un moment.
Devrais-je laisser quelque chose à Rafina ?
Elle toucha ses cheveux, puis défit les deux rubans de satin noir qui maintenaient ses petits macarons.
« C'est pour toi. »
Elle fourra les deux rubans dans les mains de Rafina.
« Ces rubans sont de bonne qualité. Tu devrais t'en servir pour attacher tes cheveux à partir de maintenant. »
Rafina restait assise par terre, les yeux baissés sur les deux rubans de satin noir froissés dans ses paumes.
Ils étaient tissés serrés et délicats, avec des motifs subtils cachés le long de leurs bords soigneusement ourlés.
Qu'est-ce que je peux lui donner d'autre… ?
Lonia réfléchit un instant et porta la main à sa bouche.
Après avoir hésité, elle retira son appareil dentaire. Il atterrit dans sa paume, encore tiède de sa bouche, et elle pinça instinctivement les lèvres.
« Tu peux avoir ça aussi. »
« … Ton appareil dentaire ? »
« Garde-le. Au cas où… Au cas où quelqu'un t'embêterait plus tard, montre-le-lui et dis-lui que tu connais quelqu'un de la famille Katori. »
« … C'est vraiment bête. »
« Hein ?! »
« J… Je plaisantais ! »
Rafina lui tapota précipitamment l'épaule pour la rassurer.
Lonia se fouilla une dernière fois avant de réaliser qu'elle était partie dans une telle précipitation qu'elle n'avait rien apporté d'autre.
« … C'est tout ce que j'ai. »
Elle baissa les mains, ses pupilles fendues rouges scintillant sous la lumière tamisée.
Sans les rubans, ses longs cheveux noirs tombèrent librement sur ses épaules, faisant paraître son petit visage pâle encore plus menu que d'habitude.
« … C'est suffisant. »
Rafina serra les rubans et l'appareil contre sa poitrine, froissant le satin de sa robe sous ses doigts.
« C'est amplement suffisant. »
Lonia se leva et regarda Rafina, qui restait assise par terre. Elle entrouvrit la bouche, voulant dire quelque chose, mais aucun mot ne vint.
Elle se tourna vers l'entrée du conduit de ventilation, s'accroupit et s'y glissa.
Lorsqu'elle fut à mi-chemin, la présence chaleureuse au fond de son esprit pulsa soudain.
『… Nia.』
La voix était très douce.
『Mm ?』
『… Fais attention en rentrant.』
『 Je sais, idiote.』
Quand elle ressortit du conduit, les flammes spectrales du couloir étaient déjà repassées de l'indigo au bleu pâle.
L'aube approchait. Bien que la cité d'Abyssfall ne connût jamais de véritable lever de soleil, le Système de Flammes Spectrales du château de la Nuit Silencieuse s'intensifiait à heures fixes, imitant un cycle d'aube et de crépuscule pour la race démoniaque.
Lonia cacha secrètement ses vêtements sales, prit un bain et lava toute trace de son passage dans le conduit de ventilation.
Ce n'est qu'après s'être assurée qu'aucune odeur ne subsistait qu'elle enfila des vêtements propres, se glissa sous les couvertures et envoya un message à l'autre bout du lien.
『Fina.』
『Je suis là.』
Lorsque la calèche se mit à traverser la place devant le château de la Nuit Silencieuse, Lonia était assise dans un coin du compartiment, le front appuyé contre le tissu épais du rideau occultant.
En face d'elle, Eliza était assise, ses longs cheveux luisant froidement sous la lumière matinale des flammes spectrales.
Elle lisait un document à couverture dorée, tournant une page toutes les quelques secondes de ses doigts fins.
Les roues roulaient sur la route de pierre noire avec un sourd grondement.
De temps à autre, une lueur bleu pâle des flammes spectrales glissait par une fente des rideaux et balayait le profil pâle de Lonia.
Elle ne parla pas.
Elle n'avait pas prononcé un seul mot depuis qu'elle était montée dans la calèche.
Eliza ne la regardait pas non plus.
『Fina.』
Lonia envoya un autre message par le lien.
Silence.
『Fina ?』
Bien longtemps après, une réponse d'une faiblesse extrême affleura.
『… Je suis là.』
Sous sa robe, les doigts de Lonia se crispèrent en poings.
『La distance affaiblit notre connexion… Mais elle ne semble pas disparaître entièrement… Je te reparlerai quand je serai rentrée !』
『… D'accord.』
Quelque temps plus tard, au domaine de la famille Katori.
Lonia regagna sa chambre, s'effondra sur le lit et envoya un autre message à Rafina.
『Je suis là. »
Elle ne s'endormit que très tard.
Le lendemain, Eliza fit appeler quelqu'un pour la faire venir.
Quand Lonia ouvrit la porte du bureau, Eliza se tenait devant la fenêtre. Au-delà s'étendait la cour du domaine des Katori, où plusieurs rosiers d'un rouge sombre ne fleurissaient qu'au clair de lune.
« Assieds-toi. »
Lonia s'assit sur la chaise face au bureau. Elle était trop haute pour que ses pieds touchent le sol, aussi ses jambes ballottèrent-elles un instant avant de se figer.
Eliza se retourna, s'approcha du bureau et plongea son regard sur sa sœur.
« Je ne reviendrai pas sur ce qui s'est passé à Abyssfall. »
Lonia serra les lèvres.
« Mais tu avais raison sur un point. Tu as besoin de camarades de ton âge. »
« Hein ? »
Les pupilles fendues rouges d'Eliza étaient à demi closes, et son expression ne différait en rien de son habituelle.
Froide, composée, et incontestable.
Pourtant, ce qu'elle disait était quelque chose que Lonia n'avait pas prévu.
« Si tu veux des amies, il faut au moins que ce soit des enfants de familles dont le statut est égal à celui de la famille Katori. Quand tu auras le temps, va jouer avec Fima de la Cour des Démons de Flamme et Tia de la Cour du Cauchemar. »
Lonia fixa sa sœur pendant trois secondes.
Fima — la fille aux cheveux de feu de la famille du Maître de la Cour des Démons de Flamme, que sa mère avait traîné par l'oreille après qu'elle eut renversé un pichet entier de vin de sang au dernier Banquet des Dix Cours.
Tia — la fille du Maître de la Cour du Cauchemar, qui tenait toujours entre ses dents un mince calumet volé on ne sait où et faisait semblant d'être une adulte.
« Elles ne s'assiéraient jamais tranquillement pour me lire… »
La voix de Lonia était étouffée, son menton rentré dans son col.
Le sourcil d'Eliza bougea légèrement.
« Te lire ? Depuis quand t'intéresses-tu aux livres ? »
« … Récemment. »
« La bibliothèque des Katori contient trois mille sept cents volumes. Quoi que tu souhaites lire, je peux faire en sorte qu'on te l'apporte dans ta chambre. »
« Ce n'est pas la même chose. »
La voix de Lonia monta d'un demi-ton avant qu'elle ne la rabaisse vite.
Elle baissa la tête, ses longs cheveux noirs tombant autour de son visage et masquant la majeure partie de son expression.
« … Ce n'est pas la même chose. »
Eliza la regarda. Le silence dura plusieurs secondes.
« Va voir Fima et Tia. Ce n'était pas une suggestion. »
Lonia sauta de la chaise, ses pieds atterrissant avec un sourd thud. Sans regarder sa sœur, elle marcha droit vers la porte du bureau, l'ouvrit et sortit.
Avant que la porte ne se referme derrière elle, elle s'arrêta.
« … Grande sœur. »
« Quoi encore ? »
« Je te déteste ! »
La porta claqua.
« … faudrait lui donner plus de devoirs. »
Lonia n'entendit pas la remarque murmurée.
Dans le couloir, elle resta un moment le dos contre le mur.
Elle ferma les yeux et chercha ce contour chaleureux au plus profond de son esprit.
『Fina.』
Longtemps passa.
Très, très longtemps.
Puis, d'une distance impossiblement lointaine, une réponse plus douce qu'un murmure dériva vers elle.
『… Nia ?』
『Ma grande sœur m'a dit d'aller jouer avec d'autres gens.』
『… Ah.』
« Je veux pas. Elles sont bruyantes et bêtes. »
Un silence suivit. Le fil reliant leurs esprits tremblait comme une toile d'araignée au vent.
« … Quand est-ce que tu reviens ? »
Lonia'ouvrit les yeux.
Au bout du couloir, la lumière de la lune s'infiltrait par une fente du cadre de la fenêtre, traçant une mince ligne d'argent sur le sol de pierre noire.
『 Je ne sais pas.』
Puis elle dit solennellement :
『 Mais je reviendrai. C'est promis.』