Lonia se tenait devant la porte d'Eliza. Le bout de son nez était encore rouge, et un léger gonflement cerclait ses yeux. Elle renifla et leva la main pour frapper trois fois.
Une servante entrouvrit la porte. À la vue de Lonia, elle parut sur le point de dire quelque chose, mais se contenta finalement de l'ouvrir un peu plus.
Eliza était assise devant sa coiffeuse. Ses cheveux d'encre tombaient libres tandis qu'une servante faisait glisser lentement un peigne d'ivoire de la racine aux pointes. Le miroir reflétait Lonia qui entrait.
Le peigne ne s'arrêta pas.
« Rafina est très sage… »
La voix de Lonia était douloureusement rauque. Elle s'approcha derrière Eliza, agrippant l'ourlet de sa robe si fort que ses jointures blanchirent.
« Je… je peux être aussi sage que Rafina… Emmène-la avec nous, s'il te plaît… C'est vraiment impossible… ? »
Le peigne glissa des pointes des cheveux d'Eliza, et la servante recommença soigneusement depuis la racine. Dans le miroir, les pupilles fendues rouges d'Eliza étaient à demi closes, ses cils projetant de petites ombres sur ses pommettes pâles.
« Non. »
« Mais— »
« Lonia. »
Eliza leva une main, et la servante cessa immédiatement de coiffer. Sa longue chevelure glissa entre ses doigts et se répandit sur les épaules de sa robe de nuit en velours rouge foncé. Elle ne se retourna pas. Elle se contenta d'observer sa sœur à travers le miroir.
« Je ne le répéterai pas une troisième fois. »
Les lèvres de Lonia tremblèrent.
Elle resta là, fixant le reflet de sa sœur pendant un long moment.
Puis elle se tourna et quitta la pièce.
Alors que la se refermait derrière elle, elle entendit le peigne reprendre son chemin dans les cheveux d'Eliza.
Le château de la Nuit Silencieuse était encore plus silencieux la nuit que le jour.
Lonia gisait sur le ventre sur le lit de la chambre d'hôtes qui lui était assignée, le visage enfoui dans l'oreiller et le corps parfaitement immobile.
Elle attendit longtemps.
Après que des pas eurent traversé le couloir pour la quatrième fois et se furent évanouis au loin, elle roula hors du lit.
Elle ne mit pas ses chaussures.
La plante de ses pieds toucha le sol glacial, lui arrachant un frisson.
La porte n'était pas verrouillée. Eliza ne croyait probablement pas qu'elle oserait s'échapper.
Lonia l'entrouvrit et se glissa de travers dans l'interstice.
Le couloir était vide. Des flammes spectrales indigo flottaient au-dessus, étirant son ombre pieds nus en une silhouette longue et fine. Elle longua le mur en direction de l'escalier en colimaçon menant à l'ancienne bibliothèque.
Lorsqu'elle atteignit l'escalier, elle découvrit une grille de fer barrant l'entrée. Un cadenas en fer noir de la taille de son poing y pendait.
Les espaces entre les barreaux étaient trop étroits pour laisser passer ne serait-ce que son bras, et encore moins son corps entier.
Elle s'accroupit, saisit les barreaux à deux mains et les secoua de toutes ses forces.
Ils ne bougèrent pas d'un millimètre.
« …Ugh… »
Lonia lâcha les barreaux et partit en sens inverse.
Guidée par sa mémoire, elle s'engagea dans un couloir latéral plus étroit. Elle avait aperçu ce passage secondaire la veille en revenant de l'ancienne bibliothèque, sans y prêter grande attention à l'époque.
Au bout du couloir se trouvait une gaine de ventilation haute d'à peine la moitié de sa taille. Sa grille en fer avait rouillé jusqu'à ne plus laisser que quelques barreaux précaires.
Lonia s'accroupit, écarta deux barreaux de ses mains et rampà à l'intérieur.
En lui racontant ses histoires, Rafina lui avait aussi décrit la disposition du château de la Nuit Silencieuse.
Elle lui avait expliqué l'histoire derrière chaque ornement, l'ingéniosité de chaque conception, et toutes sortes d'autres détails divers.
Lonia avait écouté attentivement.
Maintenant, elle rampait vers l'ancienne bibliothèque en suivant l'itinéraire dont elle se souvenait.
Après environ cinq minutes, une faible lumière apparut devant elle.
Elle sortit la tête de l'ouverture.
Des étagères branlantes, des rouleaux épars, des toiles d'araignée dans les coins.
Tout était exactement comme elle s'en souvenait.
Au centre du cercle de lumière, Rafina était assise à sa place habituelle.
Elle ne lisait pas.
Elle était assise, les bras enroulés autour de ses genoux et le menton posé dessus. Ses couettes blanc argenté pendaient de chaque côté, leurs pointes immobiles dans la poussière.
Ses yeux cramoisis étaient ouverts, fixant le mur sans vie.
Lonia sauta depuis l'ouverture.
Le bruit de son atterrissage explosa dans la bibliothèque.
« Eek ?! »
La tête de Rafina se tourna net.
Sa queue jaillit de neben ses chevilles. Sa pointe en fer de flèche se figea dans les airs une seconde avant de se mettre à osciller violemment de gauche à droite.
« Ni… Nia ? »
« Chut—baisse la voix. »
Lonia brossa la poudre de rouille de sa robe de nuit et traversa pieds nus les morceaux de papier et la poussière. Elle s'accroupit devant Rafina.
« Comment as-tu… Le passage n'était pas scellé… ? »
« Je suis passée par la gaine de ventilation. »
Rafina la fixa. Quelque chose trembla dans ses yeux cramoisis. Elle tendit la main, hésita, puis la retira.
« …Tu t'es éraflée quelque part ? »
« Non. Je ne suis pas si bête. »
Lonia inspira profondément.
« Je suis désolée… Je n'ai pas pu t'emmener avec moi… »
Rafina secoua la tête, faisant doucement osciller ses cornes de cristal sous la lumière de la lampe.
« …Je comprends. »
« Mais ! »
Lonia saisit la main de Rafina.
« Un jour, je t'emmènerai quelque part de bien mieux ! Quand ce jour viendra, tu pourras porter les vêtements que tu veux et lire les livres que tu veux. Même ma sœur n'aura pas le droit de s'y opposer ! »
Rafina la regarda.
La lampe à huile vacilla, projetant une lumière et une ombre alternées sur le profil de Lonia.
« …Tu pars demain ? »
« Ma sœur a dit à l'aube… Enfin, très tôt, en tout cas. »
Rafina baissa la tête et regarda leurs mains jointes.
« …Mm. »
Lonia se mordit la lèvre, et son appareil dentaire heurta douloureusement ses gencives.
« Toi… Si tu ne veux pas que je parte… on pourrait… former un contrat. »
Rafina releva la tête.
« Un contrat ? »
Lonia ouvrit la bouche et désigna ses dents du haut avec un index.
Derrière son appareil, les pointes de deux petites canines pas encore tout à fait formées étaient visibles.
« Je ne veux pas dire que je veux faire de toi mon esclave de sang ! »
Elle ajouta précipitamment l'explication, une légère rougeur montant sur son visage.
« Quiconque dont le sang est bu par un vampire de haut rang gagne la capacité de communiquer avec son maître par la pensée. Donc, tant que je bois une toute petite goutte, on pourra se parler quand on voudra ! »
Rafina fixa les deux minuscules crocs dans sa bouche.
« …As-tu déjà bu du sang directement avant ? »
Le visage de Lonia devint encore plus rouge.
« …Non. »
« Sais-tu alors contrôler ta force ? »
« …J'en ai lu dans un livre. »
« Lequel ? »
« …Un de la bibliothèque de ma sœur. Je l'ai lu en cachette. »
« Ce livre était-il respectable ? »
« Hein ? Aurait-il pu en être autrement ? »
Rafina eut un rire discret. La lampe à huile se reflétait dans ses pupilles cramoisies, ainsi que le petit visage rouge et quelque peu confus de Lonia.
« D'accord. »
Lonia se figea.
« Ça veut dire que tu es d'accord ? »
« Mm. »
Rafina relâcha une des mains de Lonia et tira l'encolure de travers de sa robe de satin, dévoilant une petite portion de son cou. De fines veines bleues étaient visibles sous la peau.
« …Ici, ça ira ? »
Lonia avala sa salive.
Elle s'approcha. La peau du cou de Rafina portait un parfum léger, comme l'odeur des livres.
« Je… je vais essayer d'abord. Ça pourrait faire un peu mal. »
« Mm. »
Lonia'ouvrit la bouche et écarta légèrement son appareil avec la langue. Il était amovible, conçu pour être retiré pendant les repas.
Ses deux minuscules crocs laiteux furent entièrement révélés et pressés contre le cou de Rafina.
Lonia pouvait sentir le pouls sous ses lèvres.
Ses crocs reposaient contre la peau. Elle hésita un instant avant de la percer délicatement.
Ils ne traversèrent que la couche la plus superficielle.
Une minuscule goutte de sang suinta des piqûres et tacha les lèvres de Lonia.
L'instant où le goût entra dans sa bouche, les pupilles de Lonia se contractèrent brusquement.
Pour un vampire, chaque goutte de sang possédait sa propre couleur et sa propre température.
Elle avait goûté le sang de sa sœur lors des banquets de famille. Il était froid et épais, avec la saveur lourde de fer et de roses.
Le sang de Rafina était chaud et léger, comme du miel dilué dans l'eau.
Il n'était pas particulièrement enivrant, pourtant il donnait à Lonia l'instinct irrésistible d'en vouloir encore.
Elle n'en préleva qu'une infime gorgée avant de lâcher prise.
Un fil de sang excessivement fin s'étira entre elles avant de se rompre.
Deux minuscules marques rouges, à peine visibles, restèrent sur le cou de Rafina.
Lonia se lécha les lèvres.
Puis elle le sentit.
Au plus profond de son esprit, dans un recoin qui était vide jusqu'alors, quelque chose d'indistinct et de chaud apparut.
Rafina le sentit aussi.
Ses yeux cramoisis s'élargirent. Une main couvrit la blessure sur son cou, tandis que l'autre se pressait contre sa tempe.
« …C'est étrange. Il y a quelque chose… de chaud dans ma tête. »
« C'est moi. »
Lonia essuya le sang restant au coin de sa bouche avec le dos de la main. Ses yeux brillaient d'un mélange de nervosité et de fierté.
« Tu le sens ? Quand tu voudras me parler, pense simplement aux mots dans ta tête, et je t'entendrai. Ça marchera peu importe la distance qui nous sépare. »
Rafina ferma les yeux.
Quelques secondes plus tard, une voix affleura dans l'esprit de Lonia.
『 …Tu m'entends ? 』
« Je t'entends ! »
Elle jeta ses bras autour de Rafina.
Le mouvement fut si brusque qu'elles roulèrent toutes les deux sur le sol pierreux poussiéreux.
Une couche de poussière se détacha des étagères et descendit, se posant sur leurs cheveux, leurs visages et leurs robes.
Lonia était étendue sur Rafina, les deux bras serrés autour de son cou et le visage enfoui dans les cheveux blanc argenté.
« Je reviendrai. »
Sa voix étouffée ressortit entre les mèches.
« Peu importe le temps que ça prendra, je reviendrai pour toi. »
Rafina était allongée sur le sol. Lentement, elle leva une main et la posa contre le dos de Lonia.
Son toucher était très léger, comme si elle craignait de briser quelque chose.
« …Mm. »
Sa queue se releva du sol. La pointe en fer de flèche s'enroula autour de la taille de Lonia et se posa doucement, si doucement, contre son dos.
La lampe à huile vacilla.
Elles restèrent enlacées sur le sol de l'ancienne bibliothèque, entourées de poussière et de vieilles pages.
L'une avait les cheveux noirs, l'autre les cheveux blanc argenté. L'une était couverte de rouille et de traces de sang, l'autre portait une robe de satin trop grande.
Au plus profond de leurs esprits, cette présence chaude continuait de pulser régulièrement, comme un minuscule cœur tenu entre elles.