« Rafina, tu vis ici toute seule ? »
Trois jours avaient passé.
En trois jours, rendre visite à Rafina était devenu une habitude quotidienne de Lonia.
Sa sœur était occupée par les réunions, et comme Lonia ne s'aventurait jamais dans des endroits dangereux, les servantes fermaient simplement les yeux quand il leur arrivait de la croiser.
Chaque fois que Lonia allait voir Rafina, elle s'émerveillait qu'une personne aussi merveilleuse que Rafina puisse exister en ce monde.
Rafina ne lui en voulait jamais de parler trop franchement. Rafina ne lui disait jamais qu'elle ne se conduisait pas comme une princesse devrait le faire. Rafina savait énormément de choses. Rafina était douce. Rafina était adorable...
Et surtout, être avec Rafina la rendait heureuse.
C'était un bonheur complètement différent de celui qu'elle éprouvait auprès de sa sœur.
Elles parlaient ensemble de beaucoup de choses : des livres qu'elles avaient lus, des leçons qu'elles avaient apprises, et même de leur passé.
Rafina ne gardait aucun souvenir de sa petite enfance et ne savait pas qui étaient ses parents. D'après le bibliothécaire, quelqu'un l'avait payé pour élever Rafina, et c'était uniquement pour cet argent qu'il se forçait à surmonter son dégoût et à s'occuper d'elle.
Lonia, de son côté, parlait de sa sœur à Rafina.
Eliza était un génie comme il n'en apparaissait qu'un tous les mille ans dans la famille Katori, celle qui avait rendu aux vampires leur gloire d'antan, la vampire la plus puissante de l'époque, la détentrice de l'Autorité divine du Sang, et même une femme qui atteindrait peut-être un jour les sommets légendaires du Progéniteur des Vampires...
Le temps passa ainsi. Quand Lonia reprit ses esprits, elle se rendit compte qu'elle rentrerait le lendemain à la Cour royale avec sa sœur.
Comme toujours, la conférence des Dix Cours royales des races s'était déroulée sans accroc et avec succès. La plupart des Maîtres de Cour avaient obtenu ce qu'ils voulaient, et sa sœur ne faisait pas exception.
Pour Lonia, pourtant, ce n'était pas une bonne nouvelle.
Une fois partie, ne devrait-elle pas attendre la prochaine conférence pour revoir Rafina ?
Lonia se rapprocha de Rafina.
« Ce bibliothécaire ne te traite pas bien, hein ? »
« ... C'est déjà bien plus qu'assez. Pour quelqu'un comme moi... »
« Tu veux venir à la maison et vivre avec moi ? »
La pointe de la queue de Rafina se redressa d'un coup au-dessus du sol.
La lampe à huile vacillante se reflétait dans les yeux rouges de Lonia, avec la moitié du visage de Rafina cachée sous sa frange blanc argenté.
« Il suffit que ma grande sœur soit d'accord. Elle est très gentille avec moi, alors elle ne refusera pas. »
Lonia parlait avec une telle certitude qu'on aurait cru qu'elle énonçait une vérité inébranlable.
« Sauf si tu n'es pas d'accord, je t'emmène la voir tout de suite. D'accord ? »
Rafina se raidit. Ses pupilles pourpres s'élargirent légèrement, et quelque chose y trembla violemment.
« ... Moi ? »
« Qui d'autre ? Il n'y a que nous deux dans cette bibliothèque. »
« Tu veux que je... vive chez toi ? »
« Bien sûr. Ce sera forcément mieux que de te cacher toute seule dans un endroit froid et sombre comme celui-ci. Il y a un lit, dans ta petite chambre ? »
« ... Oui. »
« Il est grand ? »
« ... Non. »
« Alors raison de plus pour venir. Dans le lit de ma chambre, on pourrait mettre quatre comme toi. »
Lonia se leva et lui tendit la main.
« Viens. »
Rafina ne la prit pas.
Elle resta assise par terre, le livre dans les bras, à lever les yeux vers Lonia. Une lueur complexe vacillait dans son regard.
« ... Ta sœur ne voudra pas. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je suis... »
La voix de Rafina se bloqua dans sa gorge. Elle baissa la tête et regarda la robe de satin qu'elle portait.
Katori : les représentants de la Cour royale des vampires, la plus haute noblesse des vampires de sang pur.
Thun : un nom de famille d'origine inconnue, celui dont on l'appelait depuis sa naissance, tout simplement.
Des cornes de cristal qui n'appartenaient à aucune race digne de ce nom, une queue à pointe en fer de flèche qui ne ressemblait à celle d'aucun démon connu, et des yeux d'une couleur étrange.
Même le bibliothécaire refusait de lui apporter ses repas dans sa chambre. Il se contentait de poser le plateau devant la porte, comme on nourrit un chat errant dont personne ne veut.
« Parce que je suis une sang-mêlée. »
Il n'y avait ni amertume ni colère dans sa voix. Ses mots étaient secs et plats.
Lonia ne retira pas sa main.
« Et alors ? »
Rafina releva la tête.
« ... Tu ne sais pas ? À Abyssfall, les sang-mêlé... »
« Si, je sais. Ma grande sœur dit que les sang-mêlé sont impurs. Mais je t'ai déjà dit que ça m'était égal, non ? »
Elle avança encore la main, au point de presque toucher le nez de Rafina.
« Viens avec moi. Si ma grande sœur refuse, je la supplierai jusqu'à ce qu'elle dise oui. C'est ce que j'ai fait quand je voulais qu'elle passe du temps avec moi. J'ai supplié pendant des lustres, et au bout du compte, elle est venue jouer avec moi. »
« ... C'était sans doute parce que ta sœur n'en pouvait plus... »
« Mais ça a marché ! »
Rafina fixa la main.
Elle était petite et pâle.
Elle posa le livre sur le sol, puis tendit le bras et déposa sa main dans la paume de Lonia.
Les doigts de Lonia se refermèrent aussitôt sur les siens. Elle la serrait si fort que c'en était presque douloureux, comme si elle craignait que Rafina ne change d'avis.
« On y va ! »
Les pas des deux fillettes résonnaient tour à tour sur les marches de pierre de l'escalier en colimaçon.
Lonia marchait devant, tirant Rafina d'une main et relevant de l'autre le bas de sa robe.
Rafina suivait derrière. Les petites bottines de cuir que Lonia l'avait pratiquement forcée à enfiler la veille heurtaient maladroitement les dalles de pierre. Peu habituée à marcher avec, elle trébuchait tandis que Lonia l'entraînait.
Lonia avait déjà parcouru plus d'une dizaine de fois le chemin qui menait de l'ancienne bibliothèque à la salle latérale. Les couloirs du château de la Nuit Silencieuse défilaient sous leurs pieds. Des flammes spectrales bleues filaient au-dessus d'elles, jetant sur les visages des deux fillettes des taches mouvantes de lumière et d'ombre.
Elle dépassa la salle latérale en courant et se dirigea vers la pièce où se reposait sa sœur. Elle poussa la porte et entra d'un pas décidé.
Eliza Katori était assise au centre de la pièce, dans un fauteuil à haut dossier.
Ses longs cheveux ondulés, noirs comme l'encre, cascadaient sur ses épaules et s'étalaient sur le velours sombre du fauteuil.
Deux servantes vampires se tenaient à ses côtés, les yeux baissés, osant à peine respirer.
« Lonia, qu'y a-t-il ? »
Eliza ne parlait pas fort, mais chaque syllabe semblait trempée dans l'eau glacée, assez tranchante pour fendre l'air.
Lonia lâcha le bas de sa robe et bomba sa petite poitrine.
« Je suis descendue jouer. Grande sœur, il y a quelque chose que je dois te dire... »
Le regard d'Eliza quitta Lonia et se posa sur la tête blanc argenté à moitié cachée derrière le chambranle.
L'air se refroidit.
« ... Qu'est-ce que c'est que cette chose ? »
Lonia ne comprit pas l'intention derrière ces mots.
Elle s'écarta, révélant Rafina derrière elle.
Rafina se recroquevillait dans l'ombre du chambranle ; ses cornes de cristal translucides réfractaient la lumière des flammes spectrales en éclats épars.
« Lève la tête », dit Eliza d'un ton glacial.
Des pupilles pourpres croisèrent des yeux rouge sang aux pupilles fendues, et toute couleur quitta le visage de Rafina.
« Grande sœur, c'est Rafina ! Elle vit toute seule sous le château de la Nuit Silencieuse. Le bibliothécaire la traite mal, elle n'a presque pas de vêtements de rechange, et elle ne mange jamais à sa faim. Je veux l'emmener à la maison pour qu'elle vive avec moi. Je peux ? »
Lonia avait tout lâché d'un seul souffle, levant vers sa sœur des yeux pleins d'espoir.
Eliza se leva.
Elle vint jusqu'à Lonia, s'accroupit et lui prit le menton d'une main pour la forcer à lever les yeux.
Le geste était doux, mais il n'y avait pas la moindre chaleur dans ces inquiétantes pupilles fendues rouges.
« Lonia, sais-tu ce que c'est ? »
« Elle s'appelle Rafina Thu... »
« Je ne t'ai pas demandé son nom. »
Eliza se redressa et regarda par-dessus la tête de Lonia la silhouette blanc argenté près du chambranle.
« Une bâtarde. »
« Grande sœur ? »
« Une bâtarde qui cumule au moins trois traits anormaux, née de deux autres bâtards. Une créature sans valeur dont même la Cour des Charognards ne voudrait pas. »
« Grande sœur ! Tu... »
« Lâche sa main, Lonia. »
« Non ! Grande sœur, elle est merveilleuse. Elle me fait la lecture, et elle sait tellement de choses... »
« Lâche-la. »
Les doigts de Lonia tremblèrent.
« Je ne veux pas... »
Eliza ne bougea pas.
Les deux servantes présentes dans la pièce avaient déjà reculé jusqu'au mur, le dos plaqué contre la pierre, retenant jusqu'à leur souffle.
Lonia serrait la main de Rafina en levant les yeux vers sa sœur. Une fine couche de larmes s'amassait dans ses pupilles fendues rouges.
« Rafina n'a rien fait de mal... Elle dormirait juste dans la même chambre que moi... Il n'arriverait rien de mal... »
Une expression agacée passa sur le visage d'Eliza.
Rafina se tenait près du chambranle, la robe de satin empruntée pendant, trop lâche, sur son corps.
« Lonia, sais-tu qui a fait cette robe ? »
Lonia se figea.
« ... Les tailleurs de la famille Katori. »
« Les tailleurs de la famille Katori ont employé l'étoffe de la famille Katori et suivi les règles de la famille Katori pour coudre cette robe à l'intention d'une personne du sang Katori. »
Eliza parlait très lentement.
« Et à présent, c'est une bâtarde qui la porte. »
Les lèvres de Lonia tremblèrent.
« C'est moi qui la lui ai donnée... »
« Tu n'avais pas le droit de la donner. »
Eliza bougea enfin.
Elle fit un pas en avant.
Une sensation monta du fond du cœur de Lonia. Ce n'était pas de la peur, mais quelque chose de bien plus primitif : un instinct surgi du plus profond de ses os, qui lui coupait les jambes.
Après le départ du Créateur, les concepts qu'incarnaient les Autorités divines du monde s'étaient dispersés partout, dans l'attente de la naissance de ceux qui seraient capables de les porter.
Eliza avait hérité de l'Autorité divine du Sang.
Aussi, il lui suffisait de se tenir là. Elle n'avait même pas besoin de libérer son aura. La présence écrasante de quelqu'un qui gouvernait une loi du monde suffisait à laisser Lonia le souffle court.
Lonia serra les dents.
« Grande sœur... »
« Tu cours dehors comme une sauvage depuis des jours, et je ne t'ai posé aucune question. »
Eliza tendit la main et écarta de son front les mèches folles de sa sœur. Son geste était étonnamment doux.
« Tu as sali tes vêtements, et je ne t'ai posé aucune question. Tu as fait d'innombrables allers-retours en emportant de la nourriture, des vêtements et toutes sortes d'autres choses, et je ne t'ai toujours posé aucune question. »
« Mais il y a des choses qu'on n'obtient pas simplement en faisant des caprices. »
Ses doigts glissèrent du front de Lonia jusqu'à la main qui serrait celle de Rafina.
« Lâche-la. »
« Non... »
« Lonia. »
« C'est mon amie ! »
C'était la première fois que Lonia employait ce mot.
Au domaine des Katori, il n'y avait autour d'elle que des servantes, des vassaux et sa sœur. Aucun d'eux n'avait jamais été appelé un ami.
Eliza plissa les yeux.
« Une vampire de la famille Katori n'a pas besoin d'une bâtarde pour amie. Il y a Fima, de la Cour des Démons de Flamme, et Tia, de la Cour du Cauchemar. Elles... »
« Je m'en fiche ! Je lui ai déjà promis ! Je veux que Rafina reste avec moi ! »
La voix de Lonia monta dans les aigus, alourdie de larmes. L'eau qui s'était amassée dans ses yeux finit par déborder.
Eliza regarda Lonia et poussa un soupir déçu.
« C'est pour ça qu'il ne faut pas faire de promesses à la légère, Lonia. Tu comprends ? »
Un Katori tient toujours parole.
« C'est toi qui enfreins cette règle de la famille. Mais je te pardonne, Lonia. »
« Alors... Alors Rafina... »
« Non. »
Eliza se leva et se tourna vers Rafina, près du chambranle.
« Comptes-tu continuer à mettre Lonia dans l'embarras ? »
Rafina lâcha lentement la main de Lonia.
Lonia tourna vivement la tête et vit Rafina retirer sa main d'entre ses doigts. Ses gestes étaient lents et doux, comme si elle avait peur de lui faire mal.
« Rafina ! »
« ... Ce n'est rien. »
La voix de Rafina était plate.
« ... Merci, Nia. »
Ses yeux pourpres regardèrent Lonia. Quelque chose s'y était brisé, mais en silence, comme une fine plaque de glace qui sombre en eau profonde sans laisser la moindre ride.
« La robe... je vais la rendre. »
Elle porta les mains derrière son dos, vers les liens.
Lonia lui saisit le poignet.
« Ne l'enlève pas ! Je te l'ai donnée ! Quand je donne quelque chose, je ne le reprends pas ! »
« Lonia, lâche-la. »
La voix d'Eliza s'éleva derrière elle, froide comme une bassine de neige fondue versée sur sa tête.
« Quant à la robe, que cette bâtarde la remporte. »
La main de Rafina s'arrêta. Tout son corps se mit à trembler.
« Ce n'est plus qu'un chiffon souillé par la puanteur d'une bâtarde. »
« Grande sœur ! »
Lonia refusait toujours de lâcher prise, mais les deux servantes s'étaient déjà approchées de Rafina et séparèrent les fillettes.
Le poignet de Rafina glissa doucement d'entre les doigts de Lonia.
Puis une main se referma sur l'épaule de Lonia par-derrière et la maintint en place.
C'était la main d'Eliza. Sa prise n'avait rien de particulièrement brutal, mais Lonia eut beau se débattre deux fois, elle ne put bouger d'un pouce.
« Rafina ! »
Les deux servantes firent sortir Rafina par la porte. Elle ne se retourna pas.
Ses couettes blanc argenté se balançaient doucement derrière elle. Le bas de la robe de satin traînait sur les dalles de pierre et y ramassait une fine couche de poussière.
Sa queue à pointe en fer de flèche pendait derrière elle, la pointe frôlant presque le sol. Elle ne bougeait plus du tout.
Elle franchit le seuil.
Les flammes spectrales du couloir l'éclairèrent, teintant sa petite silhouette frêle d'une lumière bleue vacillante.
Puis elle tourna au coin.
Et disparut.
Lonia se tenait dans la salle latérale, la main de sa sœur pesant sur son épaule, tremblant comme une feuille morte au vent. Les larmes gouttaient de son menton et s'étalaient en petites taches sombres sur le sol de pierre.
Eliza la lâcha.
« Retourne dans ta chambre. Nous quittons Abyssfall demain. »
Lonia ne bougea pas.
Elle baissa la tête, des mèches folles collées à ses joues mouillées. Ses bras pendaient le long de son corps, et la fraîcheur des doigts de Rafina persistait au creux de sa main droite.
« ... Tu es méchante, grande sœur. »
Sa voix était rauque et étouffée, comme si les mots avaient été arrachés du plus profond de sa poitrine.
Eliza ne répondit pas.
« Pense à te laver. Ne m'oblige pas à te détester, toi aussi. »
Sur ces mots, elle se détourna. Ses longs cheveux tracèrent un arc derrière elle tandis qu'elle se dirigeait vers l'autre porte de la salle latérale. Ses pas frappaient les dalles de pierre à un rythme régulier, ni pressé ni lent, exactement comme à son arrivée.
La porte se referma derrière elle.
Lonia resta seule dans la salle latérale.
Les flammes spectrales flottaient sans bruit au-dessus d'elle. Leur faible lumière bleue tombait sur le fauteuil à haut dossier vide et sur les deux traînées d'empreintes poussiéreuses au sol, l'une plus grande que l'autre.
Lonia s'accroupit et tendit la main, touchant du doigt la plus petite empreinte.
La poussière resta collée au bout de son doigt.
Elle était froide.