La nuit s'était entièrement installée.
Raine marchait seul sur la rue principale. Le grattement de son armure et le bruit de ses pas étaient les seuls sons dans toute la rue.
Il pressa son pouce contre le Badge sur sa poitrine. La résonance persistante de l'Autorité divine de la Tempête se propagea depuis ce petit morceau de métal, annonçant sa présence à tout ce qui, dans la rue assombrie, était capable de la percevoir.
Esper était dissimulée dans une maison voisine, observant le dos de Raine à travers une fenêtre. L'Épée Sainte reposait contre sa colonne vertébrale, son halo réprimé jusqu'à la lueur la plus faible possible.
Une minute passa.
Puis deux.
Rien ne se produisit.
Raine atteignit le bout de la rue, fit demi-tour et se remit en marche.
C'est alors que le mur derrière lui explosa.
Des vrilles noires surgirent vers Raine dans une marée écrasante, si nombreuses qu'elles emplirent presque toute la ruelle.
Raine se retourna et tira son épée en un seul mouvement.
Les Runes gravées sur la lame brillèrent une fois.
《Annihilation》
Son sens était l'extinction et l'effacement.
C'était une Rune capable d'effacer toute forme d'énergie qu'elle touchait.
Le mana, la Puissance de la Prière, la force motrice, et même la résistance.
La résistance s'exerçant sur la lame ayant été effacée, son tranchant se mouva à une vitesse extrême. Au moment où il balaya la première vrille, toute trace de mana en elle disparut brutalement.
Son élan fut alors réduit à néant. La vrille fut sectionnée net et retomba au sol comme un morceau de chair morte.
Cependant, les vrilles derrière elle continuèrent de déferler.
« Franchement, une Rune comme celle-là, c'est pas de la triche, ça ? Les gens de la Tour des Mages ont vraiment osé concevoir un truc pareil ? T'es vachement flippant toi aussi, vu que tu arrives à résonner avec une Rune pareille. »
Une voix claire provint de derrière la masse de vrilles.
Une petite fille se tenait au sommet du mur de briques effondré.
Un chapeau de sorcier pointu était posé de travers sur sa tête. Sous son bord, un jeune visage tacheté de rousseurs, qui semblait appartenir à quelqu'un dans la vingtaine.
« C'est la première fois que je vois l'un des Chevaliers de la Table Ronde de ce pays. Je pensais que tu porterais une épée bien, bien plus impressionnante — un truc comme l'Épée de la Victoire Tournoyante. »
Elle traça des cercles dans les airs avec un doigt. Chaque fois qu'elle en complétait un, d'autres vrilles jaillissaient des ombres environnantes et fonçaient sur Raine.
Raine ne répondit pas.
Son épée ne cessa jamais de bouger. Chaque coup tranchait plusieurs vrilles, mais peu importe combien il en coupait, un nombre égal les remplaçait immédiatement.
…Essaie-t-elle de me retarder ?
Il porta son regard vers la position d'Esper, et ses yeux se rétrécirent soudain.
Esper n'était pas là.
« Tu crois sans doute que tu fais une cible alléchante. Malheureusement, cette gamine est encore bien plus appétissante pour 《Tombeau》 »
.
Les pupilles d'Esper se contractèrent.
L'instant où Raine se retourna, les ombres s'approfondirent brutalement.
Elles s'étendirent vers l'extérieur et l'engloutirent.
Au moment suivant, sa silhouette avait disparu du champ de vision d'Esper.
Avant qu'Esper ne puisse réagir, un parfum de rouille extrêmement faible se répandit dans l'air.
Il ne venait pas de la direction de Raine.
Il venait de —
Son sang se mit à circuler plus vite une respiration avant qu'elle ne prenne conscience du danger.
Écaille Rouge Fluide : Empilement.
Sa circulation accéléra jusqu'à sa limite en un instant, et elle jaillit par la fenêtre.
Une longue épée rouillée s'abattit sur la position qu'elle occupait une fraction de seconde plus tôt. Son tranchant noirci de graisse trancha l'appui de fenêtre et une poutre en bois. La pression du coup fendit ensuite la maison entière en deux.
CRAC !
L'épée se brisa. Des morceaux de fer rouillé se dispersèrent au sol avant de s'évanouir dans le vent.
Esper se tordit en plein vol.
Elle le vit.
Il était un peu plus petit que ce qu'Esper avait imaginé. Son corps, environ un mètre soixante, était enveloppé dans une vieille robe en loques trempée de sang et de Graisse Noire.
Il ne portait pas d'armure. À travers les trous de sa robe, on voyait un torse couvert de manches d'armes rouillées.
D'innombrables armes semblaient avoir été enfoncées de force dans sa chair. Leurs manches dépassaient entre ses côtes, ses omoplates, sa taille et son abdomen.
La chair autour des blessures se tordait et cicatrisait sans cesse, pour être déchirée à nouveau.
Le sang suintait sans relâche de blessures qui ne pourraient jamais se refermer complètement. Il ruisselait le long des plis de sa robe et formait une petite mare sombre sous ses pieds.
Ses cheveux étaient emmêlés et épais comme des algues, dissimulant la majeure partie de son visage.
La seule partie nettement visible était son menton barbu, qui ne trahissait aucune expression.
Le Chevalier Sans Nom, 《Autre-Sang》。
À travers les mèches emmêlées, ses yeux noirs, injectés de sang, fixaient l'Épée Sainte derrière elle.
Une haine intense, si dense qu'elle semblait presque tangible, jaillissait de son regard, mettant mal à l'aise Esper pour de bon.
Puis son regard glissa vers son visage.
Il se figea, comme s'il avait vu sur son visage quelque chose qu'il ne souhaitait absolument pas voir.
Sous les effets de l'Écaille Rouge Fluide : Empilement, les yeux marron qu'elle utilisait pour masquer son identité avaient retrouvé leur cramoisi vampire naturel. Le mana qu'elle avait caché avait également révélé sa véritable aura.
…A-t-il réalisé que je suis une vampire ?
D'ailleurs, cet homme est mort en couvrant la fuite d'une Princesse Vampire. Peut-être qu'il se retiendra en se battant contre moi…
« 【Bête…】 »
Tout son corps trembla tandis qu'il arrachait une seconde arme de sa chair.
C'était une large épée rouillée, dont le tranchant présentait des entailles ressemblant à une rangée de dents pourries.
Apparemment, ça ne l'avait fait que s'énerver davantage.
Esper n'avait pas encore repris pied qu'il était déjà devant elle.
Rapide.
Il était encore plus rapide qu'elle avec l'Écaille Rouge Fluide : Empilement active.
La large épée balaya horizontalement vers elle. Esper se cambra en arrière, et le tranchant passa à un cheveu de son nez.
Sa seconde attaque suivit immédiatement. Il arracha une courte lance du côté gauche de son corps et la propulsa vers son abdomen.
L'Épée Sainte jaillit de derrière elle et barra la route à la lance. Le choc métallique aigu explosa dans le ciel nocturne.
Cependant, sa troisième attaque était déjà là.
Maintenant que la distance entre eux s'était refermée, la main tenant la large épée changea brutalement de trajectoire. La lame balaya en diagonale vers le haut depuis le bas, sous un angle excessivement difficile.
Esper avait déjà perdu l'équilibre en esquivant les deux premières attaques. Elle n'eut le temps que de lever son bras gauche devant elle.
La lame frappa l'extérieur de son avant-bras.
Son bras fut sectionné.
— Non.
Au moment même où la lame frappa, son avant-bras jaillit comme un boulet de canon et s'écrasa en plein sur son visage, le projetant plusieurs mètres en arrière.
Le sang relia le bras d'Esper à son corps comme un fleuve. Même si sa lame avait sectionné la liaison pour un instant, elle se reforma l'instant d'après.
Le fleuve de sang ramena son avant-bras vers le moignon, le reconnectant et le restaurant.
« …Putain, ça fait mal. »
Esper marmonna entre ses dents.
Canal Sanguin.
Un des petits tours malins que le Roi-Démon lui avait appris.
En créant des conduits de sang, elle pouvait y stocker à l'avance du sang comprimé par Convergence. Ils servaient aussi à reconnecter des membres sectionnés et à étendre sa portée.
Puis le sang qui avait giclé vers l'extérieur quand la lame d'Autre-Sang l'avait frappée — déjà comprimé à sa limite absolue par Convergence — jaillit tout d'un coup.
Sang Perforant.
VOUSH — VOUSH — VOUSH !
Plusieurs fils de sang brisèrent la barrière du son, fonçant simultanément vers la gorge, le front, le cœur et d'autres points vitaux d'Autre-Sang.
Autre-Sang marmonna quelque chose et enfonça la main tenant encore la courte lance dans sa poitrine et son abdomen.
La courte lance s'enfonça de nouveau dans son corps.
Puis sa main se referma sur autre chose.
VOUSH — VOUSH — VOUSH !
Une bourrasque éclata.
Esper serra les lèvres.
La Longue Lame qu'il venait d'extraire de son corps brillait maintenant de Runes.
Son nom était Tranchenuée.
En un instant, elle déchaîna une bourrasque d'une ampleur dépassant de loin tout ce que Yard avait produit. Le vent perturba les trajectoires du Sang Perforant, faisant manquer de justesse chaque tir qui aurait dû le tuer.
Esper ressaisit l'Épée Sainte et recula de plusieurs pas, creusant la distance entre eux.
Autre-Sang ne la poursuivit pas.
Il resta où il était, la fixant avec des yeux creux emplis de haine.
Puis il jeta distraitement l'épée rouillée de côté et parla.
« 【…Blasphémateur… créature immonde… profanation…】 »
Il fit un pas en avant. Son pied frappa la mare de sang sous lui, projetant des gouttelettes sombres vers l'extérieur.
« 【…Tu… Paieras…】 »
Il arracha une autre longue épée de son corps.
Le nom de l'épée était gravé sur sa lame.
《Brûleflamme》
Tranchenuée dans une main et Brûleflamme dans l'autre.
Un mort d'il y a des temps anciens.
Un revenant animé par la haine.
À cet instant, le chevalier sans nom proclama son nom.
« 【…Au nom… de 《Tombeau》…】 »