« Y a-t-il un... groupe que vous recommanderiez ? Un groupe adapté à la formation du groupe du Héros ? »
Après le départ de Béatrice, Constantin revint dans la pièce.
Esper décida de demander prudemment s'il avait des suggestions pour de potentiels membres du groupe.
Après tout, c'était quelqu'un qui avait été reconnu par la moitié de l'Épée Sainte.
Bien que, lorsqu'elle y réfléchit attentivement, elle avait été reconnue par l'Épée Sainte entière et n'en était pas moins seulement capable de ceci. La réalisation était quelque peu décourageante.
Constantin considéra la question un instant.
« L'Ordre des Chevaliers du Saint-Esprit. »
« ... »
Esper regretta immédiatement d'avoir demandé.
L'Ordre des Chevaliers du Saint-Esprit était une force armée entière spécialisée dans la Lumière Sacrée.
Du Commandant jusqu'au plus humble chevalier apprenti, chacun d'entre eux dégageait quelque chose d'équivalent à du poison pour un Vampire chaque fois qu'ils combattaient.
Ils dégageaient de la Lumière Sacrée pendant l'entraînement quotidien, de la Lumière Sacrée pendant les prières matinales, et probablement de la Lumière Sacrée pendant leurs prières de gratitude avant les repas.
Pour un Vampire digne de ce nom, rester parmi eux reviendrait à jeter un bloc de glace dans une cuve d'huile bouillante. Ce n'était pas une question de savoir s'il fondrait, mais de combien de secondes il tiendrait.
Le coin de la bouche d'Esper tressaillit.
« Y a-t-il d'autres options ? »
Une trace de mécontentement apparut sur le visage de Constantin.
« L'Ordre des Chevaliers du Saint-Esprit est l'une des forces d'élite de subjugation du Roi-Démon sur le continent. Chaque chevalier à part entière est au moins de Quatrième Niveau, et moi... »
« Vous êtes de Septième Niveau. Je sais. »
Esper l'interrompit.
« Mais je n'ai pas besoin d'autant de gens. »
« Vaincre le Roi-Démon n'est pas une tâche pour une seule personne. »
« Je n'ai jamais dit que j'irais seule. J'ai dit que je n'avais pas besoin d'autant de monde. »
Les sourcils de Constantin se froncèrent encore plus profondément.
« Vous êtes le Héros. Naturellement, l'Église doit vous fournir les meilleures ressources disponibles. »
« Oui, je comprends. Mais je n'ai vraiment pas besoin de l'Ordre des Chevaliers du Saint-Esprit. Le voyage pour vaincre le Roi-Démon n'est pas une campagne militaire. Si un ordre de plusieurs centaines de chevaliers marche d'un endroit à l'autre, tout le monde en aura vent avant même que nous atteignions la frontière du Royaume des Démons.
« Et les provisions ? Prévoyez-vous de faire du pain avec de la Puissance de Foi ? D'ailleurs, sous la Barrière de la Nuit Éternelle, les Chevaliers du Saint-Esprit pourraient-ils même vaincre la garde personnelle du Roi-Démon, les Chasseurs du Crépuscule ? »
Esper avait inventé ce raisonnement sur le moment, mais elle pensait qu'il n'était pas particulièrement mauvais. Au minimum, il avait probablement du sens d'un point de vue tactique.
Cependant, Constantin semblait avoir remarqué la faille.
« ... Comment une Aventurière de rang C née dans une famille de fermiers connaît-elle le nom de la garde d'élite du Roi-Démon ? »
« Pfft — tousse, Sa Sainteté me l'a dit tout à l'heure. Tout à l'heure. »
Constantin resta silencieux pendant plusieurs secondes avant d'apparemment accepter l'explication.
« ... Quel genre de groupe voulez-vous ? »
« Un petit. Pas plus de cinq personnes. Ils doivent être forts, et de préférence, il devrait y avoir moins de gens de l'Église. »
« Moins de gens de l'Église ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Vaincre le Roi-Démon concerne le monde entier, pas seulement l'Église. Un groupe composé de gens d'horizons divers aura plus de facilité à obtenir le soutien et des renseignements de diverses factions une fois que nous atteindrons la Frontière Humain-Démon. »
Elle avait inventé cette raison également, mais elle était meilleure que la précédente.
Constantin se renfonça dans son fauteuil, semblant perdu dans ses pensées.
« Si vous insistez sur une formation en petit groupe, l'Église doit tout de même envoyer au moins un représentant. »
« Vous ? »
« Je suis le Commandant. L'Ordre ne peut pas rester sans personne pour le diriger. »
Le coin de la bouche d'Esper bougea, et elle faillit rire à nouveau. Cette fois, cependant, elle parvint à réprimer cet amusement inopportun.
« Qui l'Église enverra-t-elle alors ? »
« Cela dépendra de la décision du Pape. Cependant, s'il s'agit d'un petit groupe... »
Les doigts de Constantin cessèrent de tambouriner, comme s'il parcourait une liste dans son esprit.
« ... Sa Sainteté enverra probablement la Sainte. »
La Sainte.
... Le titre seul sonnait extrêmement saint.
« À quoi ressemble la Sainte ? »
Constantin ferma les yeux.
« ... J'ai passé de nombreuses années en poste à la frontière, donc je sais très peu de choses sur la Sainte. Vous feriez mieux de demander à quelqu'un d'autre. »
Il ne savait pas grand-chose d'elle... ?
« Je comprends. Y a-t-il des candidats d'autres factions ? »
« Hmm... J'ai eu peu de contacts avec la Tour des Mages, l'Empire, ou les autres grandes puissances. La plupart des gens que je connais bien combattent sur les lignes de front. Cependant, si vous avez besoin de membres non affiliés à l'Église, vous pourriez en choisir un à la Guilde des Aventuriers. De nombreux Aventuriers de Haut Niveau sont stationnés de façon permanente au siège de la Guilde à Avalon. Il y en a au moins vingt au-dessus du Cinquième Niveau. »
« Y en a-t-il qui n'utilisent pas la Lumière Sacrée ? »
Esper avait souvent envie de se gifler pour avoir parlé trop vite.
Le regard de Constantin se posa sur son visage.
« ... Quelqu'un qui n'utilise pas la Lumière Sacrée. »
« Oui. Quelqu'un dont le style de combat est plus orienté physiquement. Je suis personnellement plus habituée à coordonner avec des combattants de corps-à-corps. »
L'expression d'Esper resta calme et son ton naturel, mais de la sueur avait commencé à se rassembler dans ses paumes.
Constantin réfléchit un moment.
« Julia Wagner. Une Aventurière de rang S non affiliée, anciennement Chevalière de la Table Ronde et disciple de la Sainte de l'Épée. Après avoir apporté la honte sur les enseignements de son maître, la Sainte de l'Épée lui a coupé un bras et l'a expulsée de l'école. L'Empereur lui a ensuite retiré le nom qu'il lui avait accordé. Elle opère désormais comme Aventurière indépendante. Sa force est enregistrée comme Septième Niveau. »
« Pourquoi a-t-elle été expulsée ? »
La mâchoire de Constantin se crispa, et une ombre traversa son visage carré.
« ... Elle perd délibérément quand elle combat d'autres personnes. »
« ... Elle truque ses combats ? »
Esper acquiesça.
Gagner sa vie en truquant des combats dans la ville des chevaliers, où l'honneur est valorisé par-dessus tout ? Impressionnant.
« ... Si c'avait été aussi simple, la Sainte de l'Épée ne lui aurait pas coupé le bras. »
« ... ? »
Constantin parla avec une difficulté visible.
« Avant chaque combat, elle signe un Contrat stipulant que le perdant doit se soumettre à tout ce que le vainqueur désire. »
« ... ? »
« ... Elle combat presque exclusivement d'énormes monstres mâles. »
« ... »
Esper décida de ne pas imaginer les scènes qui lui vinrent immédiatement à l'esprit.
« Quelqu'un d'autre qu'elle ? Avez-vous d'autres recommandations ? »
« Landon Koren. Un Aventurier de rang A non affilié avec des réserves de Mana de Sixième Niveau. Il se spécialise dans le combat sans armes. De tous les combattants que j'ai rencontrés, son art martial se classerait parmi les trois meilleurs. »
« ... Quel est son problème ? »
« Je n'ai même pas encore dit "cependant". »
« Vous pouvez sans risque omettre cette partie maintenant. »
Esper soupira et porta une main à son front.
« ... Il est actuellement recherché par l'Empire pour avoir déchiqueté plusieurs Chevaliers Titrés à mains nues. »
C'était donc pour cela qu'il était considéré comme non affilié ?
« Attendez. Il les a déchiquetés à mains nues ? »
« ... Oui. Il a aussi dit quelque chose de plutôt troublant à ce moment-là. Voulez-vous l'entendre ? »
« Qu'a-t-il dit ? »
« "Intéressant. C'est donc ça la sensation d'un Chevalier Titré !" »
« ... »
Esper cessa de réfléchir.
Un fou.
« En dehors de ces deux-là, y a-t-il quelqu'un d'autre que je puisse choisir ? »
Constantin haussa les épaules, impuissant. Apparemment, même lui trouvait les tendances particulières des membres les plus forts de la Guilde des Aventuriers profondément troublantes.
« De mon point de vue, je ne peux recommander personne d'autre. Cependant, à moins de circonstances imprévues, l'Empire, la Tour des Mages et Esperfit recommanderont chacun une personne pour le groupe du Héros. Vous pourrez décider quoi faire le moment venu. »
« Je vois... Merci. »
Esper acquiesça, se tourna, ouvrit la porte et entra dans le couloir.
Le couloir était considérablement plus sombre que la salle de réception. L'Épée Sainte flottait derrière elle. Son Halo Gris n'était pas particulièrement voyant, mais il fournissait tout de même assez d'éclairage.
Pas qu'un Vampire ait besoin de qui que ce soit pour chasser les ténèbres pour elle.
Esper marmonna intérieurement en suivant le couloir vers la chambre temporaire qui lui avait été assignée par l'Ordre.
Elle réfléchissait.
Un groupe assemblé pour vaincre le Roi-Démon.
Il ne pouvait pas y avoir trop d'utilisateurs de Lumière Sacrée. Il ne pouvait pas y avoir trop de membres de l'Église. Il devait s'agir d'un petit groupe, et ses membres devaient être forts.
Et ensuite ?
Un Héros qui était secrètement un Vampire mènerait un groupe soigneusement sélectionné dont les membres ne la brûleraient pas accidentellement. Ensemble, ils traverseraient tout le continent pour vaincre un Roi-Démon qu'elle connaissait depuis l'âge de six ans.
Esper ouvre la porte de sa chambre temporaire, entra et la referma derrière elle.
La pièce n'était pas grande. Elle contenait un seul lit, un bureau et une chaise.
Elle s'allongea sur le lit et tourna la tête vers l'Épée Sainte.
Esper ne comprenait toujours pas pourquoi elle l'avait choisie.
« ... Pourquoi m'as-tu choisie ? »
La jeune fille chuchota.