Calendrier de la Nouvelle Ère, an 1365. Constantine avait vingt ans.
Le futur commandant de l'Ordre des Chevaliers du Saint-Esprit n'était alors qu'un simple Chevalier du Saint-Esprit ayant rejoint l'ordre deux ans plus tôt. Les dernières traces d'une immaturité juvénile n'avaient pas encore tout à fait disparu de son visage carré.
Son cheval de guerre blanc hennit en galopant vaillamment à travers la plaine. Pourtant, Constantine, qui chevauchait sur son dos, affichait une expression tout à fait différente.
De la rage.
Ses courts cheveux bruns fouettaient dans le vent, et les yeux laissés à découvert par la visière relevée de son heaume fixaient les flammes qui s'élançaient vers le ciel au loin. Son Maître, un vieux chevalier caressant son menton non loin de là, regardait dans la même direction.
« Nous arrivons trop tard. »
Le vieux chevalier détourna le regard et claqua de la langue, mais n'ajouta rien.
Il se contenta de siffler, pressant son cheval d'aller encore plus vite.
Ce n'était rien de plus qu'une banale occurrence, mais pour Constantine, c'était différent.
C'était sa première mission à la Frontière Humains-Démons. Leur tâche consistait à capturer un fugitif de la race des Démons de Flamme. Avant de partir, il avait délibérément étudié la zone et mémorisé les points de repère de chaque région par où leur cible pourrait s'enfuir.
Le point de repère ici était le village de l'Épi-de-Blé. Comme son nom l'indiquait, c'était un village d'une banalité absolue, l'un de ces innombrables hameaux disséminés à travers les terres de la Race Humaine comme des épis de blé.
On y trouvait des fermiers laborieux et des villageois simples et honnêtes, des champs toujours ensemencés de diverses cultures, et des enfants pieds nus qui couraient librement dans les rues.
Pourtant, ce même village était maintenant dévoré par des flammes qui s'élevaient vers le ciel.
« Pourquoi quelqu'un ferait-il une chose pareille... ? »
La haine déformait le visage de Constantine, et les mots qu'il forçait à travers ses dents serrées sortirent rauques et stridents.
Balor, un Démon de Flamme de Quatrième Niveau, était membre de la Cour des Démons de Flamme à Abyssfall. Après avoir atteint l'âge adulte, il avait quitté la Cour Royale et commencé à mener des attaques indiscriminées contre les établissements humains le long de la frontière.
Avant leur départ, le vieux chevalier avait déjà dit à Constantine quel genre de créature ils allaient affronter.
Malgré cela, Constantine restait furieux.
« Qu'est-ce que ce bâtard croit que vaut une vie ?! »
« Calme-toi, Constantine. »
Le vieux chevalier bâilla.
« Ne laisse pas ta colère troubler ton jugement. Tu verras bien d'autres choses comme celle-ci à l'avenir. Tu dois garder la tête froide et te souvenir de qui a causé tout cela. »
« ... »
Constantine resserra sa poigne sur les rênes.
Le Roi-Démon.
Le souverain de la Race Démonique, un peuple accablé du Péché Originel — le Démon qui s'accrochait sans honte à l'existence en ce monde.
Leurs chevaux continuèrent à galoper, et ils approchèrent bientôt du village en flammes.
Les flammes déchaînées par la plupart des Démons de Flamme ne différaient en rien du feu ordinaire. Les toits de chaume devinrent le carburant de l'incendie, tandis que la chair déchiquetée sous eux brûlait avec une odeur acre et nauséabonde.
Constantine se mordit la lèvre jusqu'au sang pour tenter de rester calme. À cause de cela, il ne remarqua pas l'expression qui était apparue sur le visage du vieux chevalier à ses côtés.
De la surprise, de la perplexité, et une faible lueur de ferveur.
« Constantine, bouge. »
Une Lumière Sacrée jaillit vers l'extérieur, formant une barrière d'environ deux mètres de diamètre autour du vieux chevalier tandis qu'il s'élançait dans la mer de flammes.
Constantine reprit ses esprits. Il baissa la visière de son heaume et concentra son esprit.
Une dense lumière blanche enveloppa son corps, et l'insigne du Saint-Esprit gravé sur sa visière se mit à briller.
『Vierge Qui Porte le Soleil Ardent』
La Lumière Sacrée jaillit, créant un bouclier d'environ trois mètres de diamètre autour de Constantine.
Il réprima de force la rage dans son cœur et suivit le vieux chevalier vers le centre de l'enfer.
Là, il vit le vieux chevalier debout à une courte distance.
Il vit aussi Balor assis par terre, une odeur nauséabonde s'élevant déjà de son entrejambe. Le Démon de Flamme ressemblait exactement au jeune homme dissolu aux deux cornes rouges représenté sur le portrait d'avis de recherche.
Et il y avait une fille.
————Une fille ?
Non. Même l'appeler fille était un peu exagéré.
D'après son dos, elle ne semblait pas avoir plus de six ans. Il aurait été plus approprié de l'appeler une petite enfant.
Avec l'enfant en son centre, le feu était maintenu à au moins dix mètres de distance.
Au milieu des flammes infinies, cet endroit semblait être devenu le seul sanctuaire promis par le divin.
Il n'y avait là que l'enfant et le Démon de Flamme.
Les yeux du vieux chevalier étaient grands ouverts, et il arborait une expression si stupide que même Constantine la trouva ridicule.
L'enfant ne semblait pas du tout consciente de leur arrivée. Elle se contenta de marcher lentement vers Balor.
« Reste loin ! Monstre ! Tu es un monstre !!! »
Balor continuait à ramper en arrière, mais juste au moment où il allait entrer dans la mer de flammes, un mur invisible le piégea sur place.
L'enfant le regarda en silence.
Tout ce que Constantine pouvait voir, c'étaient ses cheveux bleus infinis, aussi enivrants et beaux que le ciel lui-même.
Chaque fois qu'elle avançait, les flammes reculaient devant elle, refusant d'offrir la moindre aide au Démon de Flamme.
CRAC. CRAC.
Le bruit d'os qui se brisaient résonna dans l'air.
Le corps de Balor s'effondra vers l'intérieur comme s'il avait été frappé par un marteau invisible.
Plus elle avançait, plus Balor s'aplatissait. Ses imprécations initiales se transformèrent en cris sans sens, qui finirent par tomber dans un silence total. Ne subsistaient plus que les bruits d'os et de chair broyés.
Enfin, elle s'arrêta et fixa avec perplexité la chair mutilée devant elle.
Les flammes disparurent complètement.
THUD.
Le vieux chevalier se jeta de son cheval et fracassa son front contre le sol.
Le bruit fit tourner l'enfant.
Ses yeux bleu ciel semblaient n'avoir jamais été touchés par la moindre impureté. Ils ne contenaient que la perplexité et la curiosité d'un jeune faon dans la forêt.
« Un miracle ! C'est un miracle !!! Louez le Pape ! Louez les Saints-Esprits ! Dame Sainte !!! Dame Sainte !!! »
Le vieux chevalier cria ses louanges, laissant l'enfant visiblement perplexe. Elle regarda alors par-dessus lui vers Constantine, qui restait là, hésitant sur l'opportunité de s'approcher.
Elle parla. Sa voix ne contenait ni joie ni tristesse, comme un feu de camp éteint par une pluie glacée.
« Êtes-vous là pour me frapper moi aussi ? »
Le ciel restait bleu.
Mais après ce jour, Constantine ne revit jamais ces yeux clairs.