Rafina travaillait sans relâche depuis trois jours.
La crise de confiance provoquée par la découverte de son plan l'avait contrainte à consacrer encore plus de temps à répondre aux questions des Maîtres de Cour et aux complications sans fin qui en découlaient.
Après avoir traité le dernier document dans sa chambre et avoir enfin mis un terme provisoire à ce chaos, elle baissa la tête et poussa un long souffle. Puis elle se tourna vers la porte.
Lonia n'était pas venue aujourd'hui non plus.
« ... »
Rafina mordit sa lèvre.
Oui, elle savait pourquoi Lonia ne venait pas.
C'était elle qui l'avait chassée.
Elle n'avait pas non plus l'intention d'aller la chercher. Rafina était la future Roi-Démon. Elle devait assumer chacune de ses paroles et de ses actes.
Puisqu'elle avait dit qu'elles coupaient les ponts, elle devait le faire complètement.
« ... »
Mais même ainsi, tu devrais venir me voir !
Je sais que j'ai agi avec une résolution excessive, mais... mais tu devrais au moins venir me chercher une fois...
Lonia était censée venir.
Sans s'en rendre compte, Rafina se mit à ronger l'ongle de son pouce.
Non... Ne nourris pas de telles pensées lâches. Rafina, es-tu vraiment incapable de vivre sans elle ?
Qu'est-ce qui est si bien chez Lonia, au fond ? Pourquoi devrais-tu tant te soucier d'elle ?
Rafina saisit un stylo et le maintint un instant au-dessus de la feuille blanche devant elle.
Elle voulait écrire quelque chose.
« ... »
Elle écrivit un titre : Les défauts de Lonia.
【1. Elle a un caractère exécrable et ne sait jamais se retenir.
C'est moi qui ai dû raccommoder l'oreiller qu'elle a déchiré. Elle a aussi défoncé ma porte à coups de pied à plusieurs reprises, et elle n'a jamais écouté quoi que je dise.】
Son stylo s'arrêta.
【2. Elle se croit toujours dans le vrai.
Qu'il s'agisse de m'habiller ou de me forcer à lire, elle n'a jamais demandé mon avis une seule fois. Elle faisait simplement ce qu'elle voulait parce qu'elle en avait envie.】
【3. Elle pleure trop facilement.
Elle a pleuré quand sa sœur l'a grondée. Elle a pleuré parce que j'ai tué quelqu'un. Elle a aussi pleuré quand elle a appris que j'allais devenir la Roi-Démon...】
Le stylo de Rafina s'immobilisa.
Oui, Lonia pleurait souvent.
À chaque fois, c'était pour Rafina.
Rafina ne put continuer d'écrire.
.
Le lendemain, elle géra le ridicule différend entre la Cour des Charognards et les Liches au sujet de matériaux d'expérimentation.
Après le départ des Maîtres de Cour, Rafina rassembla les documents, se leva et regagna sa chambre.
Elle croisa Fima dans le couloir.
« Hé. »
Fima s'appuyait contre le mur du couloir et l'interpella.
« Où est Lonia ? »
Rafina s'arrêta net.
« ... Je ne sais pas. »
« Vous vous êtes disputées ? »
« ... »
« De quoi ? Vous ne vous êtes toujours pas réconciliées ? »
Les doigts de Rafina se crispèrent sur les rouleaux de documents.
« ... Cela ne te regarde pas... En tout cas, elle ne reviendra pas. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux dire qu'elle ne reviendra pas. Jamais. »
Les sourcils de Fima se froncèrent.
« Comment est-ce possible ? Elle est morte ? »
« ... »
« Très bien. Garde le silence. »
Fima claqua de la langue, fit demi-tour et partit.
Rafina resta dans le couloir à la regarder s'éloigner.
Lonia ne reviendrait pas.
Parce qu'elle avait choisi sa sœur.
.
Le troisième jour, après avoir expédié toutes ces misérables affaires, Rafina alla seule à l'Ancienne Bibliothèque et s'y assit, hébétée.
Elle s'installa sur le sol et'ouvrit un livre au hasard, lisant en silence comme elle le faisait avant de rencontrer Lonia.
Autrefois, elle pouvait rester ainsi une journée entière.
Mais ensuite, elle avait rencontré Lonia.
... Elle ne parvenait plus à se concentrer sur le livre.
Rafina ferma les yeux et plongea sa conscience dans le fil.
Il était vide.
Ha. Bien sûr qu'il était vide.
Le fil qui la reliait à Lonia avait été rompu par Rafina elle-même dans ce couloir il y a six jours.
Elle ne pouvait pas sentir Lonia.
Elle ne sentait rien.
Rafina rouvrit les yeux et regarda l'escalier en colimaçon au-delà de la rambarde. Les marches de pierre étaient étroites, l'air était froid, et les Flammes Spectrales peu nombreuses.
Elle se souvint de la première fois où Lonia avait descendu cet escalier.
Cette enfant à l'air fier lui avait demandé si elle voulait être son amie.
Elle se souvint de Lonia à Mapleleaf Town.
Ses longs cheveux noirs avaient volé au milieu d'une pluie de feuilles rouges tandis qu'elle courait vers Rafina. Plusieurs feuilles d'érable s'étaient accrochées dans sa chevelure, comme pour orner sa joie.
Elle se souvint de la promesse que Lonia avait faite avec elle au Terrain d'Entraînement.
Lonia avait pleuré en suppliant Rafina de ne pas devenir la Roi-Démon.
Elle ne voulait pas que Rafina souffre, et encore moins qu'elle meure.
Puis Rafina se rappela l'air de Lonia quand elle l'avait chassée.
À ce moment-là, Rafina s'était retournée et était partie sans regarder en arrière.
Elle avait eu peur que, si elle se retournait, elle ne parviendrait plus à partir.
Et donc, au final, elle n'avait pas regardé en arrière.
C'était la même chose maintenant.
Je ne dois jamais me retourner — se dit Rafina.
.
Le septième jour, la nouvelle arriva pendant une suspension de la Conférence des Dix Cours.
La Garde Personnelle du Roi-Démon — les soldates connues sous le nom de Chasseuses du Crépuscule — s'agenouillèrent devant elle et firent leur rapport.
« Nouvelles de la Cour des Vampires. La cadette d'Eliza Katori, Lonia Katori, a quitté le Territoire des Vampires il y a quelque temps. Sa destination est inconnue. »
Les doigts de Rafina se figèrent sur le bord du document.
« ... Quoi ? »
« Elle a fugué. Eliza a étouffé l'affaire à l'époque et a envoyé plus tard des gens la chercher à l'ouest, mais ils n'ont trouvé aucune trace... »
« Elle est allée à l'ouest ? »
La Capitaine de la Garde acquiesça.
L'ouest.
La Frontière Humain-Démon. Mapleleaf Town. La Plaine des Reliques Sacrées. Avalon.
« Qu'est-ce qu'elle pourrait bien y faire... ? »
Rafina resta parfaitement immobile.
Elle a fugué ?
Pourquoi aurait-elle fugué ?
Les paroles que Lonia avait prononcées et l'expression qu'elle portait à cet instant affluèrent soudain dans l'esprit de Rafina.
« Non... Ce n'est pas possible... Non... »
Si Lonia n'était ni auprès de Rafina ni avec sa sœur, sur qui pouvait-elle bien compter ?
Elle était si faible, si naïve, si folle... et elle était partie seule vers l'ouest ?
Le corps entier de Rafina se mit à trembler.
« Rafina. »
À un moment donné, le Roi-Démon était apparu derrière elle. Il prononça son nom calmement.
Elle ne répondit pas.
Elle s'élança hors de la salle du conseil.
Les passants n'eurent même pas le temps de réagir. Ils ne virent qu'une ombre gris foncé se faufiler dans l'interstice entre les portes.
Les rues de la cité d'Abyssfall défilèrent à l'envers sous ses pieds. Bâtisses de pierre noire, lampes à Flammes Spectrales, passants de la race démoniaque défilaient. Elle courut à travers Mapleleaf Town, à travers la frontière du Désert des Ossements Desséchés, et à travers la Zone Grise le long de la Frontière Humain-Démon, fouillant ces terres de l'ouest à la recherche de cette unique personne.
Tout autour d'elle commença à perdre ses couleurs. Le pouvoir qu'elle n'avait pas encore totalement libéré s'emballa à nouveau, barbouillant sauvagement le monde.
Parce qu'elle voulait la retrouver.
La raison, la dignité, chaque once de calcul prudent semblèrent se consumer en cet instant. La fillette traversait les vastes terres sans but, comme une mouche sans tête.
Elle courut une journée entière sans s'arrêter.
Pourtant, après avoir sillonné presque toute la région frontalière, elle finit par s'immobiliser à la ligne de démarcation.
Le Roi-Démon se dressait sur son chemin.
Il tenait une épée longue faite d'os et se tenait droit devant elle.
Toute la blancheur qui se propageait s'arrêta devant lui, incapable d'avancer d'un demi-pas de plus.
Une lassitude légère se lisait dans ses yeux, ainsi que quelque chose d'autre.
« Cherches-tu la mort ? »
« ... »
« Pourrais-tu songer à mes sentiments, pour une fois ? Ma tension a failli exploser. »
« ... »
Les couleurs revinrent lentement autour d'eux.
« Rafina. »
La voix du Roi-Démon s'adoucit, comme s'il parlait à un chat apeuré.
« Elle est partie à l'ouest. La Cour des Vampires la cherche aussi. »
« ... Je sais. »
« Alors comprends-tu qu'elle ne veut pas qu'on la trouve ? »
Les doigts de Rafina se crispèrent fortement.
Lonia était partie seule. Elle n'avait dit à personne où elle allait, et personne ne savait où elle était allée.
Non. Il y aurait dû avoir une personne qui le savait.
Mais Rafina avait elle-même brisé le lien qui les unissait.
C'est pour cela que personne ne pouvait la retrouver.
Il n'y avait aucun signe d'elle ici.
Et au-delà de ce point s'étendaient les terres des autres races.
L'Empire de la Tempête, l'Église de la Radiance, Esperfit, la Tour des Mages, la Tribu des Crocs, la Mer Forestière des Murmures d'Étoiles, Phebores, la Couronne du Firmament...
Rafina ne pouvait aller plus loin. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était fermer les yeux et plonger sa conscience dans le vide creux.
Il n'y avait toujours rien là.
Elle resta silencieuse pendant un long moment.
« Nia — ! »
Alors le cri s'arracha de sa gorge, si rauque qu'il ne ressemblait pas à une voix qu'elle aurait pu produire.
On aurait dit le cri d'une bête, comme une corde brisée, se propageant en anneau après anneau comme des ondulations sur l'eau et portant au loin.
Le Roi-Démon ferma les yeux et poussa un profond soupir.
Rien ne répondit au cri de la fillette.
.
Rafina regagna le château de la Nuit Silencieuse. Elle retourna dans sa chambre et s'assit sur l'appui de fenêtre, le dos contre le cadre et les genoux ramenés contre sa poitrine.
Elle se souvint de ce que Lonia avait dit dans l'Ancienne Bibliothèque.
« Rafina, tu veux être mon amie ? »
« ... Pourquoi moi ? »
« Pourquoi pas moi ? Si tu insistes pour une raison... c'est parce que je ne supporte pas de te voir agir de façon si pathétique. Ça te suffit ? »
Les commissures des lèvres de Rafina se relevèrent.
Puis son sourire s'élargit.
Et puis elle réalisa qu'elle pleurait.
« Nia... »
Sa voix s'élança par la fenêtre et heurta les murs de pierre noire du château de la Nuit Silencieuse. Elle se brisa en d'innombrables fragments avant de s'évanouir dans le ciel sombre de la nuit éternelle.
Personne ne répondit.
Elle se souvint des mots qu'elle avait autrefois prononcés.
« Alors je... mettrai fin à tout cela de mes propres mains. »
Elle l'avait fait.
Elle avait mis fin à tout de ses propres mains.
(Volume Un : La Fin de l'Enfance — Fin)