Dans les tréfonds du Royaume des Démons se dressait une tombe solitaire, sans nom.
Ni Eliza, ni Louis, ni même Rafina ne connaissaient cet endroit.
Une seule personne s'y rendait jamais.
Silent Night portait une fiole de vin et marcha en silence vers la tombe.
« Je ne peux plus boire d'alcool. Dès qu'il entre dans mon estomac, il brûle comme du feu. Je me suis depuis longtemps habitué à une douleur de cet acabit, mais si j'ai le choix, je suppose que je préférerais encore souffrir un peu moins. »
Il se parlait à lui-même tout en versant le vin devant la tombe.
Le liquide forma un filet ininterrompu, s'étalant uniformément sur la terre d'un noir d'encre.
Silent Night contempla la tombe.
« ... Même s'il y avait du cola, je ne crois pas que j'en boirais davantage. Bien que j'aie promis de te laisser y goûter un jour. »
Il sourit amèrement, puis s'assit simplement et se mit à parler à la tombe solitaire.
« Ces fruits enfouis dans le Chaos, ces vestiges qui auraient dû disparaître totalement, nourrissent désormais les racines du monde comme des pétales tombés. J'ai autrefois trouvé ridicule un tel esprit de sacrifice, et me voici devenu le même genre de fou. Hah.
« Maintenant que les Sept Grandes Ères ont accaparé la majeure partie du sol et enfoncé leurs racines profond dans le Chaos, les fils qui continuent de nourrir d'infinies possibilités n'ont jamais cessé de bouger, créant toutes choses. »
Il garda le silence un moment.
« Rafina est une bonne enfant. Lonia aussi. Mais l'épreuve qu'elles doivent affronter n'a jamais été de celles qu'on peut surmonter avec une telle détermination puérile. »
Le vent continua de hurler. Silent Night resta silencieux et laissa sa vision se troubler.
« Encore un an, et je viendrai te chercher. »
·
Le jour où le conseil se réunit à nouveau, Eliza arriva au château de la Nuit Silencieuse de bonne heure.
Lorsqu'un valet annonça sa présence dans le corridor, Lonia était assise distraitement sur le bord du lit de la chambre d'hôtes, ses doigts frottant machinalement la barrette en cuivre.
Eliza fit entrer une bourrasque glaciale en ouvrant la porte. Ses cheveux d'encre tombaient sur son manteau pourpre foncé. Son regard balaya la chambre d'hôtes avant de se poser sur sa cadette.
« Tu as mauvaise mine. »
« ... Je n'ai pas assez dormi. »
Eliza s'approcha du lit et s'assit à côté de Lonia.
Puis elle caressa la tête de Lonia.
Tout comme par le passé.
Elle n'avait jamais su exprimer la tendresse, mais la main qui touchait Lonia était indéniablement douce.
« Lonia, baisse la tête. »
« Pour quoi fai— »
« Tes cheveux sont en désordre. Laisse-moi les arranger. »
« Je ne suis plus une enfant. Je n'ai pas besoin que tu me coiffes. »
Lonia renifla doucement, mais baissa la tête trotzdem.
Eliza glissa ses doigts dans les cheveux noirs de Lonia et les peigna délicatement comme on caresse la plus fine des soies.
———— Ses mouvements s'arrêtèrent un seul instant, mais reprirent vite leur rythme normal tandis qu'elle continuait de lisser les cheveux de Lonia.
« ... Voici. »
Elle se redressa et regarda le sommet de la tête baissée de Lonia. Son expression ne changea pas le moins du monde.
« J'assisterai à la réunion du Conseil conjoint aujourd'hui. Reste dans la chambre d'hôtes. »
« ... D'accord. »
Eliza fit demi-tour et quitta la pièce. Ses talons frappèrent le sol de pierre noire du corridor d'un rythme régulier.
Le son s'éloigna, s'affaiblit, jusqu'à disparaître au détour du corridor.
Lonia resta assise sur le bord du lit.
Pour des raisons qu'elle ne pouvait expliquer, une angoisse commença à se propager au fond de son cœur.
·
La salle du Conseil conjoint des Dix Cours.
Rafina siégeait à la place d'honneur, ses cheveux blanc argenté attachés derrière sa tête et ses pupilles cramoisies calmes comme de l'eau dormante sous la lueur des bougies.
Aujourd'hui était le jour où elle comptait proposer formellement la première phase de son plan de réduction.
Les documents étaient prêts depuis longtemps. Elle avait examiné chaque chiffre, chaque argument, chaque objection possible d'innombrables fois.
Elle avait même préparé trois approches d'ouverture différentes, avec l'intention de basculer de l'une à l'autre selon la réaction d'Eliza.
Mais Eliza ne lui donna aucune occasion de commencer.
Elle entra par les grandes portes de la salle, ses pupilles fendues rouges balayant les représentants des neuf autres Maîtres de Cour.
« Avant que le Roi-Démon par intérim n'introduise l'ordre du jour, la Cour des Vampires a une motion d'urgence.
« La Cour des Vampires a obtenu des renseignements fiables selon lesquels le Roi-Démon par intérim élabore secrètement un plan visant à réduire le pouvoir de la Cour des Vampires. Ses dispositions incluent le dépouillement progressif du contrôle de la Cour des Vampires sur ses filons minéraux, la réduction de sa structure militaire, et... le remplacement de certains Maîtres de Cour si nécessaire. »
L'air de la salle du conseil gela.
Plusieurs étincelles jaillirent des narines du Maître de la Cour des Démons de Flamme. Tia, qui était devenue entre-temps la Maîtresse de la Cour du Cauchemar, fumait sa pipe, mais la main qui la tenait s'immobilisa en entendant ces mots. Une rare trace d'inquiétude et de confusion parut dans ses yeux.
Puis le Maître de la Cour des Démons porta sur Rafina un regard sombre et tourmenté.
Louis, l'ancien Successeur du Roi-Démon et Prince de la Cour des Démons, avait atteint sa majorité à dix-huit ans et hérité du poste de Maître de Cour.
Ses cheveux gris mi-longs encadraient son corps maigre. Un air de mépris apparut dans ses yeux pourpres, qui rappelaient ceux du Roi-Démon.
Mais Rafina ne remarqua pas son expression.
Quelque chose se brisa dans ses yeux.
Elle avait caché ce plan sous 《L'Aventure du Slime》。
Une seule personne était entrée dans sa chambre.
Une seule personne y avait attendu pendant quatre heures pendant son absence.
Eliza continua de parler.
Elle cita même le texte original du plan.
Mot pour mot.
Rafina resta assise à la place d'honneur, sa queue pendante immobile à côté de sa chaise.
La réunion dura quatre heures. La motion d'urgence d'Eliza obtint le soutien conjoint de la Cour des Démons de l'Ombre et de la Cour des Liches. Elle exigeait que le Roi-Démon par intérim divulgue tout plan concernant les ajustements de pouvoir des Cours individuelles et les soumette à un examen conjoint des Dix Cours.
Rafina ne s'y opposa pas.
Elle n'avait aucun motif pour s'y opposer.
Après la levée de la séance, les Maîtres de Cour partirent les uns après les autres.
Avant de partir, Tia et Louis jetèrent tous deux un dernier regard à Rafina. Tia resta silencieuse un moment avant de s'éloigner, tandis que Louis poussa un froid reniflement avant de partir.
Eliza ne quitta pas la salle immédiatement.
Elle marcha vers la place de Rafina.
« Quelqu'un qui ne peut même pas protéger ses propres secrets n'est pas qualifiée pour occuper cette position. »
Sa voix était assez basse pour que seules elles deux l'entendent.
« La première leçon pour être une dirigeante : ne confie jamais ta faiblesse à qui que ce soit en dehors de ta famille. »
Puis elle partit.
Rafina resta assise dans la salle de conseil vide sans bouger.
« ... Rafina. »
À un moment donné, le Roi-Démon était apparu derrière elle.
Rafina ne répondit pas.
Sans dire un mot, elle quitta la place d'honneur.
·
Lonia entendit des pas depuis l'intérieur de la chambre d'hôtes.
Ils étaient très feutrés, comme si quelqu'un avançait lentement, un pas à la fois.
« ... Est-ce que Fina est revenue ? »
À moins qu'il ne se soit passé quelque chose d'imprévu, c'était forcément Fina qui venait la voir.
Mais si c'était Fina, elle aurait dû courir légèrement vers la chambre.
Elle l'avait toujours fait. Chaque fois qu'elle réalisait qu'elle allait revoir Lonia, ses jambes se mettaient inconsciemment à aller plus vite.
Les pas s'arrêtèrent devant la porte.
La personne ne frappa pas. Elle se contenta de rester là.
Une respiration lourde, saccadée, venait de l'autre côté de la porte. Ce son était indubitablement familier, pourtant, à cet instant, il sonnait d'une étrangeté incomparable aux oreilles de Lonia.
Lonia se leva du lit et ouvrit la porte avec hésitation.
Elle vit Rafina.
Rafina la fixait.
Lonia n'avait jamais vu un tel regard dans ces yeux.
C'était le regard d'une personne qui se noie en voyant la main qui l'a poussée à l'eau.
L'expression de quelqu'un qui vient d'assister à l'accomplissement de quelque chose d'absolument impossible.
« Fina ? »
Lonia fit un pas en avant et quitta la pièce. Elle tenta de prendre la main de Rafina pour lui demander ce qui s'était passé.
Rafina recula d'un pas.
« Tu le lui as dit. »
La voix de Lonia se coinça dans sa gorge.
« ... Quoi ? »
« Les documents. Le plan. Tu as tout lu, et puis tu as tout dit à Eliza. »
Sa voix reflétait son expression, donnant forme à ses pensées mot à mot.
« Je n'ai pas... »
« Elle a récité le texte original pendant la réunion. Mot pour mot. »
La voix de Rafina tremblait.
« Tu as été la seule personne à entrer dans ma chambre. La seule. »
Lonia figea un instant, puis se hâta de dire : « Non, ce n'est pas ce qui s'est passé. Fina, écoute-moi... »
« Tu sais ce que j'ai écrit à la fin, n'est-ce pas ? »
La bouche de Lonia cessa de bouger.
Elle savait.
« Tu as été la seule sur qui je n'ai pas voulu faire de compromis. Toi seule. »
Le monde virait au blanc.
Tout comme cet après-midi où Rafina l'avait presque perdue, tout commença à devenir blanc avec Rafina en son centre.
La couleur fut arrachée, révélant l'essence même du néant.
Immaculé. Intouché. Blanc Pur.
« J'ai mis tout le monde sur la liste de réduction. J'ai élaboré des plans pour les figures clés liées à la Cour des Démons de Flamme, à la Cour du Cauchemar, à la Cour des Succubes, et à toutes les autres Cours royales. Pas même Tia et Fima n'étaient épargnées. Mais je t'en ai retirée ! »
Sa voix devint plus forte et plus perçante, comme une corde tendue à son limite.
« Et tu as pris ce plan pour le dire à ta sœur ?! »
« Je ne le lui ai pas dit ! »
Lonia hurla en retour.
« Je n'ai rien dit ! Je l'ai lu, mais je n'ai pas soufflé mot ! Depuis que je suis revenue hier soir, je n'ai pas dit un seul— »
« Comment le sait-elle alors ?! »
Chaque Flamme Spectrale du corridor explosa.
Le corridor entier fut teint d'un Blanc Pur sans faille. Au moment où les lampes à Flammes Spectrales furent dépouillées de leur couleur, leurs flammes poussèrent des cris comme des damnés jetés au purgatoire avant d'éclater et de se disperser dans toutes les directions.
La respiration de Rafina était rapide et désordonnée. Sa poitrine se soulevait et s'effondrait violemment, faisant gonfler et retomber le tissu de sa robe gris foncé à chaque souffle. Sa queue se dressa haut derrière elle, la pointe en fer de flèche à son extrémité grande ouverte.
Lonia n'avait jamais vu sa queue prendre cette forme.
Elle ressemblait à un chat apeuré qui arque le dos.
Le feu dans les pupilles de Rafina brûlait sans fin, reflétant le visage pâle de Lonia.
Non... ce n'est pas ce qui s'est passé. Calme-toi. Je ne comprends pas comment ma sœur a découvert, mais tant que je l'explique clairement...
« Sors. »
Tout ce que Lonia voulait dire, chaque mot qu'elle voulait encore dire à Rafina, fut brutalement écrasé dans sa gorge avant de pouvoir émerger.
« Fina... ? »
« Sors ! »
Le mana jaillit du corps de Rafina. Une pression de Neuvième Niveau se propagea d'elle comme un mur invisible.
Les genoux de Lonia fléchirent.
La couche supérieure du sol sous ses pieds se réduisit en poudre.
Tout comme ce qui était arrivé à ces trois trafiquants d'humains.
Son sang reflua dans ses veines. Ses oreilles bourdonnèrent, de fines traces de sang suintèrent de ses yeux, et son estomac se retourna.
Après avoir vomi une fois parce que Rafina avait libéré sa Présence Oppressante, Rafina n'avait plus jamais laissé la moindre trace de son pouvoir s'échapper devant elle.
Lonia s'était parfois demandé à quel point Rafina était devenue puissante.
Est-ce que le simple fait de se tenir devant elle ferait perdre le contrôle de son corps à Lonia et la forcera à s'agenouiller ?
— Oui.
Le gouffre entre elles était de quoi inspirer le désespoir.
Mais Lonia ne s'agenouilla pas.
Elle serra les dents et regarda droit dans les yeux de Rafina.
Elle plongea dans ces yeux qu'elle observait depuis l'enfance — les rubis qui avaient graduellement viré du rouge pâle au pourpre profond, de la curiosité à la tranquillité, et qui se brisaient maintenant sous ses yeux.
Lonia glissa une main sous son col. Ses doigts touchèrent la barrette.
Elle avait la forme d'une feuille d'érable. Neuf ans d'usure en avaient arrondi les bords, et les nervures de la feuille avaient été presque lissées sous ses doigts.
Elle serra la barrette fort, comme pour retenir quelque chose qui allait disparaître.
« ... »
Non... Elle est simplement trop en colère en ce moment. Je devrais laisser les choses ainsi pour l'instant. Une fois qu'elle se sera calmée, je pourrai tout expliquer...
... Pourquoi ma sœur sait ? Je ne lui ai clairement rien dit... À moins que...
Non... Je pourrai y réfléchir plus tard. Je devrais laisser Fina se calmer toute seule d'abord. Tout ira bien une fois qu'elle sera calme...
Lonia se redressa et se détourna.
Ses bottes en cuir frappèrent le sol de pierre noire un pas à la fois, leur rythme régulier.
Puis elle s'arrêta.
Au plus profond de sa conscience, le fil tremblait violemment.
Il s'étendait depuis quelque part dans sa poitrine et se connectait au battement de cœur d'une autre personne.
De six ans à dix-sept ans. De la Vieille Bibliothèque à la Forêt d'Érables. De la Forêt d'Érables au château de la Nuit Silencieuse. Du château de la Nuit Silencieuse à ce corridor d'un noir d'encre.
Rafina saisit le fil.
Puis elle le déchira.
Si la personne liée par un Contrat de Sang possédait le niveau supérieur, elle pouvait résilier le Contrat de Sang de force.
Le prix était... un contrecoup sur les deux âmes.
Lonia eut l'impression qu'on lui arrachait un morceau de sa poitrine.
Un vide.
Un espace qui avait commencé à grandir quand elle avait six ans, qui avait été comblé pendant plus d'une décennie par des battements de cœur et de la chaleur corporelle, se vida en un seul instant.
Lonia s'effondra.
Elle heurta le sol, et la barrette serrée dans sa main tomba et claqua contre la pierre.
L'agonie la déchira, comme si une lame dentelée sciait chacun de ses os en fragments.
« AAAAAAAHHHH ! »
Lonia trembla de manière incontrôlable. Son cri déchirant semblait résonner dans l'entièreté du château de la Nuit Silencieuse.
Pourtant, même pendant que la douleur la tourmentait, elle réalisa que de faibles sanglots venaient de derrière elle, chacun mordu entre des dents serrées.
Au bout d'un moment, elle finit par endurer l'agonie.
Forçant son corps à bouger, elle se tourna et regarda derrière elle.
Le corridor était sombre maintenant que ses couleurs étaient revenues. À cet instant, la vision nocturne d'un Vampire s'avéra utile.
Lonia put tout voir clairement.
Rafina boitait vers sa propre chambre.
Tout ce que Lonia pouvait voir, c'était son dos.
Lonia savait que celle qui avait rompu le lien souffrirait d'une douleur encore plus grande.
« ... »
Elle fixa stupidement la silhouette silencieuse qui s'éloignait. La douleur qui l'avait presque rendue folle quelques instants plus tôt semblait s'être évanouie comme si elle n'avait jamais existé.
À sa place vint une autre sorte de douleur.
Elle regarda Rafina disparaître de sa vue.
Rafina ne se retourna pas pour la regarder.
Pas une seule fois.
·
Lonia ne sut pas comment elle avait réussi à quitter le château de la Nuit Silencieuse.
Quelque chose semblait avoir empêché ses cris d'avant de franchir le corridor. Peut-être que seules elle et Rafina savaient ce qui s'y était passé.
Une fois la plus grande partie de la douleur dissipée, elle quitta la cité d'Abyssfall et pénétra dans les vents froids du Désert des Os Desséchés.
Elle ne récupéra pas la barrette qui était tombée au sol.
Le vide dans sa poitrine hurlait dans le vent glacial comme quelque chose d'abandonné, incapable de retrouver son chemin et incapable d'émettre le plus faible son.
Lonia ne pleura pas.
Elle marcha simplement.
Et continua de marcher.
Vers le campement des Vampires.