Au final, Lonia se redressa et marcha jusqu'à la porte de Rafina.
La porte n'était pas verrouillée.
La personne qui l'attendait toujours n'était pas là non plus.
Rafina avait dit que chaque fois que Lonia voulait la voir, il lui suffisait d'attendre dans sa chambre.
L'instant où Lonia entra, la lumière dans la pièce parut s'intensifier légèrement.
Le lit était fait, les coins de la couverture pliés avec netteté, l'oreiller posé pile au centre.
Tout était d'une propreté impeccable, entièrement à l'opposé de Lonia. Elle ne faisait toujours pas son lit. Même quand sa sœur le voyait, elle se contentait de soupirer sans jamais exiger davantage.
Lonia entra et referma la porte derrière elle.
Elle s'arrêta devant le bureau.
Le bureau était considérablement plus grand qu'il ne l'était quatre ans plus tôt. Trois piles de documents reposaient sur son plateau en chêne foncé, chacune ficelée d'un ruban de couleur différente.
Rouge pour les affaires des Dix Cours, gris pour les questions militaires, et noir pour ce qui relevait directement du Roi-Démon. Certains avaient été lus tant de fois que leurs coins s'étaient recourbés.
Mais le regard de Lonia ne se posa pas sur ces documents.
Dans l'angle supérieur droit du bureau, à demi cachés dans l'ombre projetée par les trois piles, plusieurs petits livres gisaient empilés. La couverture du volume du sommet représentait un Slime bleu tout rond, et son titre était écrit en lettres ornées : 《L'Aventure du Slime : Volume Final》.
C'était toujours le même Slime bleu en couverture, arborant la même expression innocente aux yeux ronds.
Lonia avait terminé la série depuis longtemps. Elle l'avait lue avec Rafina.
La série datait de l'Âge du Règne draconique, quand l'humanité avait atteint l'apogée de sa gloire et que les Transmigreurs accédaient couramment à la renommée et au succès.
Comme la société ne manquait de rien, d'innombrables œuvres d'art et de littérature s'étaient déversées comme des gouttes de pluie dans une tempête.
Les bords des pages du volume final avaient jauni. Plusieurs coins pliés avaient été soigneusement aplatis, laissant de légères traces de pliure.
Le livret était ouvert quelque part vers le milieu. Une fine plume reposait entre les pages, et l'encre sur sa pointe n'avait pas encore tout à fait séché.
Rafina lisait encore ce livre.
Un cahier gisait à côté.
Sa couverture était en cuir gris foncé, sans titre ni aucune décoration. Seul le nom « Rafina » avait été écrit en toutes petites lettres dans l'angle inférieur droit.
Les doigts de Lonia effleurèrent la couverture du cahier.
Elle savait qu'elle ne devait pas l'ouvrir.
Elle le fit pourtant.
La première page contenait une table des matières, ses titres écrits d'une main nette et ordonnée.
《Volume Un : Le Début du Voyageur》, 《Volume Deux : la Cité Super-Ancienne》...
La liste se poursuivait jusqu'au Volume Douze.
Chaque titre était suivi d'un numéro de page et d'une date d'achèvement. La première entrée datait de quatre ans, la plus récente du mois dernier.
Lonia le feuilleta distraitement, cherchant à se faire une idée grossière du genre d'histoire.
Elle n'examina pas le début de trop près. En résumé, il s'agissait d'un Slime qui vivait dans une grotte et qui, grâce aux encouragements et à la compagnie d'une petite chauve-souris, finit par trouver le courage de partir.
Il roula à travers prairies, rivières et une ville inconnue après l'autre, croisant toutes sortes de créatures sur son chemin.
Il y avait un lézard toujours prêt à s'emporter, un paresseux qui adorait fumer, et un couple de sœurs chèvres inséparables.
À chaque nouvel endroit, le Slime apprenait quelque chose avant de continuer à rouler vers sa prochaine destination.
Lonia aperçut un chapitre intitulé 『Une Terrible Crise !? Le Robot Géant Attaque !』
« … »
Ses sourcils se froncèrent.
Plus elle regardait, plus cela lui semblait familier.
Le ton léger, légèrement sot. Le protagoniste tout rond et dodû. Les éléments étranges qui surgissaient par moments comme s'ils appartenaient à une tout autre histoire…
C'était exactement comme 《L'Aventure du Slime》, bien que l'histoire elle-même soit différente.
« Tu l'as écrit toi-même ? »
Lonia marmonna entre ses dents, mais ses doigts ralentirent en tournant les pages.
『Le voyageur bleu levait les yeux vers les étoiles la nuit, nostalgique de celle qui l'attendait dans la grotte pour qu'il rentre.』
Lonia fixa la phrase plusieurs secondes.
Puis elle referma le cahier et le remit à sa place d'origine.
Son regard descendit.
Une liasse de documents avait été glissée sous 《L'Aventure du Slime».
Une seule ligne était écrite en haut de la première page.
« Évaluation de la Cour des Vampires. »
Les pupilles de Lonia se contractèrent.
Elle écarta délicatement 《L'Aventure du Slime》, dévoilant l'ensemble des documents qui se trouvaient dessous.
Il y en avait sept pages au total.
La première page était une vue d'ensemble. Son titre était 《Rééquilibrage de la Structure de Pouvoir des Dix Cours : Plan pour la Cour des Vampires», avec le sous-titre « Réduire l'Allocation Excessive de Pouvoir de la Cour des Vampires et Restaurer l'Équilibre entre les Dix Cours. »
Une date était inscrite dans l'angle supérieur droit.
Un mois plus tôt.
La deuxième page analysait la situation présente. Graphiques et chiffres détaillaient la proportion de ressources contrôlées actuellement par la Cour des Vampires au sein du système des Cours Royales.
Superficie territoriale, contrôle des filons miniers, structure des forces militaires, influence réelle au sein du Conseil Commun. Chaque catégorie était suivie du pourcentage selon lequel elle « dépassait la moyenne », cerclé d'encre rouge.
La troisième page retraçait les origines historiques de la situation. Depuis la première fois où la Cour des Vampires avait obtenu des privilèges supplémentaires, elle listait chaque expansion de pouvoir subséquente, la raison invoquée, et le numéro de série du document d'approbation du Roi-Démon à l'époque.
Les yeux de Lonia parcoururent les dates.
La plupart étaient concentrées dans les années qui avaient suivi l'accession d'Eliza au poste de Maîtresse de Cour.
La quatrième page.
Les doigts de Lonia s'arrêtèrent sur son bord.
« Eliza Katori : Évaluation Personnelle. »
L'écriture était toujours celle de Rafina.
« Eliza Katori est la Maîtresse de la Cour des Vampires, une vampire de Huitième Rang, et une suprémaciste pur-sang. Elle est politiquement aguerrie et habile à user de tous les moyens pour étendre l'influence des vampires. Elle affiche une posture potentiellement adverse à l'autorité détenue directement par le Roi-Démon. Trois propositions exploratoires soumises ces dernières années ont toutes été rejetées, mais sa stratégie de réponse après chaque rejet est devenue de plus en plus sophistiquée. Cela indique qu'elle n'agit pas par impulsivité, mais qu'elle teste systématiquement les limites du Roi-Démon par intérim. »
Lonia serra la mâchoire. Ses petites canines grinçèrent l'une contre l'autre avec un faible crissement.
Elle continua de lire.
« Niveau de risque : Élevé. La force de combat personnelle d'Eliza Katori au Huitième Rang suffit à constituer une menace militaire directe. Dans le même temps, son réseau politique englobe la Cour des Démons de l'Ombre, la Cour des Liches, et une partie de la Cour des Charognards. S'ils agissent de concert, ils peuvent former un bloc de quatre voix au sein du Conseil Commun. »
« Marche recommandée : Réduire les pouvoirs excessifs de la Cour des Vampires par étapes. Phase Un — »
Lonia ne lut pas les détails de la Phase Un.
Ses yeux sautèrent à la cinquième page.
La cinquième page était un calendrier. Depuis le présent et sur trois ans à venir, il listait les objectifs de réduction à atteindre chaque trimestre, jusqu'aux numéros d'identification exacts des filons miniers et au nombre de postes militaires à supprimer.
Chaque étape comportait une section intitulée « Résistance Projetée » et une autre « Plan de Réponse ». Le langage de chaque réponse était calme et méticuleux, comme un joueur d'échecs calculant chaque contre-mouvement possible avant de poser une pièce.
La sixième page contenait les plans d'urgence.
Si Eliza choisissait la résistance ouverte, Rafina avait préparé trois séries de contre-mesures de gravité variable.
Elles allaient des sanctions économiques à la pression militaire. Le plan le plus extrême stipulait : « Si nécessaire, envisager le remplacement de la Maîtresse de la Cour des Vampires. »
Le doigt de Lonia se figea sur cette ligne.
Remplacer la Maîtresse de la Cour des Vampires.
Remplacer Eliza.
Sa sœur.
La septième page était la dernière.
Elle ne contenait que quelques lignes.
« Note : Lonia Katori est exemptée de toutes les réductions. Qu'importe la manière dont le plan se déroule, veiller à ce que les intérêts personnels et la sécurité de Lonia restent intacts. C'est la ligne rouge et elle est non négociable. »
Lonia fixa ces lignes longuement.
La lumière chaude de la Lampe de Mana illuminait l'encre sur la page, conférant à l'écriture de Rafina un léger éclat.
Le mot « non négociable » avait été tracé avec des traits légèrement plus appuyés que le reste, comme si Rafina avait pressé un peu plus fort en l'écrivant.
Lonia remit les documents dans leur ordre d'origine et les glissa de nouveau sous 《L'Aventure du Slime».
Puis elle s'assit sur la chaise face au bureau.
Elle croisa les bras sur le plateau, y posa son menton, et fixa droit devant elle.
Elle l'avait toujours su.
Sa sœur voulait devenir Roi-Démon.
Elle le savait depuis très longtemps.
Eliza Katori, une vampire pur-sang de Huitième Rang, et la Maîtresse de la Cour des Vampires.
Même avant la naissance de Lonia, Eliza avait déjà été l'une des pièces les plus acérées sur l'échiquier politique du Royaume Démoniaque.
Chaque négociation, chaque échange de ressources, chaque vote au Conseil Commun avait convergé vers le même but — faire de la Cour des Vampires la première des Dix Cours et de la Famille Katori la véritable souveraine du Royaume Démoniaque.
La Position de Roi-Démon n'était que l'ultime marche.
Eliza connaissait la malédiction attachée à la Position de Roi-Démon, et elle s'y était préparée, résolue à la porter.
Elle n'avait jamais considéré Rafina comme une menace réelle.
Une orpheline sang-mêlée d'origines inconnues — si extraordinaire fût son talent, et même si le Roi-Démon l'instruisait personnellement — n'était rien de plus qu'un pion occupant temporairement le centre de l'échiquier aux yeux d'Eliza.
Tôt ou tard, une pièce aux racines plus profondes la capturerait.
Louis de la Cour des Démons était inutile, et Rafina n'était qu'une gamine. Quel trouble l'une ou l'autre pouvait-elle bien causer ?
Jusqu'à récemment.
Rafina avait démantelé en moins d'un quart d'heure six mois de travail d'Eliza lors de la réunion du Conseil Commun.
Les autres Maîtres de Cour des Dix Cours avaient commencé à la désigner comme le « Roi-Démon par Intérim » plutôt que comme « l'Élève du Roi-Démon. »
Ces modérés qui avaient autrefois hésité entre Eliza et Rafina avaient fait défection, les uns après les autres, vers le camp blanc-argent.
Eliza avait enfin réalisé que le pion avait atteint l'autre bout de l'échiquier et devenait une reine.
Rafina l'avait réalisé également.
C'est pourquoi ces sept pages existaient.
Lonia se souvint des choses qu'Eliza avait dites dans le bureau. Elle revit sa sœur assise toute la nuit, fixant une proposition qu'on lui avait retournée. Elle revit les mains qui lui avaient peigné les cheveux quand elle était petite.
Les gestes avaient été raides et la pression inégale, tirant toujours assez fort pour faire mal.
Puis Eliza s'excusait et demandait anxieusement si elle lui avait fait mal.
Lonia se souvenait aussi de Rafina.
Elle se souvenait de la lampe à huile dans la Vieille Bibliothèque, des châtaignes dans la Forêt d'Érables, du coton éparpillé sur la couette, et de la queue toujours drapée sur elle.
Elle se souvenait de la tache d'eau dans le cahier qui avait brouillé les mots « nostalgique de celle qui l'attendait dans la grotte pour qu'il rentre », et du « Non Négociable » sur la septième page.
Sa sœur et Fina.
Fina et sa sœur.
Lonia enfouit son visage dans ses bras croisés.
Elle attendit longtemps, mais Rafina ne revint pas. Enfin, Lonia releva le visage.
Il n'y avait pas de larmes dans ses yeux. Lonia n'avait pas pleuré depuis très longtemps.
Elle se leva et repoussa la chaise sous le bureau. Ses pieds raclèrent le plancher de bois avec un grincement sourd.
Lorsqu'elle atteignit l'encadrement de la porte, elle s'arrêta et jeta un dernier coup d'œil au bureau.
Les yeux ronds du Slime contemplaient le plafond sous la lumière de la lampe. Le cahier reposait tranquillement à côté.
Les trois piles de documents s'élevaient haut au-dessus du bureau, leurs rubans rouge, gris et noir reflétant différentes nuances de lumière.
Les sept pages volantes étaient cachées sous le ventre du Slime.
Lonia se retourna,’ouvrit la porte et s'engagea dans le couloir.
La lumière derrière elle s'atténua.
Elle ne regagna pas sa chambre d'hôte.
Au lieu de cela, elle marcha jusqu'à la fenêtre au bout du couloir et l'ouvrit en grand.
Le vent froid de la Cité d'Abyssfall s'engouffra à l'intérieur, apportant l'air sec et l'odeur de soufre.
Le vent attrapa ses longs cheveux noirs, envoyant leurs pointes flotter derrière elle.
Lonia porta la main sous son col. Ses doigts touchèrent la barrette en cuivre chaud contre sa clavicule.
Elle avait la forme d'une feuille d'érable.
Elle retira la barrette de sous son col, la pinça entre ses doigts et la leva devant ses yeux.
Sous la lumière bleue des Flammes Spectrales du couloir, la feuille de cuivre perdit sa chaleur de couleur pour prendre un éclat métallique froid et gris.
Des années d'usure avaient arrondi les bords de la feuille d'érable, et les nervures avaient été presque lissées sous le bout de ses doigts.
« … Dans quoi pouvez-vous bien être si occupée ? »
Le vent dispersa sa voix, ne laissant pas même un écho derrière lui.
Lonia remit la barrette en cuivre sous son col et la pressa contre sa clavicule. Sa chaleur corporelle avala vite le froid du métal.
Elle s'appuya contre l'encadrement de la fenêtre et regarda la silhouette de la Cité d'Abyssfall au-delà de la vitre.
L'amas de bâtiments en pierre noire ressemblait à une vague figée sous le ciel sombre, parsemée de la lueur bleue des Flammes Spectrales. Au loin, la flèche de la Tour Centrale du Château de la Nuit Silencieuse semblait percer les nuages, tandis que le Sceau du Roi-Démon à son sommet émettait une faible lumière rouge sombre sous la nuit éternelle.
Rafina était probablement là.
Elle se trouvait sans doute à un étage de la Tour Centrale, dans une salle de conférence, assise au bout d'une longue table, face aux Maîtres de Cour ou à leurs représentants, faisant tourner un empire entier.
Ses cheveux blanc-argent seraient attachés derrière sa tête, et ses beaux yeux aussi calmes que de l'eau dormante sous la lumière des bougies.
Elle parlerait en termes précis, méticuleux, impeccables, les deux pieds posés fermement sur le tapis de la salle de conférence.
Sa queue à pointe de fer de flèche pendrait immobile à côté de la chaise.
Lonia ferma les yeux et laissa sa conscience s'enfoncer dans le fil. C'était comme poser la main sur une corde tendue et en sentir les vibrations.
L'autre bout du fil palpitait.
Les pensées de Rafina filaient à une vitesse prodigieuse. Sa conscience s'était scindée en d'innombrables brins, chacun gérant une affaire différente en même temps.
Entre ces pulsations, une trace infime d'épuisement scintillait par moments — si subtile qu'il était presque impossible de la détecter — comme une bulle remontant des profondeurs de la mer pour éclater l'instant où elle atteignait la surface.
Lonia retira sa conscience du fil.
Elle rouvrit les yeux et fixa la flèche lointaine de la Tour Centrale.
« … Fina. »
Le vent emporta le nom dans le ciel sombre au-dessus de la Cité d'Abyssfall.